暴风雨中的蝴蝶

(XV)
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    一六六七年一月二十七日深雨季
    黄巾太平道国，府西行省
    果州州治，防狄堡
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    距今一百二十八年前，也就是在果州府被割让给圣森人民及元老院“用于精灵船只的补给和贸易”之后，青牛府的掌道者们决定在数十里之外建造一座新的果州治所，用于统治果州剩下的郡县。
    一开始，负责府西行省事物的太平道总坛祭酒们打算给这座城市起个类似“新果州”这样俗气的名字；但最后，在一些饱学之士的建议下，他们决定给这座新城起名叫“防狄堡”。
    把这个名字翻译成西方的说法，它的含义就是“抵抗西方蛮族的要塞”。卡利卡特·阿尔瓦雷斯，被道民称为雷理拓的精灵名将几乎将整个府西的黄巾军一扫而空，给太平道国留下了深深的屈辱记忆。
    和所有信奉太平道的城市一样，在防狄堡的上空飘扬着太平道的黄底太极旗帜。这面旗帜被西方国家通称为“太极鱼”，由相间的黑白图案构成一个美妙的圆形，是所有遵循无上大道、追寻唯一正道的宗教和宗派公用的标志。
    许多年来，整个府西行省二分之一的常备兵力驻扎于此旗帜之下，时刻准备着抵抗更多精灵军团的侵略。
    终于，他们等待的精灵军团来了，却打着象征和平的白旗。
    此刻，这只精灵军队的领袖，嘉雯·阿尔瓦雷斯正在防狄堡官衙的偏房之中，用十分淑女的坐姿靠在一张黄杨木雕花天师椅上，手端着茶盏，气定神闲地等待着此地主人的召见。
    在几十年前，这种样式比较新颖的东方家具在太平道世界还很不常见，道民们还是更喜欢马扎、矮床甚至席地而坐；但在聪明的圣森和东方商人把这种原名“太师椅”的进口椅子改名叫“天师椅”之后，它就横扫了太平道诸国的官场。
    她带了四个精灵和准精灵贵族充当卫兵，个个杀气缠身，勇武过人。她想让对方知道，她可不是带着败军来投诚的。
    虽然事实与此其实相去不远。就在三天之前，跨越整个潜龙海奔袭而来的自由军舰队在嘉雯费格那登陆了，并将该殖民地驻扎的精灵殖民军团及其大队长和殖民地总督一起扫荡一空。嘉雯动用护民官的权限，拿出了几个圣森荣誉公民的头衔，才将败兵和难民重整成一支外表上说得过去、有面独角兽战旗的殖民军团支队。
    “这椅子总算比我上次来的时候舒服一些。”
    精灵女护民官轻轻抿了一口茶水，回忆着几十年前同这些道民打交道的记忆，不想犯什么太大的礼节错误。近些年来，都是道民的官员主动到嘉雯费格那去拜会圣森的代表了。
    “果州太守、防狄将军、府西副总督，朱决之大人召见圣森来使雷嘉雯！”
    门口的卫兵拉长了喉咙，高声喊道。
    “这位先生的名字含义是‘果断的人’。”
    一名之前担任翻译、曾在东方帝国本土呆过多年的准精灵站起身来，向不太懂东方语言的嘉雯解释道。其他几名精灵和半精灵也紧跟着他站了起来。
    见状，那名黄巾卫兵急忙摆手道：“大人只召见了来使及其通译，请各位在这里稍候。”
    “真是落井下石。”
    嘉雯的嘴角挂起了一丝冷笑。之前那些太平道官员的态度可不是这样的。
    与圣森的贸易给太平半岛上的三个行省都带来了绝大的利益，对这位果州太守、行省副总督来说更是最大的利润来源，光关卡税和查收违禁品就令这位军阀大发横财。
    “这真是欺人太甚，护民官大人！”
    “没关系。且由他们表演。”
    每个精灵都知道，利益和政治是两件事情。洪里那斯提还统治着整个大陆的时代里，精灵首都的老不死们就开始玩弄政治了——直到他们玩丢了整个精灵帝国，他们也还在玩那套聪明和睿智的政治家才会玩的权力游戏。
