画槌录

    袁昊一愣之间，同样察觉不对劲，他抬头看去，只见有人紧紧捉着自己衣领，另一手捉着都争先，背后负着李若虚，却身轻如燕，行如疾风。奈何艳阳正甚，狂风频来，袁昊瞇着一双眼，看不大清楚此人面目。但见这人三两步之间，浑身挟着一股刚猛之势，向村外急驰而出。袁昊看着周遭景色转眼即变，那翠绿绿的连绵小山刚映入眼帘，下一座挺拔耸立的巨峰又抢了上前，盖过适才所见之物的印象。
    如此一来一去，过得片刻，茂林尽去，只听得流水潺潺，远远望去，四人来到一处不远的渡口。
    那人随兴抛下左右手二人，最后轻轻放下背上的李若虚，哈哈一笑，声音豪迈而沉，道：「素来听说峨嵋派僧尼武功高强，品德高尚，还以为那尼姑多有本事，原来不过是狐假虎威罢了，还亏老子好声好气，想不到她全然没有反应过来。唉，人果真不得不服老，瞎他妈一双臭眼。」
    袁昊虽对自己被扔下颇有言词，不过转念就不在意，当下总算有机会好好打量此人，他迫不及待看去一眼，只见此人五十来岁年纪，面皮焦黄，朝天大鼻泛着一层油光，身材又矮又胖，头上载着黄布头巾，身穿粗布黄衫，乍看似个普通的中年矮汉。
    要是他方才没有显露一手绝妙轻功，任谁也瞧不出这人是个江湖武者。
    那中年矮汉静静观察三人，双手负后，似笑非笑，尤其他先后看过袁昊、都争先，最后停留在李若虚身上，眸中全是深深柔情。
    都争先起身，率先搀扶李若虚，低声问了几句，李若虚朝他勉强一笑，轻轻勾着他手，随在一旁。都争先抱拳施礼，道：「在下都争先，谢过前辈救命大恩。」
    那中年矮汉目光不离李若虚，见她和都争先靠得甚近，微微瞇细眼，笑道：「用不着谢，本来老夫没想出手，然而那群蠢人瞎了眼，分明凶手另有其人，却指着你们不停指责，老子看不过去，这才出手相助。」
    都争先道：「前辈所言甚是。」语态之间，恭恭敬敬，他话落下，隔了一拍，接着问：「敢问前辈尊姓大名？涓滴之恩，当以涌泉相报，他日无论有何难处，只要有晚辈等人做得到的，定当赶赴前辈身旁，在所不辞。」
    中年矮汉闻言，不知为何嘿嘿一笑，摇了摇头，道：「你们有这份心，就不枉老子特意出手救你们一回，不过老子究竟是谁，你们还是不要知道为好。」
    袁昊笑嘻嘻道：「前辈，男儿汉大丈夫，不懂得报恩那就屁都不如，你要咱们二人从此尔后，连屁都不是？」
    中年矮汉豪迈大笑起来，一副甚是痛快的模样，道：「你个小屁娃儿，说话倒是有趣，你说的那便是至善的做人道理啦。先贤圣人要做得有何难？他们修身养性，推己及人，自然不难。只是咱们谁都不是圣人，要做到何其困难？」
    他话说完，见袁、都二人依旧瞪着眼睹，脸上笑容不改，紧紧盯他不放。他微微一愣，脸色忽改，正色问道：「这事可不得胡开玩笑，你们当真想知道老子是谁？」
    袁昊、都争先二人嘻皮笑脸，前者风轻云淡道：「前辈才是开玩笑了，承了恩情不报恩，得过且过，那就是无耻小人的行径。」后者接话道：「前辈武功高强，自然对咱们二人看不上眼，不过这你帮我我帮你，本就不碍甚么事，管他武功高强，身分高低，恩情报了，彼此也无瓜葛，何来开玩笑一说？」
    其实袁昊、都争先二人都晓得，他们嫌疑深重，今日要是让定宁师太捉回派中，恐怕再无见到天日的机会，能够逃出此劫，全是仰仗有这位矮汉出手相助，因此这份恩情不报不行。他们想着往后他日，待武功有成，定要还以这份恩情，管他身分是好是坏，反正瀛海岛民四处皆敌，有甚么好担忧的？
    那中年矮汉迟疑片刻，似感敬佩又似无奈，笑道：「服了你俩，老子姓萧，除此之外就不得多说了。唉哟，你俩别这样瞪来，不是老子不说，而是依你们现下武功，知道太多必会惹来杀生之祸。」
    袁昊、都争先深以为然，点点头，便打消继续询问的念头，齐想知道这位前辈姓萧，那便足矣。
    那中年矮汉目光一转，看向李若虚，半晌也不说话，随后才道：「小姑娘，妳可是李柜主之女？」
    李若虚点头，眨了眨漂亮眸子，道：「是，前辈。」适才黄湾村的惊险情状，倘若这人要是再晚半步，难保先哥昊弟二人就会被捉回峨嵋派，受尽奇辱，更有可能从此天人永隔，她每每想到此处，便大大宽下心，对眼前矮汉的感激之情，又深了几分。这情不自禁间，她惧于让父亲责备的胆怯渐渐自脸上散去，转而是一片温婉感激的笑意。
    莫名之间，那中年矮汉目中迷离，当是回忆起甚么往事，嘴中哈哈一声，声音干哑，连连吁了好几次气，彷佛激动之极，胸口高鼓。他阖眼片刻，再吁了一大口气，睁眼望天，笑道：「好，好，果真是名不虚传，不，不对，少柜主容颜，分明更胜传闻，哈哈，哈哈！」
    袁昊、都争先不明所以，只听得一头雾水，不过李若虚听这人如此般夸耀自己，心中不知为何好是暖和，雀跃难言，脸上不住红了些许。
    中年矮汉看着袁昊二人，道：「好了，该做的事也做了。少柜主，老子这就送妳回峨眉山下，至于你俩，赶紧渡船离开，莫要再迟了，要想不久后，峨嵋派追兵必会追上来。」
    李若虚听到这话，心中一痛，满脸忧伤地望着都争先，想道：「又要和先哥分开，此次一别，咱们可还有相见的机会？」却原来她和都争先、袁昊相处之时，乐以忘忧，刻意不去想那些沉重事情，此时一知即要离别，相思苦处，涌上心头，又是想起绝千阁少柜主的责任，又是想起和赵元佑的婚事，尤其后者一事，实在令她头痛烦恼。
    事已至此，李若虚心思坚定，已不愿嫁给赵元佑，只是少柜主的责任，始终如枷锁一般，牢牢桎梏着她不放。
    只见都争先同样一脸沉痛，嘴几欲张言，却甚么也说不出口。这时，只听一旁的袁昊道：「前辈，既然如此，你能否顺道带咱们二人一同回峨嵋派？」
    此言一出，震惊三人，无人不是瞪大眼睛，傻楞楞射来目光。
    袁昊连连眨眼，道：「你、你们干甚么这般看我？」