中世纪崛起

    九月的伦巴第波河平原，天气依旧有些温润，除早晚原野的草禾上会偶尔挂上露珠外，日头鼎盛的白天仍旧热得人汗流浃背。
    尽管春小麦已经收割完毕，但田野里那满目的麦茬麦秆仍然铺满了大地，沿途无数的村庄和庄园农场点缀期间，偶尔行走在道路上的行人听闻铁蹄踏来，纷纷跳到一旁给这些刚刚肆虐国境的“占领兵”让行，生怕一个不小心被这些凶残的士兵横尸荒野。
    从拉瓦提出发，经过桑蒂亚城，擎着亚特的狼旗，策马飞驰，沿途隔三差五便能遇到威尔斯军团辖下的预备团和政务官辖下的伦巴第降兵驻守的道路岗哨，皆是远远地见旗放行。
    就这样一路畅通无阻，亚特在三十余骑护卫下，顺着波河一路逆流北上，无垠的麦田渐渐变成了低伏的缓丘。
    策马不到半日，一行人便抵达了一个礼拜前骑兵连与卫国军骑兵部队交战的战场附近。
    这里地势较为平坦，但已经开始出现了低矮的土坡和缓丘，附近有两个村庄和三座农场庄园，算得上一片富庶的沃土。
    此时已近正午，罗恩请示亚特是否找个村落歇息片刻，饮马用餐。
    占领区刚刚稳定，自己又急着赶路，亚特不打算多生事端，于是提绳勒马，挥手示意就地休整。
    两名贴身亲兵立刻跳下马背，牵马铺毯、准备饮食。
    罗恩则安排了四个护卫四处半英里哨探，然后下令卫队就地休整，饮马吃饭。
    很快，几堆篝火升起，护卫们各自从马鞍兜囊中取出了压缩面包和咸牛肉等食物，抽出腰间匕首切下小块，丢进篝火上的小铜锅里煮软食用。
    威尔斯军团出征之时天气炎热，食物不便保存，所以随军的军粮大都是咸肉、熏肉和硬面包、鱼干等食物，伯爵卫队配发的压缩面包算是上佳的军粮了。
    原本攻下波河平原之后，威尔斯军团很是补充了新鲜的粮食蔬果，但亚特此次北归，沿途都有据点补给，所以新鲜的食物也没带多少。
    不过作为伯爵，亚特自然能享受一份特别的食物，尽管他并不是特权主义，但罗恩却坚持要给他一份专门的食物——两片抹了蜂蜜的精麦面包、一碗青豆肉泥、一大块烤培根，外加一杯特供威尔斯啤酒。
    亚特刚刚对付了几口，北边的哨探策马奔回，远远地吹了两声绵长的号角，这是士兵归营的号角。
    紧随哨探一起的还有一支骑兵队伍。
    归营本是无事，但偏偏多了了一支骑兵队伍，护卫们立刻警惕起来，三十几个护卫立刻丢下食物，抽剑举盾上马紧戒起来，亚特也放下餐具跳上了马背。
    在这伦巴第波河平原，来历不明的骑兵可不是好事。
    待得那支骑兵渐渐靠近，马背上的亚特看清了那支骑兵的旗帜，居然是自己的狼头纹章，狼头下隐约还能辩识出威尔斯守备军团的交叉战斧图案。
    “是预备团的军旗，怪不得哨探吹了归营号。”罗恩将手中阔剑插回了剑鞘，不解地朝亚特说道，“预备团什么时候有骑兵队了？”
    方才隔得远，又有扬尘遮蔽，亚特并未看清那支骑兵面貌。
    待得近前五十余步，这支“骑兵”队伍便露出了全貌。
    “骑兵”二字不得不加上引号，因为扬起漫天尘土的根本不是战马，除了为首的骑了一匹骑乘马外，其余的九匹全都是大小不一、高低不齐的驽马和青骡，驽马青骡背上也并非骑手，他们都是身穿武装衣、外面套了一件灰色狼头纹章罩袍的预备团农兵。
    不过盔甲虽然简陋，但他们腰间的长剑战斧和盾牌却是配齐了的，其中还有两个骑在大青骡背上的人鞍鞒挂了弓箭。
    隔着十数步，“骑兵”队为首的军官跳下马背，匆匆走到亚特战马跟前握拳挺胸，行了一个军礼，“伯爵大人日安！属下守备军团预备团副长班森，率队巡逻占领区。”
    亚特认得这个班森，作为巡境队时期的老兵，这个家伙从最开始畏战做逃兵到如今成为连队级预备团副长，也算是混得不错。
    “我们是接到沿途的线报，说是有一支骑兵队伍朝北方奔来。属下担心有伦巴第领主起兵反叛，所以匆匆赶来哨探，却不想是大人您。”班森当先说明了情况。
    亚特微微点头，眼睛却放在了班森后面的骑兵队伍上，他抬手指着班森身后的“骑兵”，“你们都组建骑兵队伍了？”
