鞘中霜色

    晚饭后，沈灵珊踱到陈文祺的客房门前，正要敲门，听见房中传出对话声。只听陈文祺说道：“五叔，您是怎样说服方家姑姑的？”
    “什么说服啊？浩琴姑娘觉得是她的原因才耽误了浩玲姑娘的婚事，所以坚持要等浩玲姑娘有了归属后才考虑自己的事情，无论谁劝都没用。”陈祥山带着无奈的口气说道。
    “既然浩琴姑姑没有同意，为何方老伯要方俊杰兄弟改口称您姑父呢？”陈文祺不解地问道。
    “谁说她没有同意？”陈祥山不高兴地反问道。
    只听陈文祺叹了口气，说道：“五叔，我被您说糊涂了。”
    “这种事你小子什么时候明白过？”陈祥山半开玩笑半认真地说道：“既然她要等妹妹，那你五叔我便陪着她等好了。等到浩玲姑娘找到如意郎君后，我再来提亲，岂非两全其美？”
    陈文祺这才恍然大悟，但又不无担忧地说道：“话虽如此，但浩玲姑姑要找到好的归属只怕一时也不容易呢。”
    “瞎说。浩玲姑娘美丽端庄、女中豪杰，谁娶了她那可是前世修来的福气，怎会没人前来提亲？”
    “您说的这些都不错。可五叔您想，一般男子到了弱冠之年便已成婚，近‘而立’之年尚未成婚的，只剩下一些品貌不佳或身残有病的男子。您想，这些人浩玲姑姑她看得上吗？总不能让她去做小妾或填房吧？”
    “你小子诅咒她不是？难道有才有貌的未婚中年男子一个都没有？”陈祥山不服气地反问。
    “有也是凤毛麟角，可遇不可求哩。”陈文祺直通通地说道，毫不顾及陈祥山的感受。
    “那也认了。反正浩琴姑娘等她妹妹到什么时候，我就等她到什么时候。”陈祥山坚决地说道。
    沈灵珊听了大为感动，联想到自己却又是说不出的神伤。她抹干挂在腮边的泪水，敲开了陈文祺的房门。
    “五叔，还没睡呢？”沈灵珊强装笑脸与陈祥山打招呼。
    “哟，灵珊姑娘啊，快进来。”陈祥山热情地让出座椅。
    “不了，五叔。”沈灵珊客气地答道，然后又对陈文祺说道：“哥，我想出去走走。”
    陈祥山明白沈灵珊的意思，赶快对陈文祺说道：“祺儿，陪你妹妹出去走走，屋里头确实有些闷。”
    陈文祺站起身：“五叔，您先歇息吧，不要等我了。”说完就随沈灵珊出了门。
    新月如钩，高高挂在西天，在星星的簇拥下发出微弱的光线，堪堪照亮山间的小道。夜的潮气在空气中漫漫地浸润，扩散出一种感伤的氛围。
    两个人一前一后缓缓而行，谁也没有说话。
    别后重逢，两人都有一种紧紧相拥、忘情倾诉的冲动，但在理智的约束下，两人竭力平复自己的情绪，静静地坚守这种无言的气氛，默默地感受彼此的气息。
    行至一处山脊上，沈灵珊面朝西南，喃喃说道：“娘，女儿不孝，让您担心了。”一句话说完，已是泪流满面。这是思念爹娘的泪，更是失恋后伤心的泪。
    陈文祺站在她身旁，看着她惙怛伤悴的样子，心痛至极。失恋与失去亲人两种伤痛，无一不是痛彻心扉。他想告诉她真相，但医好了失恋的创伤，却撕开了失去双亲的创口，她是否承受得住？
    这时，沈灵珊已经抹去泪水，转身对陈文祺说道：“哥，说吧。”
    “说？说什么？”陈文祺假装不懂。
    “你不让人家钟离姑娘说，到底想隐瞒什么？难道对自己的妹妹都不能说么？”沈灵珊哀怨地问道。
