不得不说,太平公主李令月的心理素质非常强大。小半柱时间之后,她已经整理好了妆容,坐在自家正堂内,与贵客谈笑风生。
客人是一位尼姑,法号了宁,年龄已经有五十多岁,但是眼角额头等处,却没有任何皱纹。举手投足间,也透着浓郁的雍容华贵之气。
然而,此人嘴里所发出的声音,听起来却极为苍老,仿佛经历了几个世纪烟熏火燎一般,“公主勿忧,我师伯请贫尼转告公主。此番公主府所蒙受的损失,白马宗将如数赔偿。绝不让公主帮了宗门的忙,反而落下一大笔亏空。”
“赔偿,倒是不必了。区区两三万吊,还不至于让本宫伤筋动骨。”李令月端起茶杯喝了一口,笑着摇头。
“公主的损失终究是因为我白马宗而起。而宗门料事不够周全,也的确拖累了公主。”苍老的声音继续从了宁嘴里发出,听得人昏昏欲睡。
“不必了!”镇国太平长公主李令月眉头皱了皱,继续笑着摇头,“本宫出手,也不是完全因为受了白马宗的请托。至于贵宗料事周全与否,更不是此番本宫输给那厮的关键。”
“终究不能让公主独自承担损失!”了宁楞了楞,声音愈发有气无力。
“本宫轻敌大意,吃一次亏也是应该。至少,能让本宫清醒好几年!”放下茶盏,镇国太平长公主李令月将手抬到阳光下,笑着欣赏自己的手指。
手指甲是刚刚用凤仙花油染过的,殷红如豆。而一股桃花盛开时的芬芳,则从她的手腕处缓缓散发出来,让她感觉清醒异常。
那是六神花露的味道,比起大食人的“正宗花露”,李令月明显更喜欢前者。大食人的“正宗花露”,味道虽然浓郁,却不持久,并且总是会让联想到黑夜里赤裸的欲望。而六神花露,却会让她感觉自己又回到了新婚那会儿,从头到脚都洒满了阳光。
屋子里的气氛,依旧融洽,双方之间的话题,却忽然变得难以为继。尼姑了空的脸上,缓缓浮现了几分凝重之色,轻轻竖起手掌,躬身行礼:“宗门受公主庇护,总得为公主做一些事情。然而公主却视钱财宛若粪土。贫尼斗胆,还请公主明示。宗门究竟该如何做,才能报答公主万一!”
这,才是她今天匆忙来拜访镇国太平长公主的真正目的。对双方的财力而言,几万吊甚至十几万吊,都算不得大数目,没必要过于计较。然而,经历此番打击之后,白马宗与镇国太平长公主府之间的合作,能否继续维系如前,却是至关重要。
毕竟,就在去年年底,白马宗刚刚遭受了一轮重创。随后在应天神龙皇帝的打压之下,佛门圣女也不得不暂时白马宗划清了界限。如果眼下再失去了镇国太平长公主这个有力盟友,那些原本就跟宗门有仇,或者窥探宗门财富的家伙,就可能会一拥而上。
“本宫以前帮你们,是因为慧范做人还算有眼色!”轻轻弹掉了不知道何时挂在指甲上的一滴水渍,镇国太平长公主笑着回应,“在皇兄落难之时,他肯仗义出手相助,不求回报。在本宫联合张谏之等人驱逐奸佞,扶皇兄登位之时,他也没少出钱出力。可那时候欠白马宗人情的,主要是皇兄和皇嫂。本宫其实并未曾欠贵宗分毫!”
