郎君请九思，郡主千千岁

    勤政殿内，案几上一只紫釉狮耳琴炉氤氲出袅袅青烟，可惜烟息难以成雾。尚来不及凝聚便散在周遭空气里，只隐约嗅到是冷幽甜腻的佛手柑。
    这香燃起，大约是用以舒展心神的。果不其然，上座的帝王微微眯了眯眼后，长舒了一口气。
    “今日殿试啊，朕可是赶在送去礼部之前，把他们每个人的卷子都瞧了一遍。”
    “舅舅慧眼独具，自是能明察秋毫。”
    帝王摆手。
    “他们再有才，若不能全然为朕所用，朕宁可让这份才彻底消失在世间。”
    “常言道，知人知面不知心。如果有人能贴身在他们身边帮朕看着，确定了，朕才能放心。明珠，你可懂朕的意思么？”
    她没有作答，帝王继续道。
    “明珠啊，朕同你，同你父王血脉都是连在骨子里的，是彼此之间最亲的人。这北襄的天下，咱们要一同守好才是。”
    端木隰华从蒲团上站起，双手交叠，俯身下拜道。
    “臣女自当为陛下效力，倾绵薄之智以全帝王之谋。愿与吾皇同守北襄，不离不弃。”
    帝王看着她，颇为欣慰的点点头。
    “你这般懂事解人心意，朕不会亏待了你。朕膝下儿女单薄，偏偏一个个的还不成器。”
    这说的，该是刚被除名不久的晋王端木淞。
    “你既为朕做事，朕便许你公主的尊荣。”
    “不可。”
    “嗯？你不喜欢么。”
    她摇头，诚恳道。
    “如若陛下想要明珠嫁的，是春闱里选出来的士子。”
    北襄有规定，尚公主者，不入仕途。
    他一时之间欢喜过了头，倒是把这茬忘了。
    “舅舅若定要给明珠恩典，不知能不能让明珠自己求一个呢。”
    “哦，你说来听听，有什么想要的。”
    ……
    两人正谈到尽兴处，外面尽忠被御前侍卫拦着，不管他怎么说都无济于事。
    “公公且等一等，陛下同郡主有要事相商。”
    “两位大人哪，咱家这儿有更要紧的事，必须得告诉陛下。”
    尽忠拿衣袖掩了唇，凑近他们身边，低声道。
    “事关皇后娘娘安危，凤仪宫那边来了刺客。”
    尽忠想着都这样说明白了，应该能让自己进去了，未成想两个侍卫还是伸手交叉挡着他。
    “大人？”
    “公公稍等，容我等先去凤仪宫查看一下情况。”
    两个侍卫统领互相交换了一个眼神，向着远处两个小侍卫招了招手，安排道。
    “你们在这儿好好守着。”
    “是。”
    “唉，这怎么行，这如何耽搁的起！你们就不怕皇后娘娘出事了，陛下拿你们问罪吗？”
    尽忠急得在原地来回走动，左等右等好半天却不见两人回来。实在无法，只能卯足了劲儿大声呼喊了一句。
    “陛下，奴才有要事禀告。”
    勤政殿内，帝王眉头皱了皱，端木隰华见状，亦适时的掐住了话头。他们俱都耐着性子等了等，却没再听见什么动静。
    外面尽忠在喊过这一声后，迈开了步子，紧赶着要上前去推开门。
    然而在距离只一步之遥时，两个小侍卫，一人捂上他的嘴巴，一人将他两只手背到后面挟压住，硬生生把他拖了回来。
    端木隰华心下有几分猜度，面上仍坦然微笑道。
    “舅舅，可要先传召公公问一问是何事。”
    帝王摇头。
    “想来不是什么要紧的大事，咱们继续，说完再见他也不迟。”
    ……
    另一边凤仪宫，内殿。
    陆维桢在一一问出自己想要的答案后，药效也到了时限，他看着眼前尚处于失神的江如英。一手掐住她的脖子，咬着牙一字一句道。
    “毒妇，我真想杀了你。”
    “可这样实在便宜了你，你们做的这些恶事，总要先昭之于天下才好。在那之前，你便先尝尝这生不如死的滋味罢。”