    “呃……不是想对你隐瞒，是……姗妹，明日一到家，娘就会对你说的。”陈文祺犹豫着答道。
    “那好，我不勉强哥。我这就回家。”说完，转身便走。
    陈文祺急忙将她拉住，着急地说道：“这个时候，江上一只船都没有，你怎么回家啊？”
    “那你难道让我一夜无眠？”沈灵珊跺脚说道。
    陈文祺无奈，说道：“好，你坐下来，听我慢慢给你说。”
    陈文祺将沈灵珊扶到一块石头上坐下，脱下自己的外套披在她的身上，然后坐在她的身边，拉过她的一双纤手，紧紧握在自己的双掌中。
    沈灵珊心中一热，浑身一颤，想将手挣开却又不舍。
    “姗妹，其实，我俩并不是亲兄妹。”陈文祺字斟句酌。
    从陈文祺的表情看，沈灵珊早就预感这个即将说出来的秘密与自己有关，但听哥哥这样说，还是大吃一惊：“这么说，你其实不是那个落在河中的小沈霁？”
    陈文祺缓缓摇下头，继续说道：“不，我正是那个沈霁。”
    沈灵珊抽出被陈文祺紧握住的手，摸了摸陈文祺的额头，半是关心半是嘲讽地问道：“哥，你没发烧吧？怎的说起胡话来了？既然你是货真价实的沈霁，那我俩不是亲兄妹是什么？”
    “其实你……你……”陈文祺欲说还休。
    “其实我什么？快说呀！”沈灵珊急道。
    陈文祺一咬牙，脱口而出：“其实你并非娘所亲生。”
    沈灵珊脑中“嗡”的一声，陈文祺的话犹如晴天霹雳，震得眼前的松、眼前的山、眼前的星星月亮不停地晃动。事先纵有千种假设、万般疑惑，沈灵珊唯独没有想到自己并非母亲韩梅所生。
    陈文祺扶住晕晕欲倒的沈灵珊，急切地低呼：“姗妹，你没事吧？”
    沈灵珊竭力镇定情绪，牙关哆嗦着问道：“如非娘所亲生，那生我之人是……谁？”
    “雪姨。”
    沈灵珊没有感到意外，反而有些漠然，喃喃地说道：“我娘是雪姨，雪姨是我娘。”说完，秀目一闭，大滴大滴的泪珠顺颊而下。
    陈文祺正不知如何劝解，沈灵珊突然站起身，复又双膝跪地，大喊一声：“娘——”以头触地，失声痛哭不已。
    良久，陈文祺抹干自己的泪水，走近沈灵珊，轻抚她的后背说道：“姗妹，不要太过伤心了。你爹娘泉下有知，一定希望你快乐，你就别让两位老人家担心了。”
    “是呀，沈姑娘，人死不能复生，你还是节哀顺变吧。”这时一群人走过来，说话的是方家二小姐方浩玲。
    原来，众人见陈文祺、沈灵珊两人久出未归，担心出现意外，便结伴出来寻找。
    沈灵珊见惊动了许多人，连忙止住悲声。泪眼朦胧中她挣扎着站起身，刚要迈步却双脚不听使唤，打了个趔趄。陈文祺连忙伸手将她扶住。
    “谢谢各位长辈关心，我……没事。”在陈文祺的搀扶下，沈灵珊勉强向众人衽敛了一礼。
    方浩玲见她这般光景，上前挽住她的臂膀，婉转说道：“沈姑娘自省城而来，姑姑却是未出此山半步。沈姑娘若是不嫌弃，今夜就到姑姑房中歇息，顺便向姑姑介绍一些省城的逸闻轶事，好让姑姑也开开眼界，如何？”
    沈灵珊知她心意，而且话又说到这份上，便点头答应了她。
    长夜漫漫，陈文祺几乎一夜无眠。他担心沈灵珊忧伤过度，哭坏了身子。五鼓刚敲，他便悄悄起床，顾不得洗漱，就悠悠踟蹰到方浩玲的住处，在门外徘徊等待。及至天刚破晓，房内有了动静，陈文祺不敢贸然进屋，便在门外“咳”了一声。
