娇女致富手札

    王得宝仿佛人间蒸发了一般，接连两天都没在街上露面。
    “许是在哪个相好家消遣呢？”何掌柜对此并不以为意。
    不过在小主家面前，不好说这些男女之事，他便只能含糊过去：“……总之他是死是活都和咱们无关，管他干嘛！”
    杜宝珠却隐隐约约觉得有些不安，临近中午，这不安终于爆发了。
    当时杜宝珠和崔氏等人正在新租的工坊里查看几款新衣样式。卢二不愧是京城地面上最长袖善舞的官宦子弟，不是牙人胜似牙人，杜宝珠请他帮忙找几位有名气些的白衣作模特，他还真就找了四五个来。各个气度潇洒，身姿笔挺。
    领头的一个，正是如今风头正盛的长安第一才子裴沼。他换上杜宝珠准备的衣衫之后，原本文雅的气质更添几分沉着端庄。
    “好俊的小郎君。”
    周氏笑吟吟地称赞一句，裴沼白皙的脖颈立刻染上桃红，一揖到底：“娘子谬赞，是杜记的裁缝手工好。”
    “都好。”周氏朝崔氏眨眨眼：“咱家裁缝手艺好，郎君长得也好。”
    唐朝承自魏晋，气韵风流，女子当街夸赞男子样貌并不算什么离奇的大事。只是裴沼不常在外行走，才对这样的事害羞了些。
    周氏正要再说，就听见院子大门被人敲得‘砰砰’作响：“开门！”
    看门的老张头刚一打开门，就闯进几个衙役：“杜记券行掌柜何万年可在此处？”
    何掌柜连忙越众而出：“在这里，在这里。”
    “几位不知找我何事？”
    衙役上下扫了何掌柜一眼，便伸手捉住他：“有人告你买凶杀人，刘府尹传你上堂！”
    “哎！官爷，这中间怕不是有什么误会。”周氏见的世面最多，连忙将人拦住，不动声色地往领头衙役手里塞了块碎银子。
    那衙役同样不动声色地掂了掂银子的分量，这才抹抹鼻子，笑道：“这可不是什么误会，状告的人指名道姓说的就是你们杜记的掌柜。”
    “买凶杀人，杀了谁？”
    “长乐酒肆的前掌柜，王得宝啊！”衙役瞟了在场众人一眼，道：“谁不知道你们杜记与那王得宝有旧仇？他死了，你们当然脱不了关系。”
    “王得宝死了？”众人齐齐惊讶。
    未曾参与王得宝纠纷的崔氏和周氏满脸茫然，只有杜宝珠等知道王得宝失踪的人没有露出太多惊讶。
    “阿娘。”杜宝珠悄悄扯了扯崔氏的衣袖，提醒道：“人命官司非同小可，需得向阿耶递个消息。”
    各地战乱不断，长安看着繁盛，内里已经糟烂。小打小闹的纠纷也就算了，这种沾上人命的官司，有钱有势和没钱没势完全是两种审法，多的是屈打成招的穷人替富人抵罪。
    “对！”崔氏这才反应过来，忙不迭叫来红音，让她往老爷任职的兵部走一趟。
    模特签约的事是顾不上了，由玲珑善舞的周氏引着一众客人从侧门离开：“何掌柜绝非凶手，杜记做的是正经买卖，万不会用这般下作的手段。官府公断前，还请诸位替我们保密，以免坏了杜记的名声。”
    “这是自然。”
    裴沼领众做下承诺，周氏这才千恩万谢地追着杜宝珠一行人而去。
    看着远去的人影，裴沼想了想，转身去了寿王府。
    王得宝不是什么善人也不是什么名人，按说他的死并不算什么大事。可不知怎么走漏了消息，去往京兆府的路上尽是闻风而来的看客。
    “娇娇儿，”崔氏掌心湿透，拉着杜宝珠的手微微颤抖着：“闹出这样的事，杜记的生意会不会也受影响？”
    她知道女儿才花重金收了孙放一批布料，若是因为这事折在手里，明年没钱买粮买药怎么办？
    “阿娘放心。”杜宝珠反过来捏捏母亲的手，低声安抚道：“没做就是没做，咱们行得正，不怕影子歪。”
    正说着，官衙已经到了。门前的空地早已被看热闹的人挤满，马夫只好将车停在官衙后巷。
    杜宝珠母女两戴上帷帽，这才在几个伙计的保护下挤进官衙。
    只见府尹刘仲方高坐堂前，堂下一边是被衙役反剪住双手的何掌柜，另一边则是由两个年轻女子搀扶着的老妪。那老妪瞧着五六十岁模样，哭得十分伤心，想来应该就是王得宝的母亲了。
    此时师爷正读着状纸，大意是说杜记何万年自几月前因为酒肆经营不善，与王得宝结仇。之后还故意做出有漏洞的契约坑害王得宝，导致两人仇恨加深。
    直至几日前，王得宝模仿了杜记的促销大会，彻底引发何万年的仇恨，这才遭遇不幸。
