剑刃皇冠

“谁丢的石头？”犯人沉声地问道。人群一片骚动和混乱，却没有人站出来承担这个责任。犯人只能瞪着这群虚弱而怯懦的人。不再有东西丢上来。人们都默默地看着高台上被束缚的囚犯，仿佛此刻困在枷锁里的是来自深渊炼狱的恶魔。
上午就这样过去了。中午，另外一队士兵来到刑场，和原来值勤的士兵交换了岗位。因为上午的事情，围观的人群在这个炎热的午时不但没有减少，反而增多了。来接班的士兵中间的一个人拿出黄油、面包还有大蒜，靠在刑台的阴影里大吃起来。他很快发现犯人正在看着自己。
“没你的份。”他看着犯人，炫耀似的晃了一下自己的午餐，“你明天晚上就要上火刑架了，吃了也是白吃。”
“我想要点水。”
士兵愣了一下，突然哈哈大笑起来。他似乎觉得这是一个开玩笑的好机会，于是走到刑台前端，面对脚下的众多围观者。
“大家听到了没有，这个家伙想要喝水！谁愿意拿水来给他喝？愿意的人自己上来吧！”
人群中爆发出一阵夹杂着谩骂的嘲笑声。不知道谁高叫了一声：“嘿，你自己选吧。如果你认识谁就叫谁来帮你！现在是证明你的为人的时候！”随着这句话，更响的哄笑声爆发出来。
犯人凝神看向人群。他们中没有一个看起来愿意主动帮助此刻的他。“雷特，”他看着人群前列的某人，用一种不响，但却每个人都听得到的声音说道，“我还记得你，我曾用我的剑为你的儿子报过仇。就是被一伙拦路打劫的强盗杀掉的那个儿子，而急于升官的治安官甚至不允许这种案件上报。”
包括刑台上的士兵，所有的人一起看向犯人说话的对象，一个头发花白的老人。老人慌乱地钻进人堆里，一下就看不见了。
“还有你，阿特尔。我帮你杀掉了那个企图用阴谋和高利贷逼迫你破产的商人。”
那个被喊到名字的衣服华丽的中年人脸色唰的一下变白。但他尽力装出一副与己无关的神气。他慢慢地转过身，用一种好像犯人认错了人般的神态讪讪一笑，然后挤出人群。
“莫菲。那个强暴了你妻子，然后利用身份逃脱惩罚的贵族就是死在我的剑下的。你绝不会忘记。”
“别胡说八道！你这个杂种！”那个被喊到的男人脸色大变。他一开始想和先前的人一样，否认自己的名字，然而人群里却有几个熟人。几秒迟疑后，他咬了咬牙，举起一块石头丢过来。石头落在犯人身边的木台上，发出响亮的钝声，“再胡说我就砸烂你的头！”
犯人的目光继续在人群中搜索。几个站在前列的人纷纷后退，钻进人堆以逃避犯人的目光。犯人反复来回地观看，但在人群里已经找不到一个曾经相识的面孔。他低下了头，承认自己的努力失败。
刚才还有些紧张而显得沉默的人群里发出一阵哄笑：“水没有，尿要多少有多少！”人们轻松地嘲笑着刑台上那个垂头不语的犯人。那个提出建议的士兵也很得意这种情况。他一边大嚼自己的午餐一边看着囚犯面无表情的脸。
人群里传来一阵骚动，人们纷纷让开，一个捧着木碗的女孩从人群中努力走了出来。她慢慢地走上高台，经过那个因为惊讶而呆住的士兵身边，一直走到囚犯的面前。她把碗递到囚犯面前。碗里是干净的饮用水。
犯人抬头看着这个女孩。这个女孩十四五岁，身上穿着缝补过多次的旧衣裙，满脸雀斑，一头红色头发扎成两条十分简单的辫子。她微笑地看着犯人，把碗送到犯人嘴前。
犯人低下头，把满是裂口的干枯的嘴唇埋到水里，开始大口地喝水。虽然那个女孩很小心地捧着碗，但还是有很多水因为犯人过于激烈的动作洒了出来。
“对不起，阿杰斯先生，我只能为你做这么多。”等犯人喝完水后，那个女孩轻声说道，“我不会忘记你的，是你为我那个可怜的姐姐报了仇。那群浪荡公子劫持、轮奸然后杀害了她——只有你帮助了我。”
人群中一片默然。但明眼人都看得出来，一股风暴正在酝酿——不是针对犯人的风暴，而是针对女孩的风暴。优越感的丧失加上挫折感，让人群产生了被侮辱的感觉和强烈的敌意。这个打破了规矩的女孩——她明显是个最下层的市民——就成了众矢之的。而这场风暴的源头，那个看守犯人的士兵，用同样恶狠狠的目光看着犯人和女孩。因为他刚才公开说过话，所以一时之间无法收回，只能眼睁睁地看着这个女孩给囚犯喂水。他的另外两个同伴因为脱身事外，所以也没有插手的打算。他们就这样看着女孩给犯人喝完水。而女孩因为一直背对着观众，所以还不知道发生了什么。
