通灵古街

    乔佑清正色的说道：“跑了就跑了吧，动手的两人已伏诛，虽然她是恶贼之一，却也只是帮凶，至于报仇的事，你就不要想了，你也看到了，她带着一个怪物，这么多人，包括我在内都拦不住她。”
    “你就是那个报信的人？”人群让开道，几名捕快和驿兵的头领走过来，趾高气昂地问道。
    “正是，鄙人乔佑清……”
    “没兴趣知道你叫什么，虽说你举报有功，但毕竟是杀了人，还放跑一个女贼，所以这事可大可小，还可有什么话说么？”说话的看穿着应该是个捕头，他不耐烦地摆了摆手说道。
    颜玲听到这话，分明是要问罪的意思，正想帮忙解释，乔佑清摇摇头制止了她，他对这类人颇有些了解，当下便说道：“家父乔世杰，曾任四川官办银行经理，现宝丰隆银号东家，四川边务大臣赵尔丰，我要叫他伯父……不知这位官爷，我该怎么做才能弥补罪过？”
    在云、贵、川、滇一带，谁不知道赵尔丰之名？‘驻藏大臣’凤全遇刺身亡后，赵尔丰受命招募兵勇，处理川、滇边务事宜。赵尔丰，字季和，祖籍襄平，也就是如今的辽宁省辽阳市，同时也是大名鼎鼎的盛京将军赵尔巽之弟。
    赵尔丰有兄弟四人，三位兄长全中进士，唯有他屡试而不得中，只好捐纳任职。后于广东历任静乐、永济等县的知县，然后得遇山西巡抚锡良赏识。锡良调任四川总督，他也随之赴四川任职。四川藏区一带向来混乱，加上历任官员疏于管理，以至于藏区民众‘仇清廷亲洋人’。所谓的洋人，多是将印度占据成殖民地的英国人，那些英国人屡屡越过边镜，于大清边境周边频频发生军事冲突。
    朝廷命官公然遇刺，赵尔丰接手后便主张以武力镇压，针对地方土司武装的‘改土归流’政策，其目的就是为了削弱土司武装的力量。
    处理边务以及战事银两花销太大，兵马、粮草等等，每一笔都是巨款。但银子的事不能全都指望朝廷，恰好时任四川官办银行经理的乔世杰与赵尔丰私交不错，在四川总督锡良的支持下，‘宝丰隆’号迅速崛起，并成为川、藏边务开支的重要后勤保障。
    清朝那些官商之间的事，虽然不好明目张胆，但大家对此都心照不宣。那捕头一听见乔佑清身份，那还得了，瞬间满脸堆笑，点头哈腰奉承起来，就差没跪下摇头摆尾了。乔佑清也懒得再和这种人多做交流，拉着颜玲就要走开。
    那捕头赶紧问了一句：“请问乔公子，这击毙贼人之功，应当如何上报？”
    看来他是怕不小心抢了乔佑清的功劳，但又不甘心捞不到半点好处。乔佑清毫不在意地摆了摆手，说道：“就说‘边务大臣信使奉公，途经天福驿，无意发现贼子行踪并与贼子相斗，驿兵捕快闻讯而至，合力诛贼’！”
    “原来乔公子身份这般了得！乔公子的大恩，小女子今生恐怕无以为报了。”这万分失落的语气听起来，颜玲和他说话的态度明显没先前自在了。
    “不要想太多了，我乔佑清依然还是那个乔佑清，经此一役，我们难道还不能算作朋友吗？”
    颜玲面露喜色，说道：“是，多谢乔公子，让我多了一个朋友……”
    只是话刚刚说完，她又悲从心来了，乔佑清问她：“接下来，你可有什么打算吗？”
    颜玲说：“在这世上我唯一嗨剩下的亲人就是妹妹了，我想去找她！”
    “不知你妹妹在何处？”乔佑清问道。
    “我不知道，我想先回村里打听一下……”
    第二天一早，乔佑清付钱让驿站的人雇一辆马车送颜玲回程，又塞给颜玲一些银两和银票后就独自上路了。灵灵仍旧跟着颜玲，乔佑清知道玄猫珍贵，但灵灵不只是颜玲的宠物，更是她的朋友，何况他也不好意思夺人所爱。
    到达重庆之后的第二天，乔世杰也顺利抵达重庆。乔世杰在兄弟中排行老二，襁褓时便丧父，六岁时又丧母，打小由其舅父樊贡生养育教导，自幼以来便是品学兼优之才。乔世杰素有远志，十四岁便远游京师投身商界，并且结交了荣禄、鹿芝轩以及科道各院的一些契友，更使得才识益进。这为他以后和官府势力的合作打下良好的基础。
