人类命运之签

    李察在继续着他的陈述：
    “我捉到几只老鼠，发现它们身上都是干的，是从管道里来的，最重要的是，它们不是家老鼠，而是地老鼠。管道的另一头通向陆地，在监狱围墙的外面。然后，我知道如果我从这一点上放手大干，一定会把佐世堡监狱长的注意力引到相反的方向。我不得不制造假象，让他上当。”
    佐世堡抬起头，眼里满是沮丧的目光。
    “首先，我要让人相信，我想同赛恩斯局长联系。所以我从衬衣上撕下一条亚麻布，在上面写了字，是写给赛恩斯局长的，上面还系了一张5元钞票，然后扔在窗外。我知道警卫会把它捡起来，交给佐世堡监狱长的。但我更希望监狱长会按地址把信寄出去。”
    监狱长拿出第一封亚麻布上的信问：“这到底是什么密码啊？”
    李察微微一笑，“请倒着念，从字母T开始，不要考虑单词的分组方法。”佐世堡监狱长照办。“T－h—i—s，this这，”他拼写着，琢磨了一阵，然后读出来，“这不是越狱所要采取的办法。”
    “我知道这会引起你的注意和困惑，果然如此。”李察说：“如果你当时真的发现其中的奥妙，你定会很生气的。”
    “你是用什么写的？”赛恩斯局长检查了亚麻布，递给了斯波上校。
    “用这个。”李察说着伸出一只脚，鞋是他去监狱时穿的，打的鞋油已经没了，被刮得很干净。“鞋油加水便是墨水，鞋带的金属头是很不错的一支笔。”
    佐世堡抬起头，突然大笑起来，“真是个奇才，”他羡慕地说：“请往下讲。”
    “这促使监狱长对我的牢房进行了搜查，这正是我所希望的。”李察得意地讲下去，“我急于让监狱长习惯于搜查我的牢房，这样，他便会由于总是一无所获而最终变得厌烦起来，这样就不再来搜查了。他果然中计了。”
    监狱长一个劲地摇头苦笑。
    “我得给你弄点什么事儿，让你去考虑。我为获得自由采取了真正的第一步。我知道，管道通向外面的足球场，有许多孩子在那儿玩耍。老鼠是从那儿来的，我能用现有的东西同外面取得联系吗？我一直在思考这个问题。首先，我需要一根很长而结实的线，所以……”
    李察提起裤脚，露出两只长筒袜，其上端精制、结实的莱尔线不见了。李察接着说：“我把线拆下来，找到线头就不难了。我轻而易举地弄到了一条长线。然后，我用剩下的亚麻布的一半，写了一封信，对在座的这位先生讲述了我的处境。”
    李察指了指记者：“我知道他会帮助我的。为了能够写一篇有价值的、充满趣味的故事登报。我在这封亚麻布信上非常结实地捆上一张10元钞票，没有什么能比这更吸引孩子们注意的。特别是孩子们发现一只老鼠身上捆着一张纸币的时候。我在亚麻布上写道：发现此物者，请转交《大西洲日报》社的记者克勒思收，对方会为此再付10元钞票作为奖赏。
    “下面要做的事是把信送到外面的足球场去，那里的孩子可能会发现它。我抓住一只大老鼠，把亚麻布信和线紧紧捆在它的一只腿上，另一只腿上拴紧莱尔线，把它放进下水道。
    “我推测老鼠的天生恐惧感会使它一直跑出管道钻出地面，然后可能停下来咬断系在腿上的亚麻布和线。从老鼠消失在管道的那一刻起，我便开始担忧。我后悔了，为什么不用双线呢，单线太容易断了，这种致命的错误是不应该犯的，但我却犯了，后悔已经来不及了，只能听天由命了。那只老鼠可能会咬断我手里拉着的这根线绳，它可能会跑出管道，把亚麻布和钱丢在找不到的地方，还可能发生其他的事情。
    “担惊受怕的几个小时就这样开始了，但是那只老鼠一直跑到我手里只剩下几尺线时为止，这说明它已经跑出了管道。我非常仔细地告诉记者先生收到信以后如何行动，我唯一担心的是他收不到信。干完这件事，我只能听天由命。
    “同时再设计出几套备用方案，以防万一。我曾公开声称要贿赂看守。我从他那里得知，横在我与自由之间的7道大门中，他只有两道门的钥匙。后来我又干了一些别的事情使佐世堡监狱长心神不定。我从鞋后跟上取下鞋掌，假装锯窗栅。当时佐世堡监狱长很担心，但他已经被我吸引到了另一个方向。”
