虽然小约翰.布莱恩号称是官方的助战使者,但这其实完全是他自告奉勇的行为——香江驻扎的是英吉利东天竺舰队的远东分舰队,此时并未收到本土的具体攻击命令。
但欧罗巴大陆局势紧张,之前分舰队确实收到过加强对鲁西亚船只监控的命令,所以,既然与远东官僚关系亲密的小约翰愿意孤身北上,那发个委托书也没啥不好,但分舰队指挥官裴洛对小约翰的说法嗤之以鼻:
“本国太平洋战船队有可能攻击堪察加半岛”,做梦呢!你一介商人比我的消息还灵通?不可能的。
不过坊间传闻,约翰父子的毛皮资源可能来自北太平洋,这大战将起惊慌失措也有情可原,再说三江洋行也牵扯到一些远东官僚的利益,所以委托书是可以有的,不过裴洛写的是:
“兹有义商约翰.布莱恩,受远东分舰队委托前往堪察加调查军情,请相关人等予以配合”。
其实别说裴洛指挥官不信,小约翰.布莱恩心里也打鼓啊,“相隔万里之遥,米国那边传信说太平洋战船队肯定在今年8月底攻击堪察加”,米国公司知道英吉利机密,这是骗傻子吧!
不过有巴夏利短期内飞黄腾达的珠玉在前,他觉得咸亨洋行的股东神通广大,说不定有什么秘密渠道也说不准,因此小约翰半信半疑地北上了——不来不行,自己洋行的货源掐在别人手里呢。
但他知道直秀和咸亨洋行背后的大股东不清不楚、关系非凡,因此无论如何也要和直秀商量下,“大家这么熟了,总不能看着我这个好朋友千里送人头吧。”
看小约翰神情不安、欲言又止,直秀赶紧招呼他和归来的五位留学生回转屋敷——事关重大,这事不能在外面谈。
江川英敏就像小尾巴一样,紧紧地跟着,生怕直秀有啥事情瞒着他。
不过他也不尴尬,从海外回来的这些人他都认识——1846年-1849年,直秀“海难失踪”期间,英敏在坦庵先生的嘱咐下多次造访崛家屋敷,和村田永敏、稻子、秀念和尚、龙马、乙女都很熟悉,刚才这些人也和他打过了招呼,所以英敏也不怕听不懂,咱有五个通译呢。
到了屋里,小约翰就绷不住了,他告诉直秀自己接了一个坑爹的任务,是这么这么一回事。
永敏他们也是第一次听说此事,一听就傻了,就江川英敏一个人不知道发生了啥,抓着龙马追问,“到底发生了啥?赶紧告诉本官!”
他老爹是海防挂,幕府可没啥严密的保密制度,坦庵先生没事指导英敏的时候,告诉了儿子好多机密信息,因此英敏理解起来倒是不难:
原来,去年,也就是西洋历1853年6月鲁西亚皇帝尼古拉一世派兵进驻了两个多瑙河公国,10月奥斯曼帝国对鲁西亚宣战,不过奥斯曼很快被打的头破血流,小弟被打背后的大哥一下站出来俩,于是战事开始升级。
其中的一位大哥就是当今世界的首强英吉利王国,据说要派战船攻击鲁西亚在北太平洋的领地,和直秀交谈的米人就是为这事来的。
“单独每个字我都听的懂,可合在一块我怎么就不明白了,这个白傻子要带一艘商船去配合另一路舰队打仗,是这个意思么?”
龙马对英敏敬畏的很,赶紧连连点头称是。
“这大海无边无际的,两边怎么联系啊?”
“你问我我问谁啊”,龙马腹诽不已,告诉英敏,“现在老师和那个小约翰真讨论这个呢。”
小约翰倒不是真的千里送人头,他的原定计划是带着咸亨洋行的一艘船先到堪察加半岛的港口等着,反正这是艘米籍货船,鲁西亚和米人友好,想必不会为难于他,至于后面如何配合英吉利舰队,那就只能到时见机行事了。
当时咸亨洋行的米国大股东在信里承诺了不少利益给他,这个计划初看起来也蛮合理的,他脑袋一热就答应了,可在来北虾夷的路上,小约翰反应过味来了:
“虽说米国是中立国,一般情况下鲁西亚人和英吉利战船不会攻击米国货船,但现在不是一般情况啊!这计划看似天衣无缝,可实际操作起来困难很多,自己很危险啊!”
小约翰想临阵退缩,可直秀哪里肯干,这可关系到白主今后几年内的生死存亡,必须得继续执行。
好说歹说,直秀终于让小约翰接受了一个更稳妥的方案,但相比原方案,新计划白主冒的风险可不小,因此他提出了一个条件,那就是事成之后,小约翰要想办法将庙屯变成开放港口。
慷别人之慨救自己之命,这事干得过,对此小约翰大包大揽,“直秀你就放心吧,妥妥地!”
直秀和小约翰在那里兴高采烈地讨价还价,江川英敏在一边怀疑人生:
“今天是啥日子啊,密贸易也就罢了,接下来是违禁出海的留学生,然后白主又要和英吉利人勾结起来攻击鲁西亚。我就是想知道一点底细罢了,可真没想过要知道这么多啊!”
