夏桑橘

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    从权不愧是官居次相的成熟大人，除了令人尴尬的事之外，他在处理其他事务的时候也展示相应的魄力。
    “我不希望任何人因为我受牵连。”他说得高尚，做的事却不厚道，他把家里的仆人都解雇了，连阿桃和厨师也不能幸免。
    花橘又一次因他的冷酷和胆大妄为受到惊吓，她发呆到仆人们都退下收拾行李，才开始放声抗议，可惜为时已晚，既看不到大家哭成一团的感人场面，也没人为她的忠诚正直和头脑正常摇旗呐喊，而从权，对她的一切行为都不动怒，他竟然微笑着重复自己的看法，并且强调这是最符合好人的做法。
    “如果这算是好人，我是不是还欠你一个感激？”她尖刻地问。
    从权还是微笑，“如果你自愿，我随时候着你。”
    “可恶！我绝不会为一个人卖我而道谢！”她气得快要忍不住动手打他，“我说几百遍了，我不是傻瓜，夏从权！！”
    他很想说认为世上都是好人的就是笨蛋，但最终因为看到她激动的眼泪而放弃了，他又一次帮她擦眼泪，“好了，花橘，他们只是失去一个工作机会。”这是道理，不是安慰，他想了一下，补充说，“你不是傻瓜，这一点我们都清楚。”
    “你为什么一定要解雇他们？不对，不只是一个工作机会，可恶，你伤害了他们，而且他们一定会责怪我。”她简直歇斯底里了，这次换她抓紧从权的衣服，“如果我不对□□感兴趣，不去爬树，你就不会责怪任何人，更不会解雇任何人，你看，他们一定会这么想，我成了罪人，你为什么不让我有解释的机会？”
    “因为根本不需要解释。”
    花橘确定他把其他人都看成微不足道的生物，这想法让人很不舒服，只是考虑到他的身份和优越的外在条件，她很难找出有显著效果的说服方式，“如果在我的故乡，哼哼，你绝对不能如此放肆，就算是主人，随心所欲，该死！”
    “是啊，我是主人。”从权反应淡漠，但决心不可动摇，“所以你千万不要因为他们哭，就妄想我会改变主意。”
    “我没那么天真，对于你这种人，我不存幻想。”
    从权的顾虑是有道理的。
    不久之后，仆人们来做最后告别，阿桃提着包袱，走在最前，哭得一塌糊涂，紧跟着的厨子和园丁在哭他们的园艺蔬菜，而更多人的表情冷淡，简直和从权一样，他们只是淡漠地等这一切过去，花橘本来不哭的，但一想到可能再也吃不到那么好吃的料理，她忍不住随他们一起哭，有一瞬间，她真想丢弃全部自尊，只求从权留下厨子，但从权从她转头看他的那一刻开始就对她摇头，并最终叫人来带走这些告别的仆人。
    花橘这才注意到从权回来时身边跟着的两个官员，到现在还留在家里。他们都是精悍的男子，其中一位显然比从权还要年长许多。她有点害怕，再次想到自己该害怕陌生人，她担心从权在策划比解雇全部仆人还要可怕的事，比如说让这两个男人接替仆人们的工作。
    “啊，从权，不要！”她真的哭了，“留下厨子吧，他还有一百道拿手菜我没有吃，其他人不能代替他！”
    “就算我留下他，你也没时间品尝他所有拿手菜了。”从权平静地对她招手，她去到他面前，直到能看到他眼睛充血，他果然疲倦而毫无廉耻地抱住她，“别再提问了，花橘，我很累，你不知道那个□□有多蠢，我需要休息。”
    “事实上我知道……”她反驳了，但不足够，因为从权还是抱着她睡着了，他看来像是真的睡着了，他的头慢慢滑下去，直到靠稳在她身上。
