话说辛赞为孙儿取名弃疾,众人皆道此名甚佳,消灾去疾,定保其平安长大,日后必是大贵之人。辛母也叫人将祖传平安锁赠于孙儿,并道:“有祖先保佑,有这平安锁护身,我小孙必长命百岁”。众人正闲聊间,忽听家丁来报:“知府家臣张管家来访”。辛赞道:“雷知府与我素无交情,也不曾有过来往,今日派管家来访,不知何意?”辛文郁回言道:“那雷雨亭本是大宋旧臣,却贪图富贵,甘心作金人走狗,涂凌生民,其为人奸诈、心地歹毒,今日之访,恐非好意,父亲千万要提防,莫中了他什么圈套!”辛赞道:“我自有主张,且看来意如何!”众人回避,只留辛赞和老管家,遂传话将张管家迎了进来。
张管家带着童仆家丁三五人,备了一些礼品,此时正在边厢茶亭侯着,见辛宅简陋、门厅冷落,不比雷家官邸繁华,心中已有轻贱之意。见只有一区区家丁来请,也不答话,径直来到大厅。见面也不作揖,只是直言道:“听闻贵府家门添喜,真是黄天赐福,我奉我家老爷之命,特来向辛大人道喜祝贺!”。
老管家也是久经世面的人,懂得人情世故。见张管家来头不小,就忙请张管家落座,道:“您这是贵人到了,真使柴门有庆、蔽宅蓬荜生辉啊!”并唤侍女丫鬟给张管家上茶。辛赞谢道:“雷大人公务繁忙,家中小事,却得知府大人挂念,令老夫深感不安!感激之情,难以言表,他日有闲,必亲自登门拜谢!”
张管家坐定后,抬眼环视一周,然后缓缓道言:“我家老爷知辛大人有社稷栋梁之才,交游广阔、人望甚高,只是如今龙盘凤逸,未遇贵人,故有意结交,想助大人一臂之力。今命我前来代我家老爷问候大人,备些薄礼,略表心意。他日朝堂,若须帮忙,只管开口,定不推辞”。
辛赞心中不屑,又见那张管家五短身材,贼眉鼠眼,仗着知府权势,目无尊卑礼法,早生了厌恶之意,但此非常时期,也只得表面奉承。坐定回言道:“老夫年事日高、体衰多病,常觉心力不济,早已不复当年,纵有报效朝廷之志,也无报效朝廷之能。蒙天恩浩荡,不弃我前朝罪孽老朽,官拜朝散大夫,早已心满意足。雷知府文武兼备、智谋过人,目前圣眷正隆,前途无量,我一待死老朽岂敢攀附并驱,望老管家转承知府大人,说我年老体衰,不堪大用,知府垂怜携进之恩,寸心难忘”。
张管家见辛赞城府颇深,言辞谨慎,滴水不漏,知道套不出话,便又生一计:“现如今我大金国厉兵秣马,边关征伐可谓攻无不克战无不胜,为国效力,正当其时。听闻令公子武艺高强、才略优渥,方今用人之际,我家老爷有心提携重用,可上奏朝廷,表封保义校尉,于帐前听用。不知大人意下如何?”
张管家不愧是久经世面,官场老手,这一步棋,确实难住了辛赞。自己年老,尚有推脱之辞,但辛文郁正当壮年,强行推脱,又恐引起雷雨亭嫌疑,累及大事,正不知如何是好。这时老管家赶紧帮衬道:“张管家有所不知,我家少妇人自有喜以来身体不佳,为安身保胎,老夫人曾在远华山的观音寺许了平安愿,受老夫人所托,今日一早少公子就去远华山还愿去了,顺道去看望平凉府的岳父,也好告知家门喜讯。估计一时半会回不来!”。
辛赞踌躇无语之时,听老管家救急之语,当时醒目,赶紧回言道:“犬子不学无术,能蒙知府大人提携,自是门楣生辉,求之不得。只是现在他远行在外,不便轻口许诺,等他来日归家,必使登门拜谢,任由知府大人驱驰,效犬马之劳”。
张管家心里暗思:辛宅周遭皆是我哨作耳目,今日辛宅大门紧闭,未见一人一骑出门,岂来去远华山还愿之说,定是怀有异心,用言语搪塞于我。于是慢饮一口茶,便再作试探:“既然如此,此事就等贵公子回家再议。我走的时候,我家老爷特别交代,说他仰望辛大人人望,愿结为儿女亲家。雷大人有一兄长早逝,留一子雷天笑在行军千户完颜无孤手下任事,前不久其妻产下龙凤双胎,由于先父早去,家中事宜全由我家老爷做主,故吩咐我说,辛府若是千金,就许我雷家少爷;若是公子,我雷家小女就攀辛家高门。只要辛大人不嫌弃我雷家浅陋,结秦晋之好,岂不是美事!”
