红花谷

  才转了一个弯子，突然，一个陌生的声音喝道：“宗钟，你在和谁说话?”
  宗钟因为刚才问这一声而被对方发现了行踪，已是十分后悔，这时如何肯再理他?仍旧默默向前。
  休息之后，但闻“嗤嗤”之声连响，宗钟一惊，意味着又是暗中监视自己的人，在用响箭连络了。
  果然，耳际立时响起那种低微而清晰的声音：“赶快走!有人在用响箭向甘草禀报，说你已在极南端的林中部位了，这是一个不明此中秘诀的人所不能办到的事，难说甘草便要亲身从北面赶来相阻。你得尽快走!我在林外接应你。”
  宗钟想道：“原来甘草还是隐在北面，难怪这人教我向南面山里走。”瞪大一双眼睛，瞧着有“松树”、“柏树”的地方如言左弯右拐，快步奔驰。
  奔行一刻，眼前突然发亮，放眼看时，原来已经到了树林边缘，光亮处，正是月华在林外洒下的银光。
  这一喜非同小可，再也不管它什么松树柏树了，一直对着林外光亮之处急扑过去。 说也奇怪，就这三两丈距离，穿了几下，就是走不出去，心中大骇，知道迷了道路，等要寻找原来的路，再从头走完两丈路程时，偏是寻找不到。
  蓦地——
  左面林中出现一人，那人一身青布长衫，头和脸也用青布包走，只露出一对滴溜溜的眼睛闪放着光芒。宗钟一惊，正待出声喝叱，只听那人低叱道： “几乎功败垂成了，还不跟我快走!”说完，转身就走。
  宗钟认得这声音便是刚才三番两次指点他的声音，便放心地跟在此人的身后奔去。
  宗钟暗中观察，这人不过向左面横里走几步，便已回到原来的路上，不禁大为叹服：“江湖一点奥秘，识破不值半文钱。我便硬识不透这一点点窍诀！”错眼间，两人一先一后，便已奔出树林，一路向南急驰。
  这时，两人身后忽又响起几声“嗤嗤”的声音，宗钟回头望时，只见两道红色火焰冲向上空，前面那人也回头看到了，急急说道：“监视的人发现我们逃出树林，在用响箭告诉甘草他们了，快跑!越快越好！”语气十分急切，话刚出唇，已放快脚步，箭一般地向前急射，宗钟情知时机异常紧促，也展开轻功，尾随急迫。
  果如蒙面人所言，一些好手，均已被甘草调集在树林北面，两人一路奔来，尚没碰到一名好手，有的，也只偶然几个二三流的货色，刚一现身阻拦，便被蒙面人收拾了。蒙面人不但出手奇快，而且也轻松利落，从没见对方有惨号报讯的机会，宗钟见了，十分心折，边跑边说道：“请问你是谁?我非常感激你!”
  蒙面人脚不点地，也不回头，只冷冷说道：“我只是以德报德，求心之所安；又不是施恩望报，何必问我姓名!甘草的脚程，强过你许多，我看你似乎还行有余力，能再快一点么?”
  宗钟闻言，顿时豪气勃发，傲然道：“你但请放快脚步，我尽量跟住就是!”
  蒙面人不再答话，脚下一紧，但见他大袖飘飘，宛如行云流水，风驰电掣般，平空加快了许多。
  宗钟见了，十分惊服，不敢怠慢，也不肯示弱，忙提气凝神，奋力追赶，居然也亦步亦趋，来个首尾相连。
  蒙面人听声辨音，不觉大赞道：“人都道你根基的功夫稳，不料你轻功也这等高明，不过比起甘草来，你是差上一筹。”
  宗钟此时已在全速奔行，更无法再快半分，闻言不敢逞强，但对眼下这人在这等快速奔驰之中，说话居然能够气定神闲，了如无事一般，这等造诣，显已到连炉火纯青的地步了，不禁无限地敬服。脑子里在努力思索此人是谁。
  奔去不远，业已登上一座小小山坡，放眼见前面百丈之处有座大山拦住出路，他认得这是金光教总舵极南端的尽头，只要翻过这座大山，便算脱离金光教的伏设了，心中十分欢悦。
  刚下这座山坡，蒙面人忽然悄声急说道：“甘草已从后迫来，以你的脚程，不等到达前山半腰，便会被她追到，那时前面一拦击，你使跑不了了!目前情势，对你我俱极不利，如今只好改变计划，走得一步算一步!”说话之时，业已折向西面，挨着山坡遮掩而行。
  宗钟对他已了无戒心，但不信他说甘草已经追来的话，等偷偷扭头望时，正见甘草登上山坡，极目四望，灰暗的月光之下，敌明我暗，看得清清楚楚，见蒙面人业已潜伏在前面不动，也忙依样葫芦，躲藏起来，心中对蒙面人的耳力，更是钦佩不已。
  顷刻之后，山坡上跟着出现五七个人，甘草指手划脚，指挥着这几人，接着就见她当先向南面大山奔去，其余几人，除了一个仍然留在山坡之上隐伏监视外，其余几人都随甘草后面向南追去了。
  宗钟离隐伏在山坡的这人，不过十多二十丈还近，冷月映照之下，只要稍一行动，不难即被此人发现。眼见甘草一行几人，已渐渐抵达到前面山脚，如果搜寻自己不着，势必即刻回转这边来，自己此时偏又移动不得，心急如焚，回头瞥那蒙面人时，蒙面人竞又无声无息地突然不知去向。
  这一惊恰似船行大海失了舵，举目茫茫，不知何去何从?
