争鼎

    朱越轻轻扣动弩机。那士兵似乎醒悟过来，劈身前进，可是距离太近，眨眼就被七支弩箭牢牢钉在了楼梯上。朱越往后闪身，大蓝和李白深的长枪也跟了进来，几个人眼睁睁地盯着那楼梯，只是那上面再也没人下来。 灯塔里一共就只有三个穿着赤甲的兵士，都是前胸中箭，朱越提着刀仔细检查，便是只中了一箭的那个也是出气多进气少，眼见是活不了了。
    步军弩配用的是三棱射甲箭，破甲穿盔之外，更是利于放血，这时候灯塔的底层血汪汪一片，把靴边都没了进去。这样轻易解决了敌手，实在出乎意料，几个人都把心放了下来。然而朱越一转眼间又有些后悔：若留下一个活口，也能知道这事的来龙去脉。正在懊恼的时候，隐隐约约听见塔中间的航灯机关里传出微微一声呻吟。城守们相顾色变，方才李白深和大蓝明明查过二层，那么小的地方连只老鼠都藏不住，肯定再没敌军了。老酒结结巴巴地说：“还……还有……有顶层呢！”
    灯塔有三层，第三层就是点航灯的地方，只围了半人高的白石胸墙，中间就是航灯机关在不停地转，金光耀眼——博浪沙上风力强劲，却被建塔的师傅派做这个用场，博浪沙的灯塔不是凝固的一点火光，金镜汇聚的那道强光是转着圈扫射出去的。胸墙到金镜机关之间也就是勉强站一个人的宽度，点了航灯的时候金板可以烫死人，没点时就寒风刺骨。若不是点灯，谁也不到那上面去。城守们太过习惯，竟然忘记顶层也可以藏人。
    朱越这次冷静得多，挥挥手道：“就是有人也冻得半死了。”大蓝持刀带头蹿上楼去，众人挤挤挨挨跟着往上跑，才上到二层，就听见大蓝大喊：“是吴麻子！还活着呢！”被大蓝拖下来的吴麻子非常狼狈，身上裹的棉被烧穿了好几处，又不知道在塔顶呆了多久，整个人颜色都青了，若不是鼻尖还微微有些温热，真是一点不比死人强，不管几个兵怎么叫唤，就是不出一声。正没奈何，老酒从口袋里掏出一个酒葫芦，几口烈酒下去才把吴麻子给呛醒。大蓝瞪着老酒道：“你这熊包倒还挺美，那么点功夫上博还没忘了带酒。”老酒知道自己连犯大错，也不敢多说，低头退到一边。
    朱越被老酒启发了一下，把自己的烟杆也点起来，塞到吴麻子嘴里，又是酒又是烟，吴麻子的脸上总算有些人气。朱越见他眼珠子重新转了起来，拔出烟杆正要问，就听见吴麻子哑着嗓子喊：“要死了！要死了！”大蓝用手背敲了一下他的脸：“要死了你还会叫？”楼上楼下的城守们忍不住一阵笑，上博以来的肃杀气氛总算稍稍消散了些。
    朱越皱了皱眉头，心里迅速转着念头。敌军的凶悍是不必说的，不知道吴麻子到底会说出什么来，可别把城守们吓趴下。他清清嗓子说：“这么多人都挤在塔里也不是个事情，王意密、大蓝、老酒，你们到门口再去查查那两间屋子，留心博上还有没有人。”这话的意思就是叫王意密带队。上博以来，王意密的冷静让众人都印象深刻，隐然就成了朱越之下的第二号人物。老酒胆子太小，有他没他差不多，只有搭上一个能打架的大蓝才算稍具规模。至于李白深，虽然一向懒散，但是为了对付他那张馋嘴可跑过不少地方，颇有些稀奇古怪的见识。
    那三个赤甲的兵士装束奇怪，刚才进塔的时候李白深看见他们愣了一下，朱越可是看在眼里的，留下他也许能印证吴麻子说出来的事情。吴麻子被吓得不轻，说起话来颠三倒四，朱越和李白深两个连凑带猜，好容易才听明白大概。仗，八月里就打了起来，紧接着上次吴麻子来送给养的日子。吴麻子是个糊涂蛋，听他啰啰嗦嗦讲了好一阵子金钜军大败雷骑、鹰旗军火烧枣林仓，人人都要以为青石军打了大大的胜仗，可是听着听着就不对了：若是青石军果然一鼓作气掀掉了商军的根本，又怎么会一口气退到了青石城下？