辛赞本就看不上雷雨亭为人,又见其管家气焰嚣张,咄咄逼人,心中早已压了一肚子气。细抿一口茶而拒绝道:“能和知府大人结秦晋之好,自是我辛家之福。只不过我与西川故友梁守信早约定儿女婚姻,半年前梁守信来访,知我儿媳有喜,便定下因缘,他有一孙儿,刚满一月,当时许诺:若他日我儿媳产下女儿,便是天作秒合,结朱陈之好。梁与我是世交,又曾救过我性命,让我如何失信于他?不巧昨日儿媳诞下乃女子,真是无福消受张知府家的高门清第”。
老管家听自家老爷将小少爷唤作女子,不知何意,也不便相问。只得在旁佯装叹息,附和着天公不作美,出了这等的差误事,真是耽搁小千金的富贵前程。辛赞也故作唏嘘不已,只是许诺:“来日有幸我家儿媳再能诞下儿女,只要雷知府不弃,定会结秦晋之盟,成通家之好”。
张管家是明白人,见辛赞身躯凛凛,疏髭长须,气宇不凡,虽年过五旬,却毫无颓废模样。话语轩昂,喜怒不形于色。便有了几分怯意,也知道辛赞是有意拒绝。心想真是不识抬举,便也懒得再费口舌,只是寒暄客套少刻,问了府上安好,便辞谢归去了。辛赞吩咐老管家赏了来人些车马茶钱,随即挑了几幅旧日的书法字画,托张管家带回,聊表致谢之意。
送走张管家后,辛赞唤来众人道:“雷知府来人,表面有结交通好之意,实是暗怀叵测之心,探我虚实,诱我入钩。我岂能同此等小人同流合污。所谓来者不善,大家须小心为上,宅中之事切不可外传。免得漏了风声,累及家小”。
辛文郁适才在屏风后听得真切,也知此次来访,自是别有用心,父亲虽一一对付过去,但那张管家何等的狡诈阴险,必然起了疑心。此时不解问道:“我家添丁进口,只在昨夜,并无外传,那外人怎能得知?料是门外已有暗哨,我等须万般小心,好生提防。父亲刚才将小儿唤作女子,是何打算?且门外耳目众多,这事日久又如何瞒得住?”
“我也是权宜之计啊”辛赞回道:“那张管家用心险恶,步步紧逼,当时情形,又不容我细作思量。你梁伯父和我有八拜之交,半年前确与我有婚约之盟。当时只是作了挡箭牌。况日后大事所发,雷雨亭知我辛氏有后,必铲除而后快,故用女儿搪塞,也是护我孙儿日后免遭祸害”。
辛文郁方知父亲用心深远,只是保密一事,却是难事。众人皆不知计从何出,愁闷不语。辛赞嘱咐众人千万小心,切记不可漏了消息。又派老管家偷往那产婆处,好生给些银两,安顿别往亲戚处居住,不可滞留,莫使泄了口声,让人抓住把柄。便带辛文郁到书房,沉重地说:“我有一计,或可保我孙儿周全,就怕委屈了孩子,于心不忍啊!”。辛文郁道:“父亲但说无妨,只要能保他性命,使我辛氏香火有续,委屈不委屈倒顾不得那么多了”。
辛赞道:“再待半载,等孙儿能断奶水,我修书一封,托人带着孙儿星夜偷往西川你梁伯父家,由你伯父照看抚养。西川梁家颇具势力,想能对付了那官差盘查,必保我孙儿无恙。及孙儿安全抵达西川,我们再宣称孙女有疾,突然早夭,家中构置棺木简葬。如此则无后顾之忧,日后便是我等大事有失,也能保我辛氏有后。”
父子二人商定之后,抱头痛哭,只是怕老夫人和少夫人不许。但这破碎山河、鬼魅人间,多少父老妻离子散,儿女分别?不如此,又能如何?只盼得王师早来,北定中原,好结束这战乱生活。到时候还一个太平盛世,再也不要有这骨肉分别,再也不要有这坎坷流离。可叹息这些北国金人占领奴役下的忠臣义士,他们所期盼的大宋朝廷,此时正在临安醉梦偷生、屠戮忠良,收复河山救黎民于水火的事又有谁当真呢?
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