    嘉雯明白对方这样的表态是在传达一个消息：对方已经知道了嘉雯费格那陷落的消息，而且打算以此谋取利益。
    她挥手让自己的近卫留在屋里，起身和翻译一起跟着那卫兵走出了门。
    整个防狄堡官衙内戒备森严，倒是体现出了这里作为军事要塞的本色。只是，那些勉强摆出威严姿态的黄巾军士兵怎么看都不像久经沙场的英武勇士，倒像是勉强披上军服的衙役——正如在她身前带路的这名“卫兵”一样。
    经过了摆放着大鼓、藤牌、纹章、石狮子等等装饰品的宽阔广场之后，便是防狄堡的官衙正堂。在正堂之前，两名手持大战戟的黄巾战士拦住了去路。
    “快解下武器，西狄人！”
    他们的战戟相交，发出清脆的金属撞击声，竟是全铁的大枪。
    “他们请您交出武器……”
    听到那名通晓东方文字的准精灵委婉的翻译，嘉雯轻轻叹了一口气，从腰间解下护身的短剑。
    “恐怕根本没有这个请字吧？”
    还没等周围的人露出得意的微笑，她便将短剑连着剑鞘向着两名黄巾兵交叉的战戟正中掷去！这一投之力巧妙之极，让两名壮汉面色大变，一人手中的大戟荡开，另一人的大戟干脆掉在了地上。
    女精灵微笑起来，她灵敏的耳朵听到了低声的“你不是说她是来请求援军的吗，师爷”这样的话语。
    她晃了晃头，刻意提高了声音：“如果我想刺杀你们的太守，就算不带武器，在这个院子里有人能挡得住我吗？！”
    能以一介女流之身成为圣森十名护民官之一，嘉雯·阿尔瓦雷斯对自己的能力极有自信。她从一开始就知道，太平道国的援军可不是靠着低声下气就能求来的！
    回答她的是一声硬木的撞击。嘉雯听过那种撞击；东方帝国的人们似乎称之为“惊堂木”，作用和效果有点像教堂内的大钟。
    “带那西狄女使者进来！”
    里面传来了略有点气急败坏的声音。
    “他们请您进去商谈——”
    “不必这么翻译了。在等候时，我从魔网上找到了一个不太准确的听译魔法，将就着用吧。我估计，今天也不需要太准确的翻译。”
    嘉雯完全无视周围那三名黄巾兵，旁若无人地说完，跨过高高的门槛走进官衙正堂。
    这地方的主人，朱决之副总督正在正堂尽头的桌案后面坐着，他的桌子和座位全都被明显地垫高了，以便提供对堂下之人的优势。
    和大多数太平道国的道民一样，防狄将军朱决之有一张棕色的面庞、络腮胡子和粗粝如群岛热砂一般的皮肤，看起来并不太像东方帝国的黄种人。不过，这些人在口头上都以“正道真正的使者”自诩，把“一定要收复巨鹿”挂在嘴边。这种心口不一、冠冕堂皇的作风，倒是极有以道德治国的东方官僚帝国的风范。
    现在，这位府西行省南部最有权势的男人，正盯着嘉雯那绝美无暇如雕像般的姣好面容，暗自吞下了一口口水。他的妻妾中有位有四分之一精灵血统的次精灵，已经十分令他满意；但在这位百分之百的纯血精灵面前，混血的精灵只能黯然失色了。
    他能看出，这位率领精灵军、身居高位的女子，举止有礼有节，谨慎倨傲，明显出身自大家族——类似太平道国里极少数绵延数百上千年、郡望可以追溯至中土的那种大家族。这等大家族的女子对朱决之这么个武人来说，是想也不敢想的。
    就在他为对方的美貌和气质发呆的时候，嘉雯开口了。
    “我是精灵人民和元老院授权的护民官，卡利卡特·阿尔瓦雷斯的长女，嘉雯·阿尔瓦雷斯。”
    那准精灵通译一字一句地翻译道：“本护民官为雷嘉雯，雷理拓之女。”
    听到“雷理拓”这一对太平道国刻骨铭心的名字，朱决之回过神来。
    “哦，本将朱决之。请问护民官率军前来，意欲何为呢？”
