X诸神再临X

    看着被掀起光秃秃的大地，贵族女人愣了愣神，似乎是觉得失去颜色的土地过于单调，她缓缓放下了手，也放下了山岳与森林。
    她选了一个舒服的姿势坐在红椅上，在思虑着什么。
    自从贵族女人出现迎见霍普和威廉，阴影一直无言，现在对方离去后，他才询问道：“主人，需要我去解决掉他们吗？”
    贵族女人发出轻笑，她对自己眷属的狂妄话语感到好笑：“你该不会认为七圣骑士是屠宰场里面的猪，能够任你随意宰割吧？解决掉他们？连我都不敢把话说得这么满，最多......只能留下一半，你觉得我是留下他们上半身还是下半身？”
    阴影没有回答，侍奉主人多年，他知道这不是一个问题，问的不是自己，自己更不该接话。
    贵族女人伸手比划，正在认真思考留下上半身还是下半身，在这种只有她觉得有意义的问题上花费不少时间后，她才满意笑道：“决定了，留上半身吧，在下次见面的时候。”
    阴影：“主人，需要让那两人外乡人提前出发吗？”
    贵族女人：“唔~不必了，应该说让他们比计划晚出发会更好。”
    阴影：“主人不担心教廷先一步找到钥匙？”
    贵族女人：“这是最不应该担心的事情，只要是教廷找到的东西，那就一定会在洛圣都，到时候我直接过去拿不就好了，多容易呀。而且有教廷帮忙‘宣传’，效果会比我们更好，诱饵越真切，大鱼才愿意咬钩。”
    带着期待的笑容，贵族女人的虚影渐渐逝去，即便如此，阴影依然在原地跪拜了许久。
    ......
    ...
    离开混逐镇的两位圣骑士没有一刻迟疑，打算直接回往洛圣都复命，本来心中最坏的情况是需要两人以某种强硬些的手段取得时间回廊的钥匙，但情况出乎意料，当然对于贵族女人的说法，他们之中的一人持有强烈的怀疑。
    霍普：“你觉得她说的是真的吗？”
    威廉：“是的。”
    霍普：“是的？就这么简单相信她？凭什么？”
    威廉：“她......是一个很特别的存在，她可以做任何事，却唯独不会撒谎，因为她不屑于，因为我们不配。”
    一番话冲淡了霍普眼中的不少怀疑，他从不怀疑威廉的话，接下来自己需要做的事情是去寻找推敲能够有能力从混逐镇主人手中偷走钥匙的家伙，好运的是这样的存在少之又少，糟糕的是他们一点线索也没有。
    就在霍普低头思考之时，威廉转换话题，并以一种严肃的语气向自己的同伴说道：“霍普，回到洛圣都由你一个人亲自向克劳德汇报。”
    “好。”沉浸在自己推理世界中的霍普随口作答。
    威廉停下脚步，显然，他知道对方并没有完全理解到自己这句话的意思。
    “霍普，我的意思是把这件事情的全部经过，事无大小无一遗漏的全部告诉克劳德。”
    霍普抬起头，眼中明显带着些慌张。
    威廉直视对方，看穿霍普眼中的慌张却依旧不留情面道：“包括你中了幻术的事。”
    霍普张了张嘴，他想要拒绝，或者说是协商，他希望威廉能帮助自己掩盖这件无比耻辱的事情。可他说不出来，因为他心底有另一个声音在告诉他，他不能这么做，他无法向威廉提出如此不知廉耻的请求。
    所以这位年轻的骑士咬着牙，应了下来。
    霍普顺从的妥协让威廉暗自松了口气，最担心的反应没有出现。当说出自己要求的事情，威廉十分害怕霍普会请求自己帮助他隐瞒这件事情，逃避、不愿正视比错误本身要更糟糕，也最不应该出现在圣骑士身上，所以威廉很欣慰，他不愿看到他们的‘希望’染上任何一点污秽。
    知道自己需要单独汇报后，霍普脑中已经没有了空间去思考谁偷走钥匙，他只能看到一间房子，一张长桌，七个席位，以及坐在首席位上那个他无比尊敬的男人。
    身边同伴此时有多么痛苦，威廉从对方脸上表情就能看出来，但他没打算安慰几句，有些事情是需要自己去承担，自己去解决，他只需要在霍普真正需要帮助的时候伸出手就够了。
    事实上威廉有点期待看到红着脸的霍普向一脸严肃的克劳德讲述幻术内容的画面，那一定很有趣。
    想到这里，这位圣骑士忍不住偷偷笑了起来。
    ......
    ...
