五岳狂客

  “生死一笔呢？”姬玄华问。
  “走了，第三家店……”
  “带我追。”姬玄华伸出左手摸索。
  “哎呀！你……”
  “不要紧，带我追。”
  “这边。”姑娘奔近，接住他的手急走：“天啊！你的眼睛……”
  “不要紧，快好了。”
  二十四位船夫打扮的人，也急急散去。自始至终，他们不曾参与搏斗，像冷静的旁观
者，仅留意情势的发展，一个个跃然欲动，但并无参与投入的打算。
  街上，摆平了十六具尸体。
  仍然由另一批扮成镇民的八名大汉，从容不迫收拾尸体，木无表情将尸体一一搬上姬玄
华曾经占据的船，对恐怖的断肢残骸毫不动容。
  “老太爷为何不参与？”一名拖了一具尸体的大汉向同伴惑然问。
  “你连这点玄机都猜不透，差劲。”同伴说：“别废话，干活啦！”
  利用房舍脱身，是最好的主意。但对那些自命不凡的英雄毫杰来说，却认为是丢人现眼
的事。生死一笔不屑做英雄豪杰，前门进后门出溜之大吉，能逃得性命，就是最佳的主意。
  他们从陆路入镇，就是最精明的妙着。一看到街上的气氛不对，便起了疑心，一问之
下，心凉了一半，没料到这里的人，竟然真的出了意外。
  这可是天大的祸事，他们上京如何向魏奸交代？不砍他们的脑袋才怪，甚至会抄家赔偿
呢！
  狗急跳墙，临危拼命；他们不能弃家亡命逃遁，布下埋伏陷阱，要和姬玄华作殊死斗，
算定姬玄华等得不耐烦，早晚会到街上走动或查问的。
  失败得好惨，而且发现姬玄华有了众多的同党。一个姬玄华已经让他们魂飞胆落，再多
了一群来历不明的人，那还了得？
  撤至预定的聚集点，这位威震天下的档头心中全凉了，二十四个人，竟然在短暂的片刻
拼死搏斗中，损失了三分之二，只剩下八个了。
  真要到了必死的关头，他们临危拼命的决心动摇了，好死不如恶活，先留住性命再说，
至于日后如何，只有等日后再说了。
  这老人精略加权衡利害，断然带了残余往南奔，不进反退走了回头路，绕出镇南急如漏
网之鱼。
  不久，雄伟的泾河水闸在望。
  南北大官道旅客并不多，漕河承担了客货交通重任，没有车辆往来，这一带村镇人只使
用手推车，因此不需建造巨大的桥梁。
  利用巨大的四座闸台，搭了三段供旅客往来便桥，宽仅一丈左右，两旁有扶手防跌。
  远远地，便可看到闸南面的最后一座闸台上，有五个船夫打扮的人，堵在便桥头，在走
来走去转身时，可以发现这些人携有兵刃。
  不用细看，也知道不是好路数。
  只要有一个超拔的高手堵在桥头，谁也休想平安飞渡，一夫当桥，万夫莫过。
  很不妙，不能转回镇重投血肉屠场，前有人拦路，后方有追兵。
  西面是漕河，天寒地冻，跳水逃走可不是惬意事，而且必须谙水性。
  他们只有一条路好走，别无抉择。
  如果把射阳湖看成一个池塘般的美丽小湖，那就错得离了谱。
  这里“本来”有一座湖，“本来”有一座射阳县，“本来”是鱼米之乡，湖“本来”周
围三百里。但现在，沧海桑田，变成一处常年浸在水中的大沼泽区，水是不少，怎么看也不
见“湖”的风貌了。
  嘉靖、隆庆年间，几次大水灾，黄河淮河接二连三溃堤，千万亿泥沙，流入射阳湖这处
最低洼区。这座本来还可以看出湖泊风貌的湖，从此再也看不出湖的样子了，成了无边无
际，人迹稀少的大沼泽区，在闹水灾时，作为容纳各地洪水的临时水库。水一退，陆地浮洲
重新出现，百余年来，有些地方成了草木丛生的土阜，满目全是连天的芦荻，千百种美丽水
禽，把这里当成安乐窝。
  里面有几座村落，以古代的射阳县故址最大，自下称射阳镇，有百余户人家。
  陌生人闯进这种地方，除非他能幸运恰好找到村落，而又幸运地获得村民照料，不
然……
  生死一笔八名男女，就是不折不扣的陌生人。
  泾河是漕河的排洪支河，河岸挑河泥筑了土堤，但远出二十里外，土护堤逐渐消失，河
道也隐约不明了，一条小径在一片苍灰的干芦苇荻草间绕来绕去。天不分东西，地不分辨南
北，苍凉、灰暗、孤零、寂寞……心浮气躁的人，不发疯才怪。
  要是踏入浮泥区，死定了。
  丧家之犬，漏网之鱼，见路即走，别无抉择。既找不到人间路，更不知身在何处。远离
