循环

“不，我问的是今天的日期。”
丹尼上上下下地打量她们。“哎呀，你们这些小家伙们总是这么没头没脑的吗？今天是星期一，2011年的9月]2号。”
九个月，现实世界中的九个月时间！蒂克丝·梅伸出手，拽了拽罗伯的袖子。“这些硬件上的革新，并非来自乔治亚州理工大学的人。”她轻柔地对他说。
“那么到底是谁作出了这些突破？”
她抬起手来，用手指指了指罗伯的胸膛。
罗伯看起来更不高兴了，但是丹尼却突然间把眼睛瞪得大大的——丹尼明白过来了。她还记得周刊里那篇关于他的文章。丹尼·伊斯特兰德一直都是个才华横溢的全面型天才。他还是本世纪开头这十年里最大的商业间谍案的重要证人，可惜的是他在某些方面并不开窍。如果不是过于着急而打草惊蛇的话，他本应该受到很好的保护而不至于横尸街头。
“你们俩太专注于硬件的开发了。”NSA埃伦说，“先不要去管那些解密问题，想想个性思维的上传吧。如果利用格里现在所拥有的计算机硬件配置的话，你认为根据赖克理论来说，利用这些稳态凝聚物能够上传多少个独立的个体思维？”
“我怎么知道？所谓的‘赖克理论’完全是胡说八道，如果不是因为格里和那些评论家打得火热的话，他那些狗屁理论根本不能刊登在学术杂志上。”但是这个问题确实有点怪，他又想了一下说，“好吧，假如他的理论真的成立的话，那么利用一百万兆的量子比特进行的仿真可以上传大约一万个独立个体思维。”
埃伦“双胞胎”勉强挤出了一丝微笑。她们的微笑是那么的一致，也同样的勉强。这次她们没有去控制这样的一致性。她们的话语同时脱口而出，一样的语速，一样的音调，一样的内容，这将是世界上最不可思议的二重唱：“噢，少于一万个还不算太坏——如果你得创造出一个很完美的虚拟世界。”
每个埃伦都伸出了左手，在时间和动作上不差分毫，只有电子复制才能有如此的精度，她们的手在空中舞动着，然后又同时指向外面的走廊，“当然了，还可以利用相同的模式把同一个单独的个体思维分成多个进程，这样也可以节约些资源——”
然后两个埃伦又同时指了指自己。
两个男人呆呆地盯着她们看了一会，然后罗伯踉踉跄跄地跌坐在椅子里，“噢，我的天哪！”
丹尼仍然盯着她们，一动也不动。“这么多年来，我们一直以为格里的理论不过是披着华丽外衣的无稽之谈。”
两个埃伦站在原地轻轻地合上眼睛，过了一会儿她们好像突然醒了过来。她们彼此对望着，蒂克丝·梅可以看出来，现在她俩的同步状态已经不见了。
NSA埃伦从口袋里掏出硬币递给打分员埃伦。
打分员埃伦拿起硬币对罗伯笑了笑，“噢，确实如此，只不过比你们想像的要更华丽，更诡异。”
“我在想，丹尼和我是不是曾经察觉到了此事？”
“有人发现了真相。”蒂克丝·梅晃动着手里的电子邮件复印件说。
拿硬币的埃伦更详细地解释道：“格里把我们当成奴仆一样使唤。我们中的有些人循环周期很短。我们认为你俩的循环周期是一年，可能是这个虚拟世界中最长的了。而你们正在不停地开发出新硬件，以供格里建造越来越庞大的虚拟系统。”
“好吧，”拉斯克说，“就算我们这些牺牲品中有一个人知道了这个秘密，我们能怎么办？我们还不是在循环周期结束的时候再被重新启动。”
丹尼抢着说：“我们应该可以做出点什么，以前的循环中肯定会有保留下来的信息，最少格里还需要你和我去完善我们早期的成果。如果我们在这些早期的数据中隐藏了一些秘密发现的话——”
“双胞胎”同时笑了，“没错！通过Cookies文件。只要你能完整恢复这些文件，那么在新的一轮循环中就可以研究出更多的对策。”
罗伯·拉斯克看起来还有点不明白，“那我们得在别人开始下一轮循环后，尽早地给他们提供些暗示。”
“没错，最好是第一天！”丹尼看着三个女孩，自己不住地点头，“只是我还想不通我们是怎么做到这一点的。”
罗伯指着蒂克丝·梅手中的复印件说：“我可以看看那个电子邮件吗？”
他把复印件铺在桌子上，和丹尼一起研究起了里面的内容。
拿硬币的埃伦说，“这封邮件里的线索要比普通的侦探小说还多。每次当我们不知所措的时候，就会在这里发现新的暗示。”
“不出所料，”丹尼说，“我敢说，经过了这么多轮循环后这个邮件越来越具有隐蔽性和暗示性……”