    一支整装齐备杀气腾腾的军队从洛圣都外长驱而入，与上次不同的是，这一次无一民众出外迎接。
    每一位士兵眼中都带着杀戮，他们观察四周，他们手握兵器，他们随时做好作战准备，这是一支虎狼之师。
    领军是一位散发浓重煞气的男人，腰上赤红纹章十分显眼，这是整个奥恩帝国仅有的三个帝国纹章之一。
    男人是帝国三元帅之一——“巨蛇”杜昆。
    教廷总部大门敞开，表示欢迎却无人相迎。
    杜昆抬手示意，身后军队整齐停下，立与教廷总部大门之外，不近一分不远一毫，长刀出鞘，长矛指立，以作战之姿待命。
    杜昆一人一马入门。
    号称信徒遍天下的洛圣都今日格外安静，教职人员来往络绎不绝的总部今日格外空旷。
    马蹄敲击地砖的声音在室内回响，富有节奏，直到前方出现一身大袍，音乐才被打断。
    “欢迎您的到来，杜昆元帅。”
    大主教斯派特笑脸相迎。
    杜昆手握缰绳居高临下冷冷而视，斯派特笑容不减防得滴水不漏。
    “你不配与我交谈，斯派特，带我去见你们的教皇。”
    “很抱歉，杜昆元帅，陛下正在歇息，稍后才能召见你，在这之前就让我先招待你吧。”
    “就凭你？”杜昆语气生冷。
    “就凭我。”斯派特毫无畏惧。
    马蹄刮地，男人身下战马已经闻到两人之间剑拔弩张的味道，它已经作好冲锋陷阵的准备，随时冲入那一人之阵。
    “就大主教一人招待帝国元帅，恐怕有失教廷礼节，还是算上我吧。”
    第三人出现在战马旁，手中牵住绳套。
    杜昆眯起眼打量来者：“克劳德，七圣骑士之首，说起来我们还是第一次见面。”
    克劳德以背而对，牵马缓行，久经沙场性子桀骜难驯的战马在他手里乖巧如羊。
    “是的，很高兴能有机会见到帝国元帅。”
    牵马越过斯派特，斯派特转身跟上，一左一右。
    杜昆嗤笑道：“看来教廷很重视我的到来，这么‘浩荡’的阵仗，还是头一回体验。”
    斯派特皮笑肉不笑：“帝国元帅，担得起这般对待。”
    杜昆：“确实。皇室同样重视教廷，所以此次不仅外面那数百人的军队，洛圣都外还有二十万大军待命。”
    克劳德：“我知道，在元帅入城之时，我已派雷蒙德前去迎接，相信现在他已经在元帅军阵前。”
    绳套一顿，战马再也不前，马身僵如磐石，马上人怒如修罗。
    “教廷是要造反吗？”
    杜昆低沉的声音中压抑着咆哮。
    斯派特一步向前，说道：“到了，请元帅下马就坐。”
    三人旁不知何时已经摆好桌宴。
    克劳德松开绳套，首先入座，斯派特随后跟上，杜昆静视一会，才缓缓下马落座。得到解脱的战马喘着粗气，面露委屈却不敢声鸣，孤零零走在一边待着。
    斯派特拿出三个酒杯，一启酒壶，飘香四溢，他一边倒酒一边说道：“听闻元帅最爱朗姆酒，我特意让洛圣都顶级制酒师送来他手中最好的朗姆酒，还请元帅尝尝合不合口味。”
    “哼。”
    杜昆轻哼一声，斯派特手中酒壶倾斜却滴酒未出，他接着道：“喝酒看心情更看人，这里两样都不占，不喝也罢。”
    斯派特笑容越发和善热情：“该喝的，该喝的。”
    话虽如此，手中酒壶却重若千斤，难以撼动。
    克劳德手指轻敲桌面，语气平淡道：“既然来了，便尝尝吧。”
    酒壶再斜，美酒入杯。
    杜昆皱了皱眉头，一言不发。
    三杯酒满，无人动杯，似乎谁都不想开这个头，杜昆脸色越发阴沉。
    沉默许久，克劳德伸手握住酒杯，向杜昆举杯表示尊敬，随后一饮而尽，接着便是斯派特。
    杜昆看着杯里莹亮酒水，也仰头喝尽。
    随着酒水入口，桌上的气氛也得到了缓解。克劳德双手放于膝上，闭目养神。斯派特双手放于桌上，十指相交。
    杜昆转向斯派特，开门见山道：“皇室对这一次海口城事情，很不满意，尤其是教廷的态度。”
    斯派特：“回收圣遗物是一件风险很高的事情，意外的发生在所难免，至于教廷的态度......我不明白元帅的意思。”
    杜昆：“意外？意外到毁掉整个海口城？奥恩帝国最重要的贸易城市？”
    斯派特：“或许元帅应该尝试一次回收圣遗物，这样你就能很清楚的认识到这个‘意外’能有多大了。”
    杜昆：“哦？所以教廷是想要用两个字把这件事情揭过去？”
    斯派特：“不敢。”
    杜昆：“既然不敢，那就要做出相应的举措，但到目前为止，教廷别说交代，连一句话都没有说过，这就是我刚刚说的态度。”
    斯派特：“陛下已经严惩了克里福德大主教，元帅大可放心。”
    嘣！
    宴桌轰然崩裂，杜昆怒目而视。克劳德睁眼，崩裂的宴桌重新复合，随后他再次闭目养神。
    杜昆霍然转向克劳德，腰间赤红纹章如火鲜艳，静默间偶能听到蟒蛇吐信之声，冷血的捕食者似乎就潜伏在四周，虎视眈眈。
    先前褪去的紧张气氛再次袭来。
    桌上两股魔力涌现，缠绕在一起，相互抗衡，其魔力浓厚搅得周围空气都为之颤抖。
    就在此时，斯派特忽然笑道。
    “陛下醒了，想要召见元帅。”