血色大明之末世中兴

    平湖就在嘉兴东，行不半日，船到，上岸走了二里余，便到驿站歇脚。自有驿卒伺候着梳洗饮食。不过令李羡之不解的是，这样一个小小驿站，竟有二三十名携弓带箭的兵丁守卫。
    餐饭毕，驿卒来收了杯盘碗筷，又奉上茶来。李羡之一边捧出书来读，一边吃茶，刚吃了半盏，便闻叩门之声。
    金顺儿开了房门，一个未入流的小吏撞了进来，乃是馆驿驿丞，跪拜在李羡之脚下，道：“小吏拜见太爷来迟，还请恕罪。”
    李羡之放下手中书卷，起身道：“贵丞请起，我尚未拜印，还当不得‘太爷’之称。
    驿丞道谢起身。李羡之让座，又命金顺儿、韩钏儿看茶。驿丞又拜谢了，然后坐了侧位吃茶。
    李羡之正好想起来时所见，便问道：“敢问贵丞，可是来了要员宿在此？”
    驿丞忙放下手中茶盏，便要起身回话，不料手下一滑，打翻了茶盏，又连忙用袍袖去抹几上的茶水。
    原来那时官场等级森严，这驿丞在此为吏多年，每日迎来送往，形形色色官人见了许多，却从未见过李羡之这般客气的县太爷，因此一时受宠若惊，才有此窘态。
    李羡之见驿丞这般反应，不禁哑然失笑，道：“贵丞且莫要拘谨，坐着回话便可。”
    驿丞连连告罪，才又坐下，道：“平湖乃近海之地，鲜有官员往来，今日只有太爷一位命官宿于此间。不知太爷为何如此问？”
    李羡之道：“我来时见馆驿内外护卫森严，随口一问而已。”
    驿丞道：“却是这样，自嘉靖以来，两浙之地深受倭患荼毒，沿海数十里，几成白地。赖有戚少保练兵抗倭，才救万民于水火中。此后经历代剿捕，倭寇几近灭绝，但近年又有海盗不时进入县境，打家劫舍，掳男掠女，守备衙门的兵马来此剿了几次，却都收效甚微，因此只好时时提备，重兵守卫县中紧要之处。”
    李羡之恍然大悟，道：“原来如此。”
    次日一早，李羡之早早起来，用过早茶，便准备着前往县城。
    驿丞送出馆驿，方一出门，便见两顶轿子已在馆驿门前落下，轿子上挂着两个木牌，上面写着“平湖县衙”的字样。
    这时，较小一顶轿子中下来一个穿着绿色八品官袍的人，怡然地摇着手中折扇。那老夫子就在阶前向李羡之行礼道：“下官见过太爷。”
    李羡之略一欠身，算是答礼，问道：“阁下是？”
    那人“呵呵”笑道：“下官钱若举，字明厚，便是本县县丞。”
    李羡之拱手道：“久仰！久仰！”
    钱若举满脸堆笑道：“周太爷遣我来迎新太爷上任。”又回身对着轿夫喝道：“还不请新太爷上较！”轿夫连忙压轿。”钱若举指着那顶大轿道：“请太爷上轿。”
    李羡之迟疑了片刻道：“有劳钱大人了，只是我骑惯了马，轿子坐着却不自在。”说着，又问驿丞：“可有驿马借我一匹骑？”
    驿丞连道：“有，有，有。”便令手下驿卒牵一匹来。不一刻，驿卒牵着马到，待李羡之上马，又牵着往县衙走。
    钱若举见状，嘴里嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轿的官。”说完，自顾钻入轿子，下令起轿。
    如此，李羡之骑马走在前头，后面一顶空轿，一顶钱县丞的轿跟着。不到一个时辰，轿子落在县衙门前，李歆方一下轿，便见一群人簇拥着一位须发花白的老者立在县衙门口。见李羡之下了轿，一干人迎了上来见礼，老者率先发言道：“敝姓周，阁下便是来接任的新太爷吧？”
    李羡之明白此人就是周知县了，于是打躬行礼，口称：“周大人。”
    周知县轻还一礼道；“我的身子骨不行了，早盼着朝廷派人来接任，好回乡过几年安生日子，今日终于将李大人盼来了。”
    未等李羡之言语，旁边一个精瘦的人抢着接话，只见他鹰钩鼻，深眼窝，蓄着一绺山羊胡，听声音像带着三分痨病，穿着九品官服。说道：“周大人，是不是先请李大人衙内说话？”
    周知县哈哈一笑，道：“老朽了，一时忘却了礼数，不是苗先生提醒，几乎怠慢了李大人。李大人请！”言未毕，身后高的、矮的、胖的、瘦的一干人等立时让出通道。周知县道：“李大人请！”说罢，便当先领路，往衙里走去。
    穿过正堂，便来到二堂，周知县命人看茶，一盏茶毕，一名杂役进来，揖手道：“禀太爷，都备妥了。”
