天地生死劫

当然，王弟付出的代价是不断的削权减地，弄到如今，只有一个象比克镇大小的城池，准确地说，更像是一个拥有几十名兵丁和一圈围墙的村庄。
  商部大臣金烁很客气地和比克亲王打招呼，相见礼毕，共同商议后决定，派人正式向火山城堡的地球人送书，约好明日正午，在比克亲王的营帐中，商讨和约的细则。
  接到巴拉比国王特使的书信，乔治•阿莱斯上校十分高兴，派遣了队中顾问傅立叶•伽罗瓦博士和支队长拉耶维奇•聂莫夫中校作正副大使，潘克先生为翻译，携带着一部卫星电话，进入了比克亲王的大营。
  双方相见，各行礼节。大臣金烁一见地球人个个高大强壮，神采奕奕，不免心中有些打鼓。要是比克亲王抱着不支持的态度，他能不能顺利地谈成和约呢，金烁心中没有底。
  稍事休息之后，谈判开始了。比克亲王坐在桌子中间，主持和谈。金烁和地球人全权大使分坐两边。正式和谈之前，比克亲王的和善周到，已经获得了潘克先生的好感，他直觉感到比克亲王是一个容易相处且守信的人。他私下告诉了伽罗瓦博士他的这个见解。
  伽罗瓦博士笑而不答，聂莫夫中校却嘟囔道：“你们有什么话尽管当面大声说吧，反正地球人不管说什么话，巴拉比人也如聋子一样。”
  伽罗瓦博士立即笑着回答说：“哎呀，中校说得极是，中校的胆识和智慧，都让人钦佩，我们倒过分小心了。按这个说法，在谈判的时候，也可以边谈判边与阿莱斯上校通话了。潘克先生试着向比克亲王提出这个要求试试看。”
  比克亲王同意了地球大使和城堡最高首领即时联系的的要求。
  桌子是新做成的长条方桌，还散发着淡淡的木香味儿。伽罗瓦博士摩挲着尚带着半分润气的桌角，通过潘克先生，正式提出了向巴拉比王国借用火山城堡的要求。他将一份已经起草好正式的巴拉比文字的请求文件，缓缓地推向金烁大臣。金烁大臣认真阅读后，勾着脑袋想了许久，之后，没有和比克亲王说什么，就拿了一张纸，将拟好的回复逐一认真地写上，递给了伽罗瓦博士。
  “我万分荣幸地代表国王陛下，回复地球大使伽罗瓦先生。你们的要求，可以获得陛下的恩准，以租借的方式保留你们已经熟悉且正在使用的栖身之地，如果你们按照下述条件去做的话。
  一，贵方的租界辖区活动范围，只限于以火山城堡为中心的方圆四百坪的山地，具体范围和地界可另行由双方商议划定。租借方不得向原住居民或进入该地的国民抽取赋税。
  二，该地方只作租借之名，期限为十年。十年过后，需另行签订租借条约。已经占用的时间，要计算在内。
  三，不得以任何名义向经过此地的巴拉比国民收取过路费，但是所有道路，必须由居住使用者无条件地修整维护，以保证道路畅通。
  四，租借地方不能延伸到海边并据有某个出海口。居住者要维持租借地及其附近的治安，并首先保证原有国民的安全。
  五，十年租借费用为，一百个与赠送国王陛下一样大小的金乌鹏。必须一次付清，不能拖欠，而且必须保证黄金的成色不低于所例举的样品。
  六，火山城堡中的军事装备，应当清点成册，交王国备案。王国可以在每年实行一次核对检查。没有经过国王的允许，不得随意增加武器装备，更不得增加重型装备。堡内人员的增加，必须获得国王陛下的应允。”
  潘克先生逐字逐句的翻译出来写在纸上，又用巴拉比语言向金烁大臣询问加以证实，完稿后，最后用英语通念了一遍。
  这虽然只是一份草稿，伽罗瓦博士心中想，恐怕上面的条件，不能再进行讨价还价了。
  “地球人先生翻译得非常好。这是一个优惠而诱人的交换，请潘克先生向贵使节说明这点。”说完，金烁大臣口中挤出几声嘻嘻声。
  “四百坪土地是多大？”聂莫夫中校问。
  潘克先生再次与金烁大臣的随行幕僚比划着，低声交谈了几句。伽罗瓦博士耳朵听着潘克先生的解释，手中迅速地写写划划，计算着，一会儿有了结果，回答道：“应该相当于一百多平方公里。”
  “这么大一块地方，还这样处处限制我们，十年租金，一百个金乌鹏，一次付清，成色十足。这个小人也太会算计了。”聂莫夫中校公开的说，他才不会在乎对方是不是会听懂他的一些话呢。
  “中校有点疏忽了。巴拉比人说的十年，是十进制的八年。而一百个金乌鹏，也就是十进制的六十四个。”
  伽罗瓦博士说完抿起嘴。
  “那价格还不是差不多。”