    这是第一次有人把头枕在花橘大腿上睡觉，而且是在大厅，在太阳都没完全升起的时候，她想不到自己可以堕落到这种程度，随即承认从权不容人心存异议，但不久她看到了问题的关键，他使用手段令家里只有四个人，其中两个男人好似妖精般潜伏在角落里，因此他可以做任何他想做的事，包括令她羞愧得抬不起头。好吧，其实没到那种地步，她脖子还能动，只是可能会肌肉痉挛好一阵子。
    从权一直睡到中午后，直到被雷声吵醒，他睡眼朦胧地对花橘笑，似乎很满意她没有走开。暴雨就要来了，无风的沉闷让花橘感到更饿，她已经两顿没吃了，这种攸关生死的严峻问题沉重得让她无法还以笑容。
    “我睡过头了。”他站起来帮她按摩双腿，轻快的样子好像鬼上身，“你想吃饭了吗？”
    花橘点点头，在从权睡觉的时候，她想了很多，可能比之前几天想的都要多，面对一个人的感觉是不同的，她只能说在不用面对他的时候，她的想法要单纯得多。
    “那好，我让他们立刻准备。”他吩咐得很仔细，包括要避开宝翠楼最贵的鲸鱼大餐，以及她略有些挑剔的口味。最后他确实说了，一切都必须在暴雨来临前准备好，否则便不需要再出现在他面前。
    花橘不敢看那两个人的表情，她直觉自己被宠爱，同时变成被人唾弃的坏女人。
    然而从权不以为然，他像欣赏人偶般看着她，眼神里充满占有欲，事实上他还在做最后的调整，他想到彻底地得到她，但又怕她的存在和自己的未来不能相容。
    “你为何要对他们那么严厉？”花橘忍不住问了，“别说你不想牵连任何人，我连你究竟在做什么都不清楚。”
    “因此你怀疑我骗你？”从权笑了笑，开始玩弄她的长发，一起吃饭前的交谈，他想着就觉得好笑，真是太孩子气了，“不，我已经交出最重要的东西了，不出一个月，我就会被问罪，如果你有耐性，愿意看下去，这些都会是真的。”
    花橘谨慎地看他，从他的表情里果然还是看不出真假，“可是，不出一个月？”
    “之后我都不会入宫了，否则可能被杀死在宫廷里，我宁可死在自己家里，虽然这房子也已经不属于我了。”他半真半假地说道，“所以你看，我怎么能牵连其他人呢，如果现在我不解雇他们，他们或许会被抓进监牢，受到严刑拷打，仅仅因为有人想给我罗列更多罪状。”
    话题变得沉重且到了花橘不能忍受的主题，她不能对从权恶语相向，也忘了他可能只是在说笑，她哽咽着看他，“但是你、你答应过我，绝不要放弃，不要死，而且，而且我，我不丢下你，不管怎样，我绝不丢下你。”
    她的真诚让从权动容，他又一次默默调整计划，或许他的未来里本来就有她的位置，他轻轻握住她的手，“不，我说过了，绝不连累任何人。”他看来真是高贵正直，“尤其是你，花橘，别担心，我一定会将你平安送回去。”
    “你亲自送我？”花橘看到一线希望，“那么你、你将要……”
    “对。”他却又一次让她失望，“我也离开这个国家，我改变主意了，不会留在次相的位置等待腐烂而死。”
    花橘失望得心痛，但她无法要求更多，既然她坚持自己不爱从权，又怎么能开口求他留在她身边，“只要你不放弃，不留下来等死……但是，你的家人呢？你要留下他们，自己独自生活在外面吗？”
    “大概永远都不回来了。”他笑得很失落，“我没有家人，这不是很好吗？至于其他亲人，如果有机会，会在某个地方见面吧？不过我并不期待，你想，当我变成逃犯，和他们见面又有什么意思呢？”
    “你真的要自己一个人在外面生活？”她忍耐，不要开口哀求他和她在一起。
    他看着她，认真的眼神让人一瞬间有点恍惚，“事实上，我一直是一个人。”