    他手腕用了十成十的力，江如英脸上涨得青紫，胸膛里憋闷的难受，双手努力挣扎着想要挣脱禁锢。
    然而到底是一口气没上来，立时松了四肢，眼白上翻，晕了过去。
    “呵。”
    陆维桢松了手，江如英软软的倒下去，他握紧了拳头，目光阴鸷地瞧了她一会儿。最终沉下腰，面无表情的托起她的头，把一瓶药丸悉数喂了下去。
    而后他起身，抱着江如英放到了软榻上，待做完这一切才开门走出去。
    刚刚尽忠一番吩咐，外面已经围了一圈侍卫，但瞧见他出来，却不敢拔刀，只敢后退。
    他心下有数，不惊不慌地转身，轻轻掩上了门。这番动作小心到极致，生怕发出一点动静惊扰了里面的人，足见帝王对皇后的爱护之心。
    做戏自然要做全套，陆维桢做了个噤声的姿势，冲他们挥了挥手，指向宫门外。
    他的举止之间，挑不出一点差错，甚至比端木清嘉，更具帝王之威。且又是这般镇定自若，坦然无畏的表现。
    虽无疾言令色，却让人忍不住的想要臣服听命于他。陆维桢压低了声音，继续道。
    “出了什么事，这样莽撞？随朕去那边说，朕好不容易哄睡了皇后，别惊扰了她休息。”
    侍卫们心里的念头已经动摇了，彼此抬眼面面相觑，这，该不会是尽忠总管搞错了什么吧。
    陆维桢展了展衣袖，先行向着宫门外走去，虽面上不见波澜，心下却难得升了几分焦躁，该怎么想个法子脱身呢。
    侍卫们难辨真假，也不敢拦着他，只亦步亦趋地跟在他后面，一行人走到了宫门外一处僻静的角落。
    “说罢，是何要事。”
    侍卫们有些无言，这下倒不知该怎么开口了，嗫喏了好一阵儿后，一堆人里走出来一个面容青涩，年轻尚小的少年郎。
    他面容俊秀，眉目中央还生了一颗朱砂痣，本是刚硬挺拔的气韵，堪堪多了一段风流。少年扶手作揖，不卑不亢的说道。
    “回禀陛下，方才尽忠总管拿了牌子差遣我们到凤仪宫，说殿内有刺客。还说，这刺客扮成了您的模样。”
    陆维桢黑眸寂寂，同少年稍一对视，接着转了视线。他依然是和颜悦色的，语气闲谈一般问道。
    “你叫什么名字。”
    “回陛下，臣钟宛。”
    “帝王”略一点头，踱步到钟宛身后，一群站着的侍卫们并排而立，俱是低着头。
    “你们在宫内多久了。”
    侍卫们相互对视一眼。
    “回陛下，三、三年。”
    “三年啊，时间不短了。”
    他的神情突然冷寂下来，内敛收容的气势瞬时变得凌冽锐利。
    “抬头。”
    “啊？”
    “朕叫你们抬头，看着朕。”
    “陛、陛下。”
    “好好认一认你们侍奉了这么久的主子。”
    “朕倒不知你们统领是如何教的，教的你们欺君罔上，偏听偏信一个奴才的话。这般行事，是打定主意不把朕放在眼里了么。”
    天子震怒，势如雷霆，侍卫们纷纷跪地，惶恐的应承帝王怒气。
    “回陛下，属下们不敢，只是只是、”
    “陛下。”
    钟宛向后退了几步，站在帝王一侧不远处。
    “臣等自当为陛下赴汤蹈火，在所不辞，一切以您与娘娘的安危为先，所以、”
    他恭恭敬敬的跪下磕了一个头，坚定道。
    “不如先请人去勤政殿看看，若是陛下果真不在那里，无论何等罪责，臣愿一力承担，死生不怨。”
    这番陈恳的誓词一出，身后一众兢兢战战的侍卫们都松了一口气。只要有替罪羊，那一切就容易得多。
    不过同时，这番陈词也把陆维桢推入了僵局，让他陷入进退两难的境地。
    钟宛转头，冷冷一个刀眼过去。
    “你们还不快去。”
    “欸，是。”
    两个跪在最后的侍卫起身，慌慌张张向着勤政殿的方向跑去。
