“赶快出去用雪擦一下,擦一下免得起水泡!”原本只想着让周建良近距离感受一下火炉的便利,却没想到差一点儿将对方的手指变成烤肠儿,张潜心中不禁有些内疚,连忙催促此人出去用积雪冷却的方式减轻烫伤症状。
谁料,那周建良却对他的话充耳不闻。先将焦黄色的手指放进自己嘴里随便吮了吮,随即又退开半步,第三次躬身施礼,“用昭兄,可否将这火炉的图纸传予朔方军。在下代替全军三万将士,先给用昭兄施礼了!”
“那有什么不可,这火炉构造极为简单。图纸就放在我身后的案子上,用过饭后,你尽可与火锅儿一起拿走!”火炉原本就是给朔方军准备的,张潜当然不会拒绝。笑着走上前,再度托住周建良的胳膊,“你我一见如故。当日紫宸殿中,张某还多次蒙你仗义援手。所以,周兄还是不要如此见外才好!三师弟,回头你再去甲杖署,打一套火炉给周都尉带上做样品。也省得他回到朔方之后,还得对着图纸从头摸索。”
“是!”小胖子任琮不明就里,却答应得极为爽快。
那火炉的构造他看过,不过是几块铁皮敲一敲的事情,造价远远低于红铜小火锅。而这周建良,就说当日还在皇帝面前,替自家大师兄出过头。当然值得他任琮,也拿此人当朋友交上一交。
然而,周建良听了,却立刻扭捏了起来。红着脸挣扎再三,才顶着一脑门子汗珠儿解释:“用昭兄,张少监,周某,周某要这火炉图纸,不是为了自己。而是,而是要找铁匠在朔方军中,成批打造,交予弟兄们使用。我知道这么做,对用昭兄很不公平。但周某是个穷别将,我家大总管,也一向清廉……”
“周兄这么说就见外了,我既然把图纸给了你,你当然可以随便处置!甭说是用在军中,哪怕是让手下人造了去卖,都由你。自家兄弟,何必跟我解释这么多?!”对厚道人耍心眼儿,张潜心中多少有些过意不去。但是,为了自己和红宝石姑娘的未来,他依旧大笑着摆手。
结果,他越大方,周建良越觉得受之有愧。又犹豫再三,忽然把心一横,结结巴巴地许诺,“终究,终究不能让用昭吃亏太多!也罢,周某拿不出太多东西回报用昭。下次再与突厥人作战后,一定豁出脸皮去,跟大总管讨要一百颗首级,记在用昭名下!”
“别,别,千万别!我要突厥人脑袋干什么?”张潜被吓了一大跳,赶紧松开周建良的胳膊,后退摆手。“周兄自己留着吧,那东西弄到长安来,我根本没地方搁!”
“不是给用昭把玩,而是给用昭拿来晋爵!”周建良闻听,立刻知道张潜不明白那敌军人头的妙用。咧了下嘴,哭笑不得地补充,“你现在是正五品,却有职无爵。而大唐晋爵,以军功最为方便。一百颗敌军人头的功劳,应该足够为用昭搏搏一个开国男了。虽然比不上再升一级,但府邸和车驾,却可以上一个规格!如此,周某也不算亏欠用昭太多!”
“如此,郭某就代替我师兄,先谢过周都尉了!”没等张潜弄明白周建良的话,到底什么意思,郭怒已经迫不及待地跳起来,跟周建良敲砖钉脚。
“若是师兄能晋位开国子,今后周兄想要什么样的铠甲,只管开口!”任琮也不甘落后,举起酒盏,在旁边大凑热闹。
三人各自举着酒盏,一饮而尽,然后相视而笑,彼此之间,好生默契。到了此时,张潜才终于琢磨过几分味道来,心中顿时好生感动,干脆自己也举起酒盏,狠狠陪了一大口。
原来那周建良,自有一番计算方法。那天他和张潜两个都立下了护驾之功,过后他升了三大级,而张潜则从正八品一跃成为了正五品。其中差距,在他看来,就是张潜还比他多献了一套风车和机井的图纸的缘故。
所以,张潜的火炉没有想办法先进献给皇帝,却免费赠给了他,并且准许他在朔方军中随便打造。在他算来,等同于朔方军拿走了张潜的一次晋升机会。所以,他能给张潜争取到的补偿,便是一百颗敌寇的头颅。
如今大唐的爵位,已经远不如贞观年间那么值钱。按照惯例,一百颗头颅的功绩报都朝廷之后,张潜只要稍加运作,一个开国男的爵位稳稳到手。如此,张潜就不算吃亏太大。他周建良今后想起今日此事来,也不会总是觉得内疚。
“用昭你不要觉得受之有愧。你这个铁炉子,拿到朔方军中,可是神兵利器!”无怪乎张仁愿会把周建良派回长安来公干,此人虽然心机不深,做事却绝对让人舒服。
唯恐张潜觉得一百颗头颅受之有愧,他放下酒盏之后,立刻主动解释:“朔方那地方,每年八月刚过,便大雪纷飞。纵使住在城里头,弟兄们手脚上也生满了冻疮。军中每年因为寒冷而受伤甚至病死的弟兄,数以千计……”(注:农历八月,胡天八月即飞雪并非夸张。)
原来,朔方各地,冬天酷寒难当。周围又缺乏足够的木柴,供大军消耗。导致每年军中都会因为冻伤和冻病,大量减员。
当地最容易得到取暖物品,就是泥炭。但是,泥炭之毒,却无色无味儿。取暖用的地笼里如果放了泥炭,稍有不慎,一屋子的人,就会死于非命。故而,军中向来是严禁使用泥炭,宁可在缺乏柴草时苦捱,也不敢让大伙儿冒中毒之险。
如果张潜把火炉的图纸给了朔方军,并且准许军中大量制造。今后每一伙弟兄,宿营时住在一个大帐篷里,架起一个铁皮炉子,就可以用泥炭来取暖。(注:唐代军制,每伙十人。)
而那泥炭不禁烧起来温度比柴草高,还远比柴草耐烧。弟兄们装上一炉子泥炭,可以暖暖和和睡听到天亮。第二天早晨起来,无论是上阵厮杀,还是日常训练,都如同生龙活虎!
