环太平洋

    和其他环太平洋沿岸的大城市一样，怪兽大战期间，悉尼也受到了猛烈的攻击。不过悉尼是PPDC的总部所在地，这里的重建工作大部分已经完成，不像加利福尼亚州南部的那些城市。元帅和高级官员不仅负责着各自基地的工作，还在不同的沿岸区域指挥着资源的调配。PPDC将在悉尼选定目标，向全世界展现统一立场。从市中心隐约可见管理委员会的总部。整个总部闪闪发光，焕然一新，站在海港的任何地方都能看见。海港周边与海岸线外围布满了反怪兽加农炮武器装置，从中头岬一直延伸到帕兹角，形成一个包围圈，与几座重建的海湾大桥相毗邻。管理委员会大楼建筑群外围布置着更加密集的加农炮。悉尼是一座具有象征意义的城市，是PPDC和机甲猎人防卫部队的指挥中心，从更广的意义上来说，它象征着国际间的某种合作——全世界人民曾并肩作战，击退了侵略者怪兽，把它们赶回了“A
    teve
    se”星球。
    管理委员会大楼周围的街道上，挤满了成群的示威者和好奇的旁观者，从机甲猎人粉丝俱乐部到怪兽崇拜者，仿佛世界上所有的团体组织都聚集在这里。他们在大楼周围的广场上占据了一小片区域。一群信仰怪兽的修道士神情庄重，穿着长袍，道貌岸然地站在那里不断地祈祷着，其他怪兽狂热分子以他们为中心围成一个圈。这些怪兽狂热分子大喊着口号，挥摆着指示牌，鼓吹着怪兽教会的信条。
    两架跳鹰直升机运载着“复仇流浪者”经过港口，飞向管理委员会大楼。杰克坐在“复仇流浪者”里面。他通过视频看到了这一切。
    有些示威者互相打起架来，安保部队忙着控制现场秩序。
    当“复仇流浪者”出现时，许多充满敌意的示威者从争吵中停下来，纷纷把注意力转移到“复仇流浪者”身上。粉丝们欢呼雀跃，反复叫喊着口号，一些人甚至想从怪兽崇拜者手中夺过指示牌。安保部队赶紧把他们分开。好在事态没有加剧升级。这里简直就是个**桶，一旦有人失控，整个儿就会被引燃。
    怪兽大战开始以来，怪兽崇拜者的队伍不断壮大。他们认为，反抗怪兽就是冒犯上帝，他们憎恨PPDC。疯狂时刻造就了疯狂人物。这就是杰克的看法。居然有人会认为怪兽是神圣的！这些人对上帝的看法还真是怪。他们的布道说辞，杰克都听过，毕竟在太平洋沿岸城市的废墟里，根本无法摆脱这些。怪兽崇拜者派出说道者在穷人和无家可归者之间寻找皈依者，杰克有时甚至觉得，他们占据了加利福尼亚州的每一个角落。和他们争吵或理论都毫无用处，最好的方式就是无视他们。
    不管怎样，杰克现在有更重要的事情要做。这么多年来，这是他第一次和内森•兰伯特一起被固定在D
    ift系统驾驶支架上。不过兰伯特现在充满了敌意。联接蒙屿兰破碎穹顶基地任务控制室的信号视频里，权元帅与技术员忙于检查工作，确保杰克和兰伯特的神经元搭桥保持稳定。杰克感觉连接并不是很稳定，但只是暂时性的。他和兰伯特为了应对两人都不喜欢的局面，一直努力保持专业的工作态度。
    “你们两个要做的只是站好，保持完美的姿势。”权元帅在通信器里说，“注意力集中，别睡着了。”
    “收到，元帅。”兰伯特说。
    不过杰克知道，兰伯特在想：旁边这家伙不把事情搞砸就算走运了！多年以来，杰克一直想忘记自己的驾驶员身份，如今在毫无准备的情况下驾驶机甲猎人，他本来就有些紧张，知道兰伯特的想法后就更加紧张了。
    “准备投放！三、二、一，放！”
    权元帅的命令在耳边响起。跳鹰直升机释放着电缆，在低于海拔两百英尺的地方，将“复仇流浪者”投放下去。机甲降落在管理委员会大楼附近的加固版投放坪上，轰隆声响彻云霄，降落时造成的冲击波扬起阵阵灰尘涌向人群，弄得不明所以的人们差点儿没站稳。
    操作舱里，兰伯特瞪着杰克，杰克却开玩笑道：“这不是站稳了吗？放松点儿。”
    距离较近的怪兽崇拜者看到机甲猎人相当生气，他们开始往“复仇流浪者”的脚上扔水瓶和垃圾。形势顿时失去控制，PPDC的安保部队介入，并展开了逮捕行动。
    “哟，涨粉了。”杰克说。
    “怪兽崇拜者总是挑事。”兰伯特不屑地说，“还有，我们的大脑现在连在一块儿，要是你能不再想朱尔斯，我会很感激。你们不可能的。”