    按照吴麻子的说法，就是在城下，青石军也还是骁勇善战，打得商军找不到北。然而打到前些日子，青石周边已经全被商军占去，从后方来的补给早就断绝，青石成了孤城一座。只是商军不习水战，淮安商会才能走水路送来了几船粮食兵器救急。水路尚通，筱千夏终于想起了那些灯塔上的城守来，一面调了骑军四面出击，一面派些辎兵冒充百姓混出城来。商军毕竟封锁尚不严密，被青石骑军调动起来，破绽百出，竟然被吴麻子溜出防线。
    吴麻子只当自己福大命大，不料却在南暮山上被一队商军截住，一路押到了博上。商军是夜袭突击的老手，后半夜到的博浪沙，不料张羽狄十分警醒，叫了候倪冲出来收吊桥。候倪见机也快，出手就用火箭烧了运鲸脂的大车。商军登时改成强攻。其实商军足有百人之多，对付两个城守又要什么强攻了？杀了两人冲到博上，商军才发现博上并没有其他守卫。路上吴麻子还想吓唬商军，只说博浪沙驻军不少，商军到了博上自然觉得蹊跷。那时还不曾起雾，四下一看就看见了大猛咀，商军就要奔村子去。只是这些商军都是一脑袋苇草花子，哪里见过博浪沙这样精巧的航灯，琢磨了半天也弄不熄那灯。
    灯塔是白石造的，烧又烧不掉，折腾了好久烫伤了好几个人。没办法，只好拎了吴麻子出来。吴麻子也不会用那航灯，但也知道是生死关头，只好拼了命裹了湿被子冲到金镜机关里面去捂熄了航灯，昏在里头。至于商军大队是什么时候离开的，他可就说不上来了。朱越觉得奇怪，若按吴麻子的说法，大军天亮前就已经熄灭了航灯。大猛咀不过几里地，他们早该赶到了，怎么到现在都没听见那边有什么动静？他跟李白深一起上到顶层，极目眺望，却什么也看不见——现在的雾已经厚到十步之外就不见人的程度了。大军行踪这样诡秘，朱越觉得大大头疼，不知道是不是该让城守们留在博上。
    李白深忽然双手一拍，说：“老大，我知道了。”他蹲下来指着那些金镜，“商军起初只想着灭灯，灯灭了只怕动了这些镜子的心思。”果然，那些金镜底部都有刀砍斧凿的痕迹。李白深笑道：“那些土包子只怕看不出这都是镏金的铜板，一心想撬了金子回去瓜分。他们又没有应手的工具，这铜板怎么撬得下来？只怕在这里浪费了不少时间。”他倒吸一口凉气，“若不是山路难走，弄不好我们上博来正好撞到他们。”朱越点头说：“我也寻思他们是不是打算破坏航灯没成功才耽误了功夫，倒是你说得更靠谱些。”他投向李白深的眼光有些奇怪，“怎么今天个个都那么聪明？”
    李白深搓了搓手，略有些尴尬地说：“这金镜的主意，当初我也是打过的。”扶了吴麻子下到塔外，王意密几个也转了回来，说博上干净得很，看来就只有那三个兵。朱越想了想，把几个人拢到屋门口避风的角落，一五一十把吴麻子的消息讲了一遍。“博上只有三个，奔大猛咀去的可有百来人呢。”实力相差如此悬殊，藏也藏不起来，朱越索性把话说个明白。“看穿着像是赤旅，”李白深补充，“赤旅雷骑，当年威武王仗以横行天下，号称天下第一的步军，那是很厉害的。”