    有好些日子没见，爷俩自然有不少话要讲，乔世杰也带来一个与历史走向有着至关重要的消息，四川总督锡良上奏朝廷，欲计划修建一条横贯四川东西的铁路。乔佑清觉得这是好事，只是不知道何年何月才能开始动工？五年？还是十年？
    过去三天之后，乔世杰启程回了四川成都。只是，无论是乔世杰还是乔佑清，他们都万万没想到这次一别，会成为他们爷俩的永别。
    时间在忙碌之中是流失得最快的。当乔佑清忙完票号的一应工作，把一切打理妥当，想起赵慧怡时，才发现他们已经分开了差不多半个月。乔佑清稍作安排，便再次离开了重庆。
    刚一到古镇，乔佑清便迫不及待的去拜访赵家。这一天的赵家，好像比以往要热闹得多，门庭打扫的很干净，环境布置得张灯结彩，颇有些过年过节、或者有什么喜事的样子。赵家人看似客气，却总有一些别样的意味，但这些显著的细节变化都被乔佑清自动忽略了。
    月秀见到乔佑清，马上转身就走，一副不想看到他的样子，乔佑清快步赶上并拦住了她。
    “月秀姑娘，好久不见！”
    月秀皮笑肉不笑的说道：“是啊，好久不见，还以为乔公子你人间蒸发了呢……”
    乔佑清疑惑地问道：“你们这是过节呢还有何喜事啊？”
    月秀哼了一声，说道：“你还真是什么都不知道……”
    乔佑清笑了笑，递给月秀一个漂亮的彩色珐琅盒子，说道：“看！给你带的礼物哦！”
    月秀斜着眼睛看了一眼，迅速一把抢过盒子，说道：“算你还没那么坏。”
    乔佑清微笑道：“我不是一直都不坏嘛，麻烦月秀姑娘，帮我通知一声慧怡可好？”
    “看在礼物的份上，通知当然没有问题，只是我们小姐愿不愿见你，就不关我的事了！你也看到了，我们小姐都要出阁了……”
    出阁？赵慧怡要嫁人了？
    乔佑清只觉得脑子里‘嗡’的一声，顿时呆若木鸡，任他有千万种假设，千万种猜测，他也未曾想到会是这样的情况。这才半个月没见，怎么就这么突然，究竟发生了什么事？
    乔佑清回过神来后，也管不了什么礼数了，直接追着月秀而去。‘蹬蹬蹬’……刚刚跑到赵慧怡所住的吊脚绣楼，就看见月秀走出来关上房门。月秀看了他一眼，摇摇头说道：“你还是走吧，小姐说她不想见你！”
    这下乔佑清有些着急了，他边往门口闯走边说道：“怎么会呢？我不相信！”
    乔佑清正要敲门，月秀用力推了他一把，气呼呼的嚷道：“小姐说了不想见你，你还想干嘛？你走就走了为什么又要回来？小姐被他们逼婚的时候你为什么不来？小姐一个人难过，不吃不喝哭得眼睛都肿了的时候你为什么不来？小姐忍受别人的白眼，甚至被人背后嚼舌根，需要你的时候你又为什么不来？”
    月秀边说着边哭了起来，仿佛要替赵慧怡把所有的委屈都发泄出来。乔佑清张了张嘴，一时间不知道该说什么好。月秀抹了抹眼泪看着他，再次质问道：“你走的时候，可曾给过我们小姐一个承诺？可曾给老爷、夫人一个承诺？说走你就走了，如今小姐已经认命，你又突然出现了，置我们小姐于何地？”
    赵慧怡正站在屋里靠门的位置，她很想开门出去，哪怕只是看一眼。但她终究还是克制住自己的动作，两行晶莹的眼泪挂在脸颊上。她也很向往乔佑清曾说过的，“自己的事情自己做主，”“恋爱自由，婚姻自由。”然而这些她只能向往罢了，她只是一个弱女子而已，生在这样的社会，女子哪有一点点话语权？
    “对不起……我……说几句话就走！”乔佑清的声音从外边传来。
    她听到乔佑清的脚步声慢慢靠近，他们之间近在咫尺，却又隔着一扇门。
    乔佑清缓缓呼出一口气，说道：“慧怡，对不起！我知道你此刻一定万分委屈，现在想想，我走的确实太匆忙了。我没想到他们会逼你，没想到短短十几天的时间里，会发生这么多不该由你来承受的事情！
    如果这场婚姻是你想要的，或者能够带给你幸福，我会祝福你！如果不是，反而会让你更伤心、更难过，我会不惜一切代价阻止你，哪怕赔上我这条命，也在所不惜！
    白月初升，我会在玉廊……等你……”
    此刻的赵慧怡已经泪如雨下，可她还是用捏着手绢那只手掩住嘴唇，没有发出一点声音。