寒门宰相

    熙宁八年十一月末，辽国使节团队是从南京出发。
    使节团的主使乃北面林牙耶律颇的，以及之前出使过宋朝的萧禧。
    重元之乱后，辽主耶律洪基对皇族，后族都失去了信任，唯独对耶律颇律等少数皇族保持信任，并提拔了寒门出身的耶律乙辛打压世家大族，同时又通过科举及从北地汉人选拔人才，这使得朝堂内部倾轧不断，新老贵族彼此争夺。
    同时为了完成东面对五国部，西面对阻卜的压制，保障鹰路畅通都消耗了太多的国力。
    为了团结上下，所以本着转移国内矛盾的目的，耶律颇的向辽主耶律洪基提出了与宋直接划地的计划。
    耶律颇的对耶律洪基说，自应州南境至天池，皆我耕牧之地。清宁间，边将不谨，为宋所侵，烽堠内移，似非所宜。
    耶律洪基听了深以为然，让他作为北面林牙负责与宋重新化界之事。当然耶律颇的的主张，得到辽国一致支持，无论是北地汉人，还是契丹势族，以及耶律乙辛这般新贵的支持，更是得到了耶律洪基的赏识。
    在对宋武力恐吓，一而再再而三尝到甜头的辽国，视此为修复内部分裂，提高凝聚力的办法。
    耶律颇的正是在这样的期盼下出使，然而也有一二辽国有识之士言，南人厉兵秣马，意图不小，一旦逼迫不成，重开战火，则辽国会从此失去宋朝每年五十万的岁贡。
    不过这样的话，在大多数视南人为软弱的契丹人当作了耳旁风。
    这一次耶律颇的亲自出马，与宋朝谈判，与他同行还有五百余名契丹团队。
    他本以为会接到宋朝团队的隆重接待，结果刚抵达宋辽边境，便知道宋朝重建雄州关城，以及边地要塞的消息。
    而且耶律颇的还亲眼看着宋朝民役在边境正热火朝天地挖掘塘池，以阻挡辽国骑兵的南下。
    见了这一幕耶律颇也嘴角上扬，辽国的铁骑又岂能这样塘池可以拦截得住的。
    耶律颇的颇为自豪地对副使萧禧道：“咱们契丹的铁骑即是城，即是刀，即是剑，宋军在边境修建那么多防御林，塘池，关塞，望楼以及步卒，但在野战之中，又岂能抵挡我铁骑一回合，到时候只能放咱们契丹铁骑深入。”
    萧禧道：“林牙，不可小看宋人谋略，我看宋人故意修建瀛州，真定两座坚城，便驻扎重兵于大名府，便是引诱我军骑兵深入的计谋。只要瀛洲，真定不克，我军只要向南渡过黄河，必会遭到大名府重兵袭击后背。”
    耶律颇则道：“只要宋人没有骑兵，野战如何也不是契丹铁骑的对手，大名府若敢出兵离开坚城，就待我军骑兵全歼其于野外。”
    辽人也非常务实。
    在辽主耶律洪基曾多次与重臣们在捺钵通过兵棋或实战的推演方式，模拟以骑兵对步卒的战法演练辽宋野外决战一幕。无论如何推演，契丹君臣的共识就是宋军没有骑兵配合下，是根本不可能在野战中击败契丹的铁骑。
    只要宋军野战部队离开坚城，契丹骑兵就可以半路包围，将其围歼于野外。
    所以耶律颇的这一次南下信心十足，要咬宋朝一大口肉。
    看着无数民役大兴土木的一幕，耶律颇的不怒反喜，到时候可以借此批评宋朝违背盟约，狠狠地敲诈上一笔。
    到了雄州时，宋朝县官皆于道旁相迎，至于州官则出城郊迎，并且每到一地宋朝官员都要举杯向辽使劝饮。
    不过耶律颇的显得非常不悦，当即停盏不饮对负责迎接的宋朝官员道：“这重修雄州关城到底是何意？这岂非违背了我大辽皇帝与你大宋官家的盟约吗？”
    宋朝官员道：“我们奉章宣相的钧命！”
    “难道章宣相的话还要大得过你们宋朝的官家？”
    宋朝官员道：“宣相有皇命在身，可以便宜行事。”
    耶律颇的闻言非常不满，当即拒绝了官员的劝饮。
    耶律颇的一路南行，看到沿途宋朝百姓都在大行训练或被征发。
    耶律颇的询问宋朝伴使这等情况得知不是针对辽国来的。
    而是宋朝行保甲法的内容，从熙宁八年起，宋朝就对河北百姓实行农闲操练，每年十一月至来年正月，义勇保甲必须分批往州县参加教阅，每期教阅一月。
    耶律颇的看得宋朝军民大规模调度，进行操练一幕若有所思，来时十成气焰，略削减了一分。
    耶律颇的心底疑虑，这等民役训练对于宋辽决战并无实际意义上的帮助，但宋人如此训练的原因，难道真打算放弃和约，与辽国在河北开战吗？
    到达定州后，宋朝当地文武官员举行盛大宴会招待耶律颇的。
    仅仅宴上所费的蜡烛，油灯就是一个不菲的数字。
    耶律颇的喝了一口酒，觉得没什么滋味，他一怒之下将酒壶摔在地上骂道：“这等掺水的劣酒，也配给我吃？”
    酒壶在地上转了几个圈，席上的宋人将领与官员都是对耶律颇的表现的惊怒交加。
    耶律颇的正是通过如此试探的手段，来看看宋人的态度，以往宋朝官员都是表现得唯唯诺诺，生怕激怒了辽国使臣。
    却见席下一名高大的宋人将领举起地上酒壶里残酒喝了痛快，然后又给耶律颇的换上一壶新酒。
    耶律颇的看得帐下宋人似处变不惊，或者说惊慌一下子就被压下去。
    耶律颇的重新坐下，看着桌案上的一壶新酒心道，这其中有些古怪啊！宋朝人似乎真的想打！可是他们不知道自己的胜算吗？
    数日后，耶律颇的抵达了真定府，也是这一次谈判地点。
    但见作为河北重镇的真定府，宋军的精锐兵马集结在此，数千宋军正从校场检阅而归，在路过辽国使团的队伍时。
    三军高呼：“将军三箭定天下！”
    此声一落，无数人振臂高呼。
    “壮士长歌入汉关！”
    这雄浑的声音刺激着辽国使团的契丹健马不适应地嘶鸣，耶律颇的努力控制好胯下的健马，心想宋军士气看起来非常高昂，还是故意做给我看的样子？
    耶律颇的看着眼前高耸的真定城城池，之前的气势已减了两份。