“什么?!”张潜大惊失色,向张若虚拱了下手,拔腿就跑。
“站住,郭家二郎都搞不定的事情,你去了有什么用?”那张若虚,却以与年龄极不相称的敏捷,一边拉住了他的胳膊。
”世叔!”唯恐将对方扯倒,张潜挣扎得不敢太用力,只好瞪圆了眼睛抗议,“那是我家,郭二在我家里头跟人打起来了,对方肯定是冲着我……”
“郭家二郎表面上看着鲁莽,其实胸藏沟壑!”张若虚不肯松手,只管跟他大眼而瞪小眼儿,“他既然敢动手打,肯定考虑过了他家人能否兜得住。即便没考虑,两军交战,连敌人是谁都不知道,也不该你是这做主将的亲自出马!”
后半句话,可是说到了关键处,不由得张潜不停止了挣扎,“世叔,你说,今天来的只是个小卒?”
“老夫不确定,但是,你总得先弄清楚了对方是谁再说!”张若虚松开手,冷笑着摇头,“你初来乍到,又能得罪几个人?眼下来找你麻烦的,估计不是为了那救命的丹药,就是为了这几天弄得满长安女人都趋之若鹜的六神花露。”
这是他凭借以往官场经验,而做出的判断。否则,实在解释不清楚,好端端的为何有人会打上门来找张潜的麻烦。谁料,话音刚落,就听见任琮大声否定,“不,不是。世叔,大师兄,那人是渭南县的工房书办。不是为了六神花露来的,是要拉大师兄去应劳役!说渭南县今年冬天要修渠排涝,大师兄已经独立门户,要充当本里之役长!”
“工房书办?”这回,轮到张若虚茫然了,紧皱着眉头低声追问,“一个小小的胥吏,哪来的胆子故意刁难本地士绅?他是新来的么?还是你们今年缴纳田赋之时,没把代役的庸钱也交上?”
大唐自立国以来,就施行租庸调制度。近几年朝廷对外很少用兵,对内也施行无为而治,所以各地官府,都很少再抽调百姓去服力役。官吏们也愿意让百姓按照每天绢三尺或布三尺七寸五分的标准,抵偿每年必须服的役期。
张若虚年纪已长,又是致仕荣养的官员,自然不用担心服役。而寻常乡间富裕人家,为了不受罪,也会每年在缴纳田赋之时,主动将力役钱,即庸,一并交给官府。在他想来,虽然张潜初来乍到,对大唐的各项规矩都两眼一抹黑,但有郭怒和任琮两兄弟帮衬,总不该在这上面出了纰漏才是。否则,郭怒和任琮这两个做师弟的,也太不用心!
果然,他话音刚落,任琮就气急败坏地给出了解释,“交了,怎么会没交呢!当时我亲自交上去的。正是因为早就把庸交清了,二师兄才会跟那书办打起来!”
“怎么,县衙没将庸金入账么,还是有人从中贪墨,过后又诬陷了你师兄?”张若虚闻听,愈发觉得不可思议,一边跟张潜并肩快步往外走,一边刨根究底。
“入账了,然而今天又给退了回来!”他不问则以,一问,郭怒的两只眼睛又开始冒火,“那姓魏的工房书办说,当初渭南县收庸,是没想到秋天时会有秋汛,而现在,则是根据秋汛情况,未雨绸缪,替明年开春之后早做打算。所以,庸当初怎么收的,现在怎么退。五天后,大师兄必须亲自到衙门点卯应役,否则,休怪官府做事较真儿!”
这就是明显的故意上门找茬了,怪不得郭怒安耐不住火气当场发飙。然而,郭怒年气血方刚,受到一点委屈就发飙,有情可原。张若虚已经年近半百,却轻易不会被表面现象所蒙蔽。
当即,老先生又将脚步加快了几分,一边陪着张潜往回走,一边笑着摇头:“较真儿,怎么个较真儿法?真的要较真儿,他们当初又何必贪图钱财,给用昭落下户籍?依老夫之见,这不过是个借口而已。渭南县那边,估计是有人受了指使,要用昭点儿颜色看看。或者是有人觉得,用昭这边,不该有发财机会,不带上他!”
