铁血风流传

    事分两头，再说尚须虎、吕四娘带着小弃疾直投城门走去。到了城门口，见守门兵卒逐个盘问过城百姓，查验甚严。由于官府抓丁征役，横赋暴敛，百姓逃亡流离，故知府新令：严查过往商贩人等，凡出城门者须有通关文牒。尚须虎心中着急，暗思如何蒙混过关。忽见旧友丁武，跟着一车马商队准备出城，便上前攀谈，原来丁武有一远房亲戚，是雷知府的表亲，依着知府在这济州府做生意。丁武没甚营生，便在其手下做事。
    尚须虎听罢，心中有了计策，遂央求丁武带其出城，俱言岳丈故去，和妻儿前去奔丧。丁武早前困顿，曾得过尚须虎些许恩惠，便应承下来。于是丁武向主事说情，尚须虎效奉些碎银子，说是劳烦众人，好歹凑些酒钱。那主事也落个顺水人情，便答应了。这商队有着雷知府面情，在济州城通行无阻，兵卒并不查问，尚须虎跟着商队顺利出城。
    别了丁武，尚须虎一路不曾停留，奈何驴车甚慢，至午时不过行了三十余里路程。小弃疾饥渴难耐，一路吵闹啼哭。吕四娘便唤师兄好歹找了家农舍善人，讨些稀粥喂养。好容易挨过午时，及近黄昏时分，孩子啼闹益甚，只好找家客店住下，明日再赶路程。却说这十字路口，有一家山野小店，名叫：“来往客栈”。师兄妹二人便住了下来。
    尚须虎见这客店地处偏僻，客人稀少，店家、小二皆鬼头鬼脑，不似好人，心中寻思怕是遇到了黑店。但此时幼婴在怀，不经劳顿，前面路程遥远，只好就此安顿休息。况尚须虎自恃武艺高强，几个毛贼何须打紧？于是挑选了干净客房，卸了驴车，吩咐小二为牲口添些草料。便和吕四娘抱着小弃疾住下，稍时打火做了晚饭，又向店家讨了些马奶给小弃疾吃。
    当日夜里，安顿弃疾睡觉，二人也早早休息。尚须虎心中有虑，便和衣而卧，睡不安稳。三更时分，听得门外有脚步之声。细瞧时，月华临窗，三个人影依在窗前。隐隐听见一人问：“怕不是富贵人家？”另一人答道：“出门远行好歹有些银两”，随即人影闪过，却没了声音。尚须虎心里暗思：莫非真遇上歹人。也不声张，只静观其变。
    待来人走远后，尚须虎悄悄起身，打开窗子跳上屋顶，潜行至掌柜的房间上面，揭瓦偷视。看见那掌柜的和两个店小二正密谋，掌柜的说道：“今夜就这一家客人，本想下些蒙汗药，但那汉子机灵，自己烧水做饭，没有下手机会。你等先偷了他的毛驴，明日他必不得行，我再慢慢设法图他！”尚须虎听得明白，便返身回屋，叫醒师妹，收拾行装，准备今夜便走。
    二人收拾完毕，在床上放锭银子，算是房钱。便怀抱小弃疾从窗而下，驾上驴车，准备离开。忽时小弃疾啼哭，那掌柜的和店小二闻声俱抄起家伙赶了过来围着。店小二喝声道：“店钱未结，却往那走？”尚须虎答道：“店钱在屋内床上，我等有急事须要先行，夜深恐打扰店家，故未相辞！”又一店小二说道：“休要诓骗我等，今夜你须是走不得！留下盘缠和牲口，或可饶了你等性命！”
    尚须虎压住怒火，冷冷说道：“如此，这‘来往客栈’岂不是谋人钱财、害人性命的黑店!”掌柜的一听哈哈大笑，说道：“如今这世道，分什么黑白？‘来往客栈’自是有来无往!死在这儿的冤魂多了去了，也不差你们几个作伴！”
    尚须虎本是江湖中人，又岂受得了这等威胁，便按剑说道：“区区几个毛贼，好大的口气！这黄泉路上，怕不是我等作伴，你却小心自己的性命！”掌柜的亦大怒，说道“自己找死，赖不得我了”，便拎起大刀照着面门砍将过来，尚须虎一闪身，那刀落了空，乘手回旋一剑，落在了掌柜的前颈，顿时鲜血飞溅，可怜那掌柜的没来得及使第二招，便一命呜呼了！两个店小二见此，早吓得魂飞魄散，丢下兵刃，连喊着“出人命了”，早跑得不见人影。
