花溪沉铃录

如此走走停停，待到扬州，已过了二十多天。
  这日酉牌时分，船至扬州城外的码头，但到府城尚有一截路。众人下船之后，换乘上正气迎候在岸边的马车，进得城来。
  苏碧琼坐在车中，不觉有些气闷，将车窗帘撩开一条细缝，让窗外的凉风吹来，精神登时为之一爽。
  这时，天色将黑，城中华灯初上。马车经过瘦西湖畔，只见满湖游船如梭，灯火辉煌，处处鼓乐笙歌，热闹非凡。
  苏碧琼透过车窗向外望去，马车正从鸣玉坊前经过，这里是青楼勾栏产汇聚之所，街边道旁全是三三两两的烟花女子。蓦地，窗外闪过一个妖冶女子的身影，虽然一晃即过，可是不知为什么，苏碧琼的心却猛地一紧，只觉那个身影熟悉之至，似乎曾和自己极为亲近过，但倒底是谁，却又想不起来。
  苏碧琼暗自奇怪，她平日足不出府，自小殊无伴侣，长大后，所识之人或为江湖豪客，或为名门高士，等闲人物是决计不见的。哪知今日见到一个烟花女子的身影，竟会使她怦然心动，口中喃喃道：“奇怪，她……她……啊，是了，竟会是她！”脑中突然灵光一闪，猛地记了起来，这女子竟是从小服侍自己的小丫头玲烟。
  “她？她怎会在这里？”苏碧琼心中一惊，急忙将头探出车窗，往回寻去，然而车行甚快，此刻早已从鸣玉坊门前过去。她失望地坐回车中，心想：“六年前，也就是爹爹被害后不久，这丫头便说家里为她定了亲，要回金陵老家成婚，我看她年纪也已不小，便即应允，临走还为她备了一份丰厚的嫁妆。不想这一去便音信皆无，一晃六年，怎会在这里撞见她？
  她又怎会沦落到烟花巷陌之中？”
  她心中疑念丛生，却理不出丝毫头绪。正想著，忽听车夫一声吆喝，将车停住，原来已到正气府门前。
  车一停，府中立刻有人迎出，跟著迎宾的鼓乐齐鸣，将众人请到前厅堂上。
  当晚正气府大摆筵席，宴请傅英图师徒，不但广邀扬州地界的武林中知名人士相陪，宾客之中还有不少的士绅名流，富商大贾。
  苏碧琼却不见谷正夫出来应酬，找来管家一问，得知他三日前回府，只住了一宿，便又匆匆离去。苏碧琼知道师哥一向忙碌，这般来去匆匆也习以为常，并不在意，只推说自己一路颠簸劳累，受了些风寒，不想出席晚上的盛宴。
  消息传出去，苏春秋得知女儿身子不适，十分牵挂，派人到房中探望了两趟，见并无大碍，才放下心来，叮嘱她只管好好歇著，不必到前堂来。
  夜色渐渐深沉，正气府内却灯火通明，热闹非凡。笑喧声飘过重重院落，从厅堂传到后院来。苏碧琼躺在床上合眼养神，耳听著外面的笙歌笑语，辗转反侧，怎么也睡不著，脑海中闪过一幕幕往事，越想越生疑窦，索性起身下床，从衣橱中找出一件大斗篷披上，走出房门。
  府中的家丁都到前厅打点去了，后院中不见一个人影，静寂无声。
  苏碧琼不欲惊动旁人，从后花园的小角门悄悄出了正气府，拐出小巷，来到大街上，雇了街边停的一辆马车，上车吩咐道：“走，去鸣玉坊。”
  车夫应了一声，便即打马而去。不过一柱香的功夫，马车穿过闹事，将苏碧琼送到鸣玉坊前。
  鸣玉坊是扬州最出名的所在，每到入夜，便是生意兴隆之时，城中的车马、十有八九汇集至此，繁华远胜白昼。
  苏碧琼撩起车帘，向窗外一望，只见坊中红灯高悬，艳影晃动，尽是浓妆女子聚于主廊前，或搔首、或弄资，妙目顾盼，风情万种。风中不时飘过一阵阵的脂粉与酒的香气，令闻者顿生醺醺之意。
  见到这景象，苏碧琼不禁徨然无计，她住在扬州虽久，却从未出入过这种风月场所，本以为玲烟还会呆在这里，自己拉她上车盘问便了，哪知全非自己所愿，玲烟早已不知所去，自己千斤之躯，在这种地方呆上一刻已窘得浑身发烧，焉能下车再去寻找？若传将出去，那真不用做人了。
  可是来也来了，总不能就这样回去，或许玲烟就在坊中也未可知，无可奈何之下，苏碧琼硬著头皮对车夫道：“进坊去。”
  车夫依言将车拐入鸣玉坊中。
  坊中红灯俏影，艳帜飘张，一路望过去，只见街边楼廊林立，全是软红楼，点香院，倚春堂，弄花馆等等招牌，家家门庭若市，不时传出酒肉争逐、歌舞升平之声，当真是纸醉金迷地，醉生梦死乡。
  马车沿街行去，已接近坊尾，却始终不见玲烟露面，倒有几家堂子中的姑娘迎出，嘻笑著拦车拉客，抢起生意来。听著一阵阵“哥儿”、“娘儿”的浪笑声从窗缝传进，苏碧琼又是一阵奇窘，急忙将车门关紧，心想：“到了这时候，我要再留下去，以后还能做人吗？”