“带上他,那他也得够资格才行?”任琮小跑着跟上,七个不服八个不忿。“连段少国公那边,都是拿实钱入的股。他想要入股,难道就凭着一张嘴……”
“不是姓魏的胥吏,是他后面的那个人,或者后面的后面。”张若虚毕竟见多识广,一边走路,一边剥茧抽丝,将隐藏“胥吏上门找茬”这团迷雾后面的真相,剥了个清清楚楚。
“这魏书办,只是个探路的石头子。他背后之人,要么凭的是“县官不如现管”,要么还有其他依仗。并且最后的那个依仗,来头已经大到了可以跟褒国公府,或者郭刺史家平起平坐的地步。但无论如何,用昭今天都不必亲自出马,先让郭怒打那姓魏的一顿也好。打完了探路的斥候,下一次,正主儿好歹也会派个牙将来。到那时,用昭不妨再见招拆招!”
“是!”张潜甭看装了一肚子二十一世纪企业经营知识,对如何对付八世纪的官府敲诈勒索,却严重缺乏经验,所以,只能将张若虚的提议,照单全收。
“老夫估计,你一点儿好处都不给人分润,可定不行。可没见到正主,就把好处拿出来,对方肯定会得寸进尺不说,这些胥吏们,也会趁机从中揩油。所以么,镇定,镇定就好!”唯恐张潜等人年青毛躁,老先生又笑着继续补充。“来,走慢一些,老夫年纪大了,跟不上你们。咱们爷三个,先远远看一会儿热闹。说不定都没等郭怒将探路的打死,正主儿的下一波人马就到了!”
说着话,他停住脚步,弯下腰开始大口喘息。张潜和任琮两个闻听,心情也不再像先前一样惊惶,双双放慢速度,陪着老夫子积蓄体力。
而事实果然也如同张若虚所料,没等三人将呼吸调整均匀,通往张潜家的乡间土路上,已经又传来了一阵人喊马嘶。紧跟着,一个熟悉的身影,在八名差役的簇拥下,策马直奔张家大门而去。
本来料敌机先,张若虚应该开心才对。谁料,老夫子当即脸色大变,眉头直接皱成了一团疙瘩,“子寿?怎么会是他?”
“是子寿兄,不可能!”张潜也从来者的背影上,认出此人正是未来的开元名相之一张九龄,果断用力摇头。
张九龄虽然跟他只有一面之交,但张九龄的名字,在二十一世纪的历史和文学书籍上,却星光闪耀。此人如果是个大贪官,并且吃相还如此难看,就不会被后世称颂为,至正至直了。
张若虚的家,距离张潜家没多远,地势又稍高。所以,就在二人愕然不知所措之际,张九龄已经在他们的视线内跳下了坐骑,三步并做两步来到张潜家的院子门口,对着因为他的到来,而暂停了撕扯的郭怒和另外一名中年男子,怒目而视。
“刷!”仿佛被照进了一道闪电,张若虚的眼睛,迅速就变得比镜子还明亮,“子寿今天穿的是深绿,腰间是银带,他升官了!升的可真是时候!”(注:深绿,银带,是唐朝六品官的正式服装)
旋即,他又手捋胡须,得意而笑,“呵呵,呵呵,有福之人不用忙,无福之人枉断肠。子寿今天,八成是为了那酒精消毒之术而来。呵呵,你们两个年轻人腿脚快,不用等我,赶紧回去。再迟了,恐怕那姓魏的胥吏,真的就要被吓死了!”
话音刚落,大伙已经远远地看见,那姓魏的书办趴在了地上,冲着郭怒连连叩头。而郭怒却理都懒得理他,快步冲入院内,亲手为张九龄打开了正门。
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