银河征战录

    人员派来试探我们的，妳要是出手的话，岂不是自己招认我们的情侣身分只不过是假扮的？」
    被雷蒙这么一说，丝嘉丽只能无语地看着雷蒙稳步走向那几个地痞流氓；雷蒙没有和那几个混混说上太多话，随即双方就开始拳脚相向。不过，出乎丝嘉丽意外的是，雷蒙竟然学过技击的技巧，虽然雷蒙的打斗动作在丝嘉丽这位受过严格技击训练的特工人员眼中看起来仍然是有些生涩不熟练，但是要对付那些地痞流氓却是足够了。
    短暂的打斗过后，前来找麻烦的混混抱头鼠窜着四散逃开，而胜利者雷蒙则是随手拍了拍衣服，缓步走回丝嘉丽身边。
    「没想到你学过技击。」丝嘉丽取出手帕，替雷蒙擦去额上汗珠。「刚刚可担心死我了。」
    「小时候学的，原本只是学来准备和其他男孩子争风吃醋的时候用。」雷蒙笑着。「不过从小到大一直没机会用到，今天总算是派上用场了。」
    「学来预备争风吃醋的时候用？」丝嘉丽有些不解地看着雷蒙的眼睛。
    「是啊，和那些混蛋争夺妳这位大美女的护花权啊。」雷蒙笑着向丝嘉丽点了点头。
    丝嘉丽粉脸一红。「我们还是快点回去吧，还有很多正经事等着办呢！」
    继续向着宇宙港走去，丝嘉丽脑中却都是雷蒙刚才和那些混混打斗的影子。
    自从丝嘉丽成为了国家安全局的干员之后，由于任务需要，向来丝嘉丽都是居于保护者的角色，只有丝嘉丽去保护那些达官贵人或是外国政要的份，而从来没有丝嘉丽接受别人保护的时候；丝嘉丽不但从来没有经验过被人保护的感觉，丝嘉丽甚至快忘记了自己是个女人的事实──保护者必须要强大，才能妥善保护那些需要被保护的人，而这并不是『女人』这种身分能够介入的时候。
    但是，刚刚雷蒙出手打退那些混混的时候，丝嘉丽却再次领略到了被人保护的感觉──而且是被人当成『女朋友』来保护的感觉！那种受人珍惜的感觉几乎已经从丝嘉丽的记忆之中彻底褪去了，但是雷蒙又替丝嘉丽这份褪色的记忆重新抹上鲜艳的色彩。
    挽着雷蒙的手臂，虽然这只是假扮成雷蒙女朋友所必要的动作，但是丝嘉丽还是忍不住将头靠在雷蒙肩膀上，享受着那种受人呵护、有依有靠的放心感觉。
    「怎么了？」
    「没什么……只是突然有些累而已，肩膀借我靠一下……。」
    管他的，就趁着现在好好回味一下身为一个女孩子的喜悦吧……。
    「雷蒙哥哥快来！给你看一样好东西！」
    回到Ｙ２Ｓ－３５１号卫星上的秘密基地，雷蒙才刚步出太空梭，依芳马上就拉着雷蒙直朝战斗机的停机坪走去。
    「妳要给我看的是什么好东西啊？」
    虽然雷蒙询问了几次，但是依芳却始终不肯透漏口风，只是一个劲地拉着雷蒙直朝停机坪而去。
    雷蒙的疑惑很快就获得了解答：在一个被木箱子所围起来的整修区域之中停放着一架漆成火红色的『格斗士』式战斗机。
    雷蒙并不记得自己有从国内带出任何『格斗士』式战斗机来，而且从这架战斗机所配备的武装上看来，这架格斗士机应该是标准型的格斗士机，而不是新银河帝国最新锐的改良型格斗士机。
    「这架战斗机是怎么来的？我怎么完全不知道我们有这架战斗机？」雷蒙好奇了。
    「对不起，这架战斗机是依芳要我带出来的。」这时肯特从木箱子后转了出来，满脸不好意思的神色。「依芳一直要我对这件事保持秘密，所以我也没告诉你关于我们把这架战斗机给带出来了的事情。」
    「不，我的意思是，你们从哪里买到这架战斗机的？」雷蒙急忙解释着。「因为制造这架战斗机的制造商目前是和我们合作生产最先进的主力战斗机，我们有签订销售排他条款；如果这家战斗机制造商违约出售战斗机给其他人的话……。」
    「哦，原来你是担心这个，放心，这架战斗机是一年前我透过某个管道向你那家制造商购买的。」肯特现在明白雷蒙在担心什么事情了。「这架战斗机就是六年前咱们一起干太空海盗时、你所驾驶的战斗机；我听说那家公司打算把这架规格和标准量产型不尽相同、以致于没有人要买的原型机给当成废铁销毁，就从那家公司手里把这架战斗机买了下来送给依芳。」