“不敢,不敢!”了宁的身体如遭重击,晃了晃,瞬间就又矮下去了许多。“为圣上和圣后做事,乃是我宗应尽的义务,根本没有欠与偿还之说。至于镇国长公主,更是我白马宗的菩萨,曾经多次施恩于我宗,让我宗不知该如何回报。”
唯恐自己的表态,还不够清楚。咬了咬牙,她喘息着补充:“其实早在宗门还名为大云宗之时,就有长老提议过,请公主出任我宗护法圣女。只是那时公主正受圣后宠爱,宗门担心高攀不起,才退而求其次,请了当时的庐陵王妃。”
“那倒是本宫错过一份机缘了?”镇国太平长公主的眼眉挑了挑,脸上的表情似笑非笑。
了宁心里又打了个哆嗦,再度赔着笑脸补充:“不敢,不敢。家师曾经有云,今日所苦,皆因昨日。明日之福,且惜今朝。当日不是公主错过了鄙宗,而是鄙宗错过公主。今日,还请公主给鄙宗一个机会,以改昨日之非。”
“也请本宫做圣女吗?”笑着看了对方一眼,太平公主轻轻摇头,“你们白马宗总计才多大,居然还想要两个护法圣女?那将来宗门内有了事情,是我这个后来的圣女说话更管用一些,还是皇嫂的话更管用一些?”
“这……”了宁脸色涨红,支支吾吾做不出任何回应。
虽然自从李显登基为帝之后,白马宗内就不再提,皇后当年曾经做过护法圣女的茬。但全宗上下,却依旧默认皇后韦无双,是护法圣女。而只要韦无双自己不提出来,退还圣女之位,白马宗上下也没任何胆子,将其除名。
因此,如果请太平公主也出任护法圣女的话,就必然会出现一宗两个圣女的问题。而两个圣女谁大谁小,的确也很难安排清楚。
“本宫不稀罕,本宫从小,就不会用别人用过的东西,哪怕其在世上独一无二!”不屑地撇了对方一眼,太平公主笑着补充。略显肥胖的下巴高高挑起,宛若一只骄傲的天鹅。
“那是自然,那是自然,贫尼见识少,让公主笑话了!”见镇国太平长公主自己放弃了做圣女的打算,了宁紧抽的心脏,终于得到了片刻放松,抬手擦了下额头,赔着笑脸道歉。
“哼!”太平公主回以一声冷笑,随即再度低头喝茶。很显然,已经没有了继续跟对方谈话的心情。
了宁见此,又咬了咬牙,硬着头皮请教:“贫尼今天说起往事,并非想请公主拾人牙慧。而是想说明,鄙宗上下对公主,的确都一直既敬且畏。此番害得公主遭受损失,鄙宗上下,都希望能给予补偿。虽然公主视金钱如粪土,鄙宗却仍旧希望,能够有其他办法,对公主聊表寸心!”
顿了顿,她唯恐自己表达得还不够清楚,又快速补充,“贫尼愚钝,不知道世间何物,还能入公主法眼。但只要公主肯指点一二,鄙宗一定会竭尽全力让公主满意!”
“算不得什么损失,这点儿钱财,本宫不在乎!”终于逼着对方答应任由自己开价,镇国太平长公主李令月满意地放下茶杯,笑着点头,“至于补偿,也不忙着说。本宫有几个问题,想先请师太为我解惑。”
“公主请问,贫尼定然知无不言言无不尽!”终于求得太平公主松了口,了宁赶紧笑着表态。
“据本宫所知,大食人信奉新月教,其军队每到一地,定然将佛寺尽数铲平。为何此番求本宫帮忙,他们居然还能请得动白马宗为其牵线?”太平公主也不绕弯子,想了想,直接开口奔向主题。
了宁不敢怠慢,想了想,如实解释:“启禀公主,大食人虽然都信奉新月教,派别却不一样。就像佛门,也分禅宗,密宗。玛哈木这一派,是喜欢做生意的一派。号称只要有钱可赚,哪怕是仇家的十字架,他们都可以送货上门。所以,他们跟鄙宗才能正常往来。彼此之间互不仇视!遇到事情,他们也会请鄙宗帮忙。”
“哦,原来如此!”太平公主恍然大悟,笑着点头,“那白马宗呢,又为何要帮他们这个忙?”
