凤鼓朝凰

次日，太后死了。
    宫人们发现时，她翻躺在帷帐之中，手足痉挛蜷缩，面色乌黑，经络暴突，七窍淌出的血污都已干涸成了紫红色的痂。
    她死于蛇毒。确切地说，是被许多条蛇啃咬致死。那尸身上密布的獠牙吻痕，狰狞得令人发指。
    她甚至在临死前连惨叫呼救也不能，以至于要待到次日迟迟不起，才被人发觉陈尸榻上。
    这等惨死之状，见者无不毛骨悚然。
    惊闻密报哭奔而来的李晗，只看了一眼，便当场晕厥倒地，牙关紧咬，半晌不省人事。
    无人敢将这可怖之事传扬出去，只说太后是突发心疾而薨，待公主婉仪惊悉哀讯时，已入殓封棺。
    婉仪大怒，就要命人开棺。
    李晗默然良久，哀道：“棺已封了，就不要再打扰母后安歇了……”
    “为什么？为什么不等我见母后最后一面，让我替她梳头穿衣呢？”婉仪大哀，泪水全淌在棺盖上。
    李晗捂着脸闷声：“算了罢，婉妹，母后……心疾发作，去的时候脸色不好，吓坏了你，她老人家也不能安心……”
    “我是她的女儿啊！她变成什么样子……我又怎么会害怕她……？”婉仪嘶声泪涌，见无人应她，竟用手去扳已钉上的棺盖，直抠得双手流血。宫人们害怕，拥上前去拼命将她拽开，她浑身发抖，痛哭不能止息，几乎连站也站不稳。
    她反反复复地问李晗，为什么，为什么。
    “别再问我了！”李晗终于暴躁而起，竟一把将妹妹推出殿外，“你问我，我去问谁？你怎么不回去问那个姓白的？！”是。他疑心白弈。不仅是他，凡举知这一星半点内情者，都在疑心，觉得太后是因为向淑妃出手，才遭如此大祸。
    瞬间，婉仪摔在地上，只觉得心肺肌骨俱寒，竟是动弹不得。
    她跌跌撞撞回去找白弈，像只被狂风骤雨拍落地面的伤鸟，抓住他颤抖着，却已不再是追问，而是自言自语地呢喃：“不会与你有关的……你不能这么做……”
    “怎会和我有关系。难道太后不是突发心疾？你不要太难过。”白弈静静将她搂进怀里，轻拍哄慰地好生无辜。
    “可是陛下误会你了……”婉仪抬起一双泪眼。
    “随他去罢。”白弈轻笑，“他疑心我的还少了么。”
    “白郎！”婉仪苦苦拉住他，“你去与哥哥解释清楚。你去。”她哀求他，仿佛只有这样一个解释才能将她的凄苦彻底释然。
    白弈便遂她的意，与她同去见李晗。
    他站在白幔垂落的大殿前，直视李晗双眼：“陛下疑心于臣，可有凭证？”
    李晗唯有沉默。
    白弈上前一步，直将李晗逼入死角：“陛下既无凭证，还要如此起疑，就未免诛心了罢。”
    “诛心……”李晗闻之大笑得咬牙切齿，“朕先诛了你！”他也无傍身利器，赤手空拳猛向白弈扑去。
    但这养尊处优的富贵金身怎与惯骋沙场的虎狼相争？
    白弈不闪不避，只一挥手已一把将之拧了反压在蟠龙殿柱上。“好啊，臣就等着陛下来诛。”他唇角勾着冷笑，在李晗耳边嗤道：“陛下也别太仗着这皇家之势。王子犯法与庶民同罪。太后若不是太后，只是个普通民妇，将怀有身孕的媳妇儿暴打之后推入湖中，依律该当何罪？若改天我把公主也打得浑身是伤抛在湖里，陛下又会怎样？我如今一个字也未多说，陛下还想要我如何？”他猛一推手，将李晗整个甩在地上，拧眉时，眸光如火，“陛下既然要追查，烦请务必查实了，别要弄得个莫须有之，白弈可没那个闲心担待！”
    背脊抽痛，李晗倚着柱脚倒在地上，头晕眼花间，瞥见殿外手足无措的妹妹与一众进退维谷的卫军，心肺俱寒，久久说不出半个字来。
    他忽然觉得可怕。原来这恢宏奢华的宫殿，竟仿佛，已然不是他的了。
    那以后，再无任何人敢冲撞淑妃。一世荣华的太后王氏，临到终了，也不过是一只拿来骇猴的鸡，这般弄人造化，只落得啼笑皆非寒彻血脉。
    惊闻墨鸾受人这般欺侮，险些丧了性命，姬显大怒之下，懊恼自责得直面壁撞墙，怨怪自己无能，不能守护阿姊。他不愿再靠着爵位赋闲，自请重返军中。白弈便与蔺谦商议，将他放在了禁卫军中，替了白崇俭留下的空位。
    朝中虽有杜衡等人反对，终也无济于事。
    姬显到底是边陲打磨出来的功臣，小小年纪便是锋芒逼人，干练又平易，豪爽又坦诚，与白崇俭全然是两种做派，但一样很快便将皇城禁卫收得服服帖帖，甚至，比从前的白大将军更得将卒拥戴。
