长街人声涨

    简云楟和项叶在回京的途中，遇上了灾情。
    沿海区域大发水患，整片城池都受波及，死了很多人。而因对死人的处理不当，水患地区跟着又爆发了疫病。现在疫病不受控制，已经往内陆城池蔓延开来。
    简云楟和项叶现在位于简国土地的中间部分，可是疫病已经严重到邻城，且如果他们要回京，大概率会途径疫病高发区。
    一行人受此拖延，便又耽搁了很长时间。
    正在这时，圣旨突然传到了简云楟手上，命他带领当地的兵将，去治理疫病城，要求至少不能使疫病再度蔓延，否则简国基业即将毁于一旦。
    简云楟亦有此意，这些天看着手下传来的消息，包括派出去打听的人，许多如今都已失联，他心中亦很悲伤。接到圣旨后，他打算把项叶留在原地，自己去疫病城。只是，目前这疫病来势汹汹，且死伤甚多，一去，不知是否还能回来……
    项叶听说之后，立马打包行李，派人驮到了他的马上。
    简云楟知道了，想来劝她，她说：“此事没得商量，除非你想和离。”
    简云楟自知拗不过她，没办法，只好带她一起去。但他要项叶保证，到了疫区，只能待在他们准备好的地方，不能乱跑，更不能胡乱食饮。项叶一一应下。
    等真到了疫区，两人才发现，疫病远比想象得更加严重。
    到处几乎都是躺着的人，互相的吃食看起来并不干净。
    没等项叶站着哭多久，她就被简云楟直接抱上马，让人带远再十里，且派兵看着，不准她靠近这片区域。
    项叶挣扎欲下，简云楟说：“你信我。我与你不同，自小有武功，身体康健，幼时也练过护体之法。你先回去，我保证，一个月后，你能再见到我，且我一切如旧。”
    项叶知道，如今这里的情况这么乱，她再留下来，也没用处，还平白惹他分心，给别人添麻烦，要照顾。所以，她含着泪走了。
    等大半月过去，经过简云楟的治理，如今虽能简单限制住疫病不往外传，但却找不到根治之法，且因信息阻塞，四处都不好沟通情况，其他地方的疫病怕是还在严重。
    简云楟早已四处寻找名医，但盼有一人能解此危难。单国听说了简国的情况，虽派了些人送东西到边境，但其实不止是它们的，连简国自己准备的物资，都很难全数送进疫区，只因此病感染太急，目前又无药可医。
    简云楟是因自己从前在灵国时，被喂过丹药，且教过些法子护体，故能抵御此病。但施法一事，没有十年的武功底子，是学不会的。如今他其实最盼望，灵国能知道消息，前来求助。如果是他们，一定会有办法的。
    简国皇帝打得也是这心思，故早就派人往灵国求助，但因路程遥远、灵国难入，故一直没有回音。
    正在此时，简云楟忽然收到了一封求见信，说是一位叫“西泺”的姑娘送来的，她是大夫。
    简云楟开信一看，先发现了自己的物件。这是他在灵国时，自小用的一个“鼻烟壶”，因是当年“她”所赠，故临走时，他并未带走。等读完信，他便明白了始末。
    原来这姑娘本是灵国中人，且精通医术，尤其善于治疗疫病、突发急症，她此次乃是奉灵国的规矩，出来外界历练。恰逢此事，便想来出一份力。至于那“鼻烟壶”，是她临走时，“那位”送给她的，说若是有难，不可处理，便可凭此物，来找简云楟。他若看了，便会出手相助。
    简云楟忙把人找来，等人进来，简云楟才发现，这女子他从前认识。过往他去讨习武技、兵法时，这女子常常在“她”的一间屋子里坐着，安安静静地杵药，不发一语。倒不曾想，今生还能在此处相见。
    “西泺姑娘，好久不见。”
    “皇子一如既往，看面色并未受疫病影响。”
    “仰赖过往她的教导，这才得以保全身体。”
    “她确实很好。”
    “云楟知道姑娘奔波至此，必定疲惫不堪，需要休息。但这次疫病情况紧急，姑娘信上说，已有疗治之法，可有试过，当真能行？”
    “自然。我刚从学州回来，那儿的人，都是凭一张方子治好的。”
    “那可否请姑娘再劳累片刻，先将这方子写下，云楟立马找人先去配，人命关天。”
    “你抬纸笔来便是。”
    等姑娘写完，简云楟忙安排人去配药，先找几个人试试，若奏效，便全城普及。
    他又要人带“西泺”姑娘去项叶在的地方休息，那处好歇脚，物资也全，多是孩子妇女，她们在一处也会方便。
    简云楟讲：“若此方奏效，简国举国上下都会感谢姑娘的大恩。姑娘若想要什么封赏，到时随云楟进京，去找皇兄讨要便是。”
    西泺看他的眼睛很凉：“京城，我会随你进，因我不识得路。至于你的感谢，有无皆好。”
    简云楟知道，能随她一块相处十余年的人，不会是平凡个性，加上此时有更要紧的事，他也没纠缠，只让人先带她过去，好好招待。
    简云楟在这边忙的时候，项叶每日，都在临时搭起来的集中点里，和当地的妇女们交谈。偶尔她会带那些孩子一起念书，教他们识两个字、背几句诗。而她们最主要的活动，便是为疫病城祈福。在当地，因有几大家族做统领，而这几大家族都有自己的祈祷仪式。她们家中如今染病的已去大半，但剩下的，仍然每天分散开，各家举行各家的祈祷。
