即便这样,一下午时间,也飞近了黄洞寨所在地。
这柳砀山也不知道是怎么形成的,地形上竟然会有这么明显的特征区别。在以青岩寨为中心的区域,山上以青石为主,树丛低矮,鲜有超过五丈的树木。而往东南方向,约九十里之后,地面渐渐多了风沙,植被也泛起土黄色。
再继续往南,越过黄洞势力边界,入眼处片片黄沙,苍茫无际。在层层叠叠平铺如鳞片状的沙丘上,点缀着零星的沙棘、红柳等灌木,再往里约二十里,开始有仙人掌出现,至此就再看不到一点高大树木。
远处,有一道突起的山梁,成东南-西北走向,像一条巨大的鱼脊,静静卧在荒凉而广袤的沙漠中。那里,就是黄洞寨的所在地了。
以叶清玄此时的速度,只是约半个时辰,就盘旋着飞入了山里。
这是一座孤山,被这里的人称为落鲲山。垂直高度约三十丈上下,这在沙漠中已算罕见了。山上怪石嶙峋,布满沟壑,那是长年风沙侵蚀抽打的结果。
就在山脚下的背风处,有一道山谷,里面有一个小镇。镇子依山势而建,只有一条主街,街道两旁分布着客栈、酒馆、杂货铺等店面,在一个角落里甚至还有一家妓院。街上人来人往也不少,竟是一处近年来未见的繁荣所在。
单凭这一点,就可见黄洞寨的发展远超青岩寨,个人的领导能力上,白风比之宋狄攀更是远远不如。
叶清玄掌握的信息多一些,知道黄岩寨能有此发展,更多是得益于他们掌握的资源。这里虽然环境更加恶劣,但却有几处相对较大的黑石、铁、铜矿,是黄洞寨主要的经济来源。
那些铁、铜矿也是重要战略资源,五寨之内只有他们产量最大,几乎处于拢断地位,若不是开采能力有限,自己又没有冶炼技术,黄岩寨的日子更不可同日而语。至于所谓黑石,其实就是煤炭。
可惜,徒有燃料和矿石,却不会提炼,只能低价卖给枉死城那边。从另一个角度讲,黄洞寨应该感谢这里操蛋的条件,让杨砀山外的大势力觉得不值得大张旗鼓来抢夺,否则必然引来觊觎,那就连手头这点资源也保不住了。
这里有其他几寨甚至是枉死城需要的东西,他们也需要用这些东西交换武器、粮食、衣服等必须品,所以吸引了一些商贾来往,久而久之,就形成了市镇。
黄洞寨驻地却并不在镇里,而是在落鲲山中。在山梁的半山腰处,有一个巨大的洞穴,据说里面别有洞天。黄洞寨的大本营,就设在那里。
叶清玄在镇上飞了一圈,天色已经黑了下来,他找个僻静处落下,转换人形,来到镇中最大的客栈外。这家客栈名为“如归”,倒是很能迎合外来客人的心境。
“客官,本店今天被人包下来了,不再招待别人,请移步到别家看看吧!”刚拍开门,就有小二告知这个消息。
叶清玄本不为己甚,但此番是打听消息而来,便似随意问道:“是什么人这么大手笔啊?包下一整间客栈?”
小二略一犹豫,眼中露出几分狡黠之色:“这个,客官,照规矩,我们是不能透露客人身份的……”
叶清玄哪能不明白小二的意思,从袖中摸出一块碎银子,在手中抛来抛去的玩。这块银子足有一两多重,几乎等于小二半年的工钱了。
那小二眼睛都直了。以前他不是没见过大方的顾客,但一下子拿出这么多银子打算当小费的,却从来没见过。他心中一喜,伸手向银子抓去。但有一只比他更快的手,把银子抓了回去。他一个普通人,想在叶清玄手中抢银子,不是笑话么!
叶清玄低头把玩着手中的银子,也不说话。
那小二脸上堆起笑容,做恍然大悟状,然后左右看了看没人,才拉着叶清玄离开门前正中间,低声道:“哦,我想起来了,刚刚他们进门的时候,我听到有人说红峰寨什么的。”
说完,小二巴巴地看着叶清玄,眼睛已经笑成了一条缝。
“还有呢?”叶清玄仍然头也不抬,将手中那块银子搓得越发亮了。
“小的只听说这些。”小二看着叶清玄,点头哈腰地说,看上去真诚无比。
叶清玄拖着长音:“原来是这样啊——他们进来时,镇上肯定不只一个人看到了。我还是问问别人吧。”说着,做势欲走。
“呃。客官,客官,你别着急。我又想起来了,我听到有人管其中一个老头叫‘大长老’。这个肯定是别人不知道的。”小二眼见到嘴边的鸭子要飞,当时急了,索性开始竹筒倒豆子:“这些人总共有二十一人,除了那个老头坐车,其他都骑马,带着兵器。”
“他们住在哪里?”
