宋末商贾

    常州永福寺位于邗沟北脉北岸，罗城和政门通往金斗城的大街东侧，是个香火不是很盛，但也并非清冷的佛寺。
    十二年前（嘉定十二年，1219年）三月，张福、莫简兵变红巾军乱起时，高家因为是当地的大财主，首先就遭到乱兵劫掠，高氏全家大小四十多丁口被屠戮尽净。当时，高家在恰好有建康的数笔尾款要收，并因为一些生意上的事情到常州和相与的坐贾商量，当时的高老爷子高成栋的父亲——为了让儿孙接手家里的生意做准备，便于年初叫高成栋带上他两个十四五岁的孙子离开兴元府，到江南大地方与相好的商家走个熟脸。因此，高成栋与儿子和侄儿逃过了一劫。到了常州地高成栋在得知了家中财产尽失、妻儿老小全殁于兵匪之时，已经是当年的八月下了。
    好在高成栋向建康相与的商户收回了十余万钱的货物尾款，除了心里饱受痛失亲人之苦外。倒也还不至于流落在外因为无钱而潦倒不堪。而且高成栋有了起家的本钱，便在常州置办了田地房屋商铺，又在元丰桥南购置了一间专织“晋陵绢”的作坊，总算在这远离家乡的水乡娶妻生子安下了家落下了户。
    经过十余年的奔波，吃尽了开基创业的苦头，高成栋好不容易挣起了相当可观的一份家业，成了常州这一片数得上号地大财主。高成栋与儿子高应昌、侄儿高应盛三人，在做生意之初，虽说也不免和其他贪财的商贾一般，会弄些使假掺杂短斤少两。甚至还做出两桩谋财害命地昧心事。但赚到他们觉得足以够用的银钱之后，倒也渐渐的良心发现。
    不常作此昧良心的事了。而后，高家父子叔侄三人因为心戚老家的父母兄弟和妻儿死得凄惨，为求先去的亲人在地府过得好些，并有心为先前被自己害死地人超度亡魄，以免冤死鬼找上门来寻仇，也想得个心安。除时时烧些纸钱、“像人”（纸糊的婢仆）、房舍等给阴曹的亲人用度外，每年还做些修桥补路、设置粥厂饵哺灾民乞丐、到各寺庙道观还神斋僧，故此得了个“高大善人”的名号，高家也被人尊称为“高大户”而出了名。
    与高成栋一起分头出城四下奔波收取田租的高应昌、高应盛堂兄弟俩，回家后歇息了两天，自觉精神力气都回复了不少，于五月二十七日吃了早餐，便带了七八个家丁一步三摇地出家门，往城中心的繁华处
    鱼行、大市、正素坊一带——行去。”高应昌眼尖，游目一扫之下，已经瞅得桥下的花船舱篷之内有彩衫飘动，便向拥着一个美貌年轻女人坐于花船头，身穿锦袍的胖子拱手。笑嘻嘻地打趣道：“嘿呀，又收纳了几个美貌的婢妾啊，还公然带到船上四处游玩。怎么，不请我兄弟二人上船坐坐，想藏下来一个人吃独食？不怕我们兄弟讲出去。传到你家时跪春凳受苦？”
    齐老板将边上的美人扳倒在怀中，得意地眯缝眼睛揉捏胸乳，另一手向他们相招，现宝似的高声叫道：“快下来，船舱内有几个雏儿好货与你们共享，开了苞后还有好事与你们兄弟俩商量。”
    高家兄弟俩刚才进入迎春门时，恰好从邗南小街转过永福寺的十来个汉子，也在探视地番子打出平安手势后，悄无声息地走到和寺前街上。这些人在街边的巷口稍为停顿了一下，便匆匆向高家的大门行去。
    与此同时。还有一群挎刀带剑又在大热天用布帛包住头脸的人，也到达高家后门。一人快步上前在门上轻拍了数下。门扇悄无声息地打开，这群人也不声不响地匆匆而入。全部人都进了门后，最尾一个押底的人探出头来看了一下，轻轻嘟喃了声“鬼影都没有一个，谁会知道我们的事。”这道门又很快地关上了。
    也还别说，门外的小巷确是鬼影都没有。
    但这并不代表数十人走动的声响不会惊动其他的牛鬼蛇神。这条小巷发生的所有情景，俱落入一个没学成什么本事地梁上君子的眼中了。
    常州高家住着地人大约两百余，数量很是不少的了，但其高姓本族的人丁却并不盛。高氏血亲除了高成栋和儿子高应昌、侄儿高应盛两代三人外，其他就再也没有一个高姓男丁了。虽然高家三个成年男丁高成栋、高应昌、高应盛——每人都纳了七八房妻妾，还有数量多少不一的美婢服侍，只可惜总数超过五十大关的妻妾婢女，她们所出的近十个高姓后人全部都是女儿。高宅内其他男丁不下一百二三十个，只不过全是做了高家地奴才、仆役后，方跟家主姓的部曲。除了家主父子、叔侄三人外，算不得是高氏的正宗血亲。