现场，是逃生的金科玉律，逃往何处，先不必计较，反正条条大路通长安，逃出险境再打听
还来得及。
  已经是申牌初，天地茫茫。
  他们感到十分困惑，姬玄华对这一带地势，应该和他们一样陌生，为何敢穷追深入？
  姬玄华曾经有两三次，在辽阔的湖水区现踪，远隔在小湖的两里外，隔水可以看得一清
二楚，但绕湖追可能有六七里，所以一直无法追及。
  其实他们心中明白，小径只有一条，想扔脱追踪的人委实不易，除了全力加快逃走之
外，别无他途。
  “小畜生会追得咱们上天无路。”断后的名宿袖底乾坤侯晓风，气愤填膺咒骂：“总有
一天，我会将这狗东西化骨扬灰。”
  “必须设法埋葬他，长上。”大煞乔森走在生死一笔身后，呼吸已有点不正常：“逃不
是办法，他会把咱们追至天尽头。”
  “天知道这是什么鬼地方？”与镜花妖走在一起的二煞冷梅，一双腿全是泥浆，又冷又
湿实在难受：“四周不是泥泽，就是无尽的枯草，难分东南西北。喂！有谁知道这里可以通
向何处？该不是钻到绝地里了吧？”
  你一言我一句，身为首脑的生死一笔心乱如麻。
  “留些精神省些劲吧！”他不悦地扭头叫：“咱们是有一步走一步，必须尽快摆脱姬小
狗的追踪。天快黑了，咱们必须支撑下去……”
  前面探道的神拳铁掌丁如山，踏入水仅及脚面的浮草地，没留意淹没的小径是向右弯
的，却慌慌忙忙向前直线飞奔，奔势太猛，突然一脚踏虚，向前猛仆，倚仗身手灵活，双臂
一振，上身抬起脚往下插。
  糟了，下面是无底的软烂泥，脚笔直下插，也就加快下沉，眨眼间浮泥已淹及胸口。
  “救我……”拍动着双手狂叫挣扎，一下子又下沉半尺，浮泥已淹至下颔。
  “是浮泥……”后面的接引使者惊叫：“丁兄，伸张双手不可移动，不可……”
  接引使者狂乱解腰带，想抛出腰带救人，可是腰带刚抛出，便知道一切都嫌晚了。
  神拳铁掌已经不见了，原处泥桨缓慢移动，偶或冒出一串气泡。
  “我有主意了。”生死一笔不在乎死了一个人，兴奋地大叫：“咱们设法把小狗埋葬在
这里。”
  “小狗会跳下去？”勾魂无常用嘲弄性的口吻说，指指神拳铁掌沉没的泥泽。
  “我会设法让他下去。”生死一笔咬牙说：“把前面对岸的原有小径，用芦枝掩盖，再
在右前方踏出一条小径，必定可诱使小狗沉下去。”
  一阵忙碌，迅速停当。
  人的眼泪，具有洗涤排除眼中杂物的功能，恶斗结束后不久，姬玄华的视力终于恢复
了。
  镇只有两条街，从后街的小巷追出，逃走的人早已不见了。他不假思索向南走，已经不
需姑娘搀扶了。
  “走错了，大华哥哥。”姑娘拉住他的衣袂：“他们要逃回京，必须先往北到淮安。”
  “这老狐狸就希望我往北追，哼！”他用袖拭泪水：“小华，在镇上等我。”
  “绝不！有你就有我。”姑娘沉声叫：“要不，就穷寇莫追。”
  “我如果让他逃回京都，整个东厂无数凶魔将大会江南，魏奸会下令江南的大小奸官，
调动兵马涌入苏州，以追回他的无价珍宝。不！他必须死！珍宝必须神秘失踪。”
  “那一定有我。”姑娘的话无比坚决。
  “这……”
  “再迟延片刻，就追不上他了。”
  “跟着我，千万小心。”
  “好啦好啦！你有完没有？”
  经常有水的地方，生长着及腰高的水草，浅水地与积滩，则生长芦苇、荻竹，目下时节
已经全部干枯，所有的水禽皆已南飞避寒，沼泽的广大地区，满目枯苇荒凉死寂，寒风劲
烈，掠过枯苇声如海涛。
  浮泥地区星罗棋布，稍一大意就陷死在内，浮泥到底有多深，谁也不知道，反正不论人
畜，陷下去就永远在世间消失了。
  散布其间的村落，备有可在浮泥划行的小平底船和竹筐，浮泥浮力比水高，在浮泥上划
行颇为有趣，但如果失足掉下去，一切都完了。有些人用小型的木板筏，也可以往来自如。
沼泽地区，只对外地的陌生人构成威胁。
  今天光临此地的，都是外地的陌生人。
  对岸，已踏出一条东行的小径，枯了的水草踏平容易，在这里绝难看出是有意踏出的小
径。
  距升上丘地的小径约二十步，芦苇丛中匿伏着镜花妖和二煞冷梅，聚精会神监视着对岸
的小径，视野可及两里外，可以早早发现追来的人。