大目付堀利坚逼问小栗忠顺也是逼不得已,这咸亨洋行的跟脚简直成了幕府重臣的一块心病,不问的话他连自己都说不过去。
原来,随着时间的推移,咸亨洋行对幕府的帮助越来越大——本来,为了维持对外界的了解,幕府在西洋诸国中保留了兰国作为通商对象,但兰国商馆与扶桑交往的目的是一直通商而不是扶持, 而咸亨洋行是直秀一伙人专门用来扶持幕府的,所以在黑船的到来后,幕府愕然发现咸亨洋行竟然成了必不可少的角色,但同时也引发了大量的疑虑和担心。
在老中们的要求下,目付所重新回溯了与咸亨洋行打交道的过往:
嘉永二年(1849年)八月,旗本崛直秀从海外归来,除了自购的一艘西洋木船,随行的还有一艘米人帆船——这是咸亨洋行第一次正式出现在扶桑,当时名义上替崛直秀送货,并没有和幕府发生什么直接关联。
但嘉永三年(1850年),咸亨洋行的船只又出现在长崎,在新任长崎目付小栗忠顺的操作下,又玩了一回蛮人献宝,这算是开始与幕府打交道——但当时还谈不上交易,当时幕府只是收下了礼物,给咸亨洋行的回报仅仅是燃煤、淡水和其它一些补给。
所谓的“又一回蛮人献宝”,是指以前发生过一次。
在嘉永元年(1848年),曾经有米船来长崎,据说是什么米人首富范德比尔特的船只,当时船头摩根和时任长崎目付役助的小栗忠顺“一见如故”,而且摩根接触了扶桑文化后发现其“博大精深”,所以献上大量南蛮物。
当然,幕府也不是随随便便就收西洋人礼物的——“这不花钱的才是最贵的”,道理大家都懂,可奈何米人卸下货物就溜了,这不收也收了,何况人家根本没提通商或者其它条件,因此此事就不了了之——其实是当时的长崎奉行、长崎目付贪图财物,小钱他们看不上,可当时是价值上万两黄金的南蛮物,而且都是没成本的,发卖时大可上下其手。
而幕府轻轻放过此事的原因在于,米人不但献上了财货,还有一些蒸汽罐、机床、书籍,这些都是可以借此了解外界的一些好东西,而且米人都走了,何必大惊小怪——等下次米人再来的时候自然知道葫芦里卖的到底是啥药,而且出了问题自然会找经手人的后账。
可这范德比尔特家的船以后再也没出现过,对此幕府长出了一口气——怕其中有毒饵,但又有点遗憾——毕竟有唐人贸易的例子在前,打着民间贸易的幌子再另开一个了解外部的渠道也不是不行。
当然说是这么说,等米商真提出要民间通商估计幕府内部又是一番龙争虎斗!
真正的变化都是慢慢积累的——一点点的改变,等发现时再惊讶就晚了。
既然嘉永元年(1848年)蛮人献宝的事情有过一次先例,那嘉永三年(1850年)咸亨洋行的献宝就变得顺理成章起来,而且这次幕府的态度也积极的多了。
原因要归咎到直秀身上。
前一年直秀回来的时候,献上了价值十万两小判金的货物,除了大量琳琅满目的洋玩意,还有大量的书籍、军械,这些大大拓宽了幕府的眼光,同时也积累了危机感
——原来南蛮人现在这么猛了啊,难怪八年前唐人被英吉利打的大败亏输!
尝到了甜头,因此不少人提议是不是能在兰人、唐人之外再搞个风说书来源啥的。
更重要的是,直秀在风说书给老中们刷新了一个观念,那就是商人是商人、国度是国度,不是每个商人都关心治政的,只要有大钱赚,敢于铤而走险的还是不少滴。
老中们一琢磨,确实是这个道理,扶桑有密贸易、唐人有私商往来长崎,这天底下的人心一致,所以确实不能一概而论,因此米商献宝可能就是为了能参与贸易——我扶桑地大物博,垂涎三尺的南蛮商人自然有的是。
因此有了铺垫后,嘉永三年(1850年)咸亨洋行献宝顺利进行。
当时小栗提议“让咸亨洋行冒着唐人的旗号做交易”,对此老中们挺淡定的,聚在一起讨论,“这事靠谱么,如果没啥问题咱们试行一两年?”——小栗忠顺敢于上书是因为他主意正,觉得只要有利于幕府能有啥大不了的,最多自己回家啃老米饭去。
但大部分老中觉得没啥,可有一人着急了,着急的这个人就是老中首席阿部侍从!
老中阿部为啥着急?还能因为啥,脱离了掌控呗。
小栗忠顺是他一手提拔的,弘化三年(1846年)他指使下属将小栗提拔为长崎目付役助,嘉永三年(1850年)又是他一手把小栗推到了长崎目付的役职上,但他可万万没想到事情会发展到今天。
当年他提拔小栗忠顺到长崎去,其实是默许小栗帮助崛直秀前往海外——这是有先例的,据说自己上一任的首席老中水野忠邦派人去过海外,虽然没有抓到实锤,但幕府内的一些隐秘资料都暗示这一点是真的,所以凭啥水野做得我阿部就做不得?
