到了晚饭的时候,思明终于从外面回来,眉间的愁云也舒展了许多,在吃饭的桌上,说道,“我们在这里等三五天,就有一家与曾家有过来往的商队去岷城旁边的沙洲城,我们随他们一起,路上会省了许多事。”
东边海岸线上的城市,梁恬还算是知道些,越往内陆走,便越觉得陌生。沙洲城并不算小,梁恬也仅仅是听过而已,对里面是什么样,一概是陌生的,只觉得有个沙字,便该是黄沙满天的地方。
五天后,思明口中的商队终于姗姗来迟,领头的是个风尘仆仆的年轻人,看起来仅比思明大三五岁,头戴方巾,举止儒雅。
思明赶紧上去,作揖说道,“黄兄,一路幸苦了。”
双脚一跃,那人下了马车,也回礼道,“让兄弟久等了,路上大雨,队伍走得慢些,还望见谅。前几日的口信我已收到了,既然是曾叔的旧时邻居,那便是信得过的。只是这丑话我得先说到前头,除了同行以外,其他事就不要指望商队了。”
“这是自然,一点小礼,不成敬意。”思明说着,便将一块绣有鲤鱼的方巾呈给了那人。
那人摸了摸方巾上的绣样,又拿起来迎光看了看,在阳光的照耀下,真如池底的活着的鲤鱼一般,称得上佳品。那人又眼睛上下打量了一番思明,有些不相信的问道,“这是出自金翠堂绣娘之手?”
“正是。”
那男子笑了起来,说道,“你倒舍得,那姑娘知道了,只怕伤心死了。”
“黄兄误会了,不过是替人做事拿的报酬,与绣娘没有关系。”
“随你怎么说,这东西我收下了,带着你的人跟着吧,商队沿路不停城镇,你若有什么要买的尽快买上,等马都喂过一遍,就上路了。”那男子说完,便要去招呼后面的伙计喂马。
“一切随黄兄方便。”思明说完,也回客栈找梁恬去了,吩咐全贵儿套上马车以后,三人便跟着商队上了路。
商队人多,又是常走这条道上的,路上过得太平,三人也不像之前惊慌,渐渐又恢复到刚出门时的闲散状态。
行至第三天的时候,那领队的人突然过来问思明,“王公子,我好心领你一程,你最好不要有事瞒我。”
思明赶紧下了车,将人拉到一旁说道,“黄兄,这是何意?”
那人甩开了思明的手,愤懑的说道,“据武师来报,自带上你们后,商队后面就一直有一根尾巴甩不掉,你别跟我说这是巧合。”
思明皱着眉,心想,难道是李铭派人跟过来了,躬腰说道,“我实在没有什么瞒着黄兄,请求通往的原因也与黄兄说过。若黄兄仍不放心,今晚也让我跟着武师同去,会一会那人。”
“你们最好无关。若不是看在曾叔的面上,我也不会带上你。商队事关整队人的身家性命,路上马虎不得,你也别怪我严厉了些。”
“这是自然。”
“晚上,我让武师来叫你。只是你那朋友就要先留在这儿了。”
思明拱手说道,“若我有什么不测,还望黄兄将那朋友送到曾叔那里。”
“你还是先顾着你自己吧。”那人说完,便又回去了。
晚间,一留着络腮胡须的武师过来找思明,,邀着一同前去。趁着月光,两人离了商队,往回走了二三里,便看见一闪着火光的地方,正要找个隐蔽的地方探查一番,不知何时,两人的脖子已被绕在身后的人驾着刀,月光反照在刀片上,映在思明的眼里。
“走吧,既然是来探情况的,问本人岂不是更好。”不等思明开口,后面的人已说了话,话落以后,便收了刀,在前面带路。两人无法,只得跟着向前走,离那火光越近,反而越觉得冷。
途中,那络腮胡武师挠着头,有些不好意思的对思明说道,“王公子,一会儿还望你来交涉,我们习武的人对这方面向来不擅长的很,要一个不注意起了矛盾,这地方也不好收拾。”
火堆边,零零散散的围着几个粗壮汉子,或坐着,或躺着,只是看向思明二人的眼神都不太友善,离火堆远一点的地方,停着一辆略有些豪气的马车,门帘紧闭着。
思明被带到马车前面停下,不久,里面有一略显稚嫩的声音传了出来,“不知你们两位大晚上的来我这里有什么事?”