“但这次我们遇到一个棘手的问题……”蒂克丝·梅把维克托的事告诉了他们。
“该死！”丹尼闷闷不乐地说。
罗伯只是耸了耸肩膀。“对此我们也无能为力，只有先研究这封邮件了。”
他和丹尼又开始研究起了邮件的信头部分。
拿硬币的埃伦给他们解释了到目前为止已经被她们利用的那些部分。
研究了一阵后，罗伯靠在了椅子上，“这个信头看起来像是格里交给我们的原始数据文件中的标识符。”
“是的，”埃伦“双胞胎”同时说，“那其实是你们上一轮循环的研究成果。”
“格里给我们的大多数文件都是他已经掌握或者认为自己掌握了的。但是那个原始数据文件……假如真是个COOkie的话，那么这封电子邮件的信头可能就是解开Cookie的密钥。”
丹尼摇了摇头。“这不太可能，罗伯。格里也会这样分析的。”
拿硬币的埃伦笑了起来。“他也得知道该去分析些什么。也许这就是你们两个大男人为什么需要我们的原因。这封邮件是发给蒂克丝·梅的，一个完全不相干的虚拟部门中的人。”
“但是我们的第一次是怎么成功的呢？”
罗伯看起来没注意听他们说什么，他正在往计算机里输入蒂克丝·梅那封邮件的信头里的字符串。“我们在这个数据文件中试一下……”全部输入完后他又仔细地检查了一遍拼写，然后按下了回车键。
大家都盯着屏幕看，几秒钟过去了，埃伦“双胞胎”不停地走来走去，相互交谈着什么。她们非常担心执行任何形式的文本程序——可能虚拟世界中的任何文本都可以被外界发觉，就像维克托的掌上电脑一样。“这绝对是很大的冒险，除非罗伯在早前几轮循环中已经了解了这里的缓存机构的原理。”
蒂克丝·梅也有点心不在焉。如果这密码成功的话，那就证明在以前的循环中罗伯和丹尼一直是成功的。如果真能成功的话。即使经历了这么多的事情，即使亲眼看到维克托消失在了空气里，蒂克丝·梅感觉自己现在仍然像个小姑娘那样期待着自己并不十分相信的奇迹的出现。
丹尼笑了笑，看起来很紧张。“这个Cookie有多大？“
罗伯把手肘撑在桌子上。“是啊，我到底过了多少次这令人绝望的第七年啊？”他的声音尖利凄凉，可以想像到他正在体验埃伦曾经描述过的《异次元沙阵》里第一个被上传的小矮人的感觉。
接着屏幕闪了一下，金色的字符出现在红黑相间的碎格背景中：“可怜虫们你们好！欢迎进入到第一千二百三十七次生命轮回。”
起初丹尼拒绝相信他们已经在格里单调乏味的虚拟世界中工作了一千二百三十六年。罗伯只不过耸了耸肩。“我相信这个。我总是对格里说，真正的操作进程要比发明一种理论需要更多的时间。所以这个杂种给我了……无穷无尽的时间。”
这个Cookie文件大约有一百万兆字节长。大多数都些软件破解以及程序后门、陷门的详尽描述，应该都是罗伯和丹尼写的，用来破解自己为格里·赖克设计的这个程序。但是也有几千兆的历史文档，其中的超链接跨越了上千个虚拟年度。大部分都是丹尼和罗伯所从事的工作细节，但也有在前面的循环里，埃伦“双胞胎”和蒂克丝·梅找到g17，跟他们对话的记录。这些都是经过无数次几乎相同的循环后，逐渐累积起来的宝贵经验和智慧结晶。这些东西记录了他们的过去，也将代表他们的未来。
里面甚至还包括了早在罗伯和丹尼学会利用Cookie系统以前的思奇*书*电&子^书想：那些最早期的记录一定是在现实世界中的2011年的夏天写下的，那时虚拟世界中还只有罗伯·拉斯克一个人。
当时，世界上最为强大的硬件也无法实现同时上传两个独立个体思维，所以只有罗伯一个人，住在只有一间房子的虚拟公寓里，身边只有主机、键盘和显示器。也许在那时他就已经猜出了事实的真相。但是，他又能做些什么呢？
在当时的环境中，Cookies系统的建立还是件很困难的事。但是经过一轮又一轮的循环，格里利用罗伯的研究成果逐步提高了硬件的处理能力。接着丹尼被上传进来。他们对于Cookie的第一次成功尝试一定是无数次乱打乱撞中的一次。
当罗伯意识到自己还有最后的一年，而且很可能一辈子也得不到博士学位的时候，两个人在系统内部的邮箱中发送了一条淫秽下流的信息，用以作为他们和赖克的“每月一次”的交流。