而且小栗和崛直秀两人在之前干的都不赖。
弘化四年(1847年)开始,小栗就源源不断地提供海外风说和各种书籍给幕府——小栗虽然是长崎目付役职,但他是大身旗本出身,所以立的功劳多多少少还是能留给自己一点的。
接下来的蛮人献宝,不管是小栗碰上了还是另有内情,这都不重要,反正幕府捞到实惠、自己没有风险就行。
然后是直秀的大手笔,奉献了十万两黄金的南蛮物、周密严谨的风说书和大量书籍、读卖(报纸),还有数量不少的军械,都说明当年自己随手下的一步闲棋眼光卓绝。
当然自己也奖励了两人,直秀脱罪并被提拔为二百石的代官、小栗被升任为长崎目付。
如果事情到此为止就称的上完美无缺,可这小栗忠顺又搞出了蛮人献宝,还提议“让咸亨洋行冒着唐人的旗号做交易”,这它么的口子越开越大,是不是不闹出事情来不算玩啊?
现在老中们都以为小栗是自己的心腹,可实际上这个小栗就是个莽撞之徒,自己让人暗示他在长崎目付任上把以前的手尾料理一下,就此收手就完了,可他倒好,又搞出来蛮人献宝的事情,还准备长期通商,这是脑袋坏了么?!——从这时起,老中阿部开始与小栗逐步切割。
但老中们纷纷表示,“小栗提议‘让咸亨洋行冒着唐人的旗号
做交易’是另开蹊径的好事,两个长崎奉行也都赞同,这个事就这么定了吧”,自己作为小栗的“靠山”能说啥?
说不行总要有个理由吧?何况转弯太急容易伤到腰,既然其他老中提议可行,因此老中阿部也只能顺水推舟答应了。
事情的发展证实了老中们确实没看错:
嘉永四年(1851年),咸亨洋行提供了六门线膛炮、后膛来复枪夏普斯1848三百支、柯尔特-帕特森转轮手枪六十只及军械,而且这还不是幕府要求的——奇葩的幕府和兰国商馆交易多年,居然主要是普通的易货贸易。
期间兰国商馆也曾多次推销西洋军械,但幕府不太热心,只是购买了少量做研究,理由居然是“徒糜钱财”——幕府一统扶桑,军备只要比诸侯好就行了,买了最新西洋军械也没有用武之地啊,这个理由把兰国商馆上下气得直喷血。
说实话,幕府对这批军械其实是拒绝的,十分担心咸亨洋行别有用心——即使咸亨洋行解释说你用的上,包括米国在内的西洋诸国就快出现在扶桑了,奈何幕府上下都认为“这么多年都平安过去了,你不要大言欺人好么”。
所以幕府只付了六门三英寸线膛炮的钱——这是勘定吟味役兼海防挂江川太郎左卫门坚决要求订购的,涉及到御台场计划,而保护江户是绝对的治政正确,这钱不出不行!但其它的军械,幕府坚决不付账。
所幸咸亨洋行也挺上道,表示这些都是礼物,免费的,拿去玩好了。
可被当做样品的线膛炮被紧急运到江户后,老中们大吃一惊!
经过试射后,三英寸线膛炮居然真的能打近一扶桑里(一扶桑里约等于3900米),而自家的大筒最多只有三成射距,这洋人的火器经过这么多年的变化竟然如此犀利!
前倨后恭就是说幕府这群人的,老中们赶紧派飞剪船到长崎,对咸亨洋行的人说,“线膛炮再给我来四十门、那什么新式电解液触发锚雷来一百个,爷有钱,那啥其它的军械也别免费了,钱照给,开价吧。”
事到临头,幕府反而开始担心咸亨洋行坐地起价或者拿不出这么多货来——这个不是没有先例的,兰国商馆和唐人有时就爱怎么干。
结果咸亨洋行的头领邪魅一笑,表示那怎么行,我们是正经商人,不但价格不变,而且说免费就真不要钱。
结果反而是幕府觉得更加不安,怕出啥纰漏长崎临时组织了一批生丝低价卖给了对方。
嘉永五年(1852年),咸亨洋行依约入港长崎,四十门线膛炮、一百个新式电解液触发锚雷一个不少,而且配给的弹药也足够,长崎奉行这回是真服气了——不服气不行,人家不但如数交货,而且去年就把制造工艺啥的也都给了,幕府研究了半天只能承认自己造不出来,虽说店大欺客,可这客大也能欺店不是。
而且咸亨洋行提交的风说书可比兰国商馆的风说书牛多了,今年兰国商馆只是告诉幕府米人要来,这咸亨洋行居然把米人提督的履历、可能的航线、舰船参数、军械详情都描述的清清楚楚。
因此幕府只能表示“我服了,你到底什么来头?”
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