银河征战录

    殿下的确精明。」葛利格并未掩饰自己的钦佩表情。「司令的确是写了一封信给大皇子，『形式上』地承认了大皇子继承皇位的合法性。」
    「哦？古柏司令以承认我兄长为皇帝的方式来取悦我兄长？的确是高明，也的确只是『形式上』的承认，只要我能打败我兄长，我兄长就什么都不是了。」二皇子笑着。「不过，我不认为我那位兄长会光凭这样的表面承认、就同意先生的提议；是否还有其他的交换条件呢？」
    「真的什么都瞒不过殿下。」葛利格做出了苦笑的表情。「司令的确是以开放大皇子向司令辖下的军火商进行有条件军火采购的优惠，来换取大皇子的支持。」
    「哦，开放军火采购？这的确是相当实际的优惠条件啊，难怪我兄长会同意司令的提议。」二皇子稍稍皱了一下眉头。「……不过，这样子对我是不是不公平呢？如果司令能够出售军火给我兄长，那么我是否也能要求相同的待遇？」
    来了，来了，精明的顾客开始杀价了，葛利格想着，幸好自己早就针对这种情况想好了一套应对说词，现在就不知道这位精明的顾客是否能识破自己偷打的如意算盘了……。
    「对殿下的势力开放军火交易是没有问题的。」葛利格说着，随即顿了一下。­「不过……。」
    「不过？」二皇子颇感兴趣地追问着。
    「不过，除了『必须优先供应司令在对抗沃伦联邦时所需的军火』这项先决条件之外，司令并没有对辖下的军火制造商进行任何商业交易上的限制；换句话说，要卖军火给谁、要卖多少，这些全都是由军火商自行决定的，司令不去干涉也没有时间去干涉……。」
    「也就是说，一切依照『市场机制』，是吗？」二皇子微笑。
    「是的，不过，为了防止大皇子那方反弹，如果殿下派去采购的人员也能以大皇子的名义来下订单，我们就可以省去不少头痛的麻烦了。」葛利格也微笑点头，那是一种会心的微笑。「如果殿下派去的人员能够开出更好的采购价格，也许还能将军火产量从大皇子手上抢过来。」
    「而你们的军火商也可以趁此大赚一笔，你们的税收也可以向上跳升一截？」二皇子以讥讽的语气打趣着。
    「这点要请殿下谅解，毕竟要对抗沃伦联邦需要足够的经费来建军，但是司令现在什么都有，就是缺钱，支付不起生产军火的开销，只能让军火工厂闲置在那边；不然司令也不会开放军火交易了。」葛利格耸耸肩。「再说，殿下也知道，盖亚共和国并不是真心想支持殿下，只不过想靠着殿下来牵制大皇子罢了，供应给殿下的军火一定也只足够殿下和大皇子保持个不胜不败的僵持局势而已；求人不如靠己，能够自己买军火，就不用看别人的脸色了。」
    「说得也是，如果多出一些钱、多买一些船舰，不但可以增强实力，还可以间接削弱兄长的力量，是挺划算。」二皇子笑着，从坐椅上起身。「也好，虽然先生并没有给予我什么特殊的优惠，但是至少没有偏袒我或者我兄长任何一方，先生的提议是完全可以接受的，我同意与古柏司令签订短期的互不侵犯条约；我想，既然事情谈成了，我们双方都忙，我也就不耽误先生的时间了。」
    「是，多谢殿下体谅。」
    葛利格也站起身来，和二皇子握手；助手豪笙随即陪同二皇子和随员离去。
    看着太空码头上的士兵们簇拥着二皇子离开，葛利格忍不住得意地吹了一声口哨；顺利谈成第二笔生意，而且还成功地让两名顾客彼此展开商品购买上的竞争，以后雷蒙势力范围内的军火商不但会有多到接不完的订单，只怕还能够以比平常更高的售价来卖出军火商品！
    吹过口哨之后，葛利格随即快步走到太空船前方的驾驶室去，一方面命令宇航员将太空船开往下一个任务目标地点──也就是盖亚共和国，另一方面则是要通讯员发出『任务圆满达成』的通讯给带领着舰队在边境等候消息的华兰蒂，这样华兰蒂才能第一时间率领舰队赶回海克特星系，抵挡入侵而来的沃伦联邦部队。
    自从写电子邮件给雷蒙之后，肯特已经将近快两周的时间没有收到雷蒙的回信，反而是肯特从报纸上看到了雷蒙的势力独立建国、以及雷蒙与薇琴妮亚结婚的消息──当场吓得肯特叫秘书把当天所有报纸的花边新闻版都拿掉，以免依芳在新闻上读到了自己的『心上人』结婚的消息，一时『失恋』之下不知道又会作出什么举动。
