事实正如张潜所料,奕胡明知道十二天之后,他的债务会变成一个非常庞大的数字,最终却还是选择签署了和约,然后带着一千名精挑细选出来的官员和将士仓皇离去。
还没等他去远,山顶上,就响起了凄凉的哭声。未被他带走的石国将士,足足有三千多余人,大多数都是底层士兵,既没有能力,也没有勇气组织起来负隅顽抗,只能一边放声嚎啕,一边等待唐军的屠杀。
石国虽然号称一国,实际上却是昭武九姓中的一姓,比起国家来,更像一个部落。而在部落之间的战争中,屠杀俘虏是最正常不过的事情。更何况唐军还给了他们花钱赎命的机会,是他们的城主奕胡舍不得花那么多钱,才将他们丢在了山坡上!按照规矩,他们岂有活命的可能?!
然而,接下来发生的事情,却远远出乎石国士卒的预料。唐军非但没有向他们举起屠刀,反而专门送了四十多筐胡饼上山。虽然不足以让他们每个人都吃饱,但每个人分到一张饼后,筐子里却仍有剩余。
“哭什么哭,看你们那幅熊样。早干什么去了,奕胡带着你们抢劫突骑施人的时候,你们谁哭了?”负责发放胡饼的唐军通译,带着明显的西域血统。头发卷曲,眼睛发灰,粟特语里还透出明显的突厥味发音,“过来领朝食,每人一个。吃饱了,好有力气去跟我家镇守使磕头谢罪!”
他的嗓门很大,却根本没几个人肯听。大多数石国兵卒,也没胆子上前领胡饼。唯恐唐军在饼子里下了毒,将他们集体药杀。
然而,当有十几个绝望到极点的石国兵卒,带着做一个饱死鬼的念头,上前领了胡饼,并且开始就着冷水大嚼之后,山坡上的哭声立刻就开始小了下去。很多俘虏忽然就意识到了,唐军如果想要屠杀他们,根本没必要再浪费这么多粮食,立刻迫不及待地涌向了装饼子的柳条筐。
“别挤,别抢,排队,排队。张旅率,逯伙长,给我拿鞭子抽他们!不抽,这群饿死鬼自己能把自己踩死!”那负责发放胡饼的通译大急,立刻扯开嗓子叫嚷。
负责维持秩序的唐军,毫不犹豫地挥舞起皮鞭,朝着人群抽去。很快,就让石国士卒又意识到了自己的俘虏身份,忐忑不安地排成了数条长队。
而那唐军通译,则一边指挥着自己人帮忙给俘虏发饼子,一边大声在旁边宣告:“尔等都听好了,我家镇守使说了,尔等也都是被骗来的,他不想杀尔等。但是,尔等烧杀抢掠,罪孽深重,他也不能平白放尔等走!”
俘虏们木然地领着饼子,默默转身散去。谁都明白,此番能够保住性命,已经是大唐将军的慈悲。至于被释放回家,大伙想都不用想。
然而,通译的下一句话,就让很多人立刻停住了脚步,愕然回头。
“尔等,得去碎叶城那边干活赎罪,干满了两年,才能获取宽恕,放还回家。”唯恐俘虏们听不清楚,通译尽量将声音提到最高,并且一遍遍重复。
“听明白了吗?我家镇守使说了,他不想杀尔等。但是,他也不能平白放尔等走!尔等,得去碎叶城那边干活赎罪,干满了两年,才能获取宽恕,放还回家。”
“我家镇守使说了……两年……”
“什么?多长时间?他说多长时间?”没有一个俘虏敢相信自己的耳朵,互相撕扯着衣袖,反复确认。
“多长时间?怎么可能?!”
“唐人不是又在骗咱们吧,奕胡说过,唐人最擅长骗人!”
“咱们还有什么好骗的?直接一刀杀了,人家岂不更省事?!”
……
一双耳朵,可能听错。当成百上千双耳朵,都确信自己听到了同样的话,所有俘虏,无论已经领到饼子,还是没领到饼子的,都知道自己彻底安全了。一个接一个无力地蹲在地上,泪流满面。
在西域,战败者能够成为战胜者的奴隶,是一种“幸运”!而一旦成为奴隶,就得从生干到死,甚至下一代,也是对方的奴隶。而今天,他们却忽然发现,自己战败之后,竟然还有活着回家的希望!
哪怕西域人的平均寿命再短,两年的时间,也不算漫长。而碎叶城距离怛罗斯,只有十多天的路程,当战火平息之后,他们的家人,随时都有机会过来跟他们相见。
“都不要吵,不要吵,也不要挤!”通译的话,显然还没说完。当发现大多数俘虏,都明白了自己的意思之后,立刻又继续高声宣布,“我家镇守使说了,他也不愿意看到你们跟家人分离。所以,你们当中如果谁能拿出二十吊铜钱,或者十匹骏马,或者与这两样东西的等价之物,可以立刻给自己赎身。”
唯恐俘虏听不清楚,他又扯着嗓子重复了四遍。直到自己的声音都哑了,才终于停了下来,抓起葫芦喝水润嗓子。
俘虏们的眼神先是一亮,随即开始交头接耳,最后,九成九以上的人,却又叹息着低下了头。
当官的,家里有钱有势的,早已经被奕胡算在那一千个“借债”名额里带走了。此刻被抛弃在山上的俘虏,职位最高者不过是大箭(百夫长)。怎么可能立刻拿出二十吊钱,或者十匹骏马来自赎自身?