    “谁？”屋内传出方浩玲的询问声。
    “方姑姑，是我，陈文祺。”
    房门“吱呀”一声，方浩玲探出头叫道：“陈公子，这么早？快请进。”
    陈文祺歉然一笑，随方浩玲走进房中，见沈灵珊半躺在床上，面色无比憔悴。忙趋近关心地问道：“姗妹，你怎么样？”
    “哥，我没事。你很早就在外边吧？”沈灵珊心疼地问道。
    “还说没事？昨晚翻来覆去的就没睡个囫囵觉，看你这脸色苍白的。”方浩玲接话道。
    “真的没事。哥，既然你都起来了，就去向义父、师父他们说一声，我们就早点回家吧，省得爹娘记挂。”沈灵珊边说边下床，但是足下虚浮、步履踉跄。
    方浩玲赶紧扶住，担心地说道：“长途跋涉的，你这个样子怎么走啊？”
    陈文祺也劝说道：“是啊，这么长时间都过去了，不在乎这一两天。我看你还是在方姑姑这里调养两天，等好一点再回家。”
    “方姑姑、哥，我真的没事，不过是昨天与那些恶人打了一架，力气稍微差了一点。等到了船上打坐一下，就好了。”沈灵珊坚持道。
    陈文祺伸指搭上沈灵珊的脉门，确信她所言非虚，便点点头，算是答应。
    方浩玲急了，将陈文祺拉到门外，低声说道：“她一个女儿家，路上有事你们男人又不便照料，若她一人的时候出了问题怎么办？”
    “这……”陈文祺确实没有想到这一层。
    “她执意要走，终归不能强留。岚儿怀身带孕也不方便，”方浩玲思索了一下，接着说道：“这样吧，我陪同你们去趟武昌城。”
    说完不等陈文祺答应，返身回到房里，对沈灵珊说道：“你既然要走，姑姑也不拦你，姑姑送你回家。”
    沈灵珊急忙摇头，说道：“使不得，这么远的路程，哪能让方姑姑动步？您就放心吧，我保证没事。”
    “你这孩子，姑姑在这深山中整整待了二十多年，不曾见过外面的大世界。好不容易找了这么个借口，想去省城见见世面，难道你忍心拒绝？”方浩玲故意说道。
    沈灵珊明知这是个托词，但的确不好拒绝，于是说道：“既然姑姑都这样说了，那就恭敬不如从命。哥，你去收拾吧，我和方姑姑妆扮一下。”
    陈文祺赶紧跑到师父和师伯的住处，向师父师娘、师伯师伯母请过安，又回到房中，草草洗漱一下。
    众人用过早点，与方浩钰父子客套了一番，便各自背起行囊，准备下山。
    “咦，怎么不见珊儿？”竺依云问道。
    陈文祺答道：“师伯母，她正在盥洗，一会儿就出来。”
    “这孩子，突然知道了身世，心里难受，昨晚一定没有睡好。”竺依云心疼地说道。
    “祺儿，珊儿自幼失恃失怙，以后疼她的人只有你了，你可得好好待她一辈子啊。”竺伴云说道。
    一句话说得陈文祺满面通红，低着头呐呐地答道：“是，师娘。”
    众人见了，禁不住掩口而笑。
    正说笑间，只见沈灵珊轻盈地走出门来。她的身后，紧跟着一个年约二十七、八，丰姿奇秀的公子。只见他目似朗星，鼻如悬胆，长眉若柳，面比潘安，好一个翩翩浊世佳公子！
    众人都觉此人有些眼熟，但却不记得在何处见过。
    沈灵珊与陈文祺相视一笑，随后对杨羡裕说道：“义父，我们走吧。”