    那写状纸的人颇有些本事，明明不相干的事被他写得有鼻子有眼，仿佛亲眼看见一般，将围观众人的情绪撩拨得十分激动。
    “好像是有这么回事！我记得如今的杜记新茶铺，就是从前的杜记酒肆改建的！”
    “王得宝那厮奸诈狡猾，仗着有人撑腰，强买强卖、高价卖掺水酒，逼垮了好多家酒肆。换我是那些酒肆的主人，我也恨不得杀了他！”
    说着说着，直接就把何万年当成真凶了。
    杜宝珠眼见情况糟糕，连忙挡住脸，躲在人群里道：“这话可不对！虽说两家因为生意上结仇，但谁都知道杜记如今的生意风生水起，反倒是长乐酒肆前掌柜王得宝几次改换门路不成，促销大会亏了不少银子。真要寻仇，也该是他买凶报复何万年，怎么会反过来呢？”
    她这么一说，众人又觉得这样说有道理了。
    “对啊，何掌柜我认识，出了名的和善人，做不出买凶这种事。更何况，杜记如今赚得盆满钵满，何必让自己沾上人命官司呢？这分明是吃力不讨好啊！”
    “可……死的确实是王得宝啊？尸体是我亲眼看见从运河里捞上来的，脖子上老长一条口子，不是买凶杀人是什么？”
    这条信息是杜宝珠不知道的，闻言不由沉思，她总觉得王得宝的死亡背后似乎有人为操作的痕迹。
    比如，这些闻风而来的看客，到底从哪听来的消息？是杜记的竞争对手放出的吗？可是那人又是从哪得来的消息？
    她想了想，继续躲在人群里：“你什么时候看见他们捞王得宝的尸体了？该不会是瞎说吧？”
    “谁瞎说了！”那人平白被冤枉，很是不满，大声嚷嚷道：“今早我去运河边买鱼时，眼睁睁看见王得宝的尸体卡在河沟边。是我头一个叫人去捞的！”
    早上的事，中午不到就传开了，这速度实在快得离奇。那人简直像是早早做好了准备，就等着旁人发现王得宝的尸体一般。
    是凶手故意安排的么？他能从中得到什么好处？杜宝珠思绪翻飞，脑海中迅速闪过可疑的对象。
    其中，最可疑的便要数王得宝的老板孙放了。可是他们现在还有一桩布料买卖没有结清，如果杜记出事关门，他不就白白损失七百两银子么？
    难道是提前知道了她对布料的处理办法，打算过河拆桥？
    一股凉意沿着脊椎爬上杜宝珠的后背，她光想着做生意赚钱，却忘了这是一个只手就能遮天的时代，这里最不值钱的就是人命。
    她会不会反而害了杜家……
    “肃静！”没等杜宝珠深想，堂上的刘仲方敲了敲桌案，将众人议论的声音压下去。
    刘仲方真是烦死王得宝和杜记这帮子人了，两边的背景都云山雾罩捉摸不透，让他不知道该怎么下菜，现在居然还闹出了人命！
    这让他怎么判？
    垂眸在原告被告之间看了看，他总算做出决断：“王林氏，你说何万年是凶手，可有什么物证？”
    管他呢！王得宝是田中尉一派的，又丢了性命，偏向这边准不会错。更何况，杜记赚了不少钱，不趁这个机会敲上一笔，他这个府尹岂不是白当了？
    王林氏年纪大了，眼花耳聋，只顾着哭嚎。反倒身边扶着她的女郎落落大方，条理清晰：“回官爷的话，奴有证据，不过这证据不能挪，只能请官爷亲自走一趟。”
    真是麻烦。刘仲方不情不愿地招呼衙役备轿，跟着女郎的引领来到曲江坊一幢别墅院墙根。
    女郎指着墙角堆放的碎酒坛道：“这酒坛与奴在大郎店铺中找到的酒坛是一窑烧的，这别墅则是杜家的产业。若不是杜记害了大郎，这酒坛怎么会在这里呢？”
    这破碎的酒坛正是当初陈鸟发现的那些，可当时他忙着向杜宝珠报信，没来得及收拾。后来一夜无事，大伙儿便把这酒坛给忘了。
    没想到，竟然变成了指证杜家的证据。
    杜宝珠眉梢一跳，赶紧反驳：“一窑烧的酒坛何止十几个，就是上百上千都不止。难道娘子你在别处瞧见同一批酒坛，都要说是王得宝遇害的证物么？”
    “可旁人都与我家大郎无冤无仇。”
    那可不见得，王得宝欺行霸市已久，被他逼死的人不少，没准是谁来寻仇了呢？
    可没等杜宝珠再反驳女郎，京兆府尹刘仲方已经挥手叫停大伙儿的争辩，捋着胡须道：“这位娘子说的着实有理。杜记前与王得宝有仇，后又有铁证如山，此案已经十分明了。来人，将酒坛拣好，带回衙门作证物！”