    花橘低下头去掉眼泪，这句话本来就很伤感，从权的语气更增加哀愁情绪，然后她想到了自己，她一直和家人生活在一起，但是她无法肯定这样就是自己所要求的在一起。或许她也只是一个人，所以才会格外哀伤从权的孤独。从某种意义上来说，他们是很类似的人，她用幸福的假相欺骗自己，而他则用冷淡掩饰失落。
    从权看不穿她的想法，他只看到她又哭了，他皱起眉头，或许之前的计划还需要继续调整，他实在很不喜欢一直安慰人，然而他还是轻轻拍她，“别哭，花橘，这次我不会丢下你也不会卖掉你，好吧，我什么都不瞒你，你不用担心了。”
    “可是我……我是……”她无法说出真实想法，如果她说真心同情他，他或许会觉得很可笑，“我不哭了，你告诉我，你准备怎么离开？”
    “还不到时候。”他笑着回答，因为笑容很漂亮，又近得让人呼吸困难，花橘无法再平静地提问。
    这时候他们听到窗外传来雨水突降的响声，暴雨已经到了，但雷电反而增加，花橘并不畏惧自然的天气，却忍不住靠近从权一点，他宽大地抱她在怀里，然后听她很煞风景地说被压到了脚，感到不舒服。
    从权放声大笑，他把花橘抱得更紧，当她忍无可忍提醒他，自己真快脚抽筋的时候，他突然停下来，用一种闪闪发亮的眼神看着她，那眼神她很熟悉，家里的猫看到食物的时候就会这样，不过她也知道，他不会吃掉她，但确实看来很想吻她。
    一个吻不算什么，一个声音安抚她的良心。另一个则在她堕落之前提醒她，坏东西，你渴望的仅仅是一个吻吗？
    她只犹豫了三秒钟，或者更短，她承认自己喜欢从权迷乱的神情更胜过他的亲吻，对一个刻板遵守所谓基本道德的男人，她干嘛要放弃任何可以亲近他的机会呢？
    好吧，她不爱他，不爱他，这句话她会记得重复一千次，就在她吻了他之后吧。
    她深呼吸，一巴掌拍死那个啰里八嗦的良心，她睁大眼睛，直到从权注意到她认真的眼神，然后她坚定地要求，“吻我吧。”
    “你又没有闭上眼睛。”
    从权还是坚守那套惯有的模式，但他并没因此要求她再请求一次，他伸出手指抚摸过她的嘴唇，在感受到颤抖的热度之后，狠狠吻了她。
    他们没有立刻做到和之前那次一样的程度，花橘仍能感到体内产生相同激烈的热情，一想到这里是大厅，激情中就增加一份颤栗的快感，她清楚自己不该有这种感觉，不过谁管它，被这么火热地亲吻着，谁还能想到更多，除非是……
    从权离开花橘，他抓着她的腰往后拉，她失望地伸手留他，但他轻快得好像窗外的闪电，只留下带着笑意的残像，他在她耳边轻轻吹气，“好了，该吃饭了。”
    “不，不要是现在！”她懊恼地叫道，突然看到大厅门口站着的三个人，她吓得立刻失去声音，并且迅速想到下次，再也不要在大厅和人亲吻了。
    之前出现过的两个官员，一起提着朱红色的食盒，带着非常尴尬的表情，进退两难地留在门口。在他们身后，有个微笑的男人正在轻轻点头，花橘认识他，因此更加羞愧，因为他是知东庭。
    从权若无其事地指挥他们把食物摆在桌上，然后要他们退下，对知东庭则视而不见，有趣的是知东庭并不介意，他坐到桌边，从自己的包包里拿出一个饼来吃。
    “没想到你真的很忙，所以才会这种时候吃饭吧？”知东庭笑着问，花橘听懂他话中隐藏的含义，又羞得抬不起头。
    “滚出去。”从权回答的时候也不看他，然后拉花橘到桌边坐下，菜色很丰盛，而且完全按照他的意思，没有沾染一点雨水。
    “不行，我今天来找你，是为了公事。”知东庭笑眯眯地给自己倒了杯茶。
    “我说滚！”这次从权抬头了，但是他可没有好脸色。
    “不要吓到花橘小姐。”知东庭不动声色，或者说笑得很平和，“就算你要逃亡，也不能说走就走，不把身后事做个交待啊。”