没有听过的声音,该不是李铭周围的那圈人,思明迈脚往前走了两步,说道,“深夜到此叨扰,实非我等本意。我俩是前面商队的武师,领队的不放心,让我等前来看看。”
“武师?”车里的少年笑了起来,“你来这里看什么?这条路是你们买断了,还是你们交了钱,不许别人走了。”
好一个刺儿头的少年!思明心里打鼓,摸不清这人的路子,边上的汉子又虎视眈眈,不得不换了个更友善的语气说道,“公子说笑了,我俩前来并非要公子难堪,请公子换路,而是打算让路给公子。我们人多,队伍也长,路上行得慢些,怕在前面耽误了公子的行程。”
那少年仍没有什么好语气,哼唧了一声,低声骂道,“说得好听。”过了好一会儿,才懒洋洋的说道,“不用让了,我们明天就到地方了,你们是要去沙洲城?”
思明说道,“是旁边的一个小城。”
“岷城?”那少年突然来了兴趣,锲而不舍的猜了下去。
思明说道,“是靠南边的一座小城。”
少年突然生气,在车里没好气的说道,“送客,我们明早就走,别给人大商队添麻烦,人家东西出了差错,把你几个媳妇都压上也赔不了。”周围的汉子听着也乐了起来,举过一个火把递给了思明,示意他赶紧走。
“有劳公子了。”思明说完,便在几人的目光下,与武师往回走,一里路后,见后面没人跟来,两人才松了口气。
回去后,那武师又将这次会面,添油加醋的与领队的人说了一道,全忘了刚才自己说的不善言辞。
领队那人听了,也有些放下心来,对着思明作揖道,“白天是我的语气太冲,还望王兄弟谅解,只是这事关身家性命,马虎不得。等到了沙洲,我定当略备薄酒,好好款待兄弟一番。”
“不妨事,等明天那人走了,自然是最好的。”
一来一回耗了许多时间,思明再回马车时,梁恬却还没睡。看着回来的思明,梁恬立马靠了过来,说道,“你怎么不和我说,你要去做那么危险的事。”
思明勉强笑了笑,说道,“这不没事吗,不是什么危险的事,只是去看看情况。”
梁恬突然想到了什么,悄声对思明说道,“是李铭派来的人吗?”
“不是,是一个少年。”
“你去见过他了?他有没有伤着你。”梁恬听了,有些心慌,拉着思明想看看他受伤了没有。
思明笑着说道,“他平白伤我一个路人做什么,我不过是过去交涉一下,不碍事的。不过那人倒是一直在马车里不出来,只是声音稚嫩些,我也拿不准他是不是。不说这些了,休息一会儿吧,再有三五天也就到沙洲了。”
第二天,那队人马果然已先行走了,没走多远,又改道去了别的路,刺探情况的武师将消息带回来的时候,也让领队的舒了口气。
商队又行了五天,才终于到了沙洲城外,黄土堆砌而成的城门,与其他地方的城墙略有不同,在艳阳的照耀下,显得十分庄严。城墙上巡逻的将士眼睛直勾勾的盯着下面,守城门的侍卫也大多壮硕一些,身上的盔甲更坚实一些,呵斥着来往的商民百姓交钱交税。
思明车上没有货物,交了几个人头钱,也就很快放行了。商队常出入这沙洲城门,领队与那守卫也是熟识,先让载货的马车过了,留下个随行的人去交货品的税钱去了。
几人到时,正是响午时候,在领队的家里用过餐以后,思明便要告辞。那人碍于前几天的难堪事情,便推了一家熟识的大米店铺给思明,又借了几个伙计行个方便。
思明去时,米店已挤满了各式各样的人,店里的伙计在门口排成了人墙,一遍一遍的说道,“一个一个来,不要挤,有请帖的请走右边,没有的在左边排队。”
思明摸了摸怀中的帖子,往右边去了,有一个花白胡须的老先生在那里收贴,拿过思明递上去的帖子后,看了一眼,又与手中的字帖对了一遍,对旁边的年轻人低语了几句。那年轻人立马有了反应,对着后堂喊道,“秦掌柜,一弦堂的来贴了。”
这年轻人刚念到‘一弦堂’时,人群中立马有了反应,三五几个窃窃私语起来。思明离得远,也不清楚那些人都在说些什么,只是眼睛里的艳羡掩盖不住,才让三人明白了这商队在这座黄土堆砌而成的城市里,有着怎样的地位。
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