    防狄将军给对方留了个台阶。据他和师爷推测，精灵这次的溃败前所未有，正是他扩张势力、争夺权力的良机。如果精灵打算求他的援军收复果州，那他可不在意从这些尖耳朵身上咬下一大块肉来……如果有机会在面前这位女士身上咬一口就更好了。
    “我这次来，带来了元老院和嘉雯费格那的善意和劝告。一支强大的英特雷自由军，几天之前攻占了嘉雯费格那，并将我们在当地的驻军打败了。以这只军队的实力，他们完全有可能继续攻击防狄堡。因此，我带着军队过来，希望能帮助朱将军您守卫这座城市，直到我们调来更多的舰队和援军击溃敌军为止。希望将军您切莫擅自行动，这支南柯曼人的军队可不是民兵，而是在大陆历经血战的强军，绝非将军的部队所能战胜的对手。”
    “有红夷军一支，攻城拔地，锋锐所向，无不披靡……”
    由于语言障碍，朱决之一开始还带着微笑听着翻译转述嘉雯的意思，可听着听着他就觉得不太对劲了。就算经过了翻译的修饰，这也根本不是善意的劝告，而是一种当面的羞辱。
    防狄将军这四十多年的人生也是戎马生涯过来的，曾在罗睿德麾下率领过新军，也曾参与过对东土的圣战，多年来战绩彪炳，这种火辣辣当面抽脸的言辞实在令他难以忍受。
    “你这女娃的意思是，我们不光打不赢那支红夷军，连这座防狄堡也守不住了？”
    “正是如此。所以，我才好意来此为将军提供一支精灵援军。只要将军为我们的人提供合适的报酬和补给，我们将让来袭的英特雷军碰得头破血流。可以令将军您安心的是，我们不会为我们的服务讨要更多的权益，就算嘉雯费格那来了新的总督，也和我们的服务无关。”
    负责翻译的那位准精灵耳朵稍微抖了抖，但还是照着嘉雯的意思把这些话翻译了出来。
    不出他所料，才听到一半，朱决之就用绷着青筋的手抓起了桌上的茶盏。
    “够了。送客。”
    在东方帝国的官场习俗中，一旦主人端起茶盏，就是示意客人可以离开的意思。
    “我太平道国多得是将军、总督，雷护民官大可带着你的军队前去卖身换钱。但在我防狄堡，不需要你这只军队帮助防守。”
    嘉雯轻叹一声，浅笑道：“我确实是一番好意……”
    “那通译，把送客两个字的含义告知她！”
    端茶送客尤不解恨，朱将军用力一掷，将茶盏在地上摔得粉碎。
    见状，嘉雯用手按在胸前，微微躬身行礼，仍旧平静地退出门去。
    等到两位精灵消失在门外，一旁的师爷才皱起眉头，咳嗽了两声，上前提醒主家：“大人，这女娃虽然狂妄，倒也没必要与其一般见识吧？我们万万不可中了这激将法啊。”
    “我自然知道。”朱决之坐回交椅上，沉声道，面色中并无一丝愤怒，“这女子一心想挑拨我们与果州的新来者作战，其用意实在太过明显了。我怎么会中这么幼稚的计策？西狄人尖耳长眉，心智浅薄，形同禽兽，果不其然。”
    “那大人为何不虚与委蛇，却要当众与之撕破脸呢？”师爷谨慎地问道。
    “哈哈哈，虽然这女子一心激将，可她所说之话却将其底牌尽泄。那红夷军骁勇善战固然不假，她的军队快走投无路也是不假，才想出这一卖身做雇佣兵之法来。她口口声声说本土援军必至，可见她们实际上短期内并无任何外援。”
    朱决之心情甚好，用手中的惊堂木轻轻敲着桌面。
    “她一力强调红夷人将北上，却可看出红夷实则对我并无图谋之意。劳师远征、孤悬在外、新夺之地，红夷军现在定也是小心谨慎的。我们不如抓住这个机会，直接和这骁勇善战的红夷军签订新和约，那不比和这些西狄纠缠要好得多？”
    “以夷制夷，大人果然明见！”师爷听得心服口服，“怪不得要将这些西狄人驱赶出去。”
    “若是用了他们，和红夷的谈判必将受其掣肘，说不好还要闹出个定远侯夜袭之类的事情，真是何苦来哉。”朱决之高兴起来，也像个文人一样掉上了书袋，“只是可惜了这美人，没机会一亲芳泽了啊。”
    师爷配合地笑了两声，大堂内其他兵丁也跟着他们的将军大笑起来。