  正不知如何才好，陡听蒙面人的声音在耳边说道：“甘草他们回来了，你脚程慢，赶快沿着山坡向北面先行，我随后就赶来。”
  蒙面人几番对他讲话，使的都是上乘内功的“传音入密”功夫，耳际能听到低微而清晰的声音，无法辨出声源所在。所以他不须察看蒙面人的出处。立刻起身飞奔，但对山坡上暗中监视的那人却不无顾忌，临拔脚之时，忍不往掉头张望了一眼，煞是作怪，瞬息间，山坡上那人也踪迹不见。
  他又惊又喜，却无暇寻思究竟，依言沿着山坡，找着一处隐秘的地方，越过这座山坡，登高一望，四下无人，脚底下陡然加紧，再往北面回奔。
  正急驰间，突见一个黑影，就在身边不远处错身掠过前面，忙停步定眼看时，正是那个蒙面人!他身法之快，犹如一道轻烟，滚滚而驰，眨眼工夫，便自在一座红墙鸳瓦的房舍角落中消逝不见。心中奇道：“刚才此人莫非不是他?怎么错身而过不跟我打个招呼，就跑到房子里去了?”
  不敢即时追人，只赶到房舍近处搜巡着。
  突然间，矮墙上伸出一个头来，把宗钟吓了一跳，再一看时，那人已露出半个身子，连连向他招手，教他从速入内。
  宗钟凝目细注，确已认出这人就是蒙面人，立即飞墙进入里面，随在蒙面人身后，登堂入室。
  蒙面人对此间形势似乎顶熟，一路毫不犹豫，也不见有人出入，在穿过一座小小花园之后，又进入一间客厅。
  宗钟一眼看到这间客厅的布置，不觉愣了一下，略一寻思，顿时记起这间客厅确曾来过，那便是几月以前，被已死的阴魂客吴常点昏后，带来会见二先生甘草的所在!心说：“怎么反而往老虎嘴里跑?”心有顾忌，不禁脱口问道：“喂!这儿不是甘草起居的地方么?怎么……”
  话没说完，蒙面人已回转身子截住说道：“甘草回到山坡，一见那人尸体，必会派人四下搜寻，这附近已无藏身之处，只好暂时领你来这里避一避。你知道越是危险的地方，反倒越安全么?”
  宗钟这才恍然，山坡上那人，原来是被蒙面人暗中收拾过了，只因此行太以冒险，仍然忍不住问道：“甘草回来了又怎么办?”
  “山人自有妙……”蒙面人下面的“计”宇还未出口，忽又急忙改口消声说道：“外面有人来了!快进房去!”
  也不理宗钟同不同意，一把抓住他的手臂，直往左面一间屋子里闯去。房中红烛高照，宗钟一瞥之下，这时里面房中也正迎面走来两人，行色匆匆，不在自己之下，不觉猛吃一惊，霍地止步不前。
  蒙面人低叱一声“走”，促住他的手臂，死活往铺上直按。
  却是作怪，里面那两人，也有一人捉住另外一人往床上硬拖，等瞥眼看清里面被拖的面貌酷似自己，这才猛然觉出，原来房对面正立着一面落地的大穿衣镜，自己忽忙间所见到的两人，乃是蒙面人和自己!不禁哑然失笑道：“唉!我真是少见多怪了!”
  喃喃话声之中，已被蒙面人按倒床上。
  床上罗帐高悬，绣被鸳枕，阵阵似兰似麝的幽香直扑鼻孔。宗钟心中发慌，想道：“这分明是女人的床铺嘛!我如何能够胡乱躺下?将来传扬出去，便洗尽西江之水，也难洗刷清白!”待要挣扎起身，陡地罗帐急合，吃了一惊，又听“咔”地一声，床板突然急剧下坠。坠势去得极快极快，根本不容他有攀援时机。
  幸得稍坠即止，瞥眼望时，亮光之下，见自己正处身一间香闺之中，陈设之华丽，似乎不在上面那间房间之下。
  这突乎其来的变化，直把宗钟惊得呆了，定了定神，寻思道：“这算什么呢?那蒙面人怎么会对此间的情形这般熟悉?莫非竟是引我中计的?唉!世间上的好人和坏人，我硬是没法子弄清楚了。”
  便在此刻，上面忽然传来急骤脚步声音，声音虽急，却甚轻微，而且还是两人，看来这两人都是一流高手，但听其中一人边走边说道：“……看到他么?”赫赫然是甘草的声音。
  又听另一个女人说道：“看到了的，不过是两个人，不止他一个人。”