“启禀公主,白马宗素得信徒推崇,很多人都会把钱财寄放在宗内,请鄙宗的高僧帮忙拿去借给急需用钱的人救急。而大食人的教规不准借贷,可做生意,谁都会有周转不灵的时候。更何况,白马宗在洛阳、长安、金陵、广州、太原、岳阳等交通要冲,都有寺庙。无论借贷还是存钱,都很方便!甚至还可以在长安存了,再拿着凭据到广州兑取,鄙宗仅仅收取很少的转运费用,远方便于他们将钱财随身携带。”知道太平公主不好骗,了宁尽量实话实说,只是在细节部分,一带而过。
“原来是商人和债主之间的关系!”太平公主笑了笑,轻轻抚掌,“怪不得可以放弃教义之争。”
“让公主见笑了,鄙宗上下也是为替存款的施主积累功德,才不得不如此!”了宁被笑得脸上发烫,低下头,轻声解释。
“的确是积累功德的善举,否则,钱放在家里,也只会发霉,又不像战马,还能生出小马驹来!”太平公主点点头,对了宁的说法表示同意。随即,又端起茶水轻轻抿了一口,不动声色地询问:“这种积累功德的事情,本宫也很感兴趣。却不知道,本宫要付出多少,才能够参与其中?”
“这……”虽然心中早就有了准备,太平公主会狮子大开口。却万万没想到,太平公主居然把主意打到了白马宗的赖以存在和壮大的根基上,当即,尼姑了宁就站了起来,身体颤抖得如风中荷叶。
“怎么,师太做不了主么?无妨,尽可回去问问慧范禅师。”镇国太平长公主李令月也站起了身,笑呵呵的摆手、
“公主明鉴!贫尼,贫尼的确不敢做主!”再看了宁,终于又松了一口气,强打精神站稳身体,向太平公主合十为礼,“贫尼这就将公主的话,带给慧范师伯。公主事务繁忙,贫尼不敢过多打扰,请容贫尼告退!”
“嗯!走吧,本宫也乏了,就不送你了!”太平公主的脸上,没有露出任何失望或者生气的表情,大度地轻轻摆手。宛若一个运筹帷幄的将军,早就锁定了千里之外的战局!“来人,替本宫送客!”
“是!”立刻有几个英姿飒爽的婢女入内,搀扶着两腿打颤的了宁离开。目送此人的身影消失在门外,李令月重新坐回了椅子上,伸了个懒腰,然后笑着欣赏自己的手指。
猩红色的手指甲,在阳光下如鲜花般灿烂。手腕处的花露清香,再度传来,让人心旷神怡。
在六神花露主人那边,她今天总计输了不到两万吊,外加一些人脉和政治资源。然而,如果能成功将白马宗抓在手里,哪怕只是一成干股,她能收获的,也不会低于二十万吊,外加白马宗的无数金主和信徒。
从小到大,无论做什么事情,她就没认过输。从此处输掉的,总能从别处加倍赚回来。今天,也是一样。
“公主,狸娘用马车,把崔尚书从后门带进府里来了。此刻二人都在书房候着,请求公主接见!”一名模样漂亮的小厮快步走入,娘声娘气地汇报。
“扶我起来!”太平公主皱了皱眉,低声吩咐。随即,在小厮的搀扶下,站起身,缓缓走向了门外。
“公主小心台阶!”小厮身材比她高了一头,却弯着腰,尽量让自己显得比她矮一些,继续娘声娘气的提醒。
“本宫知晓!你可以松手了!”太平公主不耐烦地摆了下胳膊,将小厮甩了个趔趄。然后低头整理了一下腰间的宝剑,在婢女们的簇拥下,大步流星走向了书房。
今天的损失不大,远不到让她“伤筋动骨”的地步。然而,该追究的责任,却必须追究!否则,底下人个个都偷懒,千里之堤必毁于蚁穴!
