九扣连环

 
  当三匹马停在门外，落鞍下马，准备扣门的时候，赵小彬向华小真说道：“小真姊！鲁婆婆在排帮是微末之流，如果你不方便会面，你在岳州找一处客栈等着我们好吗？” 
  华小真微笑说道：“小彬你错了！像鲁婆婆这种人，在排帮是受人尊重的，而且也没有在她面前计较地位的尊卑。再说，我过去没有去见过鲁婆婆，是为了保持小玲的一点秘密，如今小玲去了，我至少应该去当面谢谢她老人家，这些年来，对小玲的照顾。” 
  赵小彬点点头。 
  他迟疑了一下，举起手来，敲敲门。 
  里面应门的是衰老的声音：“是哪一位啊！” 
  赵小彬当时心里一阵凄惨，不久以前，离开岳州的情形，历历眼前，如今再来时，却已经是人事俱非。一股酸味直冲眼眶，几乎答不上腔来。 
  他咳了一声，才大声回答道：“奶奶！是我，小彬回来了！” 
  门里的鲁婆婆大概没有想到小彬回来得是这么快，意外地喜悦，立即拉开门，笑呵呵地说道：“真没有想到你们会回来这么快呀！因为最近岳州的情形风紧，所以，没有弄清楚是谁，不随便开门。……” 
  鲁婆婆满心喜悦地将门打开，满嘴念叨着，突然一抬头，看到除了赵小彬以外，还有另外两个人，她顿时将话缩住。 
  可是等她再注意到小彬的身旁，站着一位非常美的姑娘，还有一位年轻英俊的少年，她慌忙说道：“真是对不起！我不晓得是有客人。人老了，真是不中用了，各位请进。” 
  华小真上前一步，扶住鲁婆婆，亲切地叫道：“奶奶！你不要客气，我们都不是客人。” 
  鲁婆婆怔怔地问道：“小彬！这位标致的姑娘是谁呀！叫我老婆子奶奶不敢当啊！” 
  赵小彬一行将鲁婆婆拥进屋里，随手将门拴上，才说道：“奶奶！她就是小玲的姊姊华小真。” 
  鲁婆婆闻言大惊，连忙挣脱了华小真的手，惶然说道：“原来是大小姐，老婆子太放肆了。” 
  她就要按帮规行礼，被华小真一把抱住，说道：“奶奶！千万不要让我难堪。小玲在日，你把她看做是孙儿晚辈，我尊称你一声奶奶，并不过分，何况你的年龄、你在排帮的地位和贡献，我都应该是晚辈。” 
  鲁婆婆不安地说道：“排帮是个有规矩的大帮，一切都是按照规矩做事的。大小姐！我可不敢欺师灭祖。” 
  华小真搂着鲁婆婆说道：“奶奶！你在排帮的地位是超然的，如果你要按照帮规讲礼，我们今天就待不下去了。奶奶！你是不欢迎我们住在这里吗？” 
  鲁婆婆惶然地说道：“大小姐！你这么说，我老婆子可担当不起了。说实在的，大小姐！以往我也没有机会见到你，而且……而且……” 
  华小真一直搂住鲁婆婆的双肩，笑着接口说道：“而且，我常年戴着神秘的面纱，看不到我的庐山真面目，对不对？还有，我有一个绰号，在江湖上很响亮，叫做鸳鸯脸铁心罗刹，跟我现在这张脸完全不一样，对不对？奶奶！” 
  鲁婆婆不安地说道：“大小姐！一切都是太突然了。” 
  她的眼光刚一移动，赵小彬立即引见小梅：“奶奶！这是我的同胞妹妹小梅！” 
  鲁婆婆不禁笑道：“原来是赵姑娘，别说老婆子老眼昏花，分不清赵姑娘是易钗为弁，就是换个眼力好的人，恐怕也分辨不出。” 
  她一想到“易钗为弁”，就忍不住问道：“小彬！小玲为什么没有跟你们一道来？” 
  赵小彬神情一黯，还没有说话，鲁婆婆又若有所悟地问道：“大小姐！我想起来。你方才说，小玲在日，我老婆子待她如何如何。你的意思是说……？” 
  华小真忍不住泪水夺眶而出说道：“奶奶！……” 
  鲁婆婆立即拦住说道：“大小姐！我老婆子一生坎坷，什么样的打击我都承受过。大小姐！当年我那口子，早上活蹦乱跳出门，晚上抬回来的是血肉模糊的尸首，那年我不过才二十五岁。我还是活下来。大小姐！你说吧！是不是小玲她……” 
  华小真泣不成声，赵小彬泪流满面，小梅姑娘拭着泪水，上前扶着鲁婆婆说道：“奶奶！小玲不幸在扬州分舵召开的篡夺排帮根基的会场上，意外的中了扬州分舵赛吴用的埋伏，我们都很哀恸，我们把她葬在扬州的梅花岭。” 
  鲁婆婆神情惨变，一直在摇着头，说不出话来。 
  赵小彬和华小真急忙叫道：“奶奶！你怎么啦！你……” 
  鲁婆婆挣扎了半天，一张嘴，喷出一口鲜血，人终于晕过去了。 