    钟宛转身，端的是宁折不弯，刚正不阿。
    “还请陛下稍等，只要他们确认无误，臣甘受任何责罚。”
    陆维桢神情不明，掩在袖口里的手却紧紧握成拳，是他鲁莽了。加之江如英说出的众多秘密，彻底扰乱了他的心神。这才没有留意时间，也没留心周围的动静。
    眼见着日头偏移，不能再等了。他抬手摸上自己的后颈，想要借机拿出骨哨吹响。
    “陛下。”
    恰巧此时，林可染带着羽林郎交接轮值，一行人浩浩汤汤向这边走来，陆维桢眼前一亮。
    “林卿。”
    钟宛随之转身，扶手作揖。
    “林大人。”
    林可染点头，走近了向“帝王”行过一礼后，皱眉看着现下的情形。
    “陛下，不知这是在做什么。”
    陆维桢拂袖，冷哼一声。
    “你不如问问这位钟宛钟侍卫，他想要做什么。一众人把朕囚在这里，胡言乱语说朕是刺客假冒的。”
    林可染挑眉。
    “钟侍卫。”
    “林大人。”
    钟宛面不改色，上前原原本本把事情讲了一遍。
    陆维桢在一旁静静听着，没有打断，等到他说完了，才淡淡说了一句。
    “林卿，你走吧，记得好好调查棋子的事。”
    这话给林可染心头升起的怀疑瞬时掐灭了，陛下刚刚因为棋子丢失和他发了好一通火，左不过才过去半个时辰，刺客再神通广大也不可能知道吧。
    林可染看了看“帝王”，却见帝王也在看着自己，眉目间有些求救的意味。他一个激灵，是了，现下不正是一个表忠心的好机会么。
    若是他帮陛下化解了这尴尬的处境，想必棋子的事情，不追究倒是不可能，但想来会从轻发落。想好以后，林可染当即挡在陆维桢面前，厉色道。
    “大胆！钟侍卫，我看你是疯魔了，竟然连陛下都认不出。还妖言惑众将陛下困在此地，怕是心怀不轨，你是想反了不成。”
    陆维桢在心里给林可染比了个大拇指，林可染似有所感，转头看着“帝王”的反应，见他面上露出一丝欣慰和赞赏。
    当下，林可染底气更足，为了能将功折罪，言辞愈发大义凛然。
    钟宛默不作声的听完他的一席话，一双清亮的黑眸闪了闪，他略过陆维桢，定定的看向林可染。
    “那敢问林大人，您确定他就是陛下么。”
    “谁给你的胆子直呼陛下。”
    “如果他不是呢？”
    “不可能不是陛下，我以我的项上人头作保，你们还不快给陛下让路。”
    “林大人。”
    钟宛还待说什么，一旁“帝王”却兀尔出言截断了他的话头，眉目之间多了几分不耐和怀疑。
    “林卿，实在不行……”
    林可染见状，顾不得再多，出手拔了腰间的佩刀。
    “本官再说一遍，快给陛下让开，不然我不介意这帮手下跟你过过招。”
    钟宛凝眸，施施然走到一旁，对着手下的侍卫们挥了挥手。
    “给陛下和林大人让路，早就听闻林大人对陛下忠心耿耿，今日一见，果真是让臣等自愧弗如。”
    “哼。”
    林可染睨了钟宛一眼，而后护着陆维桢走出侍卫们的包围圈。
    “陛下，没事了。”
    “嗯。”
    “帝王”向他一点头，眼里满是嘉奖之色。
    “林卿啊，棋子的事不用再查了，朕相信你。”
    “谢陛下。”
    “帝王”话锋一转，看向长身玉立的少年。
    “至于他，带去慎刑司，给朕好好审审。”
    “是。”
    终于算是尘埃落定，算算时间，元德帝应该早就到了才对，也不知为什么拖了这么久都没来，许是宫里又出了什么事？不过，总归于他而言是好事。
    但想来现在，再不走就真来不及了。陆维桢不再多言，转身疾步离开。
    “帝王”很快就消失在宫墙的拐角处。