    尚须虎也不去追那店小二，弃了驴车，忙和吕四娘抱着小弃疾乘夜色逃去。一路不敢停顿，怕店小二报官，衙差随后追上。待天明时，已走了十五六里路。尚须虎说道：“大路须是走不得，那官差马快，不稍时便可赶上，还是转走小道，小道虽崎岖，但马走不易，官差难以追赶。”于是便改走小道。
    顺着小道走了两三个时辰，望见山坡上有一茅草小屋，正升起缕缕炊烟。吕四娘说道：“连走了几个时辰，不妨去那茅舍讨口水喝，歇下脚力，纵是大人不累，孩子也受不了这等劳顿。”尚须虎寻思小路难走，官差一时半会不会追上，便上前叩门，稍作休息，也好顺便打听一下这前面的路程。
    却说这茅舍内住着两兄弟，为避徭役，故在这深山盖了两间草屋，靠打猎为生。此时正做早饭，听得叩门之声，想这深山野兽横生，人烟罕见，却是什么人来？便开门看个究竟。见两夫妻抱一小孩来讨水喝，便让进门言道：“远行之路，谁不有个困顿之时，寒舍简陋，只有些粗茶淡饭，添双筷子，好歹凑合个肚饱！”。
    尚须虎见二人朴实诚恳，便言道：“多谢兄弟善心，大人不打紧，只是孩子年幼，还恳请讨些粥米汤羹，我这有些闲剩碎银，权当感谢二位兄长！”言罢，便奉上银两，那二人坚辞不受，只是劝尚须虎、吕四娘用饭。推辞不掉，就便吃了些饭，喂了小孩羹粥。尚须虎问道：“此去前路到那？行程几何？”那猎户答道：“此去六十里有一阳山县，但路程难走，中间有一虎头山，住处一伙歹人，常拦路抢劫，却是万万走不得，你等外乡人不知究竟，莫白白折损了性命。我劝你们还是原道返还，改走大路安稳！”
    尚须虎寻思这可如何是好，前后都走不得，也只能硬闯了，便说道：“要事催身，耽搁不起路程。我等只需小心谨慎，未必遇得到歹人。”猎户再三劝阻，尚须虎只是不听。于是辞了猎户，急急上了路，赶往那山阳县走去。
    又行了二三十里路，并不见什么山贼歹人，只是一路山深林密，鸟哭猿啼，甚是恐怖。到了一处避静处，荆棘丛生，四处无路，尚须虎说：“莫是走错了道，你俩在此少候，我前去探路”，吕四娘回言道：“这样也好，你快去快回，我俩也乘此方便歇歇脚！”尚须虎于是跳过荆棘，一路探看去了。
    尚须虎往前走了半里远，树木高低遮挡，也不见有路，便往高处走，想望望是不是有什么人，也好打听一下路程。刚到山腰，却听见师妹呼救，急忙赶了下来。只见方才之处，草木折断，有打斗痕迹，却不见师妹和小弃疾人影。便随着足迹追了前去。约莫二三里路，看见一处山寨，左依峭壁，又临深渊，后有高山沟壑阻挡，只空了正南面，用坚木竖着一丈高栅栏，用铁索勾连。立中有木石碉楼，高约两丈，底下留有一门，有喽啰把护。碉楼上竖着一杆旗帜，上书：“英雄寨”三个大字。
    尚须虎暗自盘算，看来猎户之言非虚，必是这伙歹人掳走了师妹。心中担心师妹和小弃疾安危，也顾不了许多，便提剑走了上前，朝着山寨大声喊道：“英雄寨的好汉，尚某路过宝地，不幸丢了妻儿，叨扰各位英雄，想问问可曾见过家小？”
    那些喽啰望见来了个莽撞大汉，皆嬉笑不已，回言道：“你家娘子无恙，正在这英雄寨中享福！若是想要赎回你家小，回去拿一百两银子来。否则今夜就入了我家寨主的洞房了，当个压寨夫人，好歹强过跟着你这莽汉遭罪。”
    尚须虎那有那么多银钱，况盘缠俱在师妹身上，一并被抢夺了去。自己身无分文，只留一柄长剑护身。见那贼匪刁赖无理，只是负气提剑要杀将过去，那碉楼上箭矢顿下，不得已退了回来。欲知这英雄寨主事何人？那吕四娘身经何难？小弃疾能否安然？尚须虎又怎样救人？下文再慢慢道来！