一日,楚家母女一行半下午到达一个郡城,管家建议就在这里投宿,不然错过了,也赶不及到下一个郡城,只能在前面白牛镇投宿。但是那镇子小,不一定有大客栈能住下三十几个人。
楚母看看这天色,现在就不赶路了实在太浪费时间,又着急想见儿子,便吩咐管家,到时万一没那么多客房,就给些赏钱弥补一下下人,让他们在客栈大厅打地铺吧。
于是一行人便继续前行。
天快黑尽时,终于到了那白牛镇。而还没走进镇集,就看到镇口一家门前挂着白灯,扎着白纸花,有人哭哭哀哀的声音传了过来。
在大兴国的年代,郡城以上的城市才是“坊”“市”分开的,而一般的镇集则是坊、市不分。即买东西交易的门市和住宅区并没有隔离划分的。很多做生意的人家,都是前面是门面做生意,后面就是住宅。
有人办丧事很正常,众人也未多理会,继续往街上走去。可没走多远,就又看到一家也在办丧事,继续走……居然又有一家!
“这可真是的啊,这又不是以前打仗,办丧事儿竟还能几家赶在一起的……”驾车的老管家不禁叹道。
楚佩瑶撩开车帘往外看,见这街上冷清得很,除了那些办丧事的人家传出来人语声,别的人家就是门户紧闭。这情形看得楚佩瑶心中总感觉有几分害怕,不过看看车前车后都是自己的几十个家仆,胆子才稍微壮了起来。
可是糟糕的人,他们一行人在镇集转了个遍,竟然没能找见一家客栈。
“这里以前是有客栈的啊!真是奇了个怪了!我过年回来还路过这里的,这……”老管家看着心焦,叫身边一小厮去办丧事的人家问问,哪里还能住宿。
不一会儿小厮回来,说前几日镇上的两个客栈都关张了,现在镇上已经没有了客栈,要住宿的话,只有去前面镇尾的贾员外家去借宿,说这镇上就属他家宅子最大,接待他们一行人没有问题。
楚母想着这不沾亲不带故的,自己这么多人贸然前去借宿也实在太难为情了,而且人家还不一定答应。
老管家说自己先前去问问,不行的话出些银钱,看能不能让别人行个方便。楚母想着也只好如此。
老管家去了不久回来为难地道:“夫人,那贾员外倒是满口答应,人家也不收我们一文钱……只是这……”
“那不是很好吗?”楚佩瑶高兴道,“就算条件简陋些也无所谓。”
“小姐……可是,他家也在办丧事。”老管家接着道。
“什么?他家也死了人么?”楚佩瑶不禁郁闷到了。
“是啊,我就怕您和夫人觉得晦气……”
“这不好吧?总感觉怪怪的啊!”楚佩瑶看着母亲道:“娘,我们怎么办啊?”
“人家能答应已经很不错了,我们总不能晚上就在这大街上停着啊?”
楚佩瑶想想也是,就算自己母女在马车上能将就,可这么多家仆怎么办?总不能叫人家直接躺地上,而且就算人家愿意,那这街上没遮没挡的,周围又都是办丧事的人家,更让人觉得心里发毛。
“娘说得对,我们还是去吧!”楚佩瑶无奈道。
走了不多远,拐进入一条街道,果然见到一家大宅院。
院门敞开着,大门挂着白绫和纸花,一个五十来岁管家穿扮的男人站在门口,该是在此迎候众人的。
楚家母女才下车,就闻到那院子里飘出来的一股烧了香烛纸钱的气味。
那管家迎上来,很有礼数地拱手:“两位就是楚夫人楚小姐了吧!”
楚管家忙介绍道:“正是!”又对楚家母女道:“夫人,这位就是贾大管家。”
楚夫人含笑道:“承蒙贾老爷招待,有劳大管家费心了!”
“夫人客气,你们请进吧!”
管家正要带他们进去,斜街突地跑过来一人,大声道:“大管家!大管家!”
那贾管家扭头去看,见一个长着大鼻子和一脸虬须的老道跑了过来。
“道长……?”
“嘿嘿!大管家,反正您家也要接待借宿的人,那就多算我老道一个吧!”
——来者正是道一。
“哦,道长也要借宿啊!那行吧,我家老爷人善,也不会介意多你一个,就一起进来吧!”