  便要吩咐车夫驾车回去。
  正在这时，忽见街对面的一条斜巷中走出一男一女。女人云鬓散乱，罗裳半敞，露出一段鲜红的抹胸，正是久寻不见的玲烟。她半推半就地倚在那男人怀中，眉花眼笑，将男人送到巷口。看这模样，便知两人刚做完美事出来。苏碧琼一见顿生厌恶之情，暗骂：“这丫头枉随我多年，如今竟做出这等不堪入目的勾当，当著街上那么多人，怎能……怎能……
  呸！”她心中虽骂，却也有一分喜意，不管怎样，总算见到了要找的人。
  苏碧琼忙招呼车夫将车停在街边，心中暗想：“一别六年，这丫头究竟变成了什么样子，可真是难以预料。眼下须得将她叫到车上来，但怎样才能既不惊动旁人，又不让她起疑？”心中急思几遍，有了主意，挥手叫车夫，指著玲烟对他道：“看见了那个姑娘没有？
  你去叫她上车，就说车上有人看中了她，今夜要她陪一宿。”
  车夫闻言登时一怔，豪门深闺中的夫人小姐奈不住青春寂寞，暗地里寻些名伶少优调情嘻乐，原也算不得稀奇之事。但涉足青楼，却也少见，至于大姑娘深夜出来狎妓，更是首次听闻。
  苏碧琼说出这几句话后，也羞得满脸通红，但想事已至此，索性一装到底，取出一绽银子扔给车夫，道：“你只管照我的吩咐去说，这锭银子赏你喝酒。”
  即使雇一辆马车，一日只须两钱银子，这锭大银足抵得辛苦几个月的收入。车夫大喜过望，对方狎妓也好，嫖院也罢，哪里还管得许多？急忙收下银子，转身向玲烟走去。
  过不多时，在一阵媚笑声中，玲烟进得车来。车篷中甚是黑暗，她没认出苏碧琼是谁，只模模糊糊看到一个人的轮廓，便以为是主顾在等著自己，道了一个万福，笑道：“奴家来得晚了，倒让公子久等，嘻嘻，真是该死。”身子一歪，便往苏碧琼怀中坐来。
  苏碧琼一皱眉，低声道：“好好坐著，别碰我。”说著伸手一推，玲烟登时站立不稳，一交坐倒。
  玲烟却不生气，笑嘻嘻站起身来，娇喘著说：“哎哟，公子脸皮嫩，看不惯这调儿。你以后天天找奴家来玩儿，只怕还嫌人家不够风情呢。”
  苏碧琼将脸一沉，道：“玲烟，在我面前，你放尊重些。”
  玲烟一愣，颤声道：“你怎知道我叫玲烟？你……你……你是谁？”声音掩饰不住内心的惊恐。
  苏碧琼将窗帘缓缓揭起，沉声道：“你看我是谁！”
  玲烟借著车外照进的光亮，这一次看清楚了苏碧琼的相貌，不由得“啊”的一声惊叫，脸色顿时变得煞白，突然跪倒，说道：“小姐，啊不，少奶奶，这些年我守口如瓶，什么都没说出去。不……不是，我……我什么都没看见，什么也不知道。饶了我吧！”
  苏碧琼见她惊恐之下，语无伦次，奇道：“你说什么？”
  玲烟忙道：“没……没说什么？少奶奶，看在我服侍你多年的份上，求你……你别告诉少府主……别说我在这里。”
  苏碧琼冷哼一声，威吓道：“枉你跟随我多年，到现在还想瞒我么？告诉你，扬州地界的事，哪一件躲得过少府主的眼睛？连我都能找到你，难道还想瞒住他？”
  玲烟一听，吓得魂飞魄散，嘴唇哆嗦，话也说不出了，猛地转过身，夺路便逃。
  苏碧琼吃了一惊，不知道谷正夫做了什么事，被玲烟看见，竟把她吓成这个样子。慌忙中不及细想，上前骈指戳出，中指和食指点中玲烟背心的“神道穴”上。玲烟低哼一声，委顿在地。
  这是苏碧琼习武以来，第一次点倒了人。她见玲烟蜷缩成一团，不住轻轻抽搐，双眼翻白，晕了过去，不由得暗生歉疚之情，心想：“你若不是要逃，我也不会出手伤你。”又一想：“这里人多耳杂，难以细加盘问，须得找个僻静之处。”当即吩咐车夫道：“走吧，往北去，离这儿越远越好。”
  车夫领命，立刻驾车北去。
  此时夜色已深，车马离开鸣玉坊之后，街上行人稀少，不多时便出了北门。苏碧琼继续让马车前行，折向小路，又走了二三里，来到一个乱石冈边，这才停了下来。
  经过一路颠簸，玲烟被封住的穴道渐渐活解，嘤的一声，幽幽传醒。她一睁开眼睛，便望见苏碧琼冷冷坐在对面，心中一阵害怕，双膝跪在地上，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。”
  苏碧琼板著脸道：“我饶了你，自然可以。不过，你先老老实实告诉我，六年前你为什么离府而去？”
  玲烟吞吞吐吐道：“六年前……六年前……啊，对了，六年前有人为我作媒，我回金陵老家成婚。