钢铁洪流

但是，生产这些武器军备所需的大量有色金属、全部石油和部分机器设备都必须经海上输入。而且，占英国国民年需要量67％的食品都要靠海上运入。如果英国得不到北美的大麦，用不了几个月就会耗尽国家战略储备面粉。海上交通线像血脉一样，将“营养”、“氧气”源源不断地输入不列颠诸岛。
  正因为如此，英国历届政府都把建立世界上最强大的海军置于首位。数百年来，正是大舰巨炮保卫着英国的生命线，维系着“日不落帝国”的神话。
  第二次世界大战爆发时，英国皇家海军拥有战列舰15 艘，巡洋舰64 艘，驱逐舰230 艘，潜艇58 艘，航空母舰7 艘。而德国只有战列舰5 艘，巡洋舰8 艘，驱逐舰30 艘，潜艇56 艘。兵力如此悬殊，德国海军远远不是皇家海军的对手。
  英国还拥有世界上最庞大的商船队——3000 艘远洋货轮和1000 艘大型沿海航船，总吨位为2100 万吨。通常保持2500 艘商船在海上行驶。为了确保海运安全，皇家海军派出220 艘装有潜艇探测器的舰艇护航，其中有165艘驱逐舰、35 艘小型护航舰和小型护卫舰以及20 艘拖船。商船与护航舰艇的比率约为14：1。
  9月4日，英法对德宣战的第二天晚上，当时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔主持召开了战时海军部的第一次会议。
  丘吉尔在第一次世界大战时就曾担任过海军大臣。第二次世界大战爆发后，他再度出任海军大臣，后来又接替张伯伦，主持英国内阁。像他这样对英国海上运输线了如指掌，具有丰富海战经验，并且深谙海军战略的“海军老兵”，深信切断德国的海运不会太费力气。可德国潜艇在大西洋击沉“雅典娜”客船的事件使他感到不安，这预示着雷德尔将派他的舰艇和潜艇到大西洋攻杀商船，这一战法使他大为头疼。看来，皇家海军面临的最艰巨的任务就是确保英国的海运安全。
  他暗暗思忖，凭皇家海军的实力，对付德国的水面舰艇易如反掌，可以依旧采用第一次世界大战中的老办法——“关门打狗”。皇家海军只要将重兵屯于本土，封死北海，就能捆住德国海军的手脚。可这神出鬼没的德国潜艇，虽然它们数量不多，但就像水中的泥鳅，你捉不到它，它却能看到你。如果让商船碰上，可就只有被动挨打了。
  当希特勒对他的潜艇部队的重要性还全然不知的时候，丘吉尔却从战争一开始就意识到了U 艇对英国大西洋生命线的威胁。战后，丘吉尔在回忆录中写道：“战争中，我唯一感到担忧的就是U 艇的威胁。它不是以耀眼的战争和显赫的战果的形式出现，而是通过数字、图示和曲线图表证明了自身的价值。我们的生命线横越辽阔的大洋，英国的近海航线则更是完全暴露干危险之中。对我来说，这方面的战斗要比英伦本土航空决战更加令人担心。”“对我们来说，U 艇的攻击是最大的灾难。德国人真聪明，竟然对U 艇下了最大的赌注。”
  这次会议作出恢复英国商船航行护航体制的决定。当时护航制度也正在建立。所谓护航制度，系专指反潜艇护航而言。所有关于对抗在海上从事袭击的巡洋舰或重型军舰的问题，不在本文的范围以内。
  护航运输队就是指有战列舰、航空母舰、巡洋舰和护航军舰护送的远洋商船队。战争一开始，英国海军就与加拿大海军组成联合护航运输队。在蒙特利尔、魁北克、哈利法克斯、锡德尼和圣约翰等地组建了海上运输指挥部。
  运输队分为慢速护航队（航速7．5 节以下）、快速护航运输队（航速9．5 —10 节）和运送军队的护航队（航速12—15 节）三类。固定航线的护航运输队，大多以起驶点的第一个英文字母作为代号，如从哈利法克斯开往英国的护航运输队的代号力HX，从直布罗陀开往英国的代号为HE。
  到9 月8 日，英国开往国外的商船护航队已组建就绪，由利物浦，泰晤士河驶往西方的三条主要航线——大西洋航线、英吉利海峡航线和北海航线——开始通航。在泰晤士河与福思河之间还成立了沿海护航队。
  9 月16 日，第一个HX（哈利法克斯——英国）护航运输队出航了。以后每隔8 天由哈利法克斯出航，在西经20 度与从英国前来的护航军舰进行交接班，即由加拿大出航的护航军舰接过从英国出航的商船队，并把它们护送到哈利法克斯；英国出发的护航军舰接过哈利法克斯商船队，将它们护送回英国西海岸。