    周知县挥了挥手，杂役又作了个揖，退出去了。周知县起身道：“府里有个淮安名厨，做的一手好淮扬菜，今日略备些薄酒，权当为李大人接风。”说罢，又引着向后走。李羡之初来乍到，只好客随主便，跟着他走。
    转弯抹角来到后堂外，出了一个小角门，眼前豁然另一番天地。此处乃是一座园林，园中曲径通幽，亭台林立，还有满园的奇花异卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十级台阶，又过了一座小木桥，来到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾额书着“荷风亭”三个大字。此时正是盛暑时节，荷花开的正旺，微风拂过，荷香扑鼻。李羡之心想：“想必这荷风亭定是因此得名的吧。”
    亭子中，钱若举和那位苗瘦子以及一众官吏已经候着了。石圆桌上也经摆了满满的一桌珍馐，不外是炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒，鸡、鸭、鹅、鱼、猪，各式菜蔬。周知县又引见了一番，钱若举李羡之已经认识，那位苗瘦子名铨，字子衡，是县中主簿。还有几位便是教谕、训导，六房吏员等等，一一与李羡之见礼。
    而后，周知县又让着李羡之坐了首席，自己坐了主席，其余人各按次序落座，坐定之后，席中尚空一座。周知县面色微愠，道：“新知县莅任，赵典史怎么不来？”
    苗主簿忙尖着嗓子接道：“适才有农户来报失了耕田的牛，赵典史带人捕贼去了。”
    周知县道：“这样的小事，派几个快手去就是了，他赵典史虽不入流，也是吏部铨选的命官，怎的总这么没有体统。”说罢，转脸对李羡之笑着道：“他既不在，便不管了，先上菜，请李大人用。”说着，拍了拍巴掌，早有七八名侍女鱼贯而入，又端上来一盘扒烧整猪头，一盘三套鸭，之后，摆好杯、箸、碗、碟，斟上美酒，立在身后伺候。
    李羡之粗略算了算，这一桌美味至少得二三百两银子，即便长于巨富之家，他也未见过如此排场，不由得在心里暗自嗟叹。
    当日，李羡之与那三人就在这荷风亭中一边饮酒，一边赏景，直至黄昏时分才各带着几分醉意，兴尽而归。
    宴席方散，李羡之刚出前厅，欲见赵典史与几个快手捕了偷牛的贼回了来。
    赵典史就在阶下参拜，拜毕，也不说话，押着犯人径直走了。原来这赵典史名文徽，字光慎，本出自官宦门第，却不读八股，只爱走马放鹰，涉猎兵书，待其父母死后，因其不善营置家产，家道自此中落，为了生计，便投身县衙，做了这个不入流的小吏。为人正直孤傲，颇见不惯官场营私奉承的举动，因此常与上官不和，见了满身酒气的李羡之，自然也就没有好脸色了。
    不过李羡之这样，也是官场逢迎的手段，并非出自本心，对赵文徽如此性情，倒颇为赞誉，欣赏有加。正因如此，赵文徽日后便成了李羡之手下最重要的助手之一，而赵文徽也因李羡之而大富大贵。不过此皆后话，暂且按下不表。
    再说当晚宴散，李羡之就在县衙中歇宿。次日早起，李羡之沐浴更衣，穿起了七品官服，拜过印后，正式接任知县。至正午时分，仓库卷宗查点交接完毕，并无甚大差错。
    用过午饭后，周知县便告辞离去，家眷、财帛共置了三辆大车。李羡之与钱若举、苗铨及一众县吏送至城外长亭。临行前，周知县将李羡之叫至一旁道：“老夫不才，承蒙天子隆恩才在这平湖县做了两任的父母，怎奈老夫年迈昏聩，唯恐负了圣恩，所幸有钱、苗两位大人颇为得力，这数年以来县中大小事务多仰赖之，才能如今日之井井有序，此二位身负高才，还希望李大人善用之。”
    李羡之拱手道：“有劳周大人费心教诲，下官不胜感激。”周知县登车，拱手与众人作别离去。李羡之与众人返回衙门，次日一早，便入衙视事。
    一县要务，不外钱谷、刑名二事。李羡之命人将仓储钱粮的账册和在押犯人刑狱卷宗搬了出来，每日细细地看。每隔三日，还要放告，上堂听讼。
    未过多久，便忙的晕头转向，想要把事务交给下面佐贰官吏去办，却又不知根底，怕受了蒙蔽。正无计可施之时，忽的想起一个人来，不禁喜上心头，以手加额，自言自语道：“一时忙的昏了头，怎的把他忘了，若有他相助，区区一县事务，何足道哉。”