书房内,狸姑和崔湜两个,一跪一站,心情都极为紧张。特别是狸姑,作为太平公主的铁杆亲信,深知自家主人发起火来,是何等的可怕。汗水顺着耳畔,不停地往下淌。
听到门口传来熟悉的脚步声,二人齐齐扭头。待看清楚了太平公主的脸色,登时,又齐齐打了个哆嗦,争相迎上前去,深深施礼,“奴婢狸娘,见过主人!”
“微臣崔湜,见过镇国太平长公主!”
“免了!”太平公主大步踏入门内,略胖的身体,登时挡住了门外的阳光,让整个屋子都为之一暗。
“奴婢无能,上了那张潜的恶当,坠了主人的威名,还请公主重重责罚!”终究是从小在太平公主身边长大的,对于如何平息自家主人的愤怒,狸娘远比崔湜更内行。果断从腰间解下一根皮鞭,双手高高地捧过了头顶。
“你还知道坠了本宫的威名?!”太平公主毫不客气地劈手抓起皮鞭,朝着狸娘肩部狠狠抽下,“啪”的一声,将对方抽翻在地,疼得身体缩成一只虾米。
然而,狸娘却既不敢呼痛,亦不敢讨饶。双手撑着地面,将扭曲的面孔抬了起来,咬着牙的哀告:“奴婢该打,谢主人责罚。还请主人不要生气,否则,万一气坏了身体,奴婢百死莫赎!”
“气坏本宫,你想得美!”太平公主撇嘴冷笑,挥动胳膊,一鞭接一鞭子抽下去,顷刻间,就将狸娘抽了个皮开肉绽。
而那狸娘,虽然疼得满地乱滚,却仍旧不肯发出任何惨叫声。每当鞭子停顿下来,就立刻努力抬起头,眼泪汪汪地看着太平公主,苦苦哀求,“奴婢该打,谢主人责罚。还请主人不要生气,否则,气坏了身体,奴婢百死莫赎!”
“哼,想得美!”太平公主仍不解恨,继续挥舞皮鞭,一鞭接一鞭抽下去。直到将狸娘抽得紧闭着眼睛昏厥过去,才悻然丢下皮鞭,将刀子一般的目光转向了礼部尚书崔湜,“本宫教训奴婢,让崔尚书看热闹了?”
崔湜被吓了一哆嗦,双腿本能地交替后退。然而,却知道自己今天跑了和尚,也跑不了庙,干脆把心一横,哑着嗓子拱手,“微臣,恭喜公主,贺喜公主!”
“你说什么,崔尚书?”没想崔湜居然不主动求饶,反而跟自己兜起了圈子。太平公主心中刚刚减弱了一些的怒火,立刻再度熊熊而起。瞪圆了眼睛,一步步向对方逼了过去。
“微臣恭喜公主,府中又添一产业,日进斗金!”崔湜的脑子快速运转,说出来的话却断断续续,“今日,今日六神商行击溃大食的珍宝阁,名震长安。想必从今往后,我大唐境内,再无大食琉璃的立足之地。而那六神商行能把琉璃卖得如此便宜,想必已经琢磨出了更好的烧制琉璃之法。从今往后,其六神花露,各种琉璃,还有可照清楚人脸上毛孔的镜子,势必行销天下。因此……”
顿了顿,他终于将思路彻底理顺,也避免了自己因为呼吸错乱而活活憋死,“因此,无论公主手中拿了多少六神花露的股份,今后获利都必将在百倍以上。而按照六神商行的章程,每次扩股,大股东都可以优先认购。以公主的财力,尽可徐徐图之!”
“嗯?”从来没打这个角度,看待过先前派人从王元宝手里抢来的那批六神商行的股份。太平公主楞了楞,肚子里的怒火,立刻难以为继。
崔湜看到了她的表情,心神立刻大定。抬手擦了把脸上的汗水,将声音放缓了些,继续补充:“狸姑先前仓促决定对六神商行动手,微臣原本就曾经极力劝阻。然而,她却假借公主的名义,不肯听微臣之言。好在此番虽然损失了两家珍宝阁的投入,却赚回来了一份六神商行的干股。倒是也算得上失之桑榆,收之东篱!”