  见几个地球人之间叽里咕噜的，也听不懂说些什么。金烁大臣宣布休息一会儿再议。
  “这位大臣十分精明，可也挺通人情。”伽罗瓦博士称赞道。
  聂莫夫中校不以为然的说：“六十四个大金乌鹏，恐怕城堡中搜尽了黄金也不够，以后遇到要用金子的地方还多的是，那能没一点储备呢。一次付清，这家伙一点也不给时间，要是能分期支付，再多的黄金也不再话下。”
  “还是给阿莱斯上校汇报一下再说吧。”潘克先生提醒一老一少一气闲一气盛的两人。
  接通了电话，阿莱斯上校竟然毫不迟疑地要伽罗瓦博士全部答应金烁大臣的所有要求。
  “可是，上校，这样一来，我们几乎被搜刮干净了。要是比克亲王从中转圜一下，我个人感觉还是可以适当减少的。其他条件也太苛刻，比如不能拥有出海口，租借地面积等等。”聂莫夫中校要过电话急着说。
  “非常高兴能听到中校提出如此有见地的意见，但是，有一个变化，是刚刚接收到的重要消息。”
  “什么消息如此重要？”中校急不可待地问。
  “卫星图像表明，有好几支军队，正在向巴拉比王国和毕喜共和国的北方边境集结。很可能是打算帮助这两个国家打仗的。因此，我们要尽快地达成和议，不计代价，何况，黄金算个什么东西，我们总是能够造出来的，只要有时间。”
  聂莫夫中校递回了电话，伽罗瓦博士再一次听了一遍同样的话，他神色凝重，不断点着头。
  再次坐上谈判桌后，金烁大臣那双与整张脸相比较显得大了一些的眼睛，不断盯着聂莫夫中校瞧，他对中校那突出的眉眶下深邃的眼睛产生了极大的兴趣，他认为这个孔武有力，说话直率气重的地球人，是最令人捉摸不透，最难打发的一位。
  接到阿莱斯上校的命令后，伽罗瓦博士开始就着金烁大臣提出的六条条件，逐一的细化。比克亲王更多的时候，是在旁边倾听，而不是发言，他不时往外面张望的神态，些微地表露出里内心的忧心忡忡。这一点，金烁大臣一点都没有注意到，他正沉浸在将要完成和议的喜悦当中。与钦差大臣同来的幕僚也凑近来，一起商讨起和议中的细节条款来。
  首先没有异议通过的，是草稿上的第二条，它是谈判下去的基础。
  正议间，哨官进帐来报，说外面有人急着要见钦差大臣。
  “瞎胡闹，本钦差正在非常重要的谈判中，有谁敢来打扰？”金烁钦差大臣对此非常不满。
  比克亲王挥挥手，示意哨官不必开口辩解。他起身，走出了营帐。哨官紧紧跟在后面。金烁这才露出了一点满意的笑容。
  “是什么人这么大胆，急着要见钦差？”走到僻静处，亲王问道。
  “亲王殿下可能还记得起吧，比克镇的首富，也就是莫娜的父亲，就是他。”哨官说。
  “莫娜是谁。”
  “那个送信的巴拉比美少女啊，因犯风化罪，还等着国王陛下的恩准特赦，才能免除石刑的那一位。”
  “这么一说，我想起来了，原来是莫乡老。嗯，你怎么对此事如此的清楚。”
  “殿下恕罪。军营中，哪个男人不知道美女莫娜呢。”
  比克不禁在内心发笑，仍旧板着脸说：“那也罢了。可是，钦差大臣是不会见莫娜父亲的，你叫他回去了吧。”
  “那老人死活不肯走，一定要见钦差大人，好像也是为莫娜的消息而来的。”
  “钦差大人忙着搜刮金子，哪有时间分心。”
  “可怜的莫娜，可怜的父亲。难道真的要失望而归了。”
  “那，你叫他等等，等到休息时候，看看钦差大人的意思吧。”
  忽然，一个巴拉比中年人叫着跑了过来。一到亲王面前，连忙躬身向亲王行礼。
  “你是谁，怎么在军营里乱跑？”比克亲王斥道，“卫兵呢，卫兵在哪里？”
  话说着，后面已经赶来了两个卫兵，他们并不想抓住这个巴拉比中年人，见到此人向比克亲王行礼，反而放慢了脚步走过来。
  “他就是莫娜的父亲。”哨官道。
  “正是鄙人，亲王殿下。在比克镇，我还亲眼目睹过亲王的威仪，亲王召开镇上长老会的时候，走在第二位的也就是鄙人。”
  “哦，原来是莫乡老。你有什么紧要事，这么慌里慌张的？”比克亲王语气转为缓和。
  “小女莫娜随同地球特使远赴京都，至今未有音信。钦差大人是从都城而来的，老朽斗胆想向钦差大人打听一个消息。”
  “这个啊。——现在钦差大人正在特别重要的会议之中，不能打扰。这样吧，老人家且少待，等钦差大人休息时，我与大人说说。”