“我家镇守使还说了,你们可以凑钱,先赎信得过的人回家。让他们回去之后,通知你们的家人过来赎你们回去。”通译嗓子虽然哑了,却不愿意辜负张潜的信任。喝过了几口冷水之后,就再度开始宣讲。“如果拿不出二十吊钱,或者十匹马,可以拿等价的牛羊来凑。实在拿不出来,也不要紧。你们去碎叶干活,那边管吃管住。”
很多俘虏都抬起头,目光开始发亮。在西域,有毛带皮的都不值钱,除非是那种绝世良驹,否则十匹马,绝对换不到十吊大唐铜钱。他们当中大多数人,虽然家里都不富裕,但是东挪一些,西借一些,家中的父母和兄弟,还是能凑出十匹马或者等价的牛羊来,将他们赎回去。
然而,仍旧有一大半儿以上的俘虏,很快目光就暗淡了下去。很显然,是家境贫寒,连借债都没有人愿意借给的。只能老老实实去碎叶城,做满两年苦工,再想其他了。
“我家镇守使还说了,如果你们两年之内,能学会九百句唐言,也可以提前回家。”通译嗓子都开始冒了烟儿,但是,脸上却写满了骄傲,“或者,学会九百句唐言,申请加入唐籍,做一个唐人。奶奶的,真是便宜死你们了。老子敢打赌,你们真的能学会九百句唐言,就没有谁想要再回去过原来的日子!”
俘虏们听得似懂非懂,然而,目光却又明亮了许多。唐言不难学,特别是对于天生喜欢经商的粟特人而言,更是简单至极。很多俘虏,现在也能会说上三五句,只是不够标准而已。如果肯花心思去学,九百句唐言,可能半年时间就能学会。那样的话,就可以抵消剩下的所有苦工,大伙又何乐而不为?
人心里有了盼头,通常就不会自寻死路。所以,只花了半天时间,被奕胡抛弃的三千三百多名石国兵卒,便被唐军甄别、处置完毕。其中一百六十多名有威望,或者家境原本就非常宽裕的,通过凑份子的办法,获得了足够的赎身费用,当场被释放。而另外三千一百多名俘虏,则满怀着希望,交出了兵器,在一个团唐军的押送下,踏上了通往碎叶的道路。
张潜没有等待俘虏下山向自己磕头谢恩,就带领大军,继续向西而去。沿途不停地有落单的石国将士,被斥候们抓获,或者被愤怒的突骑施牧人绑来邀功领赏,张潜都将其交给教导团,按照先前的规矩处置。如此一来,没等他本人抵达阿史不来堡,他的仁慈之名,已经传到了千泉山另外一侧的怛罗斯。
阿史不来堡位于千泉山以东,在大唐高宗时期,原本是一座专做军事用途的堡寨。最近二十余年,大唐势力不断被向东压缩,这座堡寨被唐军放弃,最后就落在了突骑施黑姓部族手里,变成后者的族城。
张潜袭杀娑葛之后,一则是因为手中兵力不足,二则也不想激起突骑施各部的同仇敌忾之心,所以就没有将此堡收回,依旧交给突骑施黑姓吐屯伊里奇掌控。而现在,伊里奇将此堡丢给了石国,特勤奕胡又输给了他,这座军堡,当然顺理成章就又回到了唐军手中。
“斥候们已经查验清楚,从此地沿着大路向东五十里,就是千泉山口。奕胡走得匆忙,没在山口布置任何兵马。”骆怀祖拿着一小幅刚刚补充过的舆图,匆匆忙忙走进阿史不来堡中的临时行辕,笑呵呵地汇报。
“俱兰城呢,我记得翻过千泉山口不远,就是石国的俱兰城。”张潜丝毫不觉高兴,摇摇头,低声询问。
“俱兰城已经全城动员。奕胡留下了五百心腹,又把周围所有牧民都召集进了城里,帮助他守城!”骆怀祖笑了笑,做出一幅果然瞒不过你的模样,“如你所料,他准备赖账了。但城里的将士,似乎战意不高。咱们的斥候都快到城墙根下了,他们都没派人出来截杀!”
“大帅,末将愿意带本部兵马,替您拿下俱兰城!”史金最近很受重用,心气正高,立刻主动上前请缨。
“不急,等够十二天。”张潜想了想,笑着摇头,“免得石国人倒打一耙,说是咱们言而无信。另外,朔方那边,派来了一位信使,联络秋天之时共同出兵夹击突厥可汗,人已经到了碎叶,咱们顺带着也等等他!”
“是!”史金不敢质疑张潜的决定,拱手退下。而骆怀祖却诧异地瞪圆了眼睛,低声追问:“张仁愿的信使?你确定,咱们打完了石国,今年还有时间追随安西军其他各部一起东进去夹击突厥?”
“如果光是你我,时间未必够。信使来了,时间就应该够了!”张潜眼前,迅速闪过一张丑陋的疤瘌脸,笑着点头。
打仗,自己其实是个外行,骆怀祖也没比自己强多少。但内行却马上就要到了。有他在一边相助,此番掠夺石国以振碎叶的谋划,必然事半功倍!
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