    此时，嘉雯·阿尔瓦雷斯正带着几名无精打采的卫兵向门外走去。
    卫士们都听到了朱决之派来卫兵的传讯，也知道了自己的部队将不再能够在这座城市停留的结果，情绪都显得十分低落，防狄堡热闹的集市也不能提起大伙的丝毫兴趣。
    倒是嘉雯本人还显得情绪很好，她时常在集市中停下，购买些有趣的饰品或太平道风格的魔法物品。
    她率领的并不是一支真正的圣森军团，人们也并没有真正的军人那种服从性。终于，在一行人离开了集市，甩开了太平道的跟踪者后，有人按捺不住开口问道：“护民官阁下。我们马上就要被迫离开这里了，他们也没有许诺给我们任何援军，这样没问题吗？”
    女护民官一边更换着新买的发饰，一边轻松地回答：“没有援军？是，他们没有给我许诺，可我们已经得到援军了啊。”
    “可我觉得这位朱将军不像是个敢于冒险的人。”就连担任翻译的准精灵也提出了异议。
    “这位朱将军会带兵去的。”嘉雯微笑起来，“这位将军大人绝对不会理会我们的警告和威胁，但他也不会带着兵去攻打嘉雯费格那。他只会带着大军上路，保护自己，同时展示给那里的新主人看，试着通过谈判讨些便宜回来。一个非常稳妥，又能赚到最大利益的方案。恐怕他现在正在嘲笑我吧。”
    几名卫兵情不自禁地点了点头。朱决之的判断确实非常合理和稳妥，而且对于圣森是最差的一个方案。
    “那问题在哪里呢，护民官阁下？”
    “问题在于，那里的新主人不一定会和他做出同样的判断。”嘉雯低头，又换下了自己的手链，“而我们也不会给他们这么想的机会。孤军悬在海外，港内没有舰队，城外全是敌军……他们会耐心和城外的大军谈判吗？”
    她握紧换下来的手链，手链内蕴含的通讯魔法微微发出青光。那通讯魔法联系着另外一位鼎鼎大名的护民官，他现在统帅着一支强大的分舰队。
    “就算有耐心，这耐心也不会很久。到那时，就是我们的机会了。希望各位努力作战。”
    “可如果英特雷军赢了呢？”
    这个问题甚至没有给嘉雯造成一瞬间的犹豫，她早就有答案了。
    “那当然更好了。如果他们能打赢府西的防狄军，那太平道国就只有一支军队能打败他们了。”
    人们沉默下来。
    那只能是由嗣师张复土率领的青牛府黄巾军——曾由克拉德·洛佩斯训练，号称六十六万人的卫道军主力。
    “现在我们就准备北上去青牛府吧。”
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    一月三十日冬季
    西潜龙海（WestDragonSea）近黄巾太平道国海西行省洋面
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    嘉雯费格那易手五天后，在西潜龙海，一场意料之外的海战正在进行。
    谁也没想到，在这片南风吹拂的海面上，两只侧风相对而行的敌对舰队会突然遭遇。他们本都以为自己的行动神鬼难测，但风向和海流总是喜欢恶作剧。
    其中一支是奇袭结束后赶去增援主力舰队的自由海军第五、第七混编舰队，他们从东向西航行，计划在六天内越过仙克提半岛的岬角，进入东英特雷海。
    另外一支则是接到嘉雯·阿尔瓦雷斯急报，果断决定脱离两海舰队本队，赶回来收复失地的圣森后卫舰队。
    从两者前锋互相发现到现在，已经过去了整整八个小时。自古以来，大规模海战的时间表就异常漫长，漫长得能令一般人发疯。
    在双方统帅都是声名卓著、经验丰富的海军将领时，情况更甚。水手们需要连续几个小时控制船的航行，炮手们要一轮又一轮的将炮弹和火药填入炮膛，随舰法师和牧师们更是折腾到精疲力竭。如果有人有闲暇观察西潜龙海上的魔网结构，就能在战场附近见到巨大的线团状节点，所有的魔力都已经溢出，魔炮、风向控制术和魔法物品的灵光交织在一起，构成五颜六色的丝线团块。