    高家大宅，男丁少而女眷众多，高家三位主人一则担心自己的头上会戴绿帽子，更主要的还是害怕日后弄出几个杂种！”
    顾大郎一怔，仔细想了想，不由大是吃惊，叫道：“咦。看你这老先生不出，一副软塌塌的样子，论起打斗拼杀来倒是极有见地。不错，是得让那些个女人多弄些盐给鞑子们吃下，到时候看那厮们一个个鼓着大肚子如何来抵挡，呵呵……”
    太阳下山以后，彩霞慢慢变淡。天色渐渐暗了下来。
    从距和政门不远处地“望火台”往下看，永福寺和高家的灯火到了亥时左右就基本灭得差不多了。
    这时候，一道暖湿的风，以不快不慢的速度刮来，将高家大门前的草屑、落叶吹聚到一起，由南边的石狮子底部打着旋儿转往北向的石狮座侧停下，好像一只大扫把将门前地地面扫得干干净净。
    高家前院不是很大，占地仅一亩不到，但却布置得相当不俗，这里不但有小池、水圳、假山。在卵石砌成的路边还有大小不等地花圃，十多株数丈高的阔叶树间或竖立于各个花圃里。只不过现时是一片破败的景象，花与树都无人打理，修剪过的枝桠虽然整齐，但被人肆意践踏过的花丛枝断叶落。较大的树干下部有被器物破坏地累累痕迹。
    前厅门上挂着一个大灯笼，灯笼的光线虽然并不强烈，但配合厅内射出的一线烛光，倒也能将厅外两丈方圆都照得明亮，使这里走动的人不至于看不清路。也就是大厅前的这两丈方圆亮度较大，前院的其他的方却还是黑暗得紧。行走其间要小心些。以免被丢到路上的枝叶、草蔓拌个跟头。
    大门内的门厅里，也挂有一盏小灯笼。昏黄的光照下，可以看到门厅里和照墙内各有一个提着单刀的守卫来回走动。照墙外地守卫想来是觉得枯燥无味不耐烦了，转过照墙走入门厅向同伴问道：“缪兄，有酒么，给兄弟喝一口。”
    缪兄苦着脸应道：“咳，楚老弟，哪有酒啊，我连水都没带呢。真是的，今日不知撞了什么鬼，吃了夜饭后一直口渴得要命，刚才去吃了好几勺水，肚子涨得难受，口渴却不见半点消解()。”
    楚老弟道：“是啊，今天临走前送行餐的晚饭，猪、牛、羊三牲的肉都有，丰盛是丰盛，味道也是极好，就是稍咸了些。早知道这样我就少吃几块肉……”
    缪兄提起脚作势欲走，一边目注楚老弟：“少吃些肉也没用，老哥我这几日肚子不好，肉没吃下几块，只是多喝了点汤送饭，还不是照样渴得心烦意乱的……不如这样，你在这里帮老哥看住一下，哥哥我去寻些酒来，咱们悄悄喝上几杯消渴。怎么样？”
    楚老弟闻言喜道：“好好，缪兄与几位长上相得，定然能弄到酒水。你可要快去快回，小弟也灌了好些凉水，现时肚内涨得不好受，口内却又委实是渴得紧，若是有酒的话，一定能解这口渴之苦了。”
    楚老弟见缪兄下了门厅台阶转过照墙，他在门边的一张小板凳上坐下，对着照墙看了一眼，低头闭上眼叹息道：“歇会子先，等下才有精神跑路……”
    估计缪兄去了一刻多两刻时辰，照墙那儿传来轻微的脚步声，耳中听得缪兄轻轻的“呃”了一声，似是在打嗝。已经有点迷糊的楚老弟没睁眼，伸手抹了下嘴角流出的口水，暗思：“老缪肚里的水怕是比我灌得多，走动几步也会打嗝……唉，稍后赶路时我们都有苦头吃了，只盼不会惊动双木商行的人，不至于被人追得太急才好。”嘴里嘟哝道：“缪兄，这么快就回来了，没寻到酒水么……”
    话未说完，但觉口鼻被一只大手捂住，咽喉部位一凉的同时，“刷嘶”一下利刃割开喉咙地响声极为清晰。楚老弟睁开眼睛，看到的是门厅中摇摇的灯笼与面前捂在嘴上的手，还有就是刚从脸侧移开的一把沾了血的白亮匕首，更有感觉到的剧痛和自己“噗噜噜”喷气的声音。
    意识消失之前，楚老弟最后听到的是一个后生的轻叫：“什副，要打开大门么……”
    【……卷十一 第二十四章 --情人阁--……】@！！