镇国太平长公主的眉头紧皱,脸色阴晴不定:“收之东篱?哪那么容易?本宫今日的损失,又岂在金钱上。本宫……”
“公主请听微臣一言!”崔湜迅速感觉到一丝不妙,连忙拱手打断,“疾风知劲草,板荡识诚臣!若不经历一场风波,怎么知道别人对公主是否忠心?而今日之事,有人对公主疏远,公主不过损失一些颜面。若是他日公主到生死关头,有人再弃公主而去,公主损失的,恐怕就不是颜面而是性命了!”
“嗯?谁敢?!”镇国太平长公主柳眉倒竖,牙关紧咬,微胖的脸上写满了狠厉。
“今日六神商号以四吊两只的价格推出琉璃走马灯之后。在东市珍宝阁购物的各府管家们,立刻做鸟兽散!”崔湜也不反驳,只是一一地列举已经发生的事实,“正在往买主家送货的马车,路上也莫名其妙地翻了好几辆。而那些已经接到货,来不及反悔的买主,恐怕也会推说,是家中女人或者晚辈任性胡闹,才擅自做主,花了大价钱买了一堆废物回去。敢问公主,若是再发生一次神龙革命,这些人家中,哪个会像上次一样,只要公主振臂一呼,就舍命披甲相随?”(注:神龙革命,张柬之等人带兵入宫,逼迫武则天传位给李显的政变。而当日,太平公主披甲执剑,带领一伙人马对李显表示了支持。因此才被封镇国长公主。)
“这……”镇国太平长公主又楞了楞,脸色忽然变得好生凝重。
自打受封为镇国长公主以来,她只在亲哥哥李显手下吃过亏。因此,心中早就形成了一种错觉,无论自己干什么,那些受到过自己恩惠和提拔的人,还有那些与自己平素走动密切的世家大族,都会选择不遗余力地支持。
而今天崔湜将珍宝阁战败后,自己那些支持者的表现一一列出,她才蓦然发现,这种的支持是何等的脆弱!
那些临时改了主意不再买琉璃的,还可以说是为了保全双方的颜面。那些把琉璃买回了家,又推说家主豪不知情的,也可以说为形势所迫。而那些半路上故意弄坏了马车,让货物永远送不到自家的,恐怕将来在她遇到麻烦之时,不背后捅她一刀,都算对得起良心了。怎么可能会选择跟她风雨同舟?
“这些,其实公主自己也能想到,只是,公主方才在气头上,没时间细想而已。微臣以为,既然此刻珍宝阁败局已定,公主就没必要为其再耿耿于怀。将精力花费在梳理手头力量,并且观测京师内各方反应上,才是最佳选择。”偷偷看了一眼太平公主的脸色,崔湜越说,话越流畅:“而六神商行的主人,虽然根基浅薄,最近却圣眷甚隆。公主如果继续追着他不放,恐怕会被人误会,是故意跟圣上作对。万一再有御史趁机煽风点火,纵使圣上对公主再信任,恐怕也不得不做一些惩戒,以塞天下悠悠之口!”
“这……”太平公主的心里乱得厉害,一时间,竟分辨不出,崔湜哪句话对,哪句话不对,额头上皱纹深如沟壑!
“微臣不才,愿意替公主去留心外边各方势力的表现,以便公主能够及时得到消息,从容应对!”崔湜在肚子里长舒了一口气,拱起手,主动请缨。
“去,速去!”太平公主李令月闻听,立刻不耐烦地挥手。
“微臣遵命!”崔湜行了个礼,转身匆匆而去。唯恐走得慢了,自己也跟那狸姑一样,被当众抽得皮开肉绽。
“都是你这个蠢货!”太平公主心中的烦躁无处化解,猛地俯身,又抄起了地上的皮鞭。正准备命人用冷水将狸姑泼醒,再狠狠抽上一顿,双腿忽然被狸姑轻轻抱住,“主,主人,崔湜对主人不忠。主人千万要对他多加小心!”
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