    到了黄州城，众人径直来到黄冈县衙，将殷风等一干人犯交给杜平。尔后去大街上寻找段铭，这才知段铭溺于江中，大家不免叹息了一回。
    送君千里总有一别，陈文祺、沈灵珊为杨羡裕夫妻雇了一辆高大宽敞的双辕马车，柳慕丰夫妇、沈灵珊和陈文祺等人将竺依云、杨羡裕扶上马车，彼此掬了几捧热泪、互道一番珍重，目送马车向西北方向而去；陈祥山与柳慕丰夫妻客套了一番，也独自东回陈家庄。
    师徒刚刚一聚又要分手，陈文祺看着师父雪白的须发，鼻子一酸，噗通跪倒在柳慕丰、竺伴云的身前，磕了几个头，含泪说道：“师父、师娘，徒儿不孝，不能侍奉二老膝下，于心不安。”
    柳慕丰“呵呵”一笑，伸手扶起陈文祺，替他抹去眼泪，说道：“这回呀，你可是帮了师父、师娘的大忙哩，师父、师娘心里舒坦得很啊。”
    陈文祺一愣，问道：“师父，徒儿帮了师父什么忙？我为何不知啊？”
    “你呀，”柳慕丰笑着说道：“我们能和你师伯、师伯母在一起融洽、快乐地过上这段日子，还不是你的功劳？若说孝心，这就是最大的孝心了。好了，我们走了，你们早些回家吧，免得你爹娘挂念。”
    送走了柳慕丰夫妻，陈文祺到江边码头雇了一艘乌篷船，扶着沈灵珊坐进船舱。船家将船撑开，吆喝一声“客官，坐稳喽”，在后艄荡起双桨，顶着激浪向上游慢慢划去。
    沈灵珊与陈文祺久别爹娘，归心似箭。见船行实在太慢，陈文祺来到后舱，问道：“船家，可还有桨？”
    船家答道：“有。”猜到陈文祺要帮自己划船，接着笑道：“客官您歇着吧。我在这长江上上下下行船几百趟，手上的劲道早就练出来了。逆水行舟虽然慢了点，但力气还是有的。”
    陈文祺笑道：“我们离家久了，想早点到家哩。与其说是帮您，不如说是帮我们自己啊。”
    船家见他如此说，便拿出备用的船桨，套上桨桩后插在船首左侧，又向陈文祺详细讲解了操作要领，嘱他慢慢模仿。
    陈文祺暗里一笑，心道自己从小在江边长大，这划船的技巧早已熟练于心。但他没有说破，只说了一句：“船家，您把好方向。”
    说罢手上稍微用力，只见乌篷船往前一蹿，接着向右滴溜溜转了个圆圈，船家也被夹在两腿间的舵杆一别，差点摔倒。
    “客官您好大的手劲。”船家一边惊叹，一边松开手中双桨，两手把住舵杆，修正方向。只见陈文祺的单桨在浪中翻飞，将乌篷船催得向上游飞速驶去。
    不多久，船到武昌城码头，一行三人回到家中。竟日倚门相望的韩梅一见爱女回家，顿时喜极而泣，沈灵珊一头扎进母亲的怀中，泪流不止。
    “娘，儿子回来老半天，您视而不见，是不是有点偏心啊？”陈文祺打趣地说道。
    韩梅放开沈灵珊，抹了一把腮边的泪水，笑嗔道：“什么偏心了？你走丢一回试试，看娘是不是一样的？咦，这位公子……”
    沈灵珊连忙拉了方浩玲的手，来到韩梅身边，说道：“娘，这是方姑姑，方家寨的二小姐方浩玲。”
    韩梅拉过方浩玲，笑吟吟地说道：“哎呀，原来是恩公的妹妹。您看，咱娘俩光顾高兴，都把客人给怠慢了。来，妹妹，快请坐。”说着，将方浩玲拉到自己身边坐下，口里犹自称赞道：“妹妹这一妆扮呀，世间的男子只怕都自愧不如了。”
    方浩玲听她一夸，立时粉面通红，又见她热情和善。原先一点忐忑一扫而尽：“小妹冒昧打扰，请姐姐多多包涵。”