    项叶在京城中只参加过祭祀，因岩绝并不崇尚鬼神之事。谢林所教的，也不是盲敬鬼神，而是更重养心。故项叶自小接受到的相关事情，都很少。
    在这处时，因灾情在前，几大家族的矛盾都被搁置，大家轮流做活，也互相交谈。项叶因与不同的人都交好，便每日跟随着不同的家族，前去祈祷。
    至于流民、散民，项叶也把他们都聚集起来，加入大家的祈祷。
    因这块地方交给项叶来管，所以一应都由她来分配决定。不管是家族人，还是贫民、百姓，所有人住的床都一样，吃食分配亦然。打水都是轮换，做活也是。正因此，大家的关系渐渐地好了起来。
    项叶以前从未想从心里，信仰什么，可能因为简国内原来的那些子信仰，实在太过荒唐。那些东西在她看来有一股粉饰味、陈腐味，根本说服不了她，这是天经地义的。
    在她想来，值得信仰的神明，必定是有所可信之处，又如何会贪虚名虚设？而简国内的诸多习俗、仪典，皆是套罩子的摆法，直让人觉得压势难抵，却不会有美好的感觉。
    不知为何，项叶心里总觉得这般不对。她总觉得，若要有神，神真正想给人带来的，绝非是这般的感受。
    到了这儿，其实她还更喜欢他们的祈祷仪式。有的家会每人剪一簇头发编绕作盘，接着大家围着头发盘诉说心事，最后表明所愿。虽说，这家在平日富贵时，尚还会准备祭祀的牛羊、酒肉。但总体来说，项叶没觉得不舒服，反倒在一片的倾诉声当中，莫名觉得感动，又生出一种前所未有的一体感，以及一种安宁。
    有的家会排队跳舞，尽情舞蹈之后，便脱去外衣，结伴睡倒在地。接着每个人都曲起腿，双手交叉相握，作祈愿状，共念一段祈祷词，接着每人再默许自己的愿。她们为项叶解释，这种舞蹈最多能五十个人共跳，是祖先传下来的。原本编排时，便有引灵之力。只要心境虔诚，神明定会听到。
    还有的，会每人嚼一株草先吃下，接着用纸作灯，各式模样皆可，最后任灯燃尽。在灯燃时各自许愿，燃尽后共同掩埋。她们说，富贵时多是吃花，吃完花了，还要重新买些花种给老农，让他们再播种起来。她们告诉项叶，因某位祖先被一位花神救过，故她们每次祈祷，都要先向花神表示感谢。项叶问：“你们如何知道，那花神管的是什么花？”问完就被姑娘们笑了一番，说她没悟性，待她再追问，姑娘们才解释：“天下花，为一家，此种开，他种败，生生不息。”
    就这样，项叶跟着她们每一家，都做过祈祷。她从前并不觉得需要探讨，这世间到底有神还是无神，因为人间需要处理的事，已多得数不过来。直到这回她与众人相识，有次，大家围坐一团，用大铁锅烧饭，此般做出来的饭，竟是她从未吃过的香。
    那时她便问她们：“你们每日都花这么多的时间来祈祷，会否做不完其他的事？”
    她们又笑她，可还是为她温柔地解答：“世间事，皆为小事。此般事，乃是一等大事。”
    她不明白：“这样的事，竟会比一个人究竟想做什么，想成为谁，更重要吗？”
    一些人皱起了眉，其中有一个答她：“可人若连自己的来处和去处，都不得知。那平白地谈些是谁、做什么，岂不太过空妄？”
    项叶了悟。
    等西泺到的时候，她们刚做完祈祷，正准备合伙做饭。了解了西泺的情况后，大家都很开心，很多人甚至将她看作“神派来的使者”、“花神的后裔”，项叶不再为这些说法解释，只衷心地感恩一切，也感恩西泺。
    她们为西泺做了一顿好饭，拿出了些久久储备着，本来打算等丈夫、兄弟们回来，再享用的腊肠，为西泺掺着豆子，焖了一大锅饭。开锅时，飘香数里。
    西泺的话一直很少，但也扎实地吃了两碗饭。
    晚饭后，大家伙围在一块唱歌，西泺就坐在边上，静静地听。
    等晚间项叶带她去收拾好的床上，西泺发现，别人的都没有帘子拦着，只将女子小孩分了席，而唯独她的这块，搭了个帘子。
    西泺皱眉，问：“为何如此？”
    项叶正在为她包一件衣裳，那是刚刚另外一个大姐送来的，说没有穿过，还新，想感谢西泺，便送来给她。
    项叶看她盯着帘子，才明白她什么意思。项叶回答道：“是大家一番心意，想着你刚来，不遮掩些，恐不适应，便为你扯旧布安了一帘。虽是旧布，但洗得很干净，用过皂角，你可放心。”
    西泺回：“同是人，何须遮掩。陌生路，谁不是客。”
    项叶看着她，莫名感到一股落寞，这个人本不该这么冷的，不知为何，她就是这么觉得。
    项叶笑笑，又说：“你且将就一晚，明日我叫人帮你撤了。她们为准备这个，方才忙活了大半天，若见你直接撤了，恐以为不喜欢，平白惹得伤心。总归它在这儿挡一块儿，倒也不碍事。你若是觉着自己一个人怕，待会我把床搬来、睡外边，陪你一道可好？”
    “你们为何，总是想得如此复杂？”
    项叶愣了一下，接着笑得十分温柔，问：“你会喝酒吗？我可还藏着一坛小的，一路从边疆带回来的，硬是没舍得开。你若喝，今晚我便拿来，你我隔着这小帘，舒快一场。”
    她神色有变，明显有些激动，她问：“边疆？”
    项叶笑着点头。
    西泺说：“我喝过两回，都是与一个人。我不喜欢，可我今天想喝。”
    项叶说：“好。那你在这儿坐着，我去拿酒来。”