“嗯~那个老头吃了饭,带着五个人走了。剩下的十五个人都住在楼上。”
“走了?去哪了?”
“这个小的就真的不知道了,只知道是向北边走了。”
再问,小二都是反复这几句话了,看来再多真不知道了。叶清玄也不多留,把那块银子丢给小二,转身走向不远处的另一家客栈,住了进去。
来得早不如来得巧,看来正赶上红峰寨的长老到访,正好可以去打探一下,看看能探听到什么消息。
打定主意,叶清玄象征性地要了饭菜,静等到二更时分,将窗子打开一道缝,确定周边无人,变换青鸟形态,绕了个圈,确定无人注意,才向落鲲山上飞去。
黄洞寨果然如外界传说中一样,是建在洞里。那是一个高阔均约三丈的大洞口,洞口被修成了拱形,嵌有木门。在大门外约十丈之处,还修有一道寨墙,墙上设有岗哨,不时有人往来巡逻。这种地形,又如此戒备森严,想必那红峰寨长老确实来了这里,而且所谋事情不小。
叶清玄看了一会儿,打消了继续探查的念头。这里四外连棵树都没有,半夜三更有只鸟飞进去,任谁都感觉不正常。换成人形就更无可能了。
坚持看了一会儿,见确实没机会,叶清玄就拍翅飞回了客栈。在他下落之前,瞥见如归客栈的二楼有灯光透出,他心中一动,就折转身形飞了过去,悄无声息地落在亮灯的屋顶上。
“……长老快点办完事,早点离开这鸟不拉屎的地方。”叶清玄落下时,就听到句半截话。
“是啊。也不知道大长老这次咋了,有啥事把宋胖子叫过去吩咐就完了呗,还自己亲自跑一趟。害得咱们兄弟也跟着受罪。”另一个声音接口抱怨道。
“行了,都少说两句吧,只是跟着跑腿,又不用出力,你们就满足吧。”这个声音听上去老成许多。
“我看啊,没那么简单。”这次是一个年轻的声音,语速较慢:“不说这次带的人有点多,你看留一部分人在外面,就说明大长老并不放心宋胖子。”
第一个说话的人带着不满问道:“留我们在这,难道不是因为信不过我们?”
“那只是原因之一。”那个年轻的声音再次慢条斯理地说道:“更重要的原因则是让宋胖子不敢轻举妄动。”
“原来如此!”
屋内几人一阵唏嘘。然后话题就转到女人身上去了。
听了几句,再没什么有营养的内容,叶清玄即转身离开。这些人全都没有完成筑基,在红峰寨地位恐怕不会太高,还不够资格与闻机密,透露不出来更多的的消息。
但仅从刚才的对话来看,已经可以确认三件事:一是红峰寨高层与黄洞寨确有联系;二是双方正打算合作,这个从那个“大长老”亲自来这里能看出来,如果不是合作,肯定就把宋狄攀叫过去了,没必要自己跑一趟;三是双方关系并没那么密切,估计是互相利用吧。
大体理了理思路,叶清玄即打座休息。
第二天,他早早起来,去黄洞寨外蹲守。约辰时许,一个老人在宋狄攀的陪同下,从洞里出来,在寨墙内,即上了马车,在五个手下的护送下,离开山寨。
马车回到镇里,并未进客栈,而是将里面的人叫了出来,直接上马,出镇而去。
叶清玄远远跟着,想看看能不能有机会看到些什么。这老人修为是叶清玄生平仅见,竟然达到了通络中阶!面对这样的高手,叶清玄也不得不保持谨慎,不敢跟得太近,只能在远远吊着,一边飞一边梳理掌握的信息。
一个大长老已经通络中阶,在他上面起码还有个寨主,那寨主的修为得多高?红峰寨果然如传说中强大,随便遇到一个中层,就不是自己现在的实力可以对付的。
通络中阶啊,自己什么时候能达到呢?
想到这里,他心里突然一动,通络中阶?那是比自己高出一个大境界、两个小位阶的高手,自己怎么能感知出对方的修为?
这个疑问让叶清玄有点失神,高度没掌握好,一点气息突然泄露出去。
他刚刚觉,就听马车里一声大喝,一点寒光带着劲风向自己袭来。
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