    “娘，方姑姑见姗妹身子不适，担心她在路上无人照顾，便不顾路途遥远，亲自送她回家了。”陈文祺解释道。
    “哎呀，妹妹您这……教我们如何承受得起呀，姐姐这里多谢了。”说着，韩梅站起身向方浩玲衽敛一礼。
    “使不得，使不得。”方浩玲还礼不迭，连忙扶着韩梅坐下。
    “珊儿，你如何不好？”韩梅谢罢方浩玲，回头问道，关爱之情溢于言表。
    “娘，我没什么。”沈灵珊依偎在韩梅的臂膀上，若无其事地答道。
    “娘，我和姗妹与‘岭南八凶’打了一架，可能气力上有点不济，再加上……娘，雪姨的事孩儿告诉姗妹了。”陈文祺怯生生地说道。
    韩梅听罢，一把揽住沈灵珊。
    “珊儿，是娘不好，娘不该瞒着你。”韩梅低头摩挲着沈灵珊的秀发，呜咽着说道。
    “娘，珊儿不怪您。只是……只是……我好想……”话没说完，放声大哭起来。
    韩梅泪如泉涌，轻轻拍着她的后背。此时，自己能做的，便是任她在怀中尽情的哭上一场。
    良久，沈灵珊渐渐止住哭泣，抬头说道：“娘，我想去祭拜一下我爹娘。”
    “好，娘陪你一起去。”
    “娘，您就别去了，我自己去就行。”沈灵珊的情绪慢慢平复。
    “娘，路远，又要上山，您还是在家里吧，我陪姗妹去就行。”陈文祺也劝道。
    韩梅不再坚持：“那好吧，让蕊珠一起去，路上有个照应。”
    “姐姐、沈姑娘，我也去给这位不曾见面的姐姐烧烧纸钱。”方浩玲觉得恰逢其时，于情于理应该去祭奠一下沈灵珊的生母。
    “方姑姑，您……”沈灵珊正要阻止，但觉方浩玲将自己的胳膊紧紧一握，便改口说道：“谢谢方姑姑。”
    沈灵珊领着方浩玲回到自己的闺房，见到蕊珠之后不免又流泪一番。沈灵珊让蕊珠取出原先改扮的行头，扮成一个少年公子，让蕊珠提着香纸和供品，与陈文祺、方浩玲一同前去夏雪、赵欣的墓地。
    灵山，位于武昌城西长江南岸边，古称黄鹄山、黄鹤山、石城山，前朝又称长寿山，本朝正式定名灵山，亦称金华山。因南宋诗人陆游的《入蜀记》中写此山“缭绕为伏蛇……”，故民间习惯称之为“蛇山”。三国时期，吴国黄武二年筑夏口城于其上，晋太康元年复立县于此，因此山上除署寺宫祠外，还建有多处楼阁亭台，有“鄂之神皋奥区”的美称。
    当年，韩梅姐弟在武昌城举目无亲，夏雪不幸离世，却没有她的安葬之地。幸有韩明的塾师古道热肠，辗转托人找到当地一个袁姓望族，在灵山的半山处买了一处墓地，才将夏雪顺利下葬。韩明外任武昌知府以后，请人将墓地重新修葺，从大崎山取出爹、娘和二师兄赵欣的遗骸，一并葬于此处。
    “爹、娘，不孝女儿给您们磕头。”沈灵珊泪流满面，恭恭敬敬地在爹娘的坟前磕了三个头，然后抚着爹娘的墓碑，诉说道：
    “爹、娘，当年追杀您们的五个恶人，被外公外婆当场杀死了一个，梁德贼子里通外国，半年前被朝廷斩首。剩下几个恶人，女儿和哥哥也取了他们的狗命。大仇得报，您们也该含笑九泉了。”
    “爹、娘，去年，女儿在宁夏边关见着外公了，只是我们没有相认，他老人家也不知道您们的消息。他老人家已经回到京城，女儿和哥哥已经商量好，过几天就去京城，接他老人家来武昌城养老，我们会替您们尽孝的，您们就放心吧。”