    “住口！”从权拍了一下桌子，随后发现可能上当受骗，于是转而给花橘布菜，他待她很好，但温柔的感觉却很古怪。
    花橘以为用餐的气氛会变坏，就像上次知东庭来吃饭的时候一样，结果情形没那么糟，从权似乎很享受宠爱她的感觉，也很希望给人他也可以非常亲切的印象，他一直忙着照顾她吃饭，只有一两次她错愕发呆，而知东庭笑得太大声的时候，他才停下来狠狠瞪一眼，不过也不是直接瞪知东庭，而是瞪空气中根本不存在的某个东西。
    “你必须有交待啊。”知东庭的饼吃完了，茶水喝光了，也开始厌倦看一对古怪的情人相亲相爱，“你看，毕竟你服务于宫廷那么多年，虽然可能不都是美好的回忆，但是基于责任心……”
    从权停下来看花橘，他的表情古怪，似乎豁然开朗，又似乎困扰加倍，“花橘，嫁给我好吗？”
    “啊！啊啊啊！！！”花橘以为自己听错了，但她没有，她和知东庭一起大叫，并且一齐看鬼一样的看着夏从权。
    “你做了什么？”知东庭用恐怖的声音提问。“你非要把事情弄得更复杂吗？”
    花橘不知道自己可以这么高尚、伟大，乃至决然，“你为什么这么做？！你不需要做任何事！”
    “基于责任心。”从权慢慢回答，随后他竟然转身对他们两个笑。
    知东庭也笑起来，花橘迟了一刻才醒悟从权是在开玩笑，但是玩笑？！她再次深呼吸，一时间不知道该放心还是失落，老实说，如果从权真的求婚，她或许会因为太喜欢他的脸而答应呢，再说他对食物的品位也很对她的胃口。
    但是只过了一秒钟，从权又让气氛紧张起来，他慢慢重复一次问题，“花橘，嫁给我好吗？”
    “不，我不要基于责任心的求婚。”她回答得很高贵，也很现实，“嫁给你可能遇到很多麻烦，哥哥会不高兴的。”
    “只是可能。”从权半真半假地诱哄她，“如果一切顺利，我们可以在别的地方开始新生活，我保证找一个真正有手艺的华国厨师。”
    花橘动摇了，她犹豫的时候，知东庭脸色大变。
    然后她叹息，摇头，“不成，即使这样也不成啊，从权，你知道的，我家里人不会喜欢你，因为你不是因为爱我才跟我求婚。”
    “至少我有责任心。”从权笑得有点苍白，似乎真的受伤了，“请告诉我，不是因为爱而求婚，这件事你很在乎吗？”
    她没来得及回答，因为陷在他的凝视里，他眼神里有别的意思，但她只看到和自己一样反复无常的心意，他似乎想诱惑她主动表白，可是她怎么能呢，她不能爱一个不会爱她的男人，就算他长得美又懂得美食也不行，不过话说回来，就算他先说出爱她，她也不能就此嫁给一个会惹来很多麻烦的男人，他聪明又太美，这一切都是祸根。
    花橘忍不住又叹息了一次，他们相遇的不是时候，再过十年，她足够老了，也足够笨了，或许会因为害怕寂寞嫁给他，而不去考虑那么多有关爱和不爱，麻烦和不麻烦的细节。
    知东庭在一边大声抗议，他发现认定他们在戏弄他，可能比较好处理目前的情况，“之后再讨论你们的问题吧！拜托了二位！现在可不是结婚的好时候！而且，按照我的看法，亲吻一下还不到非得结婚的地步！”
    “走开！我不想听你的意见。”从权怨恨他打断了什么感觉不错的气氛，虽然他自己也不确定那究竟是什么，他的等待于眼前消失，纵然渺茫，还是让人心中失落，“在离开之前，我不想见任何朝廷官员，你不明白吗？”
    花橘又尴尬起来，她发誓一定再也不要在不隐蔽的公开场合和人亲吻了。
    然而知东庭铁了心留下来，“你已经毫无留恋了吗？次相大人，放弃目前所有的一切，真的值得吗？”他突然间换上严肃的表情，声音亦随之改变，“陛下希望您继续辅佐……”