    “左前卫支队已经同敌舰队脱离接触！请下达指示，舰队司令阁下！”
    “敌舰队主力已经全力突破，右翼支队请求追击！”
    数不清的命令通过直接的通讯魔法砸进魔网里，传递到第五舰队司令官半精灵莱纳德·凯卡维的旗舰上。船上每个法师都在忙碌地抄写和传达命令，很多命令已经来不及履行完所有手续。
    除了这些作战命令之外，只有一条命令通过联络网络在反复重复着。
    “……第七舰队所属各舰，在迎击结束后回到正常航路。重复一遍，第七舰队所属各舰，如敌舰缠斗则根据自由海军条例坚决打击之，如敌舰试图脱离，在迎击结束后回到正常航路……”
    那是卡赞·费舍第七舰队分舰队司令在不久之前发布的命令。正是这道命令，让整个舰队的作战陷入了僵持之中。
    “还没有联系到卫太平阁下的旗舰吗？”
    重编的第五舰队司令官，半精灵凯卡维却没有加入这场混乱之中。他正在舰队的指挥舱内烦躁地来回走动着，等待着负责超远程通信的值班魔法师给出报告。
    对他来说，这次联络远比目前正在进行的海战重要得多。
    “已经三天了。从第七舰队各分舰队负责联络随舰法师和牧师处都没有收到回应，应该是统一的缄默令封锁。魔网的详细联系也无法定位，舰队上已知的大容量的魔法物品已经封存，高段位施法者也没有行动。”
    “总缄默令啊。”
    这一作战条令也是卫太平发明的，在远东的海战中第一次投入使用。将宝贵的随舰的魔法力量全部用于储备作战魔法、重灌法器、制造卷轴、加固船体和魔炮这些事情上，当然，也不能让对方探测到舰队主力的运作方向。
    和陆战不同，海战是绝对硬实力的比拼。一支军队可能因为各种各样的原因一夜之间崩溃，但舰队和舰队之间却只有耐力和训练的比拼。一场海战动辄打上几天几夜，由几百条船在几百海里之内追逐厮杀，无论胜败、无论身份贵贱，即便舰队司令也可能随时死于非命。为了在这样的战争中最大化一只舰队的战斗力，才有了总缄默令。
    “既然如此……那我们也不用再联系他了。联系达罗·萨拉米副司令的座舰，以及通知所有上校以上级别的主力舰长官，大家随时等待命令。”
    莱纳德的手指插进自己的头发里，用力梳理着，仿佛要把这几天来发生的一切都梳理清楚。
    他还有最后一个小时来做出决定。超过这个时间之后，就算他的舰队全部掉头狂追，也无法追上满帆顺风飞驰的精灵舰队了。
    现在回想起来，四天前立刻返航这个决定虽然得到了所有人的一致同意，也是事前大家就计划好的，但却是一次不折不扣的豪赌。
    半精灵还记得在码头上和蕾莎·赫尔蒙特道别时的景象。
    那时，驾驶着小型黄巾帆船赶来的义勇军刚刚登陆完毕。听到横渠宗的宗主，海东张氏渠帅张时翼再次竖起横渠宗大旗的消息，信奉横渠宗的义勇军从海东行省各地渡海赶来果州，聚集在张氏战旗之下。
    在这些乱哄哄的横渠义勇军正中央，莱纳德找到了仍旧身着一袭纯金色长裙的蕾莎·赫尔蒙特。“纯金之炼金术士”被张家大小姐许诺的条件诱惑，正在检查那些代表了太平道诸国古代和近代炼金术成果的奇怪魔法道具。
    “我和卡赞·费舍中将都决定带领舰队去支援卫太平元帅。马上就要起航了，所以想找你来道个别。”
    “又要出航了啊。一路保重，如果见到稀奇的魔法材料记得买给我，大舰长先生。”
    回想起来，似乎每次和蕾莎见面时，这位炼金术士大小姐都有些言不对题。但或许顶级的炼金术士都是这样的吧。
    “我们出航以后，在几周内可能这座港口都不会再有我们的船来了。如果真的有敌舰队来袭，或者有敌军围城，你一定要好好保重。”