  三个人手忙脚乱地将鲁婆婆抬到床上，小梅姑娘为鲁婆婆喂了一粒丸药，再推拿半晌，鲁婆婆才悠悠醒来。 
  华小真连忙说道：“奶奶！你是疼小玲，如果你的身子受到了伤害，小玲在九泉之下，也不会心安的。” 
  鲁婆婆长叹了一口气，任凭着老泪纵横，凄然说道：“大小姐！老婆子活了一大把年纪，世间事看得太多，生离死别，老婆子看得太透了，没有人能够逃得了这个关口，不过，小玲这孩子命太苦，她跟我老婆子相处得情感太浓太真，我还是看不开的。” 
  华小真流泪说道：“奶奶！我明白你对小玲的感情。” 
  鲁婆婆挣扎着下床，被华小真拦住说道：“奶奶！你歇着，有什么事，我和小梅来替你做。” 
  鲁婆婆说道：“大小姐！承你这样的看得起我，叫我一声奶奶，我本来是承当不起的……” 
  华小真连忙说道：“奶奶！我是小玲的姊姊，而且我是有一份真心。” 
  鲁婆婆点点头说道：“大小姐！我能看得出，也能体会得出你这份真心。既然如此，我老婆子也就不客气，请大小姐和小梅姑娘随我到厨下拾掇吃的，回头我有话说。” 
  华小真和赵小梅果然随着鲁婆来到厨下，忙了一阵，做了几个热炒，蒸了几样腊味，开了一坛酒，当然少不了煎炸了油饼，四个人团坐房里，鲁婆婆端起酒杯说道：“酒，不是好东西，不能多喝。但是有时候，酒又是不可缺少的东西。比方说，今天这种情形之下，没有酒，怎么能说话！我老婆子先敬你们一杯，借酒盖脸，下面的话就好说了。” 
  鲁婆婆干了一杯，赵小彬三人也都干了杯中酒。 
  鲁婆婆又劝大家吃菜。 
  然后她正色说道：“大小姐！有一件事老婆子藏在心里已经很久了，我原以为等到小玲成婚大喜的日子，再向她说。如今这个机会是没有了，不过今天却是一个难得的机会。” 
  华小真和赵小彬兄妹都不敢说话，静静地在听着。 
  鲁婆婆又叹了一口气说道：“你们可晓得，为什么我老婆子跟小玲会有那么好的感情？这其中有一个原因。” 
  华小真说道：“小玲自小就是一个聪明懂事的孩子，善解人意。” 
  小梅说道：“那是因为鲁奶奶和小玲之间有缘分。” 
  赵小彬说道：“小玲经常要到岳州来，奶奶的地方落脚方便，奶奶对她爱护备至，这样自然就有了深厚的感情。” 
  鲁婆婆说道：“你们三位说的都对，但是，这其中有一个最主要的原因，是你们所不知道。” 
  她顿了一下，眼睛注视着面前的酒杯。 
  默默地停顿了半晌，仿佛是在回忆远久的往事，也许是在整理零星岁月的片断，终于她叹了一口气，说道：“十五年前，我在排帮是侍候帮主内当家的亲信管家。” 
  华小真立即说道：“原来奶奶当年是在我娘身边的人。” 
  鲁婆婆苦笑了一下点点头，接着说道：“那年，帮主已经四十好几，可是还没有子嗣，就是这时候内当家的有孕，这真是大事。我是小心的伺侍着，我也暗暗地祈求上苍，不论男女，能为帮主留下后嗣。” 
  华小真听得很认真，因为她从来没有听过这些事。 
  赵小彬和小梅当然是插不上嘴，只有静静地听着。 
  鲁婆婆接着说道：“正是内当家的快要临盆的那一天，帮主从外面回来，手里提着篮子，篮子里用汗巾覆盖着，神色有些仓惶地走进来。” 
  华小真不禁问道：“篮子里盛的是什么？” 
  鲁婆婆看了一眼，缓缓地说道：“帮主拿到房里，掀开汗巾，原来里面放的是一个孩子，一个大约两岁多的孩子，瘦弱、有病，看得出是饿了很久，可是，孩子虽瘦，而且两岁多还不会说话，却有一双明亮的眼睛。他的脸上还有……” 
  华小真抢着问道：“这孩子脸上还有什么？” 
  赵小彬忍不住也插嘴问道：“这孩子是怎么来的呢？” 
  鲁婆婆对华小真看了一下，又朝赵小彬看了一眼，慢慢地说道：“你们忘了问我一个问题。” 
  华小真和赵小彬几乎同时问道：“什么问题？” 
  鲁婆婆说道：“那时候排帮总坛设在何处？” 
  华小真投来一个询问的眼光。 
  鲁婆婆说道：“总坛设在扬州，迁到洞庭君山那是后来的事。我为什么要说明这个？因为与这孩子来路有关。那天据帮主说，他正在长江中流察看一个木排，江流当中，有一块木板，板上绑着一个盛物的篮子，篮子是用汗巾盖着的，帮主命人捞上来，他亲自掀开一看……” 
  “是个孩子？” 
  华小真追问了一句。