    “我已经下定决心。”从权没有以前冰冷了，他看了看花橘，她懵懂地思考刚才听到的对话，样子天真可爱，然而谁能想到，正是她令他产生退隐的想法，她让他明白，若一个人不能过自己真心想要的生活，纵然富贵为王，又有什么快乐呢，“我不想背负着别人的秘密度过余生，每一天都在压力下苟延残喘，请转告陛下，不用担心，龙王已经认可皇帝，天下人也会认可皇帝。”
    “话虽如此……”
    从权再次截断知东庭的话，“接下去，我想为自己活着，活得轻松自在快乐一些。”他的声音平缓，但样子却让人觉得是诅咒任何阻止他离去的人，都将永远背负令他不幸的恶名。
    知东庭看他，然后又看花橘，似乎叹息他们竟然会这么快变得亲密，又似乎在后悔当时的决定，但更多是如他说出来的那样，“不，不值得，次相大人，你的命数……”
    “不要说了。”从权拉起花橘的手，强迫她注意自己，从刚才开始，她就只留意陌生的表情，“真得不考虑嫁给我吗？我会好好待你的。”
    他的态度算得上严肃，但此刻说出来，却感觉不真诚，花橘微笑，决定不要太苛责，她比刚才更诚实地回答，“光是待我好还不够，至少我是这么要求的，而且我现在还不想结婚，是啊，从权，你很好，可是我不想结婚。”她突然想到了麦临，另一个好人，也是她唯一曾想要嫁的男人，是和从权有着多么大不同的一个人啊，他让她懂得了无私的爱，然而从权教会她的，却是付出必有回报的感情。
    “太遗憾了。”从权平静地惋惜了一下，“那我需要更努力，或者更忍耐，直到说服你改变心意。”
    知东庭目瞪口呆地看着他突然起身抱起了花橘。
    “因为我的关系，现在她还不方便下地走路。”从权无比邪恶地解释。“失陪了，你都看到了，她离不开我。”
    “啊！”花橘闻到了秘密的味道，因此兴奋多过羞涩，再说从权也不全是在骗人，她确实还肌肉痉挛呢，“我们去书房？”
    知东庭好像要哭了。
    不过从权走得好快，才一下下，花橘就看不到大厅了。
    家里非常安静，连隔壁的知家都没有半点声响，寂寞压下来，花橘以为自己会不舒服，但因为从权在身边，她充满好奇。
    从权带她去书房，安顿好她之后，开始动手整理，这时候她才感到他真的打算放弃一切，他在铜炉里点了火，一点点烧掉信件和账目，甚至连墙壁上挂的画也没拉下，当这些都烧成灰烬之后，他动手毁掉印鉴，好几枚暗色的印章在火上慢慢化掉，他不动声色地将之倾倒在屋外积雨的水沟里，而另一些不能熔化的，也在被烧成赤红透明之后，被扔进相同一条水沟，随着一阵滋兹怪响，碎裂成再也无法结合的千百块。
    接近傍晚时，从权拿出最后一批文件烧毁，它们放在一个特别的小箱子里，由丝绸包裹成一个个规整的圆柱形，打开箱子时房间里顿时飘荡一股松香味道，看来确实十分珍贵，但从权并不犹豫，他看也不多看一眼，就把它们一卷卷扔进火盆里。第一层银色丝绸被烧开后，露出第二层明黄绸缎，它也很快被烧开，露出最里面较为硬挺的白色丝绸，再里面是一片淡淡的墨色，但很快都变成透明的灰烬，随着热气升腾落下，直到变成看不到的烟气。
    花橘闻到淡雅高贵的香气，仿佛来自天上的气味，让她很想提问，但这时候从权又做了一件让人说不出话的事，他解开发髻，用刀子割掉大概一只手的长度，现在他的头发只刚过肩膀，看来格外清爽，他把头发投进火炉，强烈的焦臭立刻取代之前的香气。
    直到从权确定火炉里只留下灰烬，他才开口说话，“都结束了……”