    “啊啊，放心去吧。我正在把黄金魔像的技术用于改善新型魔炮的装填速度，如果你的舰队下次想安装可以找我，我会给你报个好价钱的。别找邦妮雇的那些帐房，那姑娘太精明不好对付。”
    因为不想说不吉利的话，莱纳德也没说出心底深处的那些想法。
    当时的他，也确实不觉得嘉雯费格那会受到什么威胁。精灵军团已经被击溃，残兵远遁，从太平道诸国赶来的横渠宗军队一天比一天壮大。从常理来说，那位“英特雷乌斯”也绝不会容许在决战前夕再分出一只舰队返回重新夺取那个港口……
    可这居然成了现实。
    “对方怎么能在这种时候做出分兵的决定？实在是太愚蠢了。连我们都知道要战前驰援，他们居然决定分兵？”
    这样的念头在脑海里循环往复。半精灵摇了摇头，使劲把这种念头从脑海中驱逐出去。现在抱怨敌人不顾一切或者不按常理出牌毫无意义。或许是因为觉得精灵两海舰队已经进入了死地，所以后卫舰队的指挥官想要断尾逃生也说不定……
    这就意味着蕾莎，还有所有在嘉雯费格那的奇袭部队都陷入了险境。
    莱纳德真的很想点起自己这几十条船一意孤行，追着对方舰队的尾巴到嘉雯费格那去。如果放任这只力量不小的精灵舰队通过，在那里的奇袭部队很可能重蹈之前圣森军的覆辙。
    但他不可能自己一个人行动。如果没有卡赞·费舍第七舰队各舰只的协助，就算他追上去也无法歼灭那支庞大的精灵舰队，反而可能自己被对方击败。
    “司令阁下，达罗·萨拉米少将的旗舰接通了。”
    驻舰法师的声音打断了莱纳德的回想。他点了点头，快步走到通讯魔法水晶边，另一位大概有三段左右的魔法师正在竭力维持着通讯水晶和另外一块通讯水晶之间的连接。这些高级魔法物品是如此昂贵和不实用，只有将官级的舰船上才有。
    “凯卡维司令官。”第五舰队的副司令的面容在水晶之中不太清晰，“是关于费舍中将命令的事情吗？”
    “你觉得，我们还有办法让他收回这个命令吗，萨拉米将军？”
    莱纳德并没有问达罗是怎么猜出他的意图的——因为这实在太明显了。第五舰队旗舰一直迟迟拖着没有向下转发第七舰队的通知。
    水晶球里的达罗看起来更加胖了一些，比以往看起来更像个海商而不是海军将官。他犹豫的表情透过水晶也能看得很清楚。
    “虽然我说这话不是很合适……但您应该询问的不是我，而是您内心作为海军将领的那一部分。要说服另外一个海军将领，只有用海军将领的方式才行。”
    虽然达罗·萨拉米以温和和经营手腕著称，但这也不意味着他是个不称职的海军将领。这句话浇熄了半精灵心中急躁的情绪火焰。
    “要说服一位海军将领，必须用海军将领的方式吗……”
    “您是一位比我出色的多的海军将领，应该更擅长才对。”
    莱纳德·凯卡维深深吸了口气。他明白，自己这位副手是在隐晦地劝告他。
    作为一个海军将领，莱纳德很清楚卫太平元帅的总缄默令意味着什么。集中兵力是每个海军指挥官要学的第一课。如果第七舰队在大舰队决战中输掉的话，嘉雯费格那同样会失陷。
    或许他能以个人杰出的指挥能力击败这支试图突破的精灵舰队，可如果大舰队决战失败了，这又有什么意义？
    “我明白了。抱歉。多谢。传令下去，第五舰队各舰船注意，如敌舰缠斗则根据自由海军条例坚决打击之，如敌舰试图脱离，在迎击结束后回到正常航路。”
    抱歉，蕾莎。我相信你们能守住那座城市的。
    半精灵在心里这么说。
    然后他重新叫来负责远程魔法通信的那位随舰法师。
    “停止联络卫太平元帅。联络嘉雯费格那的杜布雷·高霍陆军少将和耐门·索莱顿总督。在二月四日之前，将有一支近两百艘舰船组成的舰队逼近……”
    莱纳德在此停住，犹豫着。
    “请问还有吗，阁下？”
    “……抱歉无力阻拦。希望各位努力作战。结束。”
