恶煞当朝

    再一回忆，龙姑前后相待情意，村中男女婚姻原可自主，不似今日这样亲热，还可遇机设法开导，照此情势，如何负心？念头一转，慨然说道：“好妹妹，我真好些对你不起，千万不可伤心。今日便求妹妹，将来嫁我，但有一件该死的事，必须说在前面，还望二妹原谅答应。”
    龙姑初受对方温存，也说不出是喜是忧，是惊是爱，倚在李强怀内，软绵绵和吃醉了酒一般，正觉心中舒服爽快，什么念头都没有，闻言不禁大惊，正在惶急心跳，听完未句，才放了心，也忘了害羞，抬头笑道：“哥哥，我样样都答应你就是。”话未说完，李强见她泪痕未干，满脸惊喜之容，比起平日更加娇媚可爱，情不自禁，低下头去，又亲了一下，听完，越发高兴，抱着龙姑，连亲不已，口中说道：“二妹真好，我真感激你。”龙姑也就不再低头，红着一张脸，紧闭双目，任凭李强亲热了一阵，低声笑道：
    “三哥有话快说，我想听呢。”
    李强随把龙姑扶抱到小石上面坐下，两次欲言又止。龙姑笑道：“你心中的话，我全知道。那日你们见面所说，我已听去。只要人家有一半分对得起你就行。你不好意思出口，我代你说。”李强脸上一红，想了想，正色说道：“二妹不要多心，我无他意，也不是那样的人，不过……”龙姑接口笑道：“天下竟有这样没良心的人，也亏她说得出口。受了势迫利诱，负心背盟，一面还要勾引人家，说她情出不已，将来遇机，仍有重逢之日。嫁将过去，狗子稍微对她不好，她便设法，先送父母逃走，跟着约你同逃。
    又叫你这两三年内，不要寻她，把心死掉，以免两误，到了时候，自来寻你。照此说来，狗子对她好，她就和人恩爱一辈子；对她不好，再拿你后补，真太会打主意了。天下哪有这等情理！我实真心爱你，只把对人家的苦心孤诣分我一半，就心满意足，无一件事不可答应。只你喜欢，也说不到原谅二字，无一不可。反正你不会丢我，至多和她暗中来往，或是报仇除害之后，把她娶来，作个两头大，我便没有话说。”
    李强见她说时，辞色微带激昂，忙道：“二妹，你想错了。此时我对玲姑实无他念。
    不过，此人是我冤孽，虽知此生更无重圆之望，心终放她不下。你那日所闻所见，还只片段，不曾听全，这且不去说他。实不相瞒，我本定终身不娶。她有危难之时，仍不惜以全力相助，以符昔年分手之言。后见二妹对我情深义重，几次想要劝你，把话说明，结为兄妹，但我知你外柔内刚，性情贞烈，话说不对，难免悲苦，不忍出口，迁延至今。
    近来情分越深，方才又有同生共死之言，越发感动。想起你貌美多情，能干贤慧，可爱之处更多，得妻如此，实是万幸。如非先有玲姑使我伤心太甚，先如遇你，早求婚了。
    我素来言行如一，你所深知，何况平日拿定的心志，更是百折不回，如非敬爱二妹太甚，怎会改变初衷？你说只把对玲姑的情义分你一半，已是冤枉。至于许我二女同归，更是笑话。我固爱她，一则，她对我如此情薄，向来我主一夫一妻，不喜人家纳妾，何况村中婚姻都是自主，就向父母禀告，也是一说即允，至多代为考验，并非怨偶。内有两家，为了无子纳妾的，我均轻视他们，如何到了自己身上言行相违？我断定玲姑决无好果，此时对我不起，多半由于处境艰危，无可如何，只居心太巧，自私大甚而已。为念以前情义，虽然寒心，决不坐视，并使知道她虽无情，我仍有义。为了男女相爱，情分越深，妒心越重，此后难免发生误会，故此言明在先。我对二妹，虽然终身不二，夫妻恩爱；对于玲姑，无事便罢，如受狗子虐侍，固不必说，便是将来秦贼父子恶贯满盈，覆巢之下，自无完卵，到时，也必不间艰危，救她出险，至多接到家中，作一寄居好友，或代寻一好人另嫁，使有归宿，别的全谈不到。”
    龙姑一向温婉，先因李强所说，正是平日心病，勾动悲怀，神态激昂，由不得发泄了几句，及听这等说法，越听下去，心气越平，立时复了原状，回眸接口笑道：“我还不是自私自利。如说真话，这样好看的人，莫说是你，我也爱极了她。早知你放她不下，已打好主意。听你所说，大出意料，只你不被她夺去，照她为人，将来受报必惨，到时你看我对她多好罢。”李强闻言，越发心喜。当下议定，时已不早，先回家去，禀告尊长，只暂时对外不要泄露。等到秦贼父子大害除去，新旧两村人民同享安乐，再行完婚，免得此时分心牵挂。功成之后，也较体面。森林之行，索性明日裹粮深入，好在仲猷已早看出林中不是恶人，又知二人胆勇心细，合在一起，决无他虑。
    议定起身，赶了羊群，正往回走，离家还有两三里，忽见仲猷迎来，满面喜容道：
    “你二人志同道合，情爱越深，想必无须旁人劝说了罢？”二人闻言，均觉仲猷如何前知。仲猷笑道：“贤婿你奇怪么？实不相瞒，老夫只此独女，爱如性命。我和令兄昔年曾共盟约，率众开荒，久共患难，比谁都厚。平日无话不谈，独对贤婿和陈家订婚之事，不肯明言。后见背人愁思，把玩订婚玉玲珑，向你盘问，再一回忆令兄行时之言，才知情有独钟，平日选婿之念，因此冰消。无如你二妹情有独钟，怎么劝说，也是无用，想起便愁。后来，玲姑违约改嫁，才知令兄早就防到未来变化，一面觉着玲姑人好，你又情痴太甚，非此不可，如能成婚，也是一双佳偶；一面又防事情中变，婚姻不成，一个不巧，引来外患。为此行时，亲往陈家，仔细叮咛，授以机宜。事前更是谨慎，知你兄弟情厚，决不违命而行。除你之外，连我也不知道。果然发生今日之事，也曾劝过女儿，说你为人强毅，玲姑貌又绝美，只管痛心，暂时未必再娶，不可和你亲密大甚，以免将来为人所笑，自寻苦恼。她偏不听，每次说你对她真好，我都不信，反觉你只感激她对你情分，待她越好，事越难成。近见女儿代你作事，你已视如当然，不似以前谦谢不安，才知至情感动，婚事可成。今日一早出去，贤婿又曾说往森林探险，照例最快也要黄昏才回，这早回家，必有原故，又都喜容满面，女儿脸上并有泪痕，如是贤婿露出拒婚之意，女儿不会这样又悲又喜，你们面色又都如此好法，同行走来，虽和往日一样，但具一种亲切神情，定是把话说明，前来禀告，否则，怎会未卜先知呢？”