恶煞当朝

    稍微一问，语多支吾，恐你疑心，只得藏在心里。后来留心，东南山未见再去，可是每隔些日，必要突然失踪，最多时竟隔两日才回，心思又巧，捉摸不定，简直拿你无法，每一想起就担心。你方才所说，可就是那地方么？”李强惊道：“东南山森林你也跟去过么？果然被你料中两分。二妹如不听话，还要跟我，只好住到别家去了。”龙姑见他板着脸说话，甚是发急，连忙分辩，说：
    “三哥出去，只不瞒我，我就不去。有个一定地方，好歹也叫人放心。”李强见她眼花乱转，珠泪欲流，忙笑劝道：“二妹好意，我必遵从，只不可向人泄漏。不过，我这人不说虚话，最近数日之内，也许随意行动，二妹不要过间，过了这几天，无论何处，必与二妹商量如何？”
    龙姑看出李强辞色诚恳，关心自己，远甚从前，也颇喜慰。料知必有背人之事，无奈性大刚强，再如违他心意，必遭不快。刚点头应诺，忽想起陈四别时之言，心又一酸，方想开口，又觉劝说无用，想了一想，忍不住笑说：“三哥知我谨慎，不多言语，但我知你将来关系全村人的安危祸福，不是小可，望你遇事保重，别的话我也不说了。”李强深知龙姑聪明浑厚，此言是为赴约而发，不禁脸上一红，慨然答道：“我向来说话算数，不畏艰危，何况无什相干，盛意心领，只管放心，所去如是近处，二妹无事，必请同游便了。”龙姑也未再说。
    次日一早，李强想起近探森林两遇猛兽之事，好些可疑，同时，又发现森林尽头还有奇景，趁此两日闲空，何不再往一探，因知龙姑虽然言而有信，对己太好，不与说定，万一又跟了去，岂不犯险？便唤到一旁，设词探询。龙姑不料他在约定数日之内，仍会和她商量，好生欢喜，笑答：“我知三哥本领高强，天生神力，寻常蛇兽决难伤你，那多的羊，却是累赘，由我代你放青，我便不去。”李强每次探险，均为羊群发愁，带去累赘，须先藏好，又要预储草料，好些费事；不带去又恐外人看破生疑，难得龙姑这等用心、帮忙，连忙谢诺。龙姑坚要同去东南山中，好在不是蚕忙织布时令，乃父又曾屡次示意，令龙姑相助放青，忙即谢诺。同到放羊之处，力嘱龙姑，不可离开，自将羊洞中所藏刀镖弓箭带上，各自上路，往青龙涧赶去。
    当地僻处东南深山之中，中隔大片森林，地名也不曾起。李强原因牧羊采药，发现林中奇景，和林那面的泉石林野，前后才去四次，中有两次途遇猛兽，如非胆勇机警，几乎送命。但在未一次遇见野熊时节，因那东西力大凶猛，以一敌四，本是险极，就仗着身轻灵巧，镖无虚发，也不应死得那么容易，事后奇怪，特意往探。走到路上，想起龙姑对他那样好法，和前后相待情景，忽然明白过来，同时玲姑倩影又上心头，觉着那么可爱的人落在狗子手内，越想越悲，心情甚乱，信步前行，一路胡思乱想，不觉走进森林以内。
    正走之间，遥闻土熊野猪嗥叫之声，心中一惊，暗忖：“身入险境，我怎如此大意。
    这森林内野兽甚多，土熊野猪之外，还有虎豹豺狼，逐步都要留心，上次如似今大意，早已为豹所杀。”连忙握刀四顾，想借大树遮掩，观查前行，再用刀斫下树皮，作为记号，以免走迷。等寻到青龙涧，查看到底有无人迹，再打主意。不料刚一回顾，便听石侧树后草响，跟着，便有一条黑影由深草里斜窜过来，连忙一刀斫去，就势往旁一纵，身才避过，忽听：声惨号，那黑影已由身旁窜出一两丈，撞向一株树上，倒地不动。
    过时，因是事起仓促，来势太猛，惟恐一刀不中，边斫边躲，觉那一刀斫在骨头上面，并不甚重，这类深林中的猛兽，目力甚强，稍微受伤，怎会撞向树上，倒地就死？
    和那日所杀猛兽一样，不论刀镖，打中就死，又死得那么快法，心中奇怪。仗着炼就目力，过去一看，乃是一条花斑土豹，比狗大得多，形态猛恶，右肩上中了一刀，只斫去巴掌大一片皮肉，并不致命，怎会死得如此快法？那日初遇兽群，惊慌过甚，这类兽肉又不好吃，只将所中的镖取回，不曾留意。及见这次，又是如此，再听前面猛兽嗥叫之声，好似有什么危害，起了骚动，互相惊窜，由近而远，与平日所闻不同，越生疑心。
    正想仔细观查，忽见豹腹下有亮光一闪，翻转一看，乃是一把长约尺许的牛耳钢刀，深插豹腹之内，不禁大惊，越料林中有人，此豹乃他所杀，少时必要追来，对方心意，善恶难测，孤身一人，不无戒心。正待藏向树后，相机行事，忽听响动，连忙闪身回顾，又是两条土豹，由身后那一片无什野草略有天光下射的石地上，悄没声飞驰而来，前头一条大豹已当先纵起丈许高下，离身不过数尺，幸而发觉尚早，差一点便被扑中，慌不迭扬手一镖，持刀就斫，想借大树掩避，去掉一个，再杀一个。第二只发现生人，也同纵起，前豹只中了一镖。为了闪避太急，刀却斫空，方觉豹子灵活难斗。忽听同声怒吼，豹由侧面横窜过去，落地之后，连声怒吼，满地打滚，腾掷不已，就势连发两镖，全都打中，两豹一味乱抓乱滚，也不向人反扑，以为未伤要害，方想再补两镖，连声惨嗥中，两豹已相继横倒不动。过去一看，各用四爪紧抱胸前，草地里多了一个大坑，草已滚平。
    用刀拨开，细一查看，两豹身上均中有一柄同样小刀，暗忖：“先死那豹，藏伏近处，突然跃起，撞树便死，如其有人，早该寻来，如何未见？”又待了一会，终无人影，那三口小刀，却是寒光耀目，锋利非常，越看越爱。本想带走，又觉此是有主之物，连那三豹，也是那人所杀，不应捡此便宜，便把三刀，插在豹头之上，仍往前走。经此一来，格外小心。