争霸从死守城池开始

    看小环这幅讥笑模样，八成是她故意说错的。结果二人只能等第二日门卫小兵换班，再想办法通过。二人你一言我一语，互相埋怨几句，开始四处寻找落脚之地。
    当天二人在城外破庙过夜，秋风瑟瑟，庙外落叶簌簌。秋日冰冷，小环蒙着大被，只留出一颗脑袋。陈牧吃了些干粮，正自无聊。却见到一行商人走了过来。
    耽误时辰未能通关的人并不少，不久后小庙里聚来不少人，有胡商，有汉商，都是天涯人，性格豪爽，不久后聚到一起篝火饮酒。
    有人来邀请陈牧一起饮酒，陈牧并不推辞。
    小环继续蒙在大被里。
    言谈中得知，路上商人之所以和气，是为了报团取暖，一旦有少量劫匪出现，见他们人多，或许就不敢动手。再看商人队伍里，多是一个中年人带领一群健壮小伙子，而且都在马车里藏着刀。
    酒过三巡，有人见陈牧身材好，便问陈牧可曾练武？
    陈牧说，会两三拳脚。如若当真有匪人出现，愿与几位大哥一同作战。
    这时有人抽出一把刀来递给陈牧，说：兄弟，无论今夜是否有匪人出现，明个天一亮，咱就给你三百个钱。权当今夜雇你。
    陈牧说：好。
    河西马匪较多，但经过唐氏一阵剿匪，情况有所好转，嘉峪关附近是典效忠负责剿匪，据说颇有成效。但，零星马匪依然还会出现，只是大规模马匪早已被清除。
    真是倒霉催的，陈牧就在破庙里借宿一晚，竟碰到马匪。当然引来马匪的不是乞丐陈牧，而是那些商人的车上货物。也不知他们车上装了些什么，竟然装得如此高。甚是惹眼。
    这伙马匪看起来有些穷，五个人才一匹骡子，这可能就是所谓的刚出道的青头匪。五个人举着火把，站在破庙门口高声叫喊。却不曾想这帮商人如此生猛，见匪徒不多，商人们拎起刀枪就冲了出去。
    见到一名魁梧匪人，商人们举着刀与他对峙，却不敢向前。就在这时，陈牧拎着大刀冲了过去，当头一刀。
    那匪人看起来也是练过，躲过一刀，回手一刀自下而上划了过来，这一招看起来颇为巧妙。却不曾想陈牧速度之快让他毫无反应，便觉得肩膀一震。再看肩膀，已经没了。一愣神的功夫，一刀顺着脖子切来，咯嘣一声脆响，匪人头颅落地。
    “好！好刀法！”
    商人中有人高声大喊。
    撂倒一人，陈牧再冲向另外一人。
    见陈牧生猛，商人们精神抖擞，挥舞钢刀紧随其后。其中一个年长的富态商人，本不是打架的能手，却也不甘示弱，跟着众人一起奔跑追杀。结果一不小心脚下一滑，滚出去一丈多远。刀也不知飞哪去了。可他依然不肯丢了气势，赤手空拳跟着大伙继续追杀匪徒，却被众人落下很远。这一幕颇有喜感。
    见势不妙，一马匪跳上骡子逃跑，陈牧手中钢刀飞出。虽未能刺中那匪，却一刀刺到骡腿上。那骡受疼，人立而起，把马匪掀翻在地。众商人一起冲过去，一顿刀砍斧剁，要了他的性命。
    这时肥胖商人才跑了过来，在马匪尸体上补了一脚，才算了事。事后，肥胖商人声称自己杀了一个马匪，回家之后有的牛吹。大家哄笑。
    其余三匪见形势不妙，撒腿就跑，结果还把骡子丢在原地。见状，一胡商大笑道：“这帮蠢匪，没抢到东西，反而丢了骡。就这点能耐，还是老老实实当乞丐去吧，别来丢人现眼。”
    回到破庙，小环吓得瑟瑟发抖，陈牧安慰几句，小环拱进被窝里不敢出来。
    有些人担心马匪会卷土重来，而且带来更多的人，于是跑到城门口去报官。据说关内出来一哨人马，去远处山里巡视一番。
    当天夜里再无话可说。
    天刚亮商人给陈牧五百个钱，还邀请陈牧一起赶路。商人道，既然你小伙子丢了钱袋，不如跟我们一起走。这一路吃喝全管。陈牧大喜，心道这身份掩护最妙。
    跟随商队过门，商人们与关口最是熟悉，小兵连看都没看陈牧一眼，就跟着队伍过去了。
    心中一阵窃喜。
    坐着商队的马车继续往前走，路过一家客栈门口时，见到含香的马车。
    这一晚上陈牧未能进城，含香正着急，与钟离香、孔雀站在客栈门口瞭望，却见到陈牧坐在商队马车高高垒起的货物上，冲着自己挥手吹哨嬉皮笑脸。这货物堆得也太高了，看起来危危险险，小环战战兢兢地坐在陈牧身旁，脸上却挂着坏笑。
    含香嗔笑无语，上了马车，继续向东。
    过了嘉峪关可就是酒泉城了。
    陈牧心想，自己还是别进城的好，那里认识的人太多。于是半路上与商队分道扬镳。胡商颇感遗憾。可总不能绑着陈牧不放，于是道别。
    陈牧本打算走山路绕过酒泉，这时却得到钟离香送来的消息，说含香的马车已经进入酒泉城。陈牧颇为不爽，问冯飞马为何如此？
    冯飞马说，南北两山都闹马匪。而这孔孝先剿匪颇为敷衍，前一阵带着兵去山里转了一圈，切了几颗人头回来，就当是剿匪完毕。
    陈牧痛骂孔孝先，说这人成不了大事。之所以他现在能当上第三、第十六两个师的中郎将，全凭家族势力和运气所赐，这种人在唐振手下不会坚持太久。待唐振完全掌握唐氏门阀之后，再等孔拓老将军去世时，孔孝先八成要被架空。
    “真是倒霉，早知如此，还不如不离开商队。”小环愤愤絮叨。
    “那还说什么呢，赶紧跑，去追赶商队。”
    主仆二人背着包裹向前跑去，见小环辛苦，陈牧扛起包裹跑在前面。
    也不知为何，一跑起来小环就爱笑，跑了一路，笑了一路。
    陈牧问她，你笑甚？
    小环说，我也不知道为啥，就是觉得好玩。
    好不容易追上商队，商人们问陈牧为何去而复返。
    陈牧说，本想去投亲，却发现亲人已经不在。或许是战乱所致。
    商人们说陈牧是个苦命的娃。
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