    半精灵摇了摇头，说出了最后一句，扭头走上甲板。
    他的旗舰也开始迎风掉帆了，不再追击远去的敌舰队。许久之后，海上的炮声才逐渐远去。
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    二月一日深雨季
    黄巾太平道国，府西行省，果州府（原嘉雯费格那租界）
    自由军联合行动部队临时参谋部
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    “这份消息各位高级军官应该都知道了，中级军官可能还没有正式得到通知，那我就再念一遍。”
    耐门·索莱顿站在参谋部的正中，将手里的消息拍在桌子上。
    “莱纳德·凯卡维海军中将的通报。他的舰队已经同敌舰队脱离战斗。”
    “敌舰队规模约各类战舰一百余艘，指挥官是闻名遐迩的大征服者科图兹，付出了约二十余艘战舰的代价强行突破。预计三天后这支精灵舰队就会到达我们的面前。”
    “而我们舰队的选择是，放弃追击，加入据推测已经爆发的大海战之中。”
    “结论是，我们在二月四日之前，就会受到一支精灵舰队的持续炮击。而现在在我们的城外，有一支数量高达两万五千人，可能抱着敌意的太平道军队。”
    所有的中高级军官都默默地望着独立宪兵的司令官。耐门·索莱顿并不是所有人中军衔最高的，但他是所有人中唯一能对联军所有部队都有协调之权的高级军官。
    由于英特雷军的大多数部队都是新建的，可靠的部队并不多，耐门和两位新任师长一起协调了许久才组成了这支异常庞大复杂的联合奇袭部队。
    除了独立宪兵、第十四“诸海师”和第九国民“龙枪师”各派了一个千余人的精锐团级单位之外，张时翼倾其所有组织了两千名横渠私兵和舰队，邦妮·塞菲尔也从第十三“奇迹师”调来了一个极为精锐的神术强化营加入到这次投机奇袭之中。算上张时翼和第十三师的泰蕾少校营长，在场的有独立指挥权的指挥官就有五位，中级指挥官更是多达二十余人。
    这些部队固然不可谓不精锐，但指挥他们可是个很大的问题。攻占了果州之后，张时翼的部队更是快速扩大，自由军各部也纷纷利用掠夺精灵获得的财产招募了本地的辅兵队，将作战部队解放出来——这令指挥问题雪上加霜。
    整个参谋部都沉默在了低气压里，空气仿佛都凝固了。
    “我们面临的情况甚至比之前把守这里的精灵军还糟糕。给我们留下的时间不多了，因此我们今天必须拿出一个作战方案来。”耐门硬着头皮再次打破了沉默，“我想各位不用我重复城外那支军队提出的要求了。
    军衔最高的自然是杜布雷·高霍少将，但这位资深将军可没有信心指挥这么一大片乱七八糟的军队，他急忙把自己撇清了出去：“我建议还是年轻的总督阁下拿主意吧。只靠我的诸海师，是打不赢外面那支庞大的太平军的。倒不如用谈判的手段把他们逼走吧。”
    克里夫上校接着他发言，倒是更有担当一些：“我倒是觉得，没什么选择了。三天时间绝对解决不了和他们的谈判问题，三天后精灵舰队一到也就不用谈判了。当初别人都叫我‘狂犬’克里夫……现在虽然成了‘断指狂犬’，冲锋陷阵应该也没问题的。”
    有两位师长领头，剩下的人也纷纷发表了自己的意见。面临这么巨大的、预料之外的威胁，人们提出了从发动偷袭、固守待援到租船撤离各种各样的意见，只有张时翼和她的军官们一直默默不语。
    耐门注意到了这件事。等到又一名自由军军官说完自己的意见后，他插了进来：“那么，张渠帅你们的意见呢？”