    因此，今天肯特例行性地打开电子邮件系统、检查有没有新邮件的时候，肯特其实并不预期会收到雷蒙的回信；但是当肯特打开收信匣的时候，却看到了雷蒙的回信出现在收信匣里。
    打开雷蒙的回信阅读起来，雷蒙在回信之中提到了『这两天』就会前来探望肯特和依芳的事情；雷蒙会想前来探望自己和妹妹这可以理解，但是『这两天』内就会抵达？肯特有些想不通，要从海克特星系前来自己所居住的、盖亚共和国与沃伦联邦交界处的可拉兹星系，没有十天半个月是到不了的，雷蒙怎么可能『这两天』就会抵达？难道雷蒙是在路上发这封信的？
    虽然有些疑惑，肯特还是叫来了秘书，告诉秘书只要有个名叫『雷蒙．古柏』或是『拉蒙．可邦』的人来找他，立刻请那个人来董事长办公室；想了一想，为了怕雷蒙这次入境用的是其他假名，会被自己的秘书给挡在门外，肯特随即追加了一句『或者任何看起来很帅气的年轻人要找我，都请那些人进来』的指示，搞得那位秘书以奇怪的眼光打量了自己老板好几眼。
    秘书才离开了不久，随即带了两个『想要和老板见面』的人回来；肯特本来正想数落秘书『办事不牢靠』，毕竟雷蒙要从帝国那边来，至少也得十天半个月，就算雷蒙早已经在路上了，那也是明后天才有可能出现，怎么可能自己才把事情交代下去，雷蒙马上就出现在自己面前？难不成雷蒙早就已经抵达了这个星系了吗？
    不过，当肯特看到跟在秘书后面的一男一女时，肯特吓得直从沙发里弹了起来。
    「雷蒙和瑞洁？你们这么③ü.сōｍ快就到了？」
    虽然肯特满脸不敢相信的表情，但是肯特依旧是张开了双手作出欢迎的手势，一边招呼着雷蒙和瑞洁入座，一边也没忘了要秘书去通知公司的所有股东──也就是以前太空海盗联盟的成员们──立即赶来公司，还有通知依芳赶快回来。。
    「真是太让人意外了，欢迎你们来！怎么过了六年才想到和我联络？」
    「我这次来，其实是有事想请你帮忙的。」
    雷蒙早就预期到肯特会问这个问题，自从由克瑞尔星回来以后，几乎每个雷蒙碰见的故人都会问这个问题；不过，肯特真的问出这个问题的时候，雷蒙还是有些不知道该怎么回答的感觉，毕竟六年没有和肯特联络了，头一次来找肯特就是要请肯特帮忙，很难不给人『没有利用价值就不予理睬』的坏印象。
    「别误会我了，我并没有责怪你的意思，大家都知道你很忙，抽不出时间来探望我们是正常的；而且照道理来说，应该是我们去探望你才是。」看到雷蒙脸上那有些不知所措的表情，肯特笑了起来。「说吧，有什么是我能帮忙的？该不是为了沃伦联邦派兵入侵你建立起来的国家，所以你需要我们帮忙扰乱联邦联邦的后方，以便减轻国内所受到的联邦军事压力，就像昔年大伙在干太空海盗那样？」
    「你猜对了。」虽然是被肯特猜到自己的来意，雷蒙反而有松了一口气的感觉。
    「这个当然没问题，要不是当初你带着我们打天下，我们只怕到了现在还是不成气候的太空海盗，根本就别提还能过着这六年的富裕生活了，这是我欠你的。」肯特点了点头。「不过，扰乱联邦后方不是简单的事情，这需要大伙群策群力才能作出显著的成效；对了，自从帝国内战之后，这六年来你到底去哪里了？我怎么样也没办法联络上你。」
    「这就说来话长了。」
    「听起来，似乎是个很长的故事啊！」肯特替雷蒙和瑞洁两个人都倒了一杯茶。「还是等伙伴们都到齐了再说给大家听吧，免得同样的故事要让你说上好几次。」
    「那我就等大家都来了再说了。」雷蒙也笑着，从肯特手上接过茶杯，啜饮了起来。「肯特，你们的这几年来的生活过得怎么样？何不利用等待大家的这段时间说给我听听？」
    「也说得是。」
    肯特笑着在沙发上坐下，这才将与雷蒙分手之后，以拍卖所得创立了这间星际贸易公司的经过讲给雷蒙听。
    「肯特老大，你有什么事情非得那么急着找我们不可？」
    当肯特正在说着这几年的事情时，一个粗豪的声音从门外传来；雷蒙一听就知道，这个声音是泰克萨斯的声音。
