逐鹿民国

    一只箱子价值连城，
    在一个水槽中发现。
    里面还有新的旗帜，
    饰着一些吓人的图案。
    轻巧的歌声，像婉转鸣唱的黄莺，飞扬在邮轮之上，伴着邮轮一起，乘风破浪，踏波而行。
    唱歌的是一个六七岁模样的女孩，活灵灵的大眼睛，棕褐色的皮肤，虽然女孩的声色甜美，但是明显没有在专心的唱，因为旁边教她的老者，皱了两次眉头——这就代表着，女孩的歌，错了两个音节。
    女孩唱完一节，低着头摆弄着衣角，等着老者的数落，老者咳嗽了几下，训道：“梅丽达，你要记住，音乐和舞蹈，是我们吉普赛人的灵魂……”老者已经准备好了滔滔不绝，但是旁边走过来一个巫女一般打扮的老太婆，亲昵的摩挲了一下梅丽达的头，说道：“好了好了，你的那些话，下次再说吧。梅丽达，像小鸟一样，出去玩去吧。”
    梅丽达抬起头来，促狭的冲那老者眨眨眼，便果然像一只小鸟一样，轻快的飞了出去。
    希望还来得及！梅丽达心里暗暗的说。
    从三等舱到甲板，要有一段楼梯，梅丽达着急的跑着，突然听到一阵歌声传来：
    “学堂今朝开校，清晨起床早。
    同学依然济济，殷勤相问好。
    国旗五色飘飘，旭日正相照。
    从兹进步愈速，知识日增高。”
    听到歌声，梅丽达身子一顿：哈哈，果然来得及时！
    几步登上邮轮的甲板，梅丽达果然就一眼看见那几个清国小孩，站在老地方，唱着歌。
    梅丽达是偶然一次看到这几个清国小孩的，他们很有趣，有一个看起来稍微大一点的，总是一个小大人模样的，教另外两个小孩背些听不懂的话；讲完这些话后，又会拿出些沙土，让那两个小孩在上面画画，画来画去，中午的时候才给每个人一张纸，正反两面都要画上方方正正的木柴一样的东西，不过，只有那个小大人似的小孩，画的比较好看。
    背东西画画，梅丽达都不会有兴趣的，就像爷爷说的，吉普赛人的生命，是音乐和舞蹈！梅丽达感兴趣的，是这个小大人，每天早晚时候都会教那两个小孩唱歌，梅丽达懂一些清国话，知道他们唱的大概是什么。那曲调听起来，比爷爷教她的那些老古董似的歌谣，要有意思多了。
    梅丽达悄悄的靠过去，那小大人见她到来，只是朝她看了一眼，继续讲课；底下听课的小孩，一个已经就一本正经，肃立听课，半点也不看周围；一个瞧见她来，便冲她眨眨眼；梅丽达也一吐舌头，做了一个鬼脸。
    梅丽达这几天早晚过来，早就知道，那个一副读书种子模样的男孩，名叫孝孺，那个调皮的，叫做信孺。
    那小大人看到梅丽达的鬼脸，粲然一笑，露出白白的牙齿。扭过头去，开始上他的课了。
    三个人朝东方一起拜了拜，然后起身，肃穆。
    “士不可以不弘毅，任重而道远！”小大人一板一眼的说道。
    “士不可以不弘毅，任重而道远！”两个小孩也一板一眼的说道。
    “今天教你们的，是‘男儿第一志气高’，是一个叫沈心工的人写的，我先唱一遍，你们听着，”于是他便唱到：
    “男儿第一志气高年纪不妨小
    哥哥弟弟手相招来做兵队操
    兵官拿起指挥刀大兵放枪炮
    红旗一面飘飘铜鼓咚咚咚敲
    一操再操日日操操到身体好
    将来为国立功劳男儿志气高”
    唱完之后，他就开始教那两个小孩，梅丽达也在一边轻轻的哼，跟着学，曲调很简单，歌词也很简单，不一会儿，几个人便都会了，小大人便开始教那些子曰诗云的，梅丽达觉得好生没趣，看见那几个穿着日本衣服的人过来接力，就自己去一边玩了。
    那几个清国小孩，正是朱丘与他的两个表弟：方孝孺和方信孺。那日几人行到码头，恰巧有一艘英国邮轮要开往旧金山，途径夏威夷，几人便买票上船，离开了越州。
    方家虽然被一些无知仆妇偷盗了一些财物，但方家允称一方首富，自是有许多积蓄埋在秘密地方，以防万一。故此方婉容一行人，虽然落魄，却不潦倒，相反，手头富裕的很，一下便买了四张头等舱的船票，柳方二人与一众幼儿一间，朱丘与方信孺方孝孺一间，徐马二人一间，明空和尚独占一间。本来方婉容此等安排，众人均无意见，但是偏偏朱丘有了异议。
    朱丘坚持与两位表弟住到三等舱内，原因无它，只是效仿越王勾践卧薪尝胆的旧事，可他们一去，方柳二人便不放心，几番商议，明空和尚便说服方婉容，遂了朱丘的心意，买了一张三等舱四人居的票，又命徐马二人轮流下去陪护，方婉容这才答应。