    城守们果然被大大吓了一跳，别说老酒，就连大蓝的下巴都要掉下来了。宛州人一向安逸，几乎隔绝于东陆战火之外，只知道青石六军是宛州一等的强兵，哪里知道十六国中还有什么厉害军马？不过威武王当年进出天启有若闲越信步，谈笑间连破诸侯联军，他的名声在宛州还是不小的。李白深过去走过中州，见识颇多，他说的想必不错。呆了呆，老酒嘟囔道：“就算不是赤旅，看张羽狄的样子，也知道那是些狠辣角色了。”几个人各自回想张羽狄、候倪的惨状，心底游来游去的都是恐惧的影子。
    老酒接着说：“张羽狄那样好的身手，看起来好像连反抗的机会都没有，那咱们不更是白搭么？”如果平常他说这话，起码大蓝一定脸色不豫。大蓝对张羽狄舞刀弄枪向来十分不屑，总以为自己街头练出来的才是真功夫，不过这一回倒没有说老酒唧唧歪歪。张羽狄的尸身大家都看得清楚，那么多箭射过来，武技再强又有什么用？“不扯别的。”朱越敲了敲烟袋，一字一句地说，“我估摸着那些赤旅无论如何都该到大猛咀了。等他们进了村子，自然会发现那里没有兵营。大猛咀人人都知道我们驻在这里，赤旅调头折回来也不用多少时间。”他顿了顿，“我们在博浪沙呆着不是个事情，还是赶紧想想怎么办？别白白等死。”
    城守们都不做声，他们驻扎在博浪沙就是守塔，弃守而逃按军法是死罪。朱越左右看看，点点头：“也是，这个是正经军务，不是平常吹牛吵闹，那便我说吧。”他咽了口唾沫，“按说有敌军攻打，我们原是该守塔的。不过大家也明白，这其实不是守不守的事儿，是守不守得住的事儿。咱们加在一块儿，就算算上受伤的吴麻子也才六个人。不是我说啥，博浪沙上的兵打渔种地都拿手，要说打仗……”大蓝用力点头。那时候他跟着朱越往里冲，好在三个赤旅兵士都被弩箭射倒了。若是有个疏漏的反击，那么窄的通道根本没法躲避，就算能杀了赤旅自己身上也得多个窟窿。事情完了。
    大蓝回想起来才觉得害怕，这时候大声附和说：“咱们杀了这几个赤旅的兵是走了狗屎运，要真有百来人正经冲上来……我们守什么呀？早成肉馅了。”在朱越而言，虽然以往不曾公开说过，其实他从来没有想过如何“守塔”的事情。跟候倪不同，他一向认为，七个城守驻扎在博浪沙不过是一种姿态，若真有人来攻打，那也就说明这个姿态已经失效了。如此一来，守塔还有什么意义？那自然是可以放弃的。朱越清清嗓子，说：“大蓝说得不错……”正要说个决定，忽然被老酒打断：“要是我们弃塔逃走，回到青石那可是要杀头的。”
    朱越忍不住把嘴一张，险些骂出声来。不知道老酒是真傻还是假傻，就算他是这些兵中最胆小的一个，也不该在这当口谈那么远的事情。大蓝苦笑道：“那咱们不回青石成么？”李白深也点头：“没听吴麻子说么？青石给围了，就是咱们想回也回不去啊！”他摇摇头，“等咱们能回去的时候，只怕青石都已经不在了。”这话说出来，城守们的脸上都有些僵硬。这两年大军连战皆捷，在宛州也是好大名声，只是人人说起来都是谈虎色变。商军最为人诟病的一点就是军纪。
    商王连年兴兵征伐，这样打仗商国那样的穷地方怎么供养得起？是以楚尘年不循旧制，搞了一个“以战养战”的名头，商军所过之处，粮食财帛是留不下来的，壮年男子也要拉了去当兵，攻城掠地的时候还往往以抢掠来鼓舞士气。打了几年仗，商军伤亡也不小，可是军队居然越打越大，也算是东陆的一桩奇闻。传闻里楚尘年的父亲还死在青石。这几桩加起来，青石城要是破了只怕就要成为鬼城，哪里还会有人记得对博浪沙这几个小小的城守执行军法？