玫瑰的故事

“举个例子，借出2000金币，每年可以收获200金币；本金可在6年后收回，父亲的意思，埃多年纪大了，以后我们还是做投资来的划算，不需要自己再去操持产业。克拉伦斯，我联系过米格尔·卡萨，他帮我们筛选过，塞维利亚和科尔多瓦附近的葡萄园有投资的价值，那些富农抵押了他们的土地。”
    “按理说，我们应该分散投资，以降低风险，但如果这样做，我们不得不去考察列在名单下的众多农场。何况，投资对象一旦分散，收益也会显著减少。而我们选定少数几家进行集中定点投资，在年成好时，回报固然可观，但如果发生意外情况，我们的亏损的几率及金额也会大幅度增加。父亲近来不再过问这些事，母亲不方便参与，以后这种事情，只能我们俩做决定了……所以，克拉伦斯，你先看一下米格尔列出的备选对象，看看哪些比较有价值。”
    “先不说葡萄园，我谈谈我对这件事的总体印象。我看过去年的数据，卡斯蒂利亚附近的十个最具代表性的村庄合计产粮共6万公担，他们共消费了2.6万公担，差不多是一半，但剩下的那一半也不一定完全会经由市场，在年金、地捐、债务、租佃和杂税的层层剥盘下，总体算来，可能有六到七成的产量会避开货币交易。况且你也知道，农业对于天气的依赖性太大，如果按我的意思，我会倾向于更保守的，或者说更稳健的方向。我听说他们最近开始用骡子替代牛去拉犁，能够提高小麦的亩产量，我同时了解过平原地区水利工程的进展，不得不说这个过程十分漫长……但不管是主粮还是纯粹的经济作物，这些技术性的改进毕竟不是大范围的，何况从根本上说，并不能改变农业这一产业看天吃饭的本质。”翻阅着夏尔递给自己的清单，克拉伦斯笑一笑，“如今很多人趋之若鹜地对果园和农场进行投资，不过我个人还是秉持谨慎乐观的态度”，而此时的罗萨，正在书房里逗着文森特送给自己的两只猫。
    “哎……跟你这种保守分子谈生意，真是我的失策啊”，夏尔伸了个懒腰，“那怎么办？农业生产确实缺乏弹性，前几年那些大地主确实也亏损了不少，你说的的确没有错，不管单位亩产多少，总会有一个顶点，但如果把我们的资金抽离出来，又能投到什么地方去？说真的，我们家没有人会特地一直关注这些生意的事，那些中间人的眼光又不能相信，母亲的意思，还是以稳健为上，毕竟我们的心思不在这里，回报率有多高不是第一要素，能有稳定而长远的收益，这样埃多只要负责定期跟进和收账就可以了。”
    “夏尔，对于这些，你比我厉害，我最多能帮你出出主意或者评估一下可行性及风险，父亲把这事交给你，必定是对你的才能有所了解。你主意多，我个人建议，或许可以把眼界放宽一点，不要仅仅局限于农业或是终端行业，从上下游着眼，看看是否有更合理的领域。”
    “……你这么一说，我倒是想起来了……”说着，夏尔眼睛一亮：“你刚才提到了水利工程，是的，或许种植业本身受很多不确定因素影响，但疏浚水利本身确实是一个可以长期推进的产业。我是说只要是有种植业存在，那么水利工程必得是一个缓慢但是有长远空间的产业，这里面或许我们可以掺一脚。”
    “另外，我又想起了，之前听米格尔提过，牧主公会内部流程的岗位上有空缺。如今国内养羊业发展迅猛，塞哥维亚有大批羊毛预购商，佛罗伦萨和**有洗毛工场，从毕尔巴鄂到尼德兰承运船队也有不少，意大利城市呢绒业正在兴起……整个过程中，唯独缺乏了一个环节，就是陆上运输，或者更确切地说在陆上运输这个环节尚存在着可以插足的空间。我们不需要去做畜牧或是承担海运的风险，而是在羊毛产出后到被运输往港口前的这个空当，承接一些业务。”
