红花谷

  赫连表一惊，还礼命坐，冷冷问道：“赫连表敬贺石兄荣膺掌门了?”
  石璞真叹道：“敝派自先掌门师兄至门下三代弟子，已经死亡殆尽，全派上上下下，只剩下石某一人了!”说时热泪盈眶，泫然欲涕!
  赫连表悚然动容，问道：“莫非也是卜通恶贼……”
  石璞真凄然笑道：“不是他还有谁来!”
  赫连表陡然一击桌面，切齿道：“我与这恶贼誓不两立!”
  任莫兴一旁轻劝道：“帮主且休动怒，石掌门此来，必有所谋，我等须如何应付，且从长计议好了。”
  石璞真站直身子，又抱拳，道：“石某人要说一句赫连表兄别生气的话，放着你顺天帮全帮之力，未必对付得了他夫妇二人!……”
  赫连表白眉陡然双耸，站起来厉声斥道：“你点苍派被卜通杀怕了，替他们作说客来了?快与我滚出去!”
  石璞真绝不为意，只道：“赫连表兄有此决心，石璞真无限仰慕，且等石某把话说完了再说如何?”
  谢望人道：“石掌门人休见怪，敝帮主对卜通恨之入骨，以为你石掌门人作说客来了，谢某独知你石掌门人定是别有玄机见示，即请明示出来。”
  石璞真冷傲一笑，道：“本派全派被害，石璞真和卜通仇比海深，焉肯屈服?我是怕贵帮不自量力，妄想以卵敌石，徒然伤害许多生灵，所以献策来了!有道是长江后浪推前浪，自古英雄出少年。宗钟目前虽非卜二夫妇对手，但他有着可怕的潜在力量，目前只须寻找‘三目螭珠’驱除其……”
  赫连表耐着性子听到这里，再也难安缄默，截住大声道：“如今服了螭珠，人都快死了，还有什么好说的!”
  石璞真大惊，忙问是怎么回事?谢望人便把陈菡英如何交代，宗钟如何丧泄元阳，如今据说已是奄奄一息的情形说了，石璞真闭目冥思，久久不语。突然他睁开眼睛，一迭教谢望人领他去探视宗钟。
  赫连表猛地想起石璞真也是当代歧黄妙手，医道只略逊今华陀陈一超，忙站起身来，前面领路道：“我倒忘了石兄正是医中圣手，请赶快去救救钟儿!”
  一面说，一面已跑出议事厅。
  石璞真和左右护使谢、任两人也尾随疾走。
  一行来到静室门前，赫连蓉姑已眼泪巴巴地迎了出来。赫连表劈面就问道：“如今他怎么样了?”
  赫连蓉姑垂泪道：“满面通红，遍体发热，吸气少，呼气多，只怕凶多吉少!”
  石璞真忽然大声道：“这不妨事的，都有我!”
  赫连蓉姑可认不得他是谁，不觉敌意地横了他一眼，石璞真叫道：“快领我进去看看!”
  赫连表不待介绍，忙领他进入静室。
  石璞真吩咐掌起灯来，先翻开宗钟的眼皮瞧了瞧，再撬开嘴唇瞅了瞅舌头，又把了两手的脉，然后郑重说道：“症状原不该这等严重，可能用功过度，他最近又练什么功了?”
  名医诊脉，果然不凡。赫连表忙问甘泉道：“甘姑娘，他近来是不是在练功?”
  甘泉不知石璞真为何许人，不敢明白说出，只是含含糊糊地答道：“他正勤练正功心法。”
  赫连蓉姑急问道：“请问这位……这位……他要不要紧嘛?”
  谢望人抢着为双方引见过了，石璞真笑道：“不妨事，不过总得半个月才会苏醒过来。” 众人疑信参半，赫连蓉姑仍不放心，再问道：“一定不妨事吧?然则他为何要睡这么久呢?”
  石璞真道：“只因用功过度，他那体内的真力，正与螭珠驱热的力量在搏斗，他的神智已被这两股巨大力量纠缠住了，所以才陷入昏迷之中。这半月里，有我守在身旁随时照顾，绝出不了什么差错!”
  众人这才心安，赫连表拱手谢道：“那么，宗钟就偏劳你了，赫连表也代表顺天帮谢谢你了。”
  石璞真正色道：“赫连表兄太客气了，将来治好宗小侠，搏杀卜二夫妇，我点苍派也同受其惠哩!”
  日出日落，眨眼过了七天。
  顺天帮议事厅中，这天来了个不速之客——甘草，她手持卜通亲笔函件，拜谒赫连表帮主。
  赫连表看完书信，登时脸色铁青，冷笑道：“好啊!难得卜通瞧得起我赫连表，赫连表准时赴约，不写回书了。”
  甘草道：“听说舍妹甘泉寄居贵帮，敢烦请来一见。”
  赫连表微一思忖，立命请来甘泉。
  姊妹俩一见面，甘泉首先发话道：“姊姊来得甚好，我正要暗地通知你赶快弃暗投明，你既然来了，便不须回去了。”
  甘草道：“狄师兄处一切有我，此时若不随我回去，将来兵临城下，玉石俱焚，可……”
  赫连表大怒道：“原来你来还是使的缓兵之计，等我去到八公山赴约之时，你们好来偷袭呀!”