    今天的张时翼染了一条和英特雷军军服颜色完全一样的红披风，披风下穿了一身东方式样的贴身镶钉甲，上面还嵌着几块闪闪发亮的金属甲片，也非常正式地扎了条黄色的发带。她身边的军官倒是根据兵种打扮五花八门，像自由军一样穿着无甲军服的是火枪队军官，像东方军队一样穿着铠甲外披披风的是长枪和义勇军的军官，至于在军服外面套了几块甲片和护手的和穿着宽袍大袖的道服的显然都是魔法战军官。
    “我听到现在，觉得情报和方案大家都已经基本统一了，对吧？”
    听到张时翼的总结，耐门微微点了点头，反问道：“统一了？”
    “是的。首先，我们没有援军。然后，海路两方面都有敌人。我们能选择的方案只有三条，逃走、避战、迎战。逃走可以选择陆路或者海路，避战可以选择谈判、收买、讲和或者投降，迎战可以选择偷袭或者光明正大的约战，对吧？”
    横渠张氏的女渠帅虽然年轻，但柯曼语说得很好，说话也极有条理，将之前众人的意见总结得十分清楚。跟在她身边的横渠军诸将纷纷暗自点头，庆幸横渠宗后继有人。
    耐门适时地跟进话题：“实际上，经过刚才的讨论，大家认为可行的方案只有谈判、收买、偷袭和正面战。现在的问题是，最后要决定哪个方案。”
    “现在我们并没有一个统一的指挥官。和你们一样，我也在自由诸国居住了很多年，我很喜欢这个国家。我最喜欢这个国家的一点就是，在没有‘尊卑上下’的情况下，这些国家竟然也能正常运转，而且还打败了一个又一个的强大敌人。我们现在所面临的情况，不是和自由诸国面临的情况很像吗？为什么我们不能用同样的方法来解决呢？”
    耐门明白了张时翼想说什么：“你是说投票？可传统上，自由军投票只用于参谋部内部，我们各个自由师之间也不是用投票来解决问题的……”
    “我们这支联军，基本也就是一支没有上级指挥部的自由军部队了吧。至少我和我的横渠军不反对采用投票的办法解决。就按在这里的人数表决好了。”
    “那我们奇迹师也同意投票。”第十三师在这里只有一个上尉，她得到的命令就是和耐门与张时翼共同进退。
    “如果你们都同意，我也同意。”克里夫师长代表他的龙枪师说道。
    大家的目光都集中在拥有最大一支正规部队的高霍少将。少将皱了皱眉头：“我们的军官是最多的，没有道理反对吧。”
    耐门点了点头：“那我就来主持一下吧，我们时间很紧迫了。我们自由军和横渠军的联合行动部队的第一次——”
    张时翼插了一句：“太长了。就叫‘联合军’怎么样？”
    “好吧。联合军参谋部第一次表决。同意迎击的各位同僚，请举手；同意谈判的，请不要举手……”
    由于大多数人都当过参谋，对战术的表决很快，而且很有效率。虽然这是这套方法第一次用于没有上级指挥部的场合，倒也进行得很顺利。
    “……那么，这就是我们的计划了。我们将在敌舰队来袭之前，正面迎击前来挑衅的防狄军，堂堂正正地击溃他们，以吓阻更多的潜在敌人。”
    耐门统计出了最后的决定。
    “这样，就算没有舰队也无所谓了。希望各位努力作战。”
    他的目光扫过全场。有些人的目光中是立功的热切，有些人的目光是冷静的沉默，有些人的目光中是些微的恐惧。张时翼和他的目光在半空中相撞；不知为何，耐门在那双美丽的眼睛里看到的似乎是……对未来的期待？
    统帅横渠军的少女对着他笑了笑，突然用右手敬了个自由军式的军礼，然后解下那条黄色的头巾，向着空中一抛。
    “联合军，必胜！”
    这热情感染了所有的人，更多的军帽和头盔也砸向了天花板，欢呼声甚至惊动了门外的卫兵。
    “联合军，必胜！”
    这是自由军奇袭攻占果州府后的第八天。
    世界史上那些最具决定性的大会战，往往都不是刻意设计的结果，而是一连串看似明智又理性的决策所导向的意外事件；当然，此刻所有的参与者都还对他们的未来一无所知。
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