景祐四年,忻州。
时近年节,各衙门虽还未曾休沐,但大家都是懒洋洋的,等着放假过年呢!
忻州处于辽、夏交界,算是个四战之地,但自与辽人岁币后,北方就还算安稳。西边的李元昊虽然是闹出了一番笑话,占了回鹘三州,但似乎暂时没有来与大宋较量的想法。加上一年来要风得风要雨得雨,小虫子也不来作梗,很是让百姓们难得过了个平稳的年月。
一众官员们也不用再为了大军所需粮草军械库焦头烂额,很是喘了口长气。
一切,似乎都在向着美好的生活迈进。
十二月甲子日放衙,忻州知州祖百世盛情邀约兵马都监王文恭、兵马监押高继芳等一众带兵将领饮宴,以庆祝这风调雨顺、国泰民安的一年。
太平时节文官的面子还是很大的,特别是在大宋这以文抑武的正治氛围下。知州邀请,焉敢不从?
王文恭不敢推辞,也想着缓和下因为平日因为催索粮草而有些弄僵的关系,欣然前往。
高继芳自恃乃开平王高怀德之孙、侍中高琼第十子、建雄节度使高继勋之弟,素不把祖百世等人放在眼里,更是时时谋划着赶走王文恭藉以扶正。
各自回营妥善安排了值守事宜,不等天黑,早早地来到了府衙与州府文官们开始了新年茶话会。
酒至三巡,菜过五味,知州大人即兴赋诗一首,引得赞誉一片。
酒酣耳热之际,忽见堂中巨烛摇曳,知州祖百世笑道:“吾醉矣!诸君可见烛光摇曳生姿乎?”
高继勋大笑:“府尊酒量何其差也!装醉岂是英雄好汉的做派?再饮!”
满满一巨觞下去,却见那烛火摇摆更甚,连烛台都倒了下来。
须臾,有瓦片落下,砸中某人,犹自笑道:“此非为鸿运当头耶?”
顷刻,房梁落下,墙体摧裂,有半数宾客埋于瓦砾,祖百世亦为梁木砸中左肩,身子塌了半截。
高继芳大喝一声:“地龙翻身了!”率先逃出。
众宾客纷纷夺路而逃。
平日还是很宽敞的大门,今天似乎出奇的狭窄。众人争抢之下,踩踏而伤者愈多,又有被砖石所伤者。
便是有明事者高呼“让知州大人先走!”,也是徒唤奈何。
生死攸关之时,谁还顾得上你是大人还是小人?
一时间,如同朝廷政事堂一般,忻州文武泰半伤于此。
王文恭、高继芳好歹是武将出身,勇武过人,尤其是在争取生路的时候,越发勇猛精进。侥幸逃出府衙,到得了宽畅之处,却见那地面也好似喝醉了一般,忽而上下摆动,忽而左右摇晃。
王文恭运气不好,战马失蹄,从马上落下,摔断了腿。高继芳祖宗保佑,仅为一山石击中顶盔,眩晕了一会儿,就无大碍了。但二人都是吓破了胆,狼狈逃出后,紧闭营门不出。
按理说,边地贫苦,寻常百姓家不过是些土坯垒成的茅草屋,当不会因为房倒屋塌而造成多大的损伤。
奈何已近亥时,百姓们既没有宴会可以参加,也点不起蜡烛照明,往往都早早地睡下了。地震袭来,有不少人在睡梦中就糊里糊涂地被倒塌的墙垣掩埋了。但毕竟是土坯制成,若非直接击中要害,其实还是有生路的。
但西多山,更有贫苦人家,依山凿洞而居。地震袭来,山石崩落。巨石携雷霆万钧之势砸下,顿为肉泥。
天公又不作美,寒冬腊月,寒风凌冽,冻彻寒骨,大半伤重者因流血过多失温而死。
到了破晓,祖百世经过简单治疗,从昏睡中醒来。抬眼看去,却是发现自己躺在路边一个破旧的床榻之上。整个街道到处弥漫着烟火气,充斥着哭喊声。
祖百世问道:“可是地龙翻身?府中伤亡如何?”
夫人泣不连声:“大儿、二儿警醒,已然跑了出来。只是女儿贪睡,被埋在瓦砾之下,生死不知。可怜我的女儿啊!”
祖百世强撑起身道:“待余震过去,再仔细搜寻。此时,断不可贸然进入。来人,扶本官巡视州城,看百姓伤亡如何!”
夫人怒道:“你何其狠心啊!自家的女儿不救,反去管百姓的死活?再说了,你这个样子又能做什么?”