可直秀依然没有放过他,问他是否要见见大场面。
“你去我就去”,公子哥英敏输人不输阵。
直秀邪魅地一笑,“那就这样说好了。”
1854年8月10日,咸亨洋行的蒸汽风帆混合动力货船驶向堪察加半岛,直秀和江川英敏伪作小约翰.布莱恩的随从出行。
8月29日,在港口彼得罗巴甫洛夫斯克的外海,船他们终于堵到了来攻击的英吉利佛兰西联合战船队——轮到自己头上谁都怕出意外,直秀和小约翰一样不敢入港,怕被大战在即的鲁西亚人把船只野蛮征用了,只敢离的远远地绕圈子。
直到看到杰克联合旗,小约翰才命令船长换旗,都是英吉利人,应该不会一见面就开炮吧。
谢天谢地,看到这边停船降帆,联合战船队也没有为难他们,让商船的首领坐小船前去问话。
看到香江分舰队的委任文书后,英吉利提督普拉斯大喜过望,他手里啥情报都没有,两眼一抹黑,小约翰的到来正是雪中送炭,这个时候他也顾不上对方的两个黄种人随从了,赶紧问计于小约翰:
“这彼得罗巴甫洛夫斯克的情况到底如何?”
其实小约翰对此地也啥都不知道,只好把直秀拽出来。
这两年咸亨洋行的捕鲸船没少在白令海峡活动,私下搜集了不少情报,这些都转交给了白主,所以直秀对彼得罗巴甫洛夫斯克还是有所了解的——此地是1740年由维他斯?白令所建,后来又在1812年被正式授予城镇地位,是鲁西亚人在堪察加最大的据点,城市建于
山丘之上,四周又被火山围绕,所以易守难攻。
直秀在掏出来的简易地图上比比划划,江川英敏听不懂英语,只好在一边做高深莫测状。
看到英夷提督先是皱眉、继而暴怒,他的小心肝颤巍巍忽上忽下的,总算直秀不知道说了啥,对方转怒为喜,他这才放心心来。
其实直秀就是说此地易守难攻不要莽撞,他一个黄皮肤的说这个,当然不讨喜了,差点没被当场赶出去。
不过直秀嘴快,他表示可以提供补给,小约翰也在一旁拍胸脯作保,普拉斯提督这才转怒为喜,其实他最担心的不是情报而是补给——联合战船队共有战舰7艘,包括巡航舰3艘、蒸汽巡航舰1艘、轻巡航舰1艘、两桅横帆船1艘和汽船1艘,确实称得上是庞然大物,可这每天的消耗也不老少啊。
“第一批补给就在我带来的船上”, 小约翰这刀补的好,证明直秀确实没说瞎话,不过这时普拉斯提督终于对直秀的身份起了兴趣:
“这位是?”
“北太平洋的海商首领。”
普拉斯一听就懂了,海盗就海盗,直说好了,绕什么圈子!
不过他的任务是打击鲁西亚人的北太平洋领地,直秀是不是海盗跟他一点关系都没有,只要能帮的上忙就是好的。
“你们在商量啥,怎么还不赶紧进入阿瓦恰湾?”
闻讯赶来的佛兰西水军提督满腔怒火,他不知道这英吉利人私下在搞毛,这磨磨蹭蹭地干啥,五个月追着一艘鲁西亚人的Aurora号,从南米的秘鲁一直追到堪察加还没追上,这也叫打仗!还“纵横四海、战无不胜的皇家水师”,我呸!
“难怪这次你们会被打的大败亏输,这内部矛盾也太明显了吧。”
不过还没等直秀默默地吐槽完,佛兰西提督也转怒为喜了——小约翰他们不是空手上船的,带了三筐西瓜,恰在此时被切好送上来了,佛兰西提督也顾不上发火了,他招呼手下一拥而上开吃。
“强盗!”普拉斯提督骂了一句也开始抢——不抢不行,眼看着就没了。
这好几个月没吃上新鲜水果,现在甘甜的西瓜就摆在眼前,啥风度也别讲了,毕竟人家佛兰西人可没客气。
等大家吃过西瓜后,气氛一时大好,尤其是想到还有一船补给,西瓜还有,两个提督眉开眼笑,往日的恩怨就随它去吧——补给是英吉利人商人的,佛兰西提督要分一杯羹的话,低声下气不至于,但说两句软话总是在所难免滴。
“强力海商”,得知补给都是直秀提供的,两位提督送了他一个称号。
直秀也没太在意,这群白人“用人的时候朝前,不用人的时候朝后”,信不信仗打完之后人家转身就不认识你了。
在直秀的建议下,联合战船队制定了“先攻击各处港口,再考虑登陆作战”的计划,准备依次攻击鲁西亚的四大港口,也就是彼得罗巴甫洛夫斯克、鄂霍次克、阿杨和尼古拉耶夫斯克——如果有充足的补给,两个提督真没把鲁西亚的水军放在眼里。
江川英敏在一旁嘴巴张得大大地,差点把假胡子弄掉,不过直秀跟他沟通后,英敏心中狂喜,“这鲁西亚在北方的事业看起来是要被连根拔起啊!”
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