    回头一看，果然见到十几个挺胸突肚、神情粗豪、却穿著很不搭调礼服的男子正走进肯特的大办公室，为首那名个子特别高大的就是泰克萨斯。
    见到雷蒙回头，泰克萨斯先是一愣，随即惊喜地叫了起来。
    「雷蒙老大？！原来是你！」泰克萨斯大踏步走上前来，张开双手，就像一头大灰熊抱住树干一般用力抱住雷蒙。「怪不得肯特老大急着叫我们过来，你能回来真是太好了！」
    「是啊，我回来了。」虽然雷蒙对于泰克萨斯的热情很感动，但是对于泰克萨斯有力的熊抱却感觉有些吃不消。「大家都还好吧？」
    「大家都好！好得不能再好了！这都要感谢雷蒙老大当初带领我们所闯下的一番事业，否则我们干一辈子也只是没出息的太空海盗！」总算放开了雷蒙，泰克萨斯咧开大嘴笑着。「不知道雷蒙老大这六年来过得怎么样？大家都很想念雷蒙老大呢！」
    「泰克萨斯，大家都到齐了吗？」肯特插嘴发问。「大家到齐了的话，咱们就聚会一下，听雷蒙讲他这六年的经历；免得每个人都问雷蒙一次，那雷蒙光是讲故事就得讲上好几百遍，什么事情都不用做了。」
    「肯特老大，除了几个出去旅行的人以外，其他的人都到齐了。」泰克萨斯咧嘴笑着。
    「好，那我们就去交谊厅吧。」肯特点头起身。
    「哥！」就在这时，门外传来了清脆的女子声音。「你让秘书通知我立刻来公司，是有什么急事吗？」
    虽然这个女子的声音与记忆中那个带着些童音的声音不同，雷蒙想着，但是既然称呼肯特为哥哥，这个女子应该就是依芳；而随之出现在门口的女子也和雷蒙记忆中的影子有着相当大的差别，就只有那对湖绿色眼瞳仍然保有六年前的清澈如水。
    突然间见到雷蒙，依芳愣了一下，随即尖叫一声，快如闪电地直扑进雷蒙怀里。
    「雷蒙哥哥！你总算回来了！」依芳热情无比的这猛力一扑，让雷蒙立足不定、连续倒退了好几步。
    不过，比起依芳的热情，雷蒙更担心肯特会不会因此而生气。在以前太空海盗生涯的时候，依芳只要表现得和雷蒙稍微亲热一点──例如亲蜜地挽着雷蒙的手臂，肯特马上就会黑起一张非常不高兴的脸。而这次依芳整个人扑进雷蒙怀里，要是肯特因此而生气、决定不帮助自己了，那岂不是糟糕透顶？
    雷蒙偷偷看了肯特一眼，很意外地却发现肯特似乎没有因为自己的妹妹和雷蒙表现得相当亲热而生气，这就让雷蒙感觉有些奇怪。
    24
    「肯特，能问你个问题吗？」
    有点奇怪于肯特对自己的态度，在肯特领着自己前往交谊厅的时候，雷蒙找了个机会，将心中的疑问端了出来。
    「我以为你不喜欢我和依芳走太近的，以前要是依芳和我走得近了，你都会不高兴的。」
    「以前是以前，现在是现在；我不希望依芳吃苦，而那个时候，我并不知道你能不能带给依芳幸福，但是现在不同；如果不是你，我可能还是个在过着刀头舔血生活的太空海盗，根本不可能过着像现在这样的富裕和平日子，自然也不可能让依芳跟着我有好日子过，就更别提送依芳去最好的学校受教育了；既然你证明了你能够带给依芳幸福，我想不出任何理由来反对依芳和你在一起。」
    对于雷蒙的问题，肯特耸了耸肩。
    「简单来说，我和依芳之所以能有今天的好日子过，都是你赐给我们的，我们欠你一份恩情，所以你需要我帮忙，就算要我拿命出来赔，我也是义不容辞的……。」
    「肯特，千万别这么说！」雷蒙急忙打断了肯特的话头。「我是需要大家的帮助，但是我不希望看到有人放弃现在无忧无虑的生活，而陪着我一起冒不必要的险；说得更直接一些，如果大家能够从资金面上赞助我，我可以找些雇佣兵，自己来干扰乱联邦后方的事情，这样大家就不用陪我一起玩命了。」
    「这个你倒是不用担心，就是考虑到这点，我才要大伙在交谊厅集合，这样才好讨论出大家该如何帮助你比较有效率。」肯特向雷蒙点了点头。「毕竟有些人已经真的成家立业、安顿下来了，要他们出来陪我们一起玩命，只怕他们也没有以前的精力来玩了；但是像我这样还是孤家寡人、光杆一个、而且对于平静日子也过得够了、想找些刺激的人也不在少数，如果他们愿意，何不让他们加入你，一起搞联邦个天翻地覆呢？」
    来到了公司总部的大交谊