祖百世惨笑一声:“夫人啊,你我有儿女,百姓亦有儿女。你我尚有仆役可用,帮忙救人。百姓如何自救?稍待片刻,你命人从外围缓慢拆除围墙,仔细搜救也就是了。
我何尝不知此时应卧床修养,可你看府衙已被夷为平地,何处可以安置病床?且我尚有大夫治疗,寻常百姓还不知道该是如何凄惨?职责所在,不敢懈怠!”
夫人负气道:“你就是官迷了心窍,一心只想着自己的官位!”
“忻州经此大难,死伤定然惨重,我身为一地主官,在责难逃,哪里还顾得上什么官位?若是在事后不抓紧时间救援百姓,妥善安排,只怕是欲为沙门岛一囚徒都是奢望!”
说话间,有那未受伤的佐官陆续前来。
祖百世强打精神,高声喊道:“忻州罹难,百姓死伤甚多。朝廷养我等官员,正是要在这为难时刻拯救黎民。本官令,三班衙役凡未受伤者,一律上街巡逻,提防贼人趁火打劫;自本官以下,府衙各官员即刻分区域巡视本州,组织官绅、民壮搜救各处倒塌房屋,务必尽量减少伤亡;户房司库尽出库中米粮,于四门设立粥棚,赈济百姓。
本官有句丑话先说在前头。凡懈怠渎职者,逡巡不前者,火中取栗者,以致多死伤一个百姓的,你的罪孽就多了一分。即便天不收你,本官也会提前要了你的脑袋,免得本官一个人赴黄泉的时候寂寞!
另,急派快马往河东路报知灾情,请河东路安抚使司调拨钱粮、人手速来救援,本官自拟请罪折子送往朝廷。”
转念一想,快马再快,也不如军驿急递,祖百世遂问道:“兵马都监王文恭、兵马监押高继芳何在?”
有军官出列道:“都监大人昨夜坠马,腿骨折断,不能理事。监押大人亦为砖石所伤,血流不止,特命末将前来,听候大人差遣。”
祖百世冷笑不已:“这两位倒是伤得是时候。也罢,后续追责自有朝廷派员。你是何人,可能做得了主?”
那军官答道:“末将李文亮,现为军中监军。若主官有差,末将可代行职权。”
“好!既如此,你即刻点燃烽火台,以有军情上报,务必使朝廷早日知晓灾情!”
忻州推官阻止道:“万万不可!谎报军情,可是要处以重罪的啊!请府尊大人三思!”
“但凡能让朝廷早一天得知,便可多一人活命。此刻天寒地冻,若无有救援,即便能从废墟中救出人来,缺衣少食又能挺得过几天?”
李文亮说道:“大人高义,末将又岂能让大人专美于前。末将有勘察之则,正是用武之时,也不会有什么后患!大人只管放心就是!”
虽然祖百世也算是个能吏,面对巨大的天灾,处置也算得当,但官府的人手力量终归有限。满目疮痍之下,也只能是从附近的地方开始搜救。稍微偏远一些的,也暂时只能自救了。
忻口寨,一个壮年的男人正在疯狂地挖着倒掉的砖瓦。铁锨断了,用木棍撬,木棍断了,用手刨。直到满手献血,仍然不愿意停止。
旁人劝道:“老四啊,你那浑家跟儿子已经被埋了一天了。就算是挖出来也是死了,歇一会儿吧!待会儿,我再寻几个人帮忙把你浑家刨出来就是了。”
“哪里还有人手?哪一家不都是一样?”老四反驳道,手里却是一刻不停。边挖嘴里还不停地念叨:“娘子啊,自从你嫁到家中,连肉不舍得吃几回,一心要起个青砖瓦房。这下可好了,你自个儿住着大青砖瓦房就是了,怎么把儿子也带走了啊!你们都走了,还留我一个人做什么啊!”
村民看老四已经有些神神道道的了,急忙把受灾较轻的几户人家的青壮喊来,一同奋力挖掘。
令人遗憾的是,奇迹并没有出现。老四的浑家与儿子早已经气绝身亡了。
彼时,像老四家这样的惨剧在忻州无时无刻不在上演。几乎是家家有伤,户户戴孝。据事后统计,此次地震,忻州死者近二万人,伤五千七百余人,五万余头牲畜死亡,代州死者近八百人,并州二千余人等受伤,毁坏房舍无数。
忻州知州祖百世听闻报上来的数字,一口献血喷出,哭喊道:“天地不仁,以万物为刍狗!老天啊,你对我炎黄子孙何其不公啊!”
当巨大的天灾来临时,人类所能做的,其实很少。
烽火燃起,河东路很快就得到了消息,具体的情况也通过急递铺迅速地向四周传递。
西京洛阳亦有较强震感,西京留守钱惟演派人火速入京禀报,为沉寂多年的政治生涯再刷一波存在感。
三日后,皇宫中的地动仪,西北方向龙头口中金珠掉落,又结合烽火,哪里不知是忻州地区发生了大地震。
京师震动。
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