    姬显当真十分硬气，连皇帝陛下也不惧怕，竟亲自常守在灵华殿前，不许李晗再去扰着墨鸾，连多看一眼都不行。
    眼看这皇宫内苑竟都好似不是他的了，李晗为此愈发焦躁，整日不安，常常彻夜难眠。
    他濒临崩溃地将李宏寻来商议，甚至觉得事到如今连蔺国老也将他舍弃了。
    但李宏却只给了他一个字——忍。
    “大哥莫要再与他们强争了。明知争不过，白白耗损了自己，何苦来哉。只要你不理他们，他白弈此时便没有可趁之机再进一步。忍得这一时之气，好从长计议，细作打算。”
    “朕为什么要忍？朕才是皇帝，是九五之尊！他连朕的母后也敢下手，朕却只能眼睁睁看着！”李晗像只近乎发狂地野兽一般，在这一方深殿小阁中乱转。他把住李宏双臂，无法按捺，“三弟，如今神都大部都还在你手里，咱们难道不能——”
    “陛下你想做什么？”李宏叹息将之打断，“兵乱之事，我可以替大哥做这个回拢兵权的跳板，但你若把最终期望压在我身上就错了。你觉得在那些将卒们心里，我与凤阳王，有什么可比性么？论领兵征伐，我与又他孰强孰弱？就算我是陛下的兄弟又如何？一时激气，我或可以挡；长久谋策，我不行。”
    李晗闻言呆怔半晌，无力地跌在地上，失神地啃着自己的手指。
    是呵，当初教他用三弟换下白弈的是阿鸾，但却从没人教过他，换下之后，又该怎办？
    原来她真的也不要他。不要他了。或许……从来就没要过他。
    他忽然抓着鬓发哭起来，整个人缩成一团，嘶哑得没有声音。
    “大哥！”李宏缓声宽慰，“你怎么就忘了，父皇在世时，早已为大哥留下堪当大任的栋梁，此时不用，更待何时？”
    李晗肩头一震，软绵绵地又垂下头去，叹道：“我哪还有什么栋梁。如今连蔺公都助他。裴子恒更不必说了。这满朝文武要员，有几个不与他交好？”
    李宏见兄长这已然心灰意懒的丧气模样，不禁无奈苦笑。大哥这样的个性，实在叫人棘手。人之熙熙皆为利来，人之攘攘皆为利往，官场事哪有什么“交好”一说，这些人今日向着白氏，不过是白氏今日势大，一旦明日树倒，也就是猢狲尽纷散，飞鸟各还林罢了。他们李家就算再衰弱，总还是宗室正统，民之所向，众望所归，任谁也要忌惮三分，只要熬过这一口气去，自然会有转机。他将李晗扶起来，静声劝道，“大哥怎么就忘了殷将军。”
    此言一出，李晗由不得又是一震。
    殷孝，这是足以匹敌白弈的将才，也是父皇留给他的一个人情。但他自登基以来，虽然平反了殷氏旧案，却一直将殷孝闲置未用。如今忽然有求，未知能有回应否……
    他正疑虑不定，已听李宏道：“大哥且宽心再忍耐几日，愚弟自当替大哥拜会殷公去，但得殷公点头，即刻让位授贤，请殷公担当这大局。只盼大哥打起精神来，再莫说些丧气话了。”
    李晗喉头滚烫，悲喜交加，抑不住流下泪来：“三郎……这些年，是大哥委屈了你……”
    李宏展颜一笑。“大哥，咱们是亲兄弟呀。”
    “可……”李晗却忽然眸色闪烁起来，低了头，“三郎，阿玝……”他忽然十分少见的，唤起弟弟乳名，嗓音轻细的几乎听不清楚，“那时候，皇祖母要将她嫁你为妃，你……你可曾对她动过真情……？”
    李宏闻声不禁僵住了，呆看了李晗一刻，心下一阵苦涩。原来大哥竟还存着这般心思，当真是出乎意料。这样的一个人，偏生在了这样的位置上……“大哥啊……”他长叹一口气，望着李晗，亦把住兄长双臂，眼中显出勃勃英气来，沉声道，“这天下是李家的天下，只要咱们兄弟齐心，没有熬不过去的槛。余下些旁的事，不必去管了。”
    李晗被这话惹得胸中热血翻涌，良久无言，终是紧紧握住了兄弟的手。
    他便写了一道手谕，让李宏带去，请殷孝出山。而他自己万般无奈全无心思，除却些日常朝政，也只有在内苑中闲散浇愁。
    意外的，他又再遇见徐晝。
    自当日墨鸾拿出那一只履子，他便再没有召见徐晝，但也并未将她如何处置。一则，是他顾不上了；二则，多少是有些难以接受。
    那只履子是太多的不言而喻。
    她也就十八、九岁罢，正当风华，还是这样美好的年纪，拥有如此娇甜外表，却做出这般心狠手辣之事。