    “英格兰人的羊毛出口已经显著减少，国内的羊毛有着价廉量大的优势，而意大利的纺织行业又是如此蒸蒸日上，我们只需要取得在国内运输的代理权，同时避开了畜牧业本身和海上运输的双重风险，牧主公会本身有着这么大的话语权，司法当局对此都有退让的地方，在征税方面都有着特殊待遇，我们在这个黄金链条上谋取收益相对较少但风险也不大的位置，或许会是一个折中的选择。”
    “你我在意大利有朋友，或许我们可以跟他们商量一下，去承接整个陆上运输的环节。何况运输业本身，并不针对特殊对象，除了羊毛之外，我们也可在淡季时承运其他货物。各地的税务部门和执法机构，我们都有熟识的人，在降低风险上，我们相比其他一般承运商也有自己的明显优势……克拉伦斯，你觉得这个主意怎样？”
    “我说你有才能”，克拉伦斯欣慰地笑了，把清单递还给自己的弟弟，“可不只是说说而已，你瞧，你的灵活让我如此难以无法企及。只是这么一来，在刚开始的时候，我们必须帮衬着埃多先生一点，牧主公会那边我会去谈，但是各地的相关机构，你比我更熟知，这一块在前期你必须谈拢，我们只要把事前工作做到位，埃多先生后期跟进就轻松了，运输商队他比我们熟悉，这一块让他自己负责，我们三人这样分工，可以从三方同时牵头，在最短时间内把能做的做好，当然我们先得向父亲汇报，听听他的意见。”
    “另外，你说的水利工程，我们可以让米格尔跑一趟安达卢西亚，看看他从剩下的******农民那里能够拿到哪些设施，让他去巴伦西亚、穆尔西亚和格拉纳达找一找，顺便也要接收那些熟谙此道的农民——不管到哪里，人才是最重要的，我们当然要有慷慨之名，更重要的，是善待之心。只是跟各地水利当局的疏通工作，恐怕还是得我们去开拓，特别是你，夏尔，在这一点上，你的优势比我们任何人都要大。新年快到了，向父亲汇报后，恐怕我们得立即着手做这些事。”
    “行，那就这么决定了，我尊敬的兄长，那我去请父亲来书房”，夏尔玩转着鹅毛笔，神采奕奕地站起来，走向自己的妹妹：“罗萨，乖，去院子里玩，我要去找爸爸谈正事了，克拉伦斯今天恐怕没有时间陪你。带着你情郎送你的猫，去院子里玩，快点！”
    “啊……”罗萨看着自己的两位兄长，带着满脸的不情愿：“你们还没有说完呐？都说了这么久了……现在又要赶我走，你们怎么能够忍心呢？”
    “哎，我亲爱的妹妹，你不要这么可怜兮兮嘛！”夏尔笑嘻嘻地捏住妹妹的脸：“你看你这愁眉苦脸的样子，一点都不漂亮了，我们要跟父亲谈正事，乖，先去玩。等会埃多先生也会来，再晚一点，我们的同属也会有来交流的，总之今天的书房不属于你，你赶紧走吧！”
    “嗯……好吧”，罗萨百般无奈地站起来，“那我只有先走了，来，夏尔哥哥，跟亚历山大和汉尼拔说再见吧！”说着，抱起一只猫，向兄长的脸上凑去。
    “喂，喂……我过敏啊”，夏尔吓得往后跳了一大步，“罗萨，你这个坏心眼的小东西，看我等会儿怎么收拾你！快走快走，以后它们也不要再出现在离我三米的范围内，听到了吗，罗萨？拿走，拿走，快！”
    “嘿嘿嘿……我就是这样的，我就是故意的”，罗萨一把抱起两只猫，冲哥哥做鬼脸，摇头晃脑地出了房门，“如果你下次再欺负我，我就把它们放到你床头，嘿嘿嘿……”
