是我卷土又重来

    话说那日王子昭与众人被流沙冲散之后，策马狂奔，当停下来时，发现随从的亲兵只剩下十余骑了。此时沙漠浩瀚，荒无人径，不辨方向，而众人携带的净水却早已喝完。王子昭和众人决计重返居庸关再做打算，于是众人朝依稀记忆中来的方向往回走。
    岂料王子昭他们追出来的时候方向是往北，被冲散的时候方向是往西南，此刻往回走，却是继续朝西南方向前行，加上人马都是又累又渴，心神俱疲，行走缓慢，所以，天近傍晚却还没有看见城郭。
    正当他们万分沮丧之际时，一阵清脆的铃铛声从身后传来，原来是一伙有三四十多人和一百多匹马匹以及十多架马车的商队正沿着王子昭他们行进的方向走过来。王子昭和诸位亲兵眼前一亮，为讨口水喝顺便问一下道路便下了马伫立在道旁等候。
    骑在马背上的来人，为首的是一位四十多岁的中年人，看上去非常精明能干，只见他头戴高高的帽子，肤色较白，胡须稀少，眼珠还有点黄褐色，但却闪现出鹰隼般锐利的目光，衣领和袖口都比较窄小，衣裳虽然上下分开，但看上去也是比较名贵的丝绸织成，等商队走近后，来人见到王子昭他们的穿戴时稍微迟疑了片刻。
    王子昭于是主动上前，向中年人抱拳施礼道:“敢问尊者，可否讨杯水喝？”
    中年人回头示意商队的成员们全部下了马匹，然后走到后面用一种王子昭他们听不懂的语言对一位十六七岁的姑娘说了几句，只见那姑娘脸盘如新月般秀美，同时眉宇间又有一股英气，梳着高高的发髻，衣裳也是上下分开来的，上衣仅到腰间，外面那件衣服的袖口很短，只到肩膀，露出里面的轻纱。姑娘听到中年男人的吩咐后，回头又和几位二三十多岁的青年男子咕噜了几句，接着他们都从马背后面的背囊里取出一个羊皮袋，又从另一个口袋取出一只木碗，来到王子昭他们面前，一一给王子昭和他的亲随们倒了一碗水。王子昭从小在皇宫长大，所以毫无防人之心，其他人也因为实在是干渴难耐，所以，大伙接过碗之后便都一饮而尽。
    久旱逢甘霖，大概就是这种感觉了吧，只是还没来得及感动和细细体会，王子昭和他的随从们便纷纷倒在了沙地上。为首那中年男人便和其他年轻人一起把王子昭他们的武器装备全部下了，接着又在他们口里塞上布条，把他们双手和双脚都捆绑了起来，然后丢到后面空着的两辆马车上面。
    “阿爹为何要在水里下蒙汗药？”当商队重新出发的时候，独孤月影问道。
    “女儿啊，以后记住了，出门在外要学会看人。这些人眼珠黝黑，皮肤虽白却泛有黄色，穿着战服，背着弓箭，挎着腰刀，一看就不是我国的士兵而是云梦国的将士。出发前大王正制定了协从长戎国攻打云梦国的计划，如果不出所料，长戎国应该是吃了败战，所以这些人才和同伴出了居庸关乘胜追赶长戎国残兵败将而来。只不过不知怎么回事，这些人迷路掉队了，也罢，谁叫他们天堂有路偏不走，地狱无门闯进来，正好落在我独孤飞扬手里，这次我们回去正好跟大王覆命，说不定还能被记上一功呢。”原来这队人马正是吕方国的八大柱国之一——独孤飞扬的商队，前些时日往西域各国贩卖盐巴刚才折返回来，平时偶尔还干些买卖奴隶的勾当。
    吕方国在云梦国的东北边，月出国的北边，扶余国的西边，水草丰美，有盐湖数处，从前由纥骨部，独孤部，拔拔部，达奚部，伊娄部，丘敦部，俟亥部七个部落和吕方部一起共同形成“吕方八国”，如今吕方部由于拥有盐湖而富有无比，一家独大统一了各部，原吕方八国便成了吕方八柱国，初步建立起了国家的各项规章制度。
    半夜，王子昭斜躺在马车上因为车轮上下颠簸而被摇醒，空瘪的肚子饿得不听使唤不停发出咕噜咕噜的抗议声，想他出生以来便锦衣玉食，何曾吃过这种苦头。现在，四周一片漆黑，也不知道马车走了多远，行进到了哪里，想起出关时自己的意气风发和如今的困顿和窘状，不由得心生懊悔，埋怨自己不该如此轻率行事，出关前至少也应该跟南平郡王和刘长林等人商议好了之后再采取行动，只是如今再多抱怨也无济于事，得想办法找个机会逃脱才是。由于车厢太过昏暗，看不清情况，嘴里又被塞了布条无法大声，他只得用身体尝试着往左右两边互相轻轻碰撞了一下，感觉有人也轻轻的碰触过来回应了一下自己，于是知道自己并不是一个人在车上，只是由于担心不知道还会发生什么事情，王子昭再也不敢合上双眼，就这样瞪着眼睛坐到天亮。
    第二天，阳光从马车前面垂下的布幔里透出光亮来，王子昭睁大眼睛想努力看清周围的情况，原来车内和自己困在一起的还有七八个亲兵，有四五个还在睡觉，也有两三个和王子昭一样也是半夜没合眼，现在正互相打量车内的情形的。看来，自己这边是被分成了两伙，不知其他兄弟们的情况如何。
    又过了不知多久，突然马车帘子被掀开了，一阵刺眼的白光扫射了进来，一个四五十岁的管家模样的男人伸长了脖子探出个头来察看了一下车内的情形，然后吩咐手下的奴仆把王子昭他们陆续丢进了一间堆满煮饭用的柴禾的房间。
    此时已是吕方国正午时分，独孤飞扬没有顾得上休息，连饭也没吃，便换了身衣服径直前去会见吕方国大王了。
    吕方国大王吕兴庆年近六十，是一个身材虽然矮小但却精神矍铄的老人，此时正因为拔拔部上柱国拓拔弘兵败回朝的事伤神费脑，此次吕方国虽然没有派大军前去参战，但捐献了赫连勃勃一百多车盐巴，又提供了上万辆马车的粮草，原本指望打败云梦国，好从中得到赫连勃勃许诺的云梦国巨大的粮食利益，没想到反而赔了夫人又折兵。