    “那你也别老想着揍扁我，”杰克顶回去，“同样不可能。”
    其实大部分时间，杰克都在想如何使用机甲猎人的设备装置。和他上次进入操作舱比起来，这些设备更新和改变了不少。那个时候，他们完全站在地面上，操作服的靴子锁进固定装置里，面前的操作平台还是有形的。而如今，操作舱和操作系统大都全息影像化和虚拟化。驾驶员的靴子底部固定在地板上的发光矩形中。操作系统人工智能记录完驾驶员的初始位置后，地板会立刻往下移动，以对驾驶员进行动作分析。驾驶员悬在磁浮场中，这里也有D
    ift驾驶支架，驾驶员想做的每一个动作，都会得到即时的反应。和旧版机甲猎人操作系统相比，新版操作系统的后拉力减弱，信号传输能力增强，拟真感也更强。驾驶员的双脚锁进磁浮装置后，很容易产生人机合一的奇妙感觉，仿佛自己真的变身为巨型机器人，这是老式固定装置做不到的。
    杰克脑海中思考着这种种不同，通过D
    ift系统，这些想法也出现在兰伯特的脑海中。当然，他也能感受到兰伯特的愤怒，那愤怒的背后是兰伯特努力隐藏的伤痕，但是因为有了D
    ift系统，这些伤痕不再是秘密。
    兰伯特之所以为难杰克，其中一个原因是他知道杰克为什么这样做。兰伯特明白，杰克很清楚自己辜负了兰伯特，辜负了所有人，辜负了他的父亲。
    “危险流浪者”的显示器弹出信号。杰克和兰伯特重新集中注意力。有一架直升机朝这边飞来，数据显示，直升机属于PPDC，并显示了一个名字：森真子——PPDC秘书长。
    直升机里的森真子放下显示怪兽素描像的数据平板电脑，抬起头来。她担心怪兽会死灰复燃，至于原因，她还没告诉杰克。森真子看到“复仇流浪者”高高耸立在人群中，她喜笑颜开。看到杰克在这儿，她长舒了一口气，毕竟杰克流浪多年，现在终于回到了属于他的地方，回到了机甲猎人的操作舱里。如今的猎人计划面临挑战，可PPDC里能意识到这一点的却寥寥无几。有杰克在身边，危险时刻到来时，森真子有个人可以依靠，想到这儿，她便如释重负。
    PPDC安保部门在管理委员会大楼的正门入口处维持秩序，在人群中留出通道让一辆豪华轿车驶近正门。轿车停在大门前，邵丽雯走出豪车，后面跟着康主管和众多保镖。邵丽雯一出现，群众情绪激动，邵丽雯的粉丝不断疯狂尖叫着她的名字，朝她挥手索要签名照，他们还与PPDC的反对者以及怪兽崇拜者互相推搡着争抢前面的位置。这些反对者和怪兽崇拜者骂声不断，邵丽雯无视他们，泰然自若地走向正门。今天邵丽雯只有一个目的，那就是启动无人机甲猎人计划。多年的努力全凭一朝定胜负，邵丽雯相信自己定能不畏任何艰难险阻，很快实现目标。
    在“复仇流浪者”操纵舱里，显示屏弹出一个很强的信号。看到这个信号，杰克和兰伯特立刻振作起来。“‘流浪者’呼叫任务指挥中心，”兰伯特说，“你们看到了吗？”
    信号显示，这是个小型货船，可行驶方式十分诡异。杰克听到任务指挥中心的技术员用普通话对权元帅说了几句话，权元帅用英语回答：“‘流浪者’，这里是任务指挥中心，技术员认为，有个未注册的机甲猎人出现，没有可识别信号。”
    未注册机甲猎人？杰克知道不属于PPDC的机甲猎人只有“拳击手”，但“拳击手”已安全送回蒙屿兰破碎穹顶基地。眼前这个机甲猎人体型比“拳击手”大得多，是个全尺寸机甲猎人，杰克知道内森心里也这么盘算着。
    过了一会儿，机甲猎人出现，杰克和兰伯特的猜疑得到证实。机甲猎人启动飞行装置飞上港口，蹲落在管理委员会大楼前方的海滨大道上。人们吓得目瞪口呆，根本想不起来要逃跑。杰克和兰伯特扫描身份未明的机甲猎人时，看到它身型线条流畅，身手敏捷，磨砂黑夹杂着亮橙色。显示屏标示出机甲猎人装甲上的几处地方，可能是武器装置，但杰克他们说不出是什么武器。
    “这是谁？”杰克问，“是我们的人吗？”
    兰伯特打开“复仇流浪者”的扩音器：“未注册机甲猎人驾驶员，请关闭电源，走出操作舱。”
    黑色机甲猎人没有回答，径自站在原地，环顾四周，观察周围的情况。
    兰伯特按照PPDC的行动指示，再次警告：“再重复一次，请关闭电源，立刻走出操作舱……”
    黑色机甲猎人开火，连射几枚等离子**。