  甘草不屑地道：“帮主着不如期前往赴约，自然也要步点苍和武当的后尘!”
  甘泉毅然道：“你若看远些，就从此留下来，否则，咱们姊妹八公山见！”
  甘草恨恨地瞅了甘泉一眼，不再答话，别了赫连表，扬长自去。
  甘草一走，厅后即时闪出左右护使谢望人和任莫兴来。赫连表面带焦虑，递过刚才甘草交来的信，谢望人朗声念道：“字付顺天帮赫连帮主表兄英鉴：月之十五日上中天之时，即来皖西潜山一晤，顺我逆我，当面解决! 卜通手启。”
  甘泉吃惊道：“十五?今天初六了，约期只剩九天了!”
  赫连表和谢、任两人都默然没有作答，只顾低头沉思。
  厅中顿时静得落针可闻。
  甘泉忽然想起什么，返身回到静室，向石璞真焦灼地道：“请问石掌门，能不能设法让宗钟一两日内醒过来?”
  石璞真见状惊问为什么?甘泉遂把刚才甘草投书，以及书中内容说了。
  石璞真屈指一算，若等宗钟醒来，距离约期只剩两天，两天时间，要由广东跑到安徽，虽非绝不可能，但宗钟一旦苏醒，是否便能功力全复，尚是大有问题，而自己是否有把握设法让宗钟醒转，以及醒转之后是否可以对付强顽敌人，也大有疑问。因此他一时之间，确实难以回答。
  谢望人也和甘泉同一相法，这时也走进静室来，一见两人脸色，便知概况，问道：“宗钟不可能提前醒转?”
  石璞真缓缓摇头，又道：“约期能不能延缓几天?”
  谢望人与甘泉同时连连摇头，甘泉道：“延缓恐怕不可能了，我想咱们尽早赴会，宗兄弟也尽快赶去，也就是了。”
  这时赫连表和任莫兴也双双进入静室，赫连表双手一摊，无可奈何地道：“如今也只能走一步算一步了!”四顾谢、任两人道：“咱们三人明后天便准备启程，石兄与蓉儿、泉姑娘留下照顾钟儿……”
  甘泉立刻抢着说道：“泉儿要与您一道走!”
  赫连表讶然问故。甘泉道：“泉儿与您同去，到时宗兄弟万一赶不到场，泉儿也许能助您一臂之力!”
  谢望人见识过她的武功，端的高强，但以之与卜二夫妇一比，便显得不足为道了，因道：“泉姑娘武功虽高，恐怕也敌不了卜二夫妇。”
  甘泉道：“谢前辈太夸奖晚辈了，晚辈绝不是以渺不足道的武功相助，乃是别有打算，但是否能如心愿，此刻实难断言，更也不便事前说明，咱们最好早些动身前往。”
  三人心中存疑，又被她封住了口，不便再问端的，便决定次早登程。
  四人一路行来，十三这天中午时分，业已抵达潜山脚下。
  赫连表三人一路不见甘泉有什么动静，心中犯疑，谢望人开门见山问道：“泉姑娘，你说别有打算，也该见诸行动了，你究竟有什打算，这时总可以说出来让大家落落心吧?”
  甘泉脸上微微一红，逼得实话实说道：“说出来是可以，若让三位老人家落心的话，晚辈实在没这份把握。”
  谢望人瞅了赫连表和任莫兴一眼，道：“你先说说看是什么打算再说。”
  甘泉脸色一肃，说道：“不瞒三位老人家，家师就住在潜山，如若得他老人家出山相助，便不怕卜通他们了!”
  赫连表想不出当今还有高过卜通夫妇的人物，疑虑地问道：“令师是谁?一定是名震江湖的人物吧?”
  甘泉见三人脸上露出不信任之色，故意说道：“他老人家早年确曾名震寰宇，但多年没出世了，三位老人家知不知道就难说!”
  赫连表急问是谁?甘泉淡淡道：“弟子不言师讳，他老人家外号‘天荒’!”
  “天荒”两字一出口，三人立时惊喜莫名，任莫兴拊掌道：“知道的!知道的!若得卓前辈出面相助，卜通夫妇实在不堪一击了!他老人家当真就在潜山上面?!”
  甘泉皱眉道：“他老人家虽然近在咫尺，可是愿不愿接见世人，出面相助，才真是难题哩!”
  三人既知天荒卓三畏就在眼前，哪肯放过，谢望人道：“我等便跪着求也求他老人家出来!咱们马上去见他老人家去吧！”
  甘泉忙道：“慢来，等晚辈先探探口风，若不成时，再来烦劳三位老人家。大概日落以前，我必赶回告诉此行结果的。三位老人家就在那边‘悦来客栈’歇息好了。”
  赫连表一颔首，甘泉已如飞而去。
  三人脸上虽则不愿喜形于色，心中却乐不可支，全都耐着性子静候好音。
  时间一分一刻地慢慢溜走，不久便太阳西坠，却不见甘泉的踪影。