    “等等。”
    此刻，钟宛已经被林可染带来的羽林郎压住了手臂，准备按照陆维桢的命令拖去慎刑司受罚。少年神情未变，不见张惶，依然镇定的自若安排道。
    “你们两个去跟着陛下，一路护送到底，我自会去慎刑司领罚。”
    “是。”
    两个侍卫追着陆维桢走了，林可染不屑的瞥了他一眼。
    “走吧，钟侍卫。”
    一行人压着钟宛，准备去慎刑司，身后却突然传来尽忠拖长的腔调，声音又尖又细。
    “皇上驾到。”
    ？
    他们转身，只见适才疾步离去的帝王，此刻却坐在步撵上，身后跟着一众侍从慌慌张张的，从另一个方向朝这边赶来。
    ……
    一刻钟以前，勤政殿。
    先前听了尽忠的话去探查情况的两名御前侍卫，正撞上赶来的钟宛派的侍卫，四人顺利交换了消息，得知尽忠所言属实。
    几人当即赶回勤政殿想要回报给陛下，不想长宁郡主言说想去拜一拜宗庙祠堂，陛下便带着她去了太庙。
    无法，他们只得又追去太庙，好一番折腾后，才如愿见到了陛下。然而，时间上却然耽搁的有些久了。
    ……
    凤仪宫外，端木清嘉从步撵上下来，压着火气听完林可染和钟宛的一番呈词，本就阴郁的面色，这下几乎要拧下水来。
    “蠢货！你们都是蠢货不成？嘴上说着对朕忠心耿耿，看看你们都干了些什么事，不仅认不出朕，还被耍得团团转。”
    “朕要你们有什么用？”
    林可染震惊得说不出话，那么岂不是说，行宫里那个也不是陛下？而是那个刺客？他一下瘫倒在地，匍匐着跪在地上。
    “陛下息怒，陛下息怒，是臣该死。”
    “你的却该死！死不足惜。你做的这些事，足以让你死上一百次都不为过。”
    一旁还在被压着得钟宛趁机挣脱了羽林郎，他松了松肩膀，向帝王扶手作一揖，回道。
    “陛下息怒，刚刚臣派了两个侍卫跟着那名刺客。烦请陛下给臣一次赎罪的机会，臣这就去将他抓回来。”
    “去！给朕活捉！”
    “是。”
    钟宛向侍卫们使了个眼色，一众人腿脚利落地向着刚刚陆维桢离开的方向追去。
    林可染还呆立在地，帝王刚有平复的心情，看见他这模样，又是一阵气血翻涌。他抬脚，狠狠踹上去。
    “作死的玩意，还不滚过来跟朕说说，那刺客是什么时候去的行宫，又干了什么事。”
    “是是，陛下。”
    林可染跪着膝行到帝王面前，一五一十的跟他讲了事情的经过。
    随着他的讲述，端木清嘉的眉头皱的越来越高。
    “走，随朕去行宫看看。”
    “是。”
    他刚坐上步撵，凤仪宫里便跑出来两个哭哭啼啼的宫女，直直跪倒在他面前。
    “陛下，陛下！皇后娘娘不好了。”
    端木清嘉眼前一黑，心口一阵拉扯样的疼，眼前的一切天旋地转。
    “混账，朕……”
    “快来人哪，快来人哪，陛下出事了！”
    这边陛下怒火攻心气晕在步撵上，那边皇后娘娘不省人事，还有没被抓到的刺客，整个帝宫乱做了一团。
    ……
    “陛下，您要去哪里？再往前走是一条直路，通向宫门外的。”
    陆维桢步子一僵，明明自己着意拐了不少路，怎么还是被人跟踪了。他转头，是两个面生的小侍卫。想来，林可染并没有看住钟宛。
    这可不好。
    “朕去哪里还轮不到你们管，这里不需要你们随侍。”
    好在他没露出什么破绽，面上冷寂如初，周身浑然天成的君王之威，忍不住让人退缩。
    “属下等是等钟统领之命，务必安全护送您回宫的。”
    陆维桢调转了方向，指了指右手边的小径。
    “朕心情不好，想要去御花园散心，不想被人跟着。这样说，你们可以退下了么。”