  在战后看到德国海军部的文件之前，几乎所有英美军事专家都认为，敌人实施潜艇战争的计划早在战争以前就拟定和准备好了。但实际上却是截然相反。希特勒轻视潜艇舰队，大力建设公海舰队。
  他的海军首领雷德尔元帅在这点上与地不谋而合。雷德尔早在1928 年就发表了“海上巡洋战争”一文，提出海上交通线是英国的生命线，不仅其军事与海军威力，甚至其经济命脉及国家存亡都与海上交通线的安全与巩固休戚相关；德国海军的基本兵力应用于破坏对方的海上交通线；实现这一任务的决定性手段之一，是开展巡洋战，也就是说在远离驻地的海区，大量使用互无联系的巡洋舰单独作战，袭击对方的运输船，破坏其海上交通线。
  战前，雷德尔制定的加速发展海军的“Z”计划规定，到1944 年，德国将拥有8 艘大型战列舰，8 艘袖珍战列舰，5 艘重巡洋舰，44 艘轻巡洋舰，2艘航空母舰和249 艘潜艇。他自信，凭这样的兵力，再加上日本和意大利海军的配合，打垮英国皇家海军根本不在话下。可他没想到希特勒竟如此迫不及待地要实现其独霸全球的美梦。在他的海军力量尚蹒跚学步时，战争就打响了。
  然而，雷德尔别无选择，他只能硬着头皮跟着他的元首玩火了。可此时，他手中的水面舰只少得可怜：
  新式战列舰（包括已开始建造的）4 艘（“桑贺斯特”、“格纳森脑”、“提皮兹”和“俾斯麦”号）；
  袖珍战列舰3 艘（“德意志”、“谢尔上将”和“斯比上将”号）
  重巡洋舰（包括已开始建造的）5 艘（“布里赫尔”和“黑别尔上将”号等）
  轻巡洋舰（包括已开始建造的）10 艘（“欧根亲王”、“赛德利茨”号等）
  雷德尔对海战目的——破坏英国海上交通线——的分析无疑是正确的，但在以何种手段达到目的的问题上却犯了错误。
  当时，英国、法国和美国无论在水面舰艇的实力还是在其训练方面，恰好比与潜艇斗争方面强得多。而雷德尔偏偏以“短”击“长”，拿一战后才刚刚起步的数量有限的德国水面舰艇去与比自己强大得多的居世界海军实力之首的英美法海军相拼，这显然是不明智的，其后果也就可想而知了。
  就在战争前夕，雷德尔和希特勒都没能采纳邓尼茨关于立即加速建造潜艇的要求。
  1939年9月1日，雷德尔下达了建造战舰的命令：
  “撤销和平（建造）计划。新的建造计划包括下列紧迫的任务：
  1．建造新的潜艇，其型号按潜艇司令的建议。2.继续建造五艘大型舰只：战列舰“俾斯麦”号和“梯比兹”号，巡洋舰“欧根亲王”号和“赛德利茨”号以及航空母舰“齐柏林”号。3．建造新的驱逐舰、鱼雷艇、探雷艇和扫雷艇，以及控制沿海海路所必需的捕鱼船；此外还要建造快艇。”希特勒同意了雷德尔的海军建造计划，并将优先顺序做了相应调整，把潜艇建造计划降至次要地位。
  1939年12月8日，德国武装部队总司令部奉希特勒之命对海军作如下通知：
  1.元首同意海军的计划：（A）继续建造五艘大型舰只；（B）限制轻型舰只的建造计划；（C）执行已提出的潜艇建造计划。.... 德国的出海口不畅，为了避免大型水面舰只被英国皇家海军堵在门前出不去，雷德尔赶在战前先走了两步棋。一是将“德意志”号和“斯比上将”号派到了大西洋上，伺机截杀英国及其盟国的护航运输队；二是充分做好出兵占领挪威的准备。
  1939年8月21日，“斯比上将”号战列舰从德国威廉港隐蔽出航，径驶大西洋南部，尔后活动于巴西沿岸、大西洋沿岸的英国交通线上和莫桑比克海峡内。这些地区是当时德国潜艇难以达到的地方，也是英国运输活动频繁的海区。
  1939年9月3日，非洲佛得角西北大约700海里的水域上，“斯比上将”号战列舰悠然行驶着。东方红日升起，蓝蓝的洋面上，轻轻掀动着浪花。舰长汉斯·兰斯多夫上校口叼雪茄，走出舰桥，来到了前甲板。
  “斯比上将”号战列舰是以一战时一位德国海军上将的名字命名的。1914 年11月，格拉夫·冯·斯比海军上将率领德国分舰队，在智利科罗内尔岛附近海面击沉了两艘英国军舰。为了纪念这位将领，德国海军将1936年建成服役的一艘袖珍战列舰命名为“格拉夫·斯比海军上将”号。该舰是作为袭击商船的战舰设计的。标准排水量12500吨，最高航速26节。以15节航速行驶时，续航距离10000海里。它装有两座三联装279毫米主炮，可发射300公斤重炮弹，射程15海里。