    三个听讲述的人被李察的故事彻底迷住了。
    “老鼠带着线出去的时候，我等待着事态的发展，我无法知道那封信是否已经送达，甚至不知道是否有人发现了它，还是线让老鼠咬断了。我吓得心脏都几乎停跳了，我不敢把那根细线从管道里拉回来，这根线是我与外界的唯一联系，也是我的希望之所在。那天晚上，上床后我没有睡觉，担心那根线会被拉动。这是信号，意思是说记者已经收到了信。大约3点来钟，我感到栓在手指上的那根线在抽动，我简直欣喜若狂，高兴得几乎发疯。”
    李察停下讲述，转身对记者朋友说：“你讲一下你所做的事情吧。”
    克勒思说：“亚麻布信是由一个玩足球的小男孩交给我的，我立即发现这事非常有趣，可以写一篇载入史册的报道，所以我给了那孩子20元线。我找了几卷丝线、一些麻线和一卷细铁丝。李察的信上建议，要是找到线的另一端就轻轻地拉3下，再拉一下。我把丝线系在上面，李察开始往牢里拽。我担心线绳会被拉断，心脏跳动的声音像敲小鼓。好在丝线的末端我系上了麻线，待拉进去后我又系上了铁丝，又拉进去，这样，我们就有了一条结实的铁丝连线，老鼠也奈何不得。”
    克勒思停住不说了，李察接着说：“这一切都是在深夜悄悄进行的，当我抓到铁丝时，我几乎要惊喜地喊出声来。接着我们又进行了一次试验。记者先生准备好了，但是我不敢大声说话，害怕引起别人注意。当我说需要硝酸的时候，他似乎没有明白我的意思，我重复了好几次酸，他费了好大劲儿才听明白。
    “当我听到监狱长来了以后，我假装睡着了。当时有人要是进来的话，整个计划就完蛋了。可是你们没有进来。这次是最危险的，我的阴谋差一点儿就败露了。建起这个临时的运输线后，你们就很容易理解我是如何随意把东西运进来又运出去。我只需把东西扔进管道就可以了。监狱长先生，用你的手指是摸不着连接线的。你的手指太粗。你看我的手指比你的长比你的细，可以用来弹钢琴呐。此外，我在管道口放了一只死老鼠作伪装，你是记得的。”
    “我记得。”佐世堡做了个鬼脸，装作要呕吐的样子，把大家惹笑了。
    “记者先生给我顺管道送进来零钱，但直到第二天夜里才送进来一些真正有用的东西。于是我继续设计着方案的其他环节。然后我推导出最后一步。为了获得成功，有必要让院里的警卫习惯于看见我经常出现在窗口。为了达到这一目的，我把亚麻布信扔给他，说些大话，让监狱长相信，如果可能的话，他手下的某个人在为我与外面取得联系。
    “我站在窗口向外一望就是几个小时，我偶尔跟他搭个话，以便让警卫习以为常。我从谈话中获悉监狱中没有电工，一旦电线出了毛病就得求助于供电局。这为我完全获得自由扫清了最后一道障碍。
    “记者先生为我弄来一瓶硝酸。我是在监禁的第4天，监狱长离开我的牢房半小时内做的这件事。有了硝酸割断窗栅和门栅就容易得多了。不过这得需要时间。第5天、第6天、第7天，这3天，我用一根铁丝蘸着硝酸往窗口上的铁栅上抹，然后再抹上牙粉，以防硝酸流掉。窗子外面的警卫一直在看着我。
    “我干活的时候心不在焉在往别处张望，每一分钟酸都在腐蚀着金属。我注意到看守总是摇动门上半部的铁栅，从不注意下面，因此我把下面的铁栅割到只剩一点连接处，但还要保持原位。这活儿可不是那么好干的。我床上的东西弄来只是为了让记者先生高兴，他想让故事更富于戏剧性。当然假发对我是有用的。
    “在我监禁的最后一个晚上，天一黑我便计划割断电线。电线离我的窗口只有几尺，我用蘸了硝酸的铁丝去碰电线。就会使这边的监狱一片漆黑，直到电工找到断处，那样也会使记者先生出现在监狱大院。在牢房里，我用记者先生的钢笔，写了快递信件，写上地址，送出去由他寄发。我想就是这些。”
    “你是怎么离开监狱，又从大门口进到我的办公室的？”佐世堡问。