    其实效仿越王勾践云云，固然有此道理，但朱丘真意并不在上面。朱丘上船之前，远远看见那些人商议着进三等舱，心里便有意接近，但是究竟能不能果然和自己想的一样，那就要看上天，给不给这个运气了。
    朱丘每日早起，担负这长兄的职责，教育两个弟弟。本来母亲想请明空来做启蒙，一者明空本意坚辞不就，二者朱丘将紫皇秘本交给明空参研，明空也再没有时间与精力。
    朱丘虽然年幼，毕竟在紫皇试炼之时，经历了过去现在未来三十六道轮回，对这经典，早已通晓不下饱学老儒，做两位表弟的启蒙，自然是绰绰有余。
    这一日风和日丽，海天一色，三人向母亲与柳氏请过安，便上得甲板，马雷对这经文从无兴趣，自然去一旁打拳练武，倒是徐锡麟，每天靠在一边的栏杆上，乐呵呵的看着朱丘教导弟弟们。
    说来，此时的徐锡麟，虽是洪门总舵中人，但在清朝，也是有官职在身的。绍兴府学堂副监督，官职虽然不大，但在人杰地灵的绍兴，却是一个尊崇无比的职位。既然是学堂副监督，又曾经做过经学教师，对着教学，徐锡麟自然不会陌生，看着朱丘教授经学，他虽然在一旁笑而不语，心里却是对朱丘对经义的把握解释，颇为赞赏。至于朱丘的教学手段，他更是大感兴趣。
    那方信孺与方孝孺二人也聪明的很，算来上船不过才四天，几人已经学到了里仁一章，经文背的滚瓜烂熟，大意也了然通明。今日学完里仁，朱丘并没有继续往下讲公冶长，而是默默思索了一盏茶的功夫，然后对两位弟弟说道：
    “如今我们要去夏威夷谋生，那边的人，说的不是我们的汉话，另有一种其他的语言——英语。如果你们不会说，到时恐怕会有很多困难。今日我便开始教你们。”
    朱丘说完，果然开始从26个字母开始讲起，一旁的徐锡麟不由的惊讶无比，会讲些论语，对一个七岁的汉人小孩，并不是特别少见的事情，徐锡麟老家所在的绍兴，这种小孩俯拾皆是，他自己也是五六岁便将论语背的烂熟。但一个七岁的汉人小孩，如何能通晓夷语？明空长老所说，看来真的不假，洪门中兴，或许真的便在这小小朱丘身上。于是，徐锡麟也在一旁收拾看客的心思，仔细的听了起来。
    朱丘将那26个字母，反复的讲了几遍，又将中英两种语言的异同说了一些，眼见日头高启，掏出怀中的表，看了看时辰，见将近十一点钟了，让两位弟弟休息一刻，又摹了半个时辰的字，便要回舱休息去了。
    这时，一边旁听的那几个日本人，突然扑到朱丘面前，跪在甲板之上，叩头说道：“请先生收下我们，教授我们经典吧！”
    朱丘停住脚步，一旁的徐锡麟也停了下来，将方家兄弟护在身后，见朱丘不说话，以为朱丘不懂日语，便翻译说：“丘哥，这几个日本人要你收下他们，教他们汉家典籍呢。”
    朱丘冲徐锡麟呵呵一乐，这几个日本人在一旁跟着他听了已经三日，朱丘并不在意，也没多大注意。此刻几人跪在面前，朱丘便仔细端详起脚下跪着的几个日本人来：一个三十岁左右的壮年男子，穿着日本寻常的武士衣服，腰里插着太刀和胁差，手中还紧紧攥着一个包袱，看形状，里面也应该是太刀和胁差；与他并排跪在地上的，是三个日本小孩，俱是单衣，一个看起来稍大一点，十岁左右，另一个小一些，不过五六岁的模样，还有一个，也是五六岁左右，仔细一看，却分明是个女孩。
    说话的是那个十岁左右的男孩，那壮年男子攥着包袱的手，青筋暴露，心里不知是紧张还是觉得羞辱。
    见朱丘不说话，那个十岁左右的小孩又说道：“请先生收下我们，教授我们经典！”
    见朱丘还是沉默不语，那壮年汉子使劲攥了一下包袱，一颗头重重磕在甲板上，说道：“冢原一郎请先生答应义雄大人的请求，拜托了！”
    朱丘看看徐锡麟，徐锡麟笑而不语，朱丘便用日语对那壮年汉子说：“你手里的包袱，包裹的应该是一把太刀和胁差吧？拿太刀出来我看看。”
    冢原一郎听完，犹豫了一会儿，回头看了看那三个小孩，一咬牙，将包袱放在面前，拜了拜，才打开包袱，从里面恭敬的抽出太刀，双手捧起，送到朱丘面前。
    朱丘见那太刀，比他的身量还高过一些。朱丘伸手接过，将刀尾抵在甲板之上，右手握住刀柄，轻轻将太刀抽出一些。看样子太刀已经许久没有护理，刀面已经生了一层薄薄的锈。朱丘闭上双眼，用左手食中两指轻轻来回的磨挲着刀面，像是与那刀魂在做远古的交流。
    好一会儿，朱丘霍然睁开双眼，对冢原一郎说道：“这是日本剑圣宫本武藏的刀，为何会在你们手里？！”