众帝之国

    夏侯英志在乘机窥视他凤尾帮老巢的所在，别无企图，哪会不依从。自己原本没有什么把握，并且这一带，港岔纷岐，自己对于路径上不熟，侯琪这一说正合心意，忙答道：“老兄，我虽在火猿堡是无名小卒，可是为能谨守我们火猿堡的门规，不论如何棘手，也要有始有终。若不能把朋友你救出罗网，情愿一同落网，绝不致有半句怨言，你放心吧！”
    侯琪点头说了声：“好！我们穿过这道小河沟，从庄稼地里奔东南，有两个小乡子地名双口井，到那里看看江湾子，要是有我舵下的船，我们就可以逃开他的掌握了。我们的船可不一定在那里，要是没有我们的船，只可从双口井折向正东，绕走三里地的港湾，过了那片苇塘，离江口半里地，地名青龙桥，那里有我舵下的巡船。我们只要一到青龙桥，就是再被他追上，也可以跟他在水面上周旋了。”
    夏侯英一听他所叫走的道路，全是往回下走，那样一来，离分水关、十二连环坞两处会越来越远，并且连与堡主所约聚合的地方也是背道而驰。
    夏侯英略一迟疑，侯琪忙低声问道：“老兄敢是另有逃避的所在么？”
    夏侯英已看出这位巡江舵主侯琪十分精明干练，自己一个应对稍拙，定叫他看出是市恩要挟，反倒会翻脸成仇。现在虽说他们自相火并，可是自己一露出马脚来，或许他们仍然会合力对付自己，想到这赶忙答道：“老兄这一说我倒放了心，能有老兄你所部弟兄接应，还是赶紧直奔双口井，到那里再说罢！”
    两人竟从那片疏林起身，往东南下来。这一来夏侯英探察未成，反倒身入帮匪网罗。这就是画龙画虎难画骨，知人知面不知心。
    在这种深夜里，走在这种荒旷的野地里，只有夜风吹着树枝和青棵子一阵阵的响，毫无别的声息。离匪巢已远，不时回头察看那来路上，有没有追赶的人。连着察看了几次，别无迹兆，夏侯英才把心放下。
    这一带又没有村庄，只不过有一两处搭盖的看青草圃，两人全远远就避开。夏侯英渐渐用话来引逗着侯琪，问他凤尾帮中无足轻重的事。哪知这位巡江舵主侯琪十分老辣，只要夏侯英一提，他立刻用话岔开。
    夏侯英十分不快，心想：“无论如何，我总算于你有救危脱难之恩。我又明告诉你，我是火猿堡门下，不久要随堡主，践约赴会。是明去明来，又没有暗探帮中秘密和实力厚薄，何用这么狡展不着边际！”自己知道不易从他口中探出丝毫消息来，于是也不再问。
    侯琪这时伤处经夏侯英给敷药扎裹，疼痛略止。可是任凭侯琪怎样强挣扎着不示弱，这条右腿可由不得他，一阵疾走，已挣得一身热汗。不用夏侯英搀架，真有些支持不住了。
    赶到这双口井附近一看，一道通内地的河流，静荡荡的，莫说凤尾帮的巡江船没有，连只小渔船全没有。巡江舵主侯琪，唉的叹息了一声，就河堤旁土地上坐下喘息了半晌，抬头看了看天上的星斗，约莫还不到五更。
    夏侯英此时倒真个替他担忧，若果然被罗匪追上绝无幸免，于是向侯琪道：“老兄何用着急？我们走太慢，要论真个有人追赶，早已追上。还仗老兄思虑周密，声东击西，这才把老儿瞒过。此处既没有贵舵麾下，还是赶奔青龙桥，天还没亮，不虞有人撞见。”
    侯琪略歇了一刻，又起身。哪知在先是提着气走，伤又敷有火猿堡的药，还不显怎样。现在这一歇息，血脉一缓和，伤处虽没剧疼，可是筋络越发不得力了。勉强挣扎着走，所经过的地方，又是港岔纷歧，道路时被遮断，轻功提纵术丝毫不能施展。虽是三里来地，这一绕倒有五六里。
    虽有夏侯英一路扶持，也走了一身汗。绕过一道港湾，前面水声激荡，已是江口。在这里又有一道极长的港湾子，宽有十余丈，一座长桥，建在距江口半里之遥的水面上。过了青龙桥，有了村庄镇甸，这里正是巡江舵主侯琪所辖第一卡哨船驻守之地。
    夏侯英随他上了青龙桥，只见这座长桥横架在水面上，虽是这么长，建筑的颇为巧妙，仅仅四个桥空，下面江流中进来，水势颇疾，桥身丝毫不动。若是没有这座长桥，行旅得绕走三里多地去。
    两人渡过青龙桥，沿着港岔子往江边走。离江边还有一箭地，只见黑沉沉的水面上，停泊着一只风船，一只红灯笼挂在船头左首，那船面上并没有人。巡江舵主侯琪忽从衣袋中掏出一物，“嗡”的一声，芦笛响处，立刻从舱中蹿出两个壮汉。因为夜色昏沉，辨不出而貌，船头上喝问：“哪位弟兄？可是归舵的么？”