    周围骑马的伯爵卫队纷纷笑了起来。
    班森有些不好意思地挠了挠头，“回禀大人，预备团奉命接管占领区防务，但我们已经占领了波河平原三郡之地，幅员辽阔、城镇众多，扩编后的预备团也只够驻守那些紧要的城堡要塞和交通要道，政务官辖下刚刚归附的伦巴第降兵也被派到各地征缴钱粮物资，所以维护乡间治安的士兵实在太少了。”
    “最近几日，各地都出现了小股的盗匪，他们多是逃遁的伦巴第小领主们假扮的，四下袭扰我们征集钱粮的队伍，甚至连那些归降我们的伦巴第平民都不放过。”
    “奥博特大人每日巡逻各地城堡要塞，抽不出身，所以派属下平定匪患，负责维护乡间治安。”
    “属下手里兵额不够，近来那些小股盗匪又偏偏四下乱窜，没办法我只能与政务官商议，征集了占领区的驽马青骡，刚刚组建了五支这样的骑兵队，将占领区乡间划分为五个区域，每队各自巡逻一片，若是遇到小股敌军就冲杀作战，若是遇到大股敌军就立刻跑到最近的城堡要塞通报。”
    “这一招还挺管用，仅仅两天，五支骑兵队便斩杀了十九个盗匪，其中还有五六个就是逃跑的伦巴第当地小领主和他们的扈从。此外，我们还协助政务官镇压了几次伦巴第平民的暴动。”
    亚特听得连连点头，奥博特率领的城堡要塞驻军算是遍布波河平原占领区的“据点”，而班森的“骑兵”就是据点之间的连线，点线沟通再配合政务官和投诚伦巴第降兵的民治，便能把偌大的波河平原笼罩成一片。
    “极好！极好！！”亚特连声夸道，威尔斯军团不缺凶悍善战的战士，但却少有能创新思索的军官。
    “你这个办法不错，如今我虽然没办法给你们补充兵员，但物资还是该支持。”亚特说罢从怀中取出了一本缝钉成册的小本，摸出一支插在细木棍里的硬木炭棒，飞快地写了几行字符，然后撕下那一页纸递给班森。
    “你拿着这张手令，去桑蒂亚城找到军团辎重部，让他们从缴获的军马中挑选二十匹给你们，把你的队伍变成一支更有战斗力的游骑兵。”
    班森兴奋地接过手令，宝贝一样的揣如怀中，二十匹军马，那可不是一笔小数目。
    “游骑兵？巡游的骑兵。这个名字好！大人，我们预备团的骑兵队伍可否就叫游骑兵？”班森提议道。
    “可以，干脆就地成立守备军团游骑兵队伍，作战倒是次要，主要职责是巡游治安。具体事宜你可以同奥博特商议后给军务府安格斯大人禀报，骑兵归他管辖。”
    ............
    除了遇到预备团“游骑兵”的小插曲，北上途中再也没有波澜。抵达山口集镇时，亚特在集镇军营歇息了一夜。
    如今这里已经变成了物资中转站，来自伦巴第波河平原的财富和物资源源不断地集结到这里，然后再由威尔斯省政务府派来的劳工们一车车拉回威尔斯省。
    次日清晨，队伍继续北上，经过磐石堡，超过往来不绝的劳工队伍，抵达了勃艮第侯国南疆边界南关军堡。
    未作停顿，亚特一行直接返回了威尔斯省南部第一要地——湖泊地。
    此刻的湖泊地，来自伦巴第公国占领区的粮食和物资堆积如山，湖泊地政务官克里斯托弗率领领民们日以继夜地搭建临时粮仓和库房，仍旧装不下那不断增加的小麦、熏肉、皮毛、葡萄酒、奶酪、蜂蜜、橄榄、鸡鸭、牛羊以及皮革、天鹅绒等物。
    伦巴第波河平原让这些贫苦了百十年的平民们见识了真正的富庶之地。
    湖泊地无论官员还是平民，俱都一派丰收的欢喜。
    亚特视察了湖泊地的物资储备与转运工作，指示政务官尽快协调各地，将这些堆积如山的物资消化吸收，变成威尔斯省繁荣发展的动力。
    心里惦记着北边那位君主，亚特也没沉醉在战争的红利中，在湖泊地又歇息了一夜，便再次驱马北上，沿着修缮一新的大通道，于日落之时抵达了威尔斯省新的统治中枢——威尔斯堡。
    在这里，亚特见到了阔别数月的妻儿，罗恩也见到了他那挺着大肚子的妻子奥莉。
    小别胜新婚，一夜缠绵不便详写。
    次日晌午，骑了一夜快马的“游骑兵”亚特揉着腰出了威尔斯堡内堡府邸，细细巡视参观了自己的第一座真正意义上的城堡，顺便同忙得脚不沾地的政务总督库伯交谈一番。