    原来他身旁这些曾经讨他欢心得他宠爱的女子，竟是一个赛一个的心思缜密、出手利落。
    他只觉得自己悲哀。
    但当那个甜美的小姑娘跪在他脚边掉眼泪，他仍是心软了。
    他看着她泪如雨下，听她哭诉那些委屈与悔过、求他救她一命、宽恕她的过失，忽然觉得又难过又无助。
    他前不能保全自己的妃子，后却连自己的母亲也不能保全，竟还有人愿意跪求他向他哀告。
    他将她扶起来，软言哄劝：“你就不要再任性了，这阵子先好好呆在琼芳殿罢。待过一阵子平息了，再去诚心向淑妃请罪。”
    然而，那哭成泪人儿的小充容还来不及应话，便已被忽然而至的宫人们拖走了。
    他眼睁睁看着她被人拖走，听见她嘶声地哭喊，惊恐地抑不住颤抖。“你们……你们要把她怎样？”他冲着那些人大喊。
    只是却没人应他。
    他孤零零一个站在冷风里，战栗入骨。
    他跑去灵华殿寻墨鸾，终于得已见上一面，抛下全部的架子，苦苦地哀求：“你饶她一回罢。只当是给孩子积德。”
    墨鸾安静地看着这个与自己婚姻八载的男人，只觉得又可笑又可怜，彼此都是。“若那天我被她一脚踹下太掖池，就这么一尸两命，陛下，你还会要我为孩子积德么？”她如是问他。
    李晗不由自主地哆嗦，无言以对。
    墨鸾哂笑，轻声叹息：“我承认以德报怨是圣贤境界，但你要我对她如此，原谅我做不到。不过，我也确实不想杀她。杀了她又能如何呢？发生过的事，不会有任何改变。”她状若自语，转身拂袖而走，留下那男人独自愣在殿中，像个一敲便会碎掉的残像。
    但徐晝终于还是死了。
    墨鸾确实没有杀她，而是将她罚在一口枯井中思过三日。
    然而，在第三夜，她死了。
    看守宫人听见她的惨叫，慌忙奔去查看，却见茫茫夜幕之下，漫天飞舞的蓝色蝴蝶竟比星辰还要闪亮，将一方井口团团围住，足有半个时辰，才渐渐消散。
    胆大的宫人在上面唤她不应，便下井中查看，却见她已断了气，大睁着双眼，神情惊恐，指甲抓得井壁满是血痕，除此以外，没有别的外伤，竟是被活活吓死的。
    消息在暗地中流传，给这多事的宫廷又蒙新尘。
    墨鸾依旧吩咐按照九嫔规格操办了她的身后事。
    这位美丽而野心旺盛的徐嫔，终于也只做得血红浓雾之中，一朵转瞬凋零的优昙花，短暂盛放，而后便是再无声息的湮灭，就与曾经的曾经中，那些无以计数才貌双全的绝色女子如出一辙。
    很奇巧的，直到十二月，墨鸾腹中的孩子才呱呱临世。
    原本还忧心着如何交代，却不料这大难不死的小娃儿竟又在娘胎里多呆了近三个月，才不紧不慢地钻将出来。掐指算来，差不多就是一年。
    怀胎十二个月才降生的孩子，要么必有大成，要么必是妖孽。
    难得连那脾性古怪的钟御医，也如此与她说笑。
    但墨鸾只觉得安心。她抱着这个孩子，从来也不曾觉得这样安心过。就算真是个妖孽又如何？他是她的孩子，那便足够了。足够了。
    她把那个蟠龙金项圈叫人细细地重新炸得金澄澄闪亮，想着等他三四岁时，就能给他戴上，不由自主从心里绽出笑来。
    宫人们问她要给小皇子起什么名字。
    她脱口而出：“就叫阿恕罢。”她也说不出什么缘由，只是想给他起这样一个名字。
    阿恕。
    阿恕。
    这个名字，她很喜欢。
    阿恕是她的心头宝，是天赐予她的吉星，是她从心底生出的救赎。她让李晗改年号作嘉佑，汰旧迎新，将过往那些灰暗阴霾通通抛却，从此嘉祥天佑。
    待到嘉佑元年正月，阿恕满月之时，御宴筵席之上，忽然有一抹陌生又熟悉的身影闯入眼帘。
    那样的笑容，那样的温暖，即便多少年不见，她也绝不能忘记。
    “蔺……阿哥……？”她在众目睽睽下踉跄下阶，无法掩饰嗓音中湿润的颤抖。
    那重返家园的将军也正抬头望着她，眼角眉弯，依旧是春风般的和煦光华。
    刹那，翻滚泪涌。
    她顾不得那些诧异的目光，奔上前去，一把将他抱住，直到他先窘得连声告饶了，仍不愿撒开手。
    满心里都是暖的。失而复得的喜悦，她原以为再也不能品尝。
    还活着，真好。