    “什么？”花橘看着他，他似乎又疲劳又难过，但是也有种放下一切的坦然。
    从权对她微笑，他走近她，“再问一次，真得不想嫁给我吗？”
    “说了好多次，我不要。”她非常确定他是在用这句话戏弄她，“而且你该先跟我解释，什么叫都结束了？”
    他默默笑了几秒钟，然后坐到她身边，“我的……过去十五年的人生，就这样，全都结束了。”
    花橘不相信，她看着他，他的脸上沾染黑色烟尘。
    “身份证明，通用文书，还有历年来的信件都烧了，包括在太学念书时习作的文章也烧了，还有，我曾用过的所有印鉴都毁了，包括曾读过并且作过记号的书我都处理了，最重要的是，历年来宫廷里颁布给我的诏书也被烧掉了，这样的话，就算什么也找不到，我也犯下冒渎皇室的大罪了，所以我说，都结束了，从现在开始，不努力想该怎么平安脱身，可不行了。”他在笑，笑得很痛的样子，那把火不仅烧了他说的那些东西，也烧掉他用来躲避的冰块外壳。
    “连身份证明也烧了吗？”
    “嗯，就算带着那个，也没有任何帮助，官员不能去外国。”
    花橘沉吟片刻，她又不烦恼了，“好吧，反正我也没有身份证明，这样的话，我们一起偷渡出去就好了。”她主动握住从权的手，“别担心，并不是很麻烦的事，你看我，不是很顺利进来又要离开吗？”
    从权想提醒她，在她所谓顺利的过程中，他救了她两次，或者更多。可是看着她坦率真诚的脸，他一个字也说不出来，只能默默点头。
    看到他的脸色并未因此有任何转变，花橘继续说出自己的想法，“真得不用担心，实在不行，我们也可以找个地方暂时先躲起来，然后我写信回家，请星若大人派人来接我们。”
    从权还是一言不发，对于终究会离开宫廷乃至这个国家这件事，他早已有计划，此刻还看不到丝毫值得忧虑的地方。唯一让他觉得忧虑的是，自己竟然会有如此深的牵挂，知东庭的说服完全是多余的，不过有一点倒是说对了，他并没有想象中那么放得下，不仅仅是权势，还有多年来建立的情谊。
    “星若大人不会拒绝，他是好人，而且很宠爱灰砂姐姐，再说这次我走丢，他也有责任，所以他一定会来的。到时候，不管你是想在哪里开始新生活，他都能帮我们想到办法，真的，一点都不用担心，事情交给他就好了。”花橘用天真少女才有的热情和喜悦规划着理想中的未来，此刻只有羞涩才能将她带得接近现实一点，“如果这边不顺利的话，我们还有比恰，我跟你说过那只狗对不对？它说是服务于贵兰小姐的，反正魔法师总有一些古怪的办法，如果……其实我很不想尝试古怪的方法，但这也是一种手段，而且通常都很有效。总之，我要说的就是，从权，你真的不要担心，未来是很美好的。”
    实际上，这一点，是从权此刻唯一能确信的。
    他凝视着花橘的脸，因为胡说八道而微微鼓起两颊的少女的脸，这似乎是他第一次平视她，从这个角度看去，她比平时还更可爱。他已经不记得那个在海滩上□□躺着，等待人救援的遇难少女究竟是什么模样了。可是那个时候的遭遇预感，却很明白地发生了，她就像是自大风暴中分离的祸乱因子，无论遇到什么样的坏境况，也会努力变大，最终成为毁灭一切旧有秩序的风暴。
    “风暴后总是晴天。”他开始微笑，非常真心的，抚摸她的脸，在这张脸上，他看到的不仅是她所描述的未来，还有他一直渴望的，只会出现在内心的晴天。“谢谢你。”
    “什么？”花橘不相信他跟自己道谢。“你说什么？”
    “我不担心未来，我们一定能顺利偷渡回去，因为我要在柯洛芬开始新生活。”他宣布，并且高兴地看她眼睛突然闪闪发亮，“还有，花橘，你很可爱，不管你嫁不嫁给我，我都要吻你。”