“泥炭?朔方那边,泥炭很多是么?”张潜终于从对方嘴里,听到了自己需要的东西。等周建良刚把话说完,立刻迫不及待地追问。
“多,靠近黄河那一带,有些地方,直接就露出在地面上。夏天的时候,甚至能被太阳晒着火。远远看去,浓烟滚滚,就像传说中的阿鼻地狱!”周建良心情高兴,将大手一摆,高声描述。
“既然如此,周兄为何不废物利用一番?”张潜听了,心中也越发高兴。拉住周建良的胳膊,再度将其拖回座位,然后用手指沾了些白酒,在桌案中央的空白处,迅速勾画了一个“几”字。
“如果我没记错,黄河应该是这般模样,而贵部如今所驻扎的胜州,就在几字的拐弯处。我曾经听周兄抱怨过,说大总管想沿着河岸筑城,但是苦于朝廷迟迟拨不出钱财来。既然朔方那边,泥炭就像黄土般随处可挖,为何不挖了装在船上顺流而下。一旦火炉被大量普通人家使用,每日泥炭的消耗恐怕得数十万斤。哪怕是一文钱十斤,也足够朔方军赚回……”
“不可!”没等他把话说法,任琮已经大声打断,“师兄,千里贩货,只运金珠绸玉!朔方距离长安何止千里?泥炭运过来,价格恐怕要翻上五到十倍。”
“大师兄说利用黄河水运!”郭怒听了,立刻皱着眉头反驳。
“壶口天险,船过不来。在那里必须倒一次船,所需人工无算!”说到长途畈货,任琮还真是个行家。想都不想,再度用力摇头。“更何况,泥炭那东西,不出京畿百里就有,只是挖起来需要费些人工。但远远低于千里贩运!”
“啊?这样?”张潜的手指,僵在了桌案上,脸色要多难看有多难看。
第一次“地图开疆”,居然没等付诸实施,就被小胖子任琮给拍死在了酒桌上。他若是心中觉得好受,才怪!
而不能用利益将朔方军,跟自己捆绑在一处。将来他想借助张仁愿的力量为自己撑腰,就等于痴人说梦!
那张仁愿即便跟周建良一样厚道,也不会仅仅因为一个铁皮炉子,就冒着挑起战事的危险,去破坏大唐与吐蕃的联姻。更何况,周建良刚才已经答应了,回报给他一百颗敌寇的人头!
“任主簿此言有理,却比起你师兄,差了不止一筹!”正当张潜郁闷得几乎要撞墙之际,他的耳畔,却忽然又传来那周建良那浑厚的声音,“如果铁炉能够被民间大规模使用,我朔方军,何须自己将泥炭运到长安?只要价钱足够低,并且保证沿途安全,挖出来后堆在空地里,自然有商贩前来购买。临近朔方的并州、汾州等地,冬日一样苦寒。当地百姓人口稠密,如果能家家户户点起一只火炉,我朔方军,就等同于驻扎在一座金山上!”
平素实在是穷得太狠了,忽然发现在朔方几乎随处可以见到的泥炭,竟可以挖出来卖钱,周建良激动得连说话的声音都变了调,“并且我朔方军每年捉那么多俘虏,大总管总是不忍尽数杀之。反倒要搭上几天干粮,好吃好喝一番,再送他们离开。今后他们再敢来犯,老子就抓了他们,去挖泥炭!”
“砰!”说道兴奋处,他用力一拍桌案,震得火锅中的汤汁四下飞溅。
而郭怒和任琮两人,却顾不上去擦。一个飞快地将头转向张潜,笑着请求,“大师兄,王子羽出身于太原王氏。他虽然清高,却不会放着这么大的一个新财源,不跟家里知会。反正你那火炉的图纸是准备流传出去的,何不让我誊抄一份,转赠于他。如此,他王家卖得火炉越多,周都尉那边,卖泥炭的收益就越大!”
另外一个,则坐在座位上擦拳磨掌,“大师兄,京畿附近的火炉,尽管交给我任家。今年冬天,我保证至少有一万户任家,能装上此物!”
“大师兄,那图纸,我也给我阿爷要一份。京畿附近,我家不跟三师弟争。我家去做东都,潞州和相州!”
……
接下来,基本就没张潜什么事情了。论做生意,两师弟就是家学渊源,比他这个大师兄内行的多。在短短不到一炷香时间内,就拿出了具体“分赃”方案。并且连今后如何联手给京畿千家万户供应泥炭,都讨论了个七七八八。
如此,张潜最初拉拢朔方军给自己做靠山的谋划,虽然打了一些折扣,却也还能继续往下推进。顿时,让他长舒了一口气。
然而,还没等他把这口气儿舒完,屋子外,忽然传来了轻轻的叩门声,“笃笃笃,笃笃笃,笃笃笃……”,紧跟着,署丞王俊的声音,就传了进来,“少监,尚辇局李奉御,想要见您。他人已经在院子里了,请问少监您是否有空?”
“好香!”话音未落,一个不算太陌生的声音,已经在窗外响了起来,“张少监,这也是你的师门绝学之一么?在下尚辇局奉御李其,不请自来,可否有幸入内凑个热闹?!”
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