    侯琪答了声：“掌星日马旗的，来验船验水。”
    船上两人立刻“嗷”应了声，有一个向舱里一探头，招呼了声：“接舵主。”跟着从舱中撞出三、四名壮汉，掌着两只灯笼，全走向岸上，欠身迎接。
    那持灯笼的在灯影里一见舵主身旁，尚有一个生面人，更兼舵主面色苍白，壮汉们全有些惊疑，只不敢随便过问。见舵主往船上一走，已看出似已带伤，相随这人还从旁搀架，上得船来，竟入舱中。
    夏侯英见这船上颇为整洁，侯琪斜嵌着身形坐在木炕上，夏侯英坐在对面，这时船上的一干壮汉全走进舱中，全要挨次行礼拜谒。
    侯琪向壮汉们一摆手道：“张金祥怎么不在？”
    内中一个壮汉答道：“三更左右，有一只快艇，颇似那爆徒孙浩天，张头目快艇跟踪下去了。”
    侯琪道：“我有急事，要赶回总舵，你们赶紧起锚，不得延误。”
    壮汉们因为管船的头目未回，迟疑着方要请示，侯琪眉头一皱道：“难道自己不会归舵，还用我等着么？”
    壮汉们立刻退出舱去，跟着起锚开船。
    侯琪似已疲倦，只是强自支持。待水手们送进茶水来后，侯琪向夏侯英道：“老兄已蒙陌路援手，助我脱出虎口，本不应再累老兄，一路上承老兄不辞劳苦，扶持携带，始获来到船上，令我感激万分。盛情虽不敢说报答二字，只是就这么任者兄走了，小弟于心何安？我想请老兄到小弟驻防所在，彼此略事盘桓，也可稍表寸心。我只请老兄千万不要提到火猿堡的事，以免令小弟落个恩将仇报之名。并且此行还保不定那罗信老儿准能甘心，那样一来，尤其须借重鼎力。我这种情形颇有些简慢，老兄定能原谅我吧！”
    夏侯英一听，立刻慨然答道：“老兄说哪里话来，我们虽是派别不同，我一见老兄，就知是肝胆照人的朋友。以我这无名小卒，承老兄这么看得起我，稍效微劳，何足介意。我颇有一瞻贵帮总舵主坛之心，不过不敢冒昧请求，恐怕老兄多疑，认为我市恩要挟。如今既承以私人友谊，令我得近贵帮主坛禁地，实属欣幸已极。不过闻得贵帮帮规至严，老兄能把我带到那里吗？”
    这时侯琪脸上微现一丝笑容，答道：“要论我们帮规，莫说外人，连本帮弟兄，非是奉派驻守的主坛，休想飞越主坛一步。只是老兄有恩于我，老兄到时不要出舱一步，倒绝不致被人查察，可是只能入十二连环坞坞口，再往里走就不成了。我到主坛，叩谒完帮主，我与罗信老儿的事一完，立刻回船，再把老兄你带出来。老兄可千万谨慎，倘有泄露，连我全有杀身之祸。”
    夏侯英听了大喜过望，可是脸上不敢带一点神色，连忙逊谢道：“老兄如此厚爱，小弟自当谨慎，一切均尊重老兄的嘱咐，绝不致误事。老兄伤痕未愈，又走了这么远的路，可以随便歇息歇息吧！”
    侯琪道：“我还支持得住。”
    这时船行甚急，侯琪向舱口张望了张望，竟慢腾腾走出舱去。夏侯英觉得船往右微倾了倾，跟着听得后舱有人窃窃私语，内中有一个口音颇似侯琪，自己也没什么介意。不一时侯琪走进舱来，夏侯英也想到舱外看看，刚往外走，那侯琪却含笑说道：“老兄做什么去？外面风浪很大，又昏黑异常，什么也看不见。老兄请坐，我已略备水酒，老兄喝两杯，稍解劳累。”
    夏侯英的心意已被侯琪说出，一时间又不便改说别的话，只得谦谢道：“老兄不要费事，我并不觉累，倒是老兄身带伤痕，不要强自支持，请你随便歇息吧！”
    当时这位巡江舵主侯琪，立刻吩咐水手们摆上酒菜来，虽然仅仅四样冷荤，倒是十分洁净。夏侯英以侯琪殷殷的请让，不好过却。这时腹中倒也觉得有些饥饿，于是略事谦让。
    因为侯琪身有棒伤，不能饮酒，夏侯英浅斟低酌的自己喝起来。才喝了两杯，突然觉得船身一震，似乎有人猛往船上一落似的。夏侯英尚没怎么理会，那巡江舵主侯琪正在自己对面半躺半坐的歇息着，这一有响动，立刻觉出似有人落在船上，忙一抬身纵到舱门，探首外望。只见船上船头两名水手，船上一名撑舵的，三个人全在船上全神贯注在水面，看情形绝不会有人侵到船上。只是自己的耳音最强，绝不会听错。因为有夏侯英在舱中，不便随意声张。又到船面上，不动声色的察看了察看，见没有什么异状，于是仍回转舱内。才往舱铺上一落，突然外面一声：“救人啊！”
    声音非常尖锐，只是仅听喊了这一声。