    “夏尔”，克拉伦斯摇摇头，“你是赢不了罗萨的，关于这一点，还是趁早认清现实比较好，她想要整你，有没有猫，都可以办到”，他笑着说。
    总之，这就是1583年新年前的倒数第三个下午，在进行了一番家常对话后，罗萨被自己的兄长赶到了院子中，对着院中的水渠发呆，与从文森特那里得到的两只猫，进行深层次的精神交流。
    事实上，就在得到猫的头几天时间里，她的心思已经完全被这两只有着威风名字的猫咪所占据。为了取悦这一对“宝贝”，她首先尝试用各种食物去引诱它们的味觉神经，企图用贿赂方式得到它们的认可；其次是花很多时间与它们待在一起，她把希望寄托在自己的人格魅力之上，希望能通过双管齐下的方法来得到它们友好的反馈。
    然而这两只猫似乎却以高傲为美德，每次她以食物来实施**计划时，它们总会欣欣然，并带着顺理成章、理所应当的神情来享用美餐。然而在饱食之后，却又趾高气扬地离去。它们的架势，就仿佛是罗萨欠了一大笔债，活该做这些谄媚的事一样。
    另外，她还给它们另起了个名字，大的叫“南瓜”，小的为“草莓”。改名的初衷则是：她觉得在院子里喊着“亚历山大，到这里来，跟我玩一下嘛”或“汉尼拔，来，有好吃的东西哦”之类的话难免会怪异，而她也不愿意亵渎伟人。当然她绝不会想到，如果猫咪真有通达人性，是绝不能忍受这些新名字与原名之间的巨大落差。或许，这些也是它们不愿意去理睬她的最大原因——无论如何，不管是在书房，还是在花园中，她的目标明确而清晰：融入两只猫的群体中，做一个被认可且快乐的“奴隶”。
    “小草莓，你看这里有沙丁鱼哦，对嘛对嘛，很好吃吧？”她蹲在中庭的地上，手里拿着从马蒂那里抢来的食物，再度开始了她艰苦卓绝的收买“猫”心工作。“喂！坏南瓜，你不要和小草莓抢东西吃啦，真不懂事！”——熄灭猫咪之间的战火，也是最近她一直在忙碌的事情。“好累呀”，她插着腰，无能为力地喘着气。身体上的疲劳只是困扰了她，无计可施的挫败感却将她击败。因为不管她做什么，这两只猫似乎只有在饥饿的时候还能看她一眼，除此之外，她唯一的进展，就是在它们进食时终于能够允许自己接近。
    看着两只猫彼此打闹，不知过了多久，被忽视的她俨然已经在哀叹中接受了自己的命运。而突然间，她高傲的主人们却同时停止了打斗，齐刷刷地把视线转向她，并向她飞奔过去。“啊！你们终于想通了吗？”差一点，她就泪流满面了，本能地闭上眼睛，张开自己的双手：“来吧，来我的怀抱吧！”——然而，她想要的，终究没有发生。
    两只奔跑的猫咪唯一带给她的，就是在飞窜至她身旁时她所感受到的凉风——除此之外，大概也只有她的瞠目结舌值得一提。“什么情况？”她怒气冲冲地转过身，第一眼，就看到了一张笑吟吟的连老朋友都不知能不能算得的熟悉面孔。
    “怎么是你？”她看着他，仍然在生气：“你怎么会在我家？你什么时候来的？站在我身后，连一句话都不说，你是想要吓死我吗？”
    他满面春风地看着她：“你问了我这么多问题，我一下子都不知道该回答哪个了，给我一点建议吧，布拉西纳小姐。”而他脚下的两只猫，还在厮缠着他，看着他抱起它们，她更加生气。
    “哼！算了，你不想回答，就不要回答，我也不是很想知道……”她生气，同时感到沮丧，更重要的，是他看到了自己刚才的丑态，因而有一点难堪。
