恶煞当朝

    李强见她依依身旁，不住问长问短，神态亲切，便将前事告知，都测不出林中怪人是何来历心意。照他人多势众，无论明晴，杀人极易，对于李强，怎会如此好法，为何明春以后，才许再来，始终不见一人，是何原故？龙姑觉着无因至前，如此重礼，必有所为，方主慎重，李强笑答：“人生世上，不能离群独立，必须人多互助，才有大的力量。便他不送礼物，有事用我，也应惟力是视，何况这等好法。兽皮虽贵，尚在其次，刀箭却有大用。既然推辞不掉，我已答应人家，且将刀箭藏好，兽皮带回，交与伯父，由他交公，免我破例说谎。过了后天，我便和你来此同练如何？”龙姑听出李强后日往赴玲姑约会，虽有妒意，但一想到对方已允同行，以后同练刀箭，便可常在一起，又高兴起来，连声赞好。二人一同回到家中。仲猷见爱女情热太甚，先颇不快，后见龙姑固是无限深情自然流露，李强居然也是有说有笑，面带感激之容，只不时还在出神，笑对龙姑道：“你三哥累了一整天，该去睡了，有话改日再谈不是一样？”二人闻言，分别归卧，次日无事。
    李强因见倪龙姑自从昨夜同归，情分越厚，仿佛全副精神都贯注在自己身上，又值村中少女闲暇之时，由一清早起便来相助，随同放青。二人虽住一处，一同出入之时极少，众少女早看出龙姑片面相思，除李强外不与别的少年交往说笑，无事时守在家中看书作针线，步门不出，所作也是李强应用衣物，对方除却见面时天然带着的一张笑脸，话都不肯多说一句，俱都暗中笑她痴心太甚，遇到这样一个木头人，有时并还拿她取笑。
    龙姑始终端庄自然，也不理会。昨日见二人大清早一同出去，到夜才回，当日又同出外放青，并肩而行，神态亲密，均料李强已被感动，双方发生情爱，又妒又羡，龙姑见众少女只一遇上，都带惊奇之容，心更喜慰，表面却不显出，互相点头而过。
    李强看她暗中得意，知她爱上自己，用情甚专，想起这些年来的心情，好生难过，惟恐误人，想要开口示意，又恐对方难堪，不忍出口；再一想到明日之约，心乱如麻，表面还不能露出，为难已极。龙姑知他当日只在近处放青，全是为了自己，恐去太远，又劳跋涉，笑道：“三哥，我们去远一点可好？”李强笑答：“昨日太累，反正无事，就在近处也好。”龙姑原意稍微走远一点，免被别人看去，说话也方便些，李强不肯，只得罢了。到了饭时，李强想要回去。龙姑笑说：“近来羊群越多，赶来赶去，也讨人嫌。这里水碧山青，今日天气又好，莫如由我回家取来，在此同吃，多增野趣。”李诚从小便受兄教，不是万不得已，不肯拂人之意，何况对方待他那等热忱，这一早本是敷衍，巴不得龙姑走后好想心事，闻言笑诺。
    龙姑含笑走去，待了一会，李强偶一回顾，见龙姑穿着一身红衣，绕行林樾之间，不时回望，见自己看她，立时扬手示意。当地红树青山，风景明丽，龙姑又换了一件新衣，嫂婷情影，掩映花树泉石之间，看去和画图一样，方觉此女实是温柔多情，貌也端丽，样样都好；再一回忆玲姑幼时相聚，又是一番情况，将来不知有无聚首之日。正在感慨心酸，遥望邻近一路的山道上，一匹白马，上坐一人，如飞驶来，相隔约有十余丈，忽然越溪而过，顺着大路往前驰去。
    那马来势绝快，蹄声不响，仿佛未钉马蹄，马背上人，是个短衣大汉，头戴一顶大草笠，紧压前额，所去又是陈家一面，不禁多看了两眼。方想：“这真是人强马壮，怎会由青龙涧那面山路走来？先当山中采药的人，由青龙涧谷口山沟侧面采药回转，去往西北方秦迪新辟的村镇之上发卖，但是不应孤身一人，没有同伴，马后又未带有药材。
    也许寻常赶路的人，过时在山地里绕了一圈山路。”正寻思间，那一人一骑，竟往对面邻近桃源庄的一条山沟中驶去，知那地方又僻又险，尽头处危崖高峻，无可通行，玲姑的家，便住崖后，前日赴约，便由此路翻崖而过，来人到此作什？方疑把路走错，还要退出，否则，马不必说，大汉除非和自己一样，天生神力，身轻如燕，又惯爬山，才能攀援过去。这条山沟因是死路，老贼父子，至今不曾设防，来人这等乱撞，如被土豪爪牙发现，加了防备，明早前往，岂不讨厌？心方一动，猛瞥见那匹又高又大的白马已由原路退回，其行如飞，晃眼便由面前大路经过，顺着来路山径飞驰而去，归途更快得出奇，一路窜山跳涧，昂首奔腾，鬃尾迎风倒立，四蹄翻飞，不消半盏茶时，便驶出老远。
    这等高大神骏的快马，从未见过。过时，又看出马背上挂着大盘长索，还有几点亮光，闪闪映日，相隔尚有三数十丈，马行太快，看不出是何兵器。马背上人却是不见，一时好奇，赶往高处遥望，那马已驰入往青龙涧森林山沟之中，好似认路，丝毫不曾停留，再往前便被崖沟遮住，不见踪影，随听远远两声骄嘶，随风传来，暗忖：“对面是条死山沟，那人来时，好似轻车熟路，直驰入内，事已可疑；那马又舍主人跑回，过时，曾见马缰挽在马背之上，不似溜走，这等千里良驹，自必爱护，相隔那远，归途还要乘骑，大汉并非土人，断无到了地头任马自去之理，何况所去之处是条死路，崖那面地势偏僻，只有陈家和自己幼时旧居，此外便是两家所种田园和一些树林，大汉来此做什？