    陈文祺跪下磕了三个头，一边斟酒一边说道：“师叔、雪姨，我是霁儿。姗妹她并不孤单，爹、娘都很疼爱她，不久外公也会来陪着她，而且……而且……霁儿会呵护她一辈子，不让她受苦，请您们不要担心。”
    方浩玲烧过纸钱，来到赵欣夫妻的墓前肃立鞠躬，肃然说道：“两位未曾谋面的哥哥、姐姐，你们虽然被恶人所害、英年早逝，但如今恶人都得到了报应，你们也可以瞑目了。你们面前的两小，女貌郎才、彼此爱慕，将来必是世间少有的如花美眷，愿你们保佑他们永结同心、白头到老。”说完，伸手扶起沈灵珊，劝道：“沈姑娘，头也叩了，纸也烧了，你也不要太过悲伤，我们下山去吧。”
    沈灵珊本是触景伤情、肝肠寸断，先是被陈文祺的誓言说得心暖如春，这时又被方浩玲一说，顿时娇羞无限。此时她燥红着脸不敢抬头，只低声吩咐道：“蕊珠，收拾一下，我们回去吧。”
    陈文祺帮着蕊珠收拾完供品，起身对沈灵珊说道：“姗妹，你陪方姑姑先回去吧。时间还早，我到楚王府和都司衙门去一趟。”这次崎山招讨，楚王府和湖广都司可说是鼎力相助，陈文祺早就打算前去致谢。
    沈灵珊抬头看了看天，确然不晚。想到方浩玲一路相送，到了省城也应该陪她到处走走，便点头说道：“哥，你去吧。方姑姑，黄鹤楼就在这灵山上面，要不我们去逛逛？”
    “黄鹤楼？就是那个‘昔人已乘黄鹤去、此地空余黄鹤楼’的那座楼？”方浩玲颇感兴趣地问道。
    “正是。这座黄鹤楼啊，原来不过是用于瞭望守戍的‘军事楼’，自从晋灭东吴、三国一统之后，它便变成了‘游必于是’、‘宴必于是’的观赏楼，来武昌城不到黄鹤楼，等于没有来过省城哩。方姑姑，既然已经上山来，何不顺便看看？”陈文祺帮腔说道。
    “好。我是乡巴佬进城，处处都觉得新鲜。既然你们说值得一看，那便上去看看。”方浩玲爽快地答应。
    于是，陈文祺下山前去楚王府，蕊珠因有供品拖累，只好极不情愿地拎着回家，沈灵珊则领着方浩玲择路上山。
    话分两头。单说沈灵珊陪同方浩玲上山游览黄鹤楼，正行走间，忽听不远处传来嘈杂的叱骂声、哭泣声。
    “沈姑娘，你听，下面是什么声音？”方浩玲停下脚步问道。
    沈灵珊听了一会儿，不经意地答道：“大概是哪家夫妻在吵架吧。”
    方浩玲所住之处，山峦起伏，山民只能根据山势筑屋而居，单门独户者居多，因此难得见到邻居吵架。这时听了心生不忍，犹疑地说道：“要不，我们去劝解劝解？”
    沈灵珊笑道：“方姑姑，夫妻吵架是寻常事，说不定没等我们走到，人家夫妻就和好如初了哩。走吧，我们还是欣赏风景去。”
    方浩玲想想也是，便亦步亦趋地跟着沈灵珊往山上走，两耳却刻意地听着山下的动静。只听那争吵声愈来愈大，哭泣的声音更显得凄凉无助。方浩玲欣赏黄鹤美景的心情荡然无存，她拉着沈灵珊的衣袖，说道：“沈姑娘，走，我们看看去。”
    两人“蹬蹬蹬”迅速跑下灵山，只见半山腰一间屋前聚了不少人，似乎在围观什么。
    方浩玲、沈灵珊分开人群，挤进去一看，一条壮汉正拽着一个身穿布衣长衫、年龄五十开外的儒生。儒生身旁，一个粉妆少女紧紧拉着他的衣襟，正在哀哀哭泣。
    沈灵珊一看少女，大是惊诧：是她？