管家人也很好说话。
“多谢多谢!”道一忙道。
管家领着他们进去,让一个家仆将同行的楚家仆佣安排去下人住的房间,自己亲自带着楚佩瑶母女和道一去安排客房,又边走边道:“家主为少夫人之死伤心不已,所以不能亲在来招呼各位,还请见谅……”
“去的是少夫人吗?”楚佩瑶诧道。
“正是啊!老爷前几年已经过世,现在少爷是家主,本来一直在泊州经商的,但少夫人自来体弱,前不久病情加重,家主便盘出了在泊州的生意,带着少夫人回老家修养,没想到啊……哎,最终还是没能养好身子,这么年纪青青的就去了。”管家也不无惋惜地道。
“那可真是不幸啊!逝者已矣,主家节哀啊……”楚母劝慰道。
跟在旁边的道一自从进了门,就左看右看,此时听到楚母之言,突然嘀咕一句:“逝者还没已啦,活人怎么能安啦?”
“啊?”管家忽然听闻,微惊地看向道一,“道长刚才说的什么啊?”
“哦……我是说少夫人应该早点如土为安。这还没下葬啦,活着的人总是想着,肯定心里难免难过啊。”
“是啊,老仆我也是这么劝家主的。但是家主说他之前在泊州遇到一个女真人,她给少夫人看过命。那真人也真是很厉害,竟然真的算中了我家少夫人会在三日前去世。那女真人说,少夫人命格奇特,过世了一定要七日后才能入殓安葬,在此之前要停在屋外宽阔通风之处,否则一家老少都会又灾厄,所以现在只停在后院。”
“是这样?”
楚家母女听着也都觉得奇怪。
“是啊!”说话间,已经将几人带到了后花园
花园中间是池塘假山,周围载种了不少花木,四周挂着白灯。然而,当楚佩瑶将目光投向假山另一边那燃着白蜡烛的地方时,整个人不由得打了一个寒颤。
原来那边树下搭了一个简易的棚子,里面一个木板上,一张白纸搭着一具尸体,只露出了鞋子在外面,脚边还有一堆焚香烧纸的灰烬。
楚佩瑶下意识地拉紧了母亲的手。
那管家歉然道:“几位,刚才老仆还在说着,少夫人现在就停在这后院……这也是没有法子,不过几位的房间都有单独的小院,没有什么的。”
管家说着将三人带到花园西边的一个拱门前,对那门边站着的婢女道:“迎两位贵客去房间休息吧!”
又转头对道一道:“道长您的房间请这边来!”
说着将道一带进了北边那拱门。
楚佩瑶母女随着丫鬟进了拱门,里面有一个小院坝,院坝大约只有普通一间客房那么大,三方各建了三间客房。其中一间房内亮着灯,听见有人进来,那房间打开了门,出来一位衣着体面的妇人,见到楚家母女高兴道:“两位也是来借宿的么?这样可就好了,大家也能热闹一点。”
楚母笑着道:“正是啊,大嫂也是在这里借宿的吗?”
“是哩!前不久回老家一趟,这去的时候这里还有客栈的,可没想到才几天时间,再返回京城这客栈就没了,你说倒霉不?”妇人无奈地抱怨道。
说话间,婢女已经将那妇人对面的房间给楚家母女打开,去里面点上了灯。
楚母一笑道:“我门就住你对面,可不要嫌打扰大嫂清静。”
“不会,不会,我正觉得有点……”说着愁着眉指了指院外,摇摇头道:“要是我一人住这里,想着可真是怪吓人的,“
丫鬟布置好了出来,请楚家母女进去休息,楚母和对面妇人闲话几句,也就各自回屋。
母女二人住在一起,将屋中油灯拨得明亮,又看着对面那妇人房间的灯光,心中的那种害怕终于减少了一些。
夜里,楚佩瑶躺在床上无论如何睡不着,只睁着一双大眼睛,竖着耳朵警惕地注意着周遭的一切。她内心总是很不安,感觉不对劲。
夜越渐深了,越渐安静,静德能听到那花园里风吹动树叶的沙沙声……
忽然,楚佩瑶听到院中发出了一声异响!
此刻,花园的小棚内,那张白纸下边慢慢伸出来一只枯瘦蜡黄的手,动作僵直地慢慢掀开了白纸,那女尸直直地坐起身来,睁着两只灰扑扑毫无光泽的眼睛,眼珠定着一动不动。她站起身来,一步一步向着楚佩瑶她们小院这边走来。一边走,一边嗅着鼻子。
楚佩瑶听着外面响起缓慢而带着僵硬的脚步声,慢慢向自己这边走来。
楚佩瑶一下汗毛倒竖,直觉告诉她这来的绝对不是什么正常人……她马上想叫母亲,却突地发现自己竟然动不了,连声音也发不出来。
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