    他走近她，“我当然不是故意想要吓你，如果你受到了惊吓，我会向你道歉。我跟你过打招呼了，但是我想你的眼中只有这两只小家伙，因为你并没有理我。”说着，他抱起两只猫，走近她，并把小的那只递给她。
    她叹了一口气，不知为何，看到他的笑脸，她总是没有办法气很久——“好吧，那你来我家干什么呢，法兰特斯先生？”
    “……关于这件事啊，通常情况下都会有两种说法，你比较偏向于哪一种，诚实的……还是虚假的？”青年愉快地挑了挑眉毛，颇有兴致地看着罗萨。“随便吧”，罗萨盯着自己手中的猫，说的还是有一点忿忿。
    “有一种解释是为了见这两个小家伙，另一种解释……是来见你，你觉得哪种说法更可信？”青年看着她，笑得像少年般无邪，他伸手抚着她怀中的猫，又注视着她。
    “你来见它们？什么意思？”她内心的不甘被他的笑容抚平，然而内心却疑窦丛生。“它们跟你有什么关系？你来见我，就更没有理由了。”
    “你真是太仁慈了”，青年放下自己手中的猫，看着它在自己脚边厮磨，“你以为我真有那么厉害，初次见面，它们就与我这么熟悉么？你不会真觉得，我有天生就能吸引它们的能力吧？我可没有那么神通广大啊！”
    “咦？”她意识到他话中有话，也把自己怀中的猫咪放下，看着它对青年表现出来的那股热乎劲，她突然设想到了一个可能性：“难道……这两只猫是你的么？”“真聪明！”何塞愉快地打了个响指。
    “哈哈哈，原来是这样！原来不是因为我魅力不够，而是因为他是它们的主人，所以亲密一点是自然的了。”这是一瞬间她因激动万分而闪现的想法，然而她所表现出来的，却是淡淡的微笑：“既然是这样，你是来带走它们的么”，她说，然而话一说完，她突然感到了不舍。
    “是的，我很抱歉。你能喜欢它们，我很高兴，但它们对我来说，同样也很重要”，青年说得真诚，“如果你愿意，可以随时见到它们，我保证。”
    “不，你不需要跟我道歉，我不会这么霸道”，她有点不好意思，“如果它们属于你，我当然不会占为己有；而且，它们似乎不喜欢我，我也没必要自讨没趣”。然而朝夕相处的日子还是唤起了她此时的伤感，这让她难过。
    “其他的事情我不敢肯定，但它们绝非不喜欢你。”青年注视着她，温和地说：“文森特花了一个月的时间，它们才允许他亲近；而你只花了不到一个礼拜的时间。”
    青年的话让她的心头开满喜悦之花，她蹲下去触碰两只猫柔顺的皮毛，又站起来。“你当然可以带走它们”，她又重复了一遍，“现在就可以。”
    “实在抱歉”，青年看着她说得低声。“不，如果剥夺了你的这个权利，那我才真的是罪无可恕了”，她笑着说，“但是，请不要忘了你刚才的承诺。”她的话让青年露出笑容，他说：“如果你肯赏光，这将是我最大的荣幸。”
    “但是为什么它们会出现在文森特的家里，而他为什么又好像以主人的身份自居？”她忽然想起了这个问题，期待着他的回答。
    “你应该知道他是个画痴，而他也厌倦了自画像的套路，因而需要新鲜的模特。但是我也没想到，刚把它们送过去几天，他就又转赠给了你。”他松弛地站立着，身体呈现出倾斜的姿态。但对于第二个问题，他并没有进行过多的解释。
    而罗萨此时却突然明白了其中的缘由：这或许是文森特的另一个玩笑，所以她也不再说话，看着青年饶有趣味的神情，她知道这个答案并不需要分享，因为他也同样清楚地明白。