然而这场风暴并没有变成事实。人群后方发出了一声喊叫，接着这些人像被鹰惊吓的飞鸟一样迅速散去。一整队的士兵出现在刑场上。几个身份高贵的法官——他们中的一部分已经在昨天傍晚和犯人见过面了——陪同着另外一位衣着华丽、神态傲慢的年轻人一起走在队伍的前面。他们向犯人所待的那个绞刑台走来。其他的人明白这个队伍来者不善。吃了一半午餐的士兵赶紧丢掉食物，笔挺地站直身体。那个送水的女孩也像头小鹿一样地跳下了高台。
犯人抬起头，屏息静气地看着从远处越走越近的人。在这个队列的后面，几名杂役拉着一辆车子——车上是火刑所需要的木柴。
那个年轻人走到高台上，一直走到距离犯人不足五步的位置。他略看了一下犯人的脸，立刻转过身，走到绞刑架的边缘，面向远方的人群。
“根据霍尔曼王子殿下的命令。明天是他的父亲，摄政王基利亚大人的忌日——所以明天不允许任何聚会活动。仁慈的王子殿下决定给予塞文·阿杰斯、刺杀柯文男爵的凶手减刑，减少他一天的示众刑期——今天就执行火刑！”
在台下，几个人开始架设一个火刑架。也就是竖立一根坚实的木桩，然后在木桩脚下堆上柴火。
准备工作完成后，那个男人再次走到犯人面前：“你还有什么要说的吗？还有一阵时间，我是战神坦帕斯的牧师——如果你需要临终忏悔的话，我可以给你提供服务。虽然我更相信你是谋杀之神的信徒。”
“等一下……阁下……”一个法官从侧面伸来一只手，想阻止这个男人的仁慈举动，他的下巴上有因撞击而产生的明显青痕，“这个凶手太危险了……”
“大人，世界上任何一个人，无论是谁，都有忏悔他们罪过的权利。”牧师推开法官的手，“这一点，罪大或者罪小的人都是相同的。”他重新走向犯人，同时示意卫兵打开那个巨大的枷锁，“目光锐利，额头饱满，鼻口端正，手脚秀巧灵活而有力——毫无疑问，你有一个显赫的出身。真可惜，高贵的血脉沦落到这个地步。忏悔吧，阁下。这是你洗尽身上的罪孽，升上天堂的最后机会。”
犯人笑了一下，如同一头老虎一样露出一口又尖又利的牙齿。“我忏悔。我真他妈的后悔。”他看着曾被他撞了一下的那个法官，“那天晚上，你在床上操那个婊子的时候，我居然没有给你的后背来一刀。我看着你没穿裤子跑出来的样子……”
“亵渎！胡说八道！”法官又气又急，涨红了脸。他一脚踢在无法躲闪的囚犯脸上，打断了这番话，“冥顽不灵，不可救药！”他又一脚踢去，重重地踢在犯人的脑门上，几乎把犯人踢倒。那个巨大的枷锁控制着犯人，犯人摇晃了一下，却没有摔倒。
“不可理喻。”牧师明显十分理解法官的感受，“看起来你对死亡无惧无畏，但你会后悔的。”他眼里闪过一丝不引人注意的狡黠的光彩。四个面无表情、身材高大的卫兵走上来，去掉了犯人身上的枷锁。然后把那个麻痹的身体拖向旁边的一个小黑屋。在那里，犯人会被套上火刑犯特有的服装。如果犯人的亲属有足够的钱的话，他们可以贿赂士兵，在那个小屋里就把犯人勒死，免得在火刑架上承受多余的痛苦。但这一次显然没有这种黑暗交易。
市民们站得远远的，看着一个包裹在特殊的掺油服装里的身躯被拉上火刑架。刽子手把一个燃烧的火把向柴堆里一丢，火焰顿时腾空而起。转眼间吞没了整个柴堆。
在那个小黑屋里，塞文·阿杰斯正不解地看着外面燃烧着的大火。
第二章 委托
大殿空荡荡的。人走过的时候脚踩着地面发出空洞的回声，这声音不像是来自行人的脚下，而是来自遥远的异度空间。
不止一次的，自称为战神坦帕斯的牧师的使者转过头来扫视他的同伴，好奇地想看到这个男人面对如此不可思议事件的反应。他本来期望能看到惊疑、犹豫或者好奇，但最后却不得不失望了。刺客面无表情，冷淡得如同一块冰。他的脸丝毫也没有泄露他内心的感觉。他的眼睛甚至没有去看使者，而是在观察两边的建筑，在记忆他们所经过的路。这一切让使者开始感觉到不安。于是他停下了脚步。
塞文·阿杰斯也停下了脚步。
“这边。”两人彼此对视了几秒。使者再一次失败——杀手没有表露一丝一毫的情绪，反而在等着使者首先开口。在明白这个人不是任何外物所能打动的以后，使者用一句多余的话摆脱了自己的尴尬。其实他们面前只有一条通道。这条长长的通道上有六扇门，起码杀手心中的记忆是如此。