孤城美人烬

    参加选拔的共一百多号人，大家按要求来到后宫里的明锦阁。
    若说明初想做一条自由的鱼，参加选拔是逼上梁山，无可奈何。那么明绾便要做一只五彩的凤凰，参加选拔是破釜沉舟，志在必得。
    考试内容分为经史子集学识项，琴棋书画才艺项。这是成为惠人最基本的要求，不仅学识渊博，还要多才多艺。明初小声嘟囔：“惠人是陪伴长公主的人，又不是长公主的老师，为何要求如此繁琐。”
    例如公子身边的伴读，明初觉着自己参加考试的意义就是为了陪明绾。自己有几斤几两，她清楚得很。所以就当体验生活，长长见识了。
    一共有一百二十多人，第一轮考学识淘汰了一众目不识丁的千金大小姐，约莫七十个人，明初奇迹般地留了下来，继续准备下一轮的考试。
    是日，明初倚窗浅睡，窗外芭蕉随风晃动。长公主允善拖着长裙，小心翼翼地贴着墙走过来。
    一只黄雀飞过，啾啾声扰了明初，她揉着眼睛坐起来，不期然，就看见了躲在窗子下，面容惊慌的允善。
    一阵嘈杂的声音传来，紧接着一众宫女从远方跑来，明初疑惑地看着窗下的人。
    允善猫着身子小声道：“我躲在你房里，你别告诉她们。”
    明初讶异地点点头，允善快步走进她房间，躲在了屏风后。
    很快，有宫女趋步上前，语气不善地问：“是否见过长公主？”明初犹疑了一瞬，原来那个姑娘是长公主啊，自她们来到明锦阁，从来没有见过长公主。
    她郑重摇头，“未曾见过。”
    那人向她屋内瞄了两眼，未发现什么异常，带着一帮人向前去了。
    明初静静等那些人离开后，才进了屋。她关上门，走到屏风前跪下，“臣女姜明初拜见长公主”
    一双软软的手扶起了她，允善看着她，“谢谢你帮了我。”
    明初摇头道：“公主客气。”内心思索，这个长公主比自己似乎小两三岁，倒没有皇女的逼人气势。只是不知她跑来这里做什么？难道要亲自挑选，那为什么不光明正大地来？
    “明明为我选惠人，父皇却命我待在殿上临摹字帖，复习功课，不让我来这里。我气不过就自己跑来了。”放佛看穿了她的疑惑，允善说道。
    如此啊，明初亦是不解，惠人负责照顾长公主，为何不让长公主自己选择？果然，生在皇家，有太多身不由己。
    明初眼含怜惜地看着允善。
    允善坐在她的小榻上，问道：“你也是待选的女子吧。”
    “回长公主，是。”
    “你已经通过了学识考试，那么你一定学识渊博了？”
    明初面上划过一丝窘迫，“回公主，臣女自小不喜读书，通过学识考试，侥幸而已。”
    允善笑了，“真好，我也不爱读书。”
    明初抬眸看了看她。
    “你不喜欢读书，那你喜欢什么？”
    “回长公主，臣女喜欢爬树，蹴鞠，吹笛子。”明初道。
    允善一脸饶有兴趣，“听起来很有意思呀。”
    “宫里的乐师只奏正乐，我不喜。你可以为我吹一支小曲吗？
    “遵命。”明初从袖中拿出初月笛，放到嘴边轻轻吹奏，悠扬的笛声倾泻而出，飘至窗外，拨弄着风弦。
    一曲毕，允善满眼欢欣地笑着，她拿过初月笛，“好漂亮的笛子，我很喜欢。”
    明初因为想起了月梧，也微微笑了起来。她语气轻松，“这支笛子名为初月笛，是···一位友人相送。”
    “是吗？”允善的眼里闪着俏皮的光，“原本想向你讨来的，如此说我也不甚好意思了。”她把笛子递给明初。
    明初怔了一下，旋即紧紧握住了初月笛。
    允善向外走去，她四下瞧瞧，“我要走了，不然她们着急了又会告诉父皇。那我就倒霉啦。”
    明初跟上去，她跪下道：“臣女恭送长公主。”
    允善转身，俯视着她，“你叫姜明初？你是一个很有意思的人，我喜欢你和你的初月笛。”
    如同一阵风，允善匆匆而去，杳无踪迹。芭蕉叶还在自在晃动，明初将初月笛仔细地放入了袖中。
    下一轮才艺项将在十天后进行，明绾每天都在勤奋地练习，不是跳舞，就是弹琴。她极认真的态度让明初也不忍心来打扰。
    有时，她坐在明绾身旁看着她，明绾闪着狂热的光的眼睛常常让明初感到一阵陌生。
    “四姐，你很想成为公主身边的惠人吗？”明初问道。
    “你说呢？”明绾调着琴弦，声音慵懒。
    明初摇摇头，“我说不好，但我觉得四姐你一定可以。”
    明绾微微转头看着她，她的眼眸很黑，声音轻而坚定，她说：“初儿，你知道吗，上天给每个人安排好了要走的路，可我的那条路太黑，我看不到光。所以我只能再闯出一条新的路来，那怕遍体鳞伤。”明绾红唇扬起，她眼里的光愈盛，如窜起的火苗。
    心里愈加浓厚的不安袭来，明初握住明绾的手，她黑眸真挚而急切，：“四姐，那么我们的路一定通往一个方向对吗？”
    明绾拨开额前碎发，敛了唇边微笑，“个人有个人的命，你和我终究不同。”
    多年后，明初才意识到，明绾为了追求自己的路，不仅甘愿遍体鳞伤，甚至不惜一切代价，那怕是将无辜的人推入地狱。