    「哦，原来是这样……。」雷蒙看着这架仍旧保持着火红色涂装的战斗机，想起了之前与肯特还有奈科比一起出生入死的回忆。「……既然这是你送给依芳的礼物，那当然就由依芳来驾驶了。」
    「不，雷蒙哥哥，还是让你来飞这架战斗机吧！」依芳拉着雷蒙的手直摇着。「我飞蝮蛇式拦截机就好了。」
    「妳飞蝮蛇式拦截机？那怎么行！」雷蒙笑了起来。「那样我会担心的，蝮蛇式的防御能力毕竟不如格斗士式来得好。」
    「可是，这样的话，雷蒙哥哥就只有蝮蛇式拦截机可以飞了，人家又不放心雷蒙哥哥飞那种薄皮的拦截机！」依芳猛摇头，满脸不依的表情。「所以雷蒙哥哥还是飞这架战斗机吧！这样人家比较放心些。」
    「雷蒙，你就接受依芳的好意、飞这架防御力比较好的格斗士机吧！」
    一旁的肯特也帮着自己妹妹说话，但是这却让雷蒙小小吃了一惊，雷蒙一直以为肯特会为了保护自己妹妹的安全、而让自己的妹妹驾驶性能较好的格斗士机──或者是干脆不让依芳参加战斗的。
    「不然的话，你和依芳来次模拟空战如何？」见到雷蒙以狐疑不解的眼神看着自己，肯特立刻就猜到了雷蒙的心思。「谁的空战能力比较差的，就乖乖坐上这架格斗士机来保护自己好了。」
    「好啊好啊！模拟空战！」依芳高兴地拍手雀跃着。「刚好让雷蒙哥哥评鉴一下人家这几年来的努力练习成果如何！
    既然肯特和依芳口径一致，雷蒙也只能『少数服从多数』，和依芳来次模拟空战了。
    为了『公平起见』，雷蒙和依芳各自登上了一架蝮蛇式拦截机，而秘密基地所在之处的小行星带就是最好的模拟空战场地。
    在负责仲裁的肯特发出『开始』的号令之后，雷蒙立刻调转机头朝向依芳的座机所在位置，打算来个速战速决；虽然雷蒙不想让依芳因为模拟空战输给自己而心情不好，但是雷蒙更不愿意让依芳驾驶着性能输给格斗士机一截的蝮蛇机出战。
    借着一个小行星的掩护，雷蒙很快地就绕到了依芳的座机后方，并且让机炮瞄准准星与依芳的座机重叠在一起。
    看起来依芳的空战技术似乎比起六年前没什么进步，反而还退步了些，也许这次作战必须将依芳给剔除在外了；雷蒙暗叹，六年前依芳刚学习飞行的时候，虽然依芳几乎没有办法开火击中任何目标，但是那个时候的依芳就几乎已经让人捉摸不着她的飞行动作，更不用说让人如此轻易地就瞄准到她。
    「雷蒙哥哥，小心啰！」
    当雷蒙正打算扣下板机的时候，依芳的笑语声却从通讯频道里传了过来；接着依芳的座机晃了一晃，就像凭空消失了一般，突然从雷蒙的视野之中失去了踪迹。
    注意到雷达上代表依芳座机的光点正向着自己的机尾方向快速地移动着，雷蒙猜到了依芳必定是想反过来抄到自己的背后发动攻击；不过，正当雷蒙想要操纵座机转头过来跟上依芳的行动时，好几道训练用的雷射光束已经从雷蒙的座机旁边掠过，而机上的警报器更是尖锐地鸣叫了起来，被切换到训练模式的护盾指示仪更显示出了雷蒙的左侧护盾挨了好几发的训练雷射射击，已经几乎要『见底』了。
    被依芳突如其来的攻击吓了一跳，雷蒙急忙将座机加到全速、贴着附近一颗小行星的表面飞掠而过，借着小行星的掩护而闪过了依芳的追击；由于左侧的能量护盾已经『见底』了，因此雷蒙并没有立即展开他这边的反攻，而是不停地以大幅度的回避动作飞行在小行星之间，将与依芳座机的距离拉开以免遭到依芳的追击，并利用时间让护盾回复。
    第一次试图发动攻击却差点踢到铁板，雷蒙这次学乖了；小心翼翼地贴着小行星的表面飞行，并且借着小行星的掩护、缓缓抄到依芳的座机后方。
    「雷蒙哥哥，我找到你了！」
    不过，就在雷蒙即将发动属于他的攻击时，依芳的笑语声又从通讯频道里传了出来，接着依芳的座机又再一次从雷蒙的视野之中消失，然后就是警报器尖叫个不停，好几道的训练雷射从雷蒙的机身旁边飞过，护盾指示仪也显示出了机身刚刚承受了几发训练雷射的打击；幸好这次雷蒙在听见依芳的通讯传来的时候就已经开始作出回避的动作，使得依芳没有办法精确瞄准，不然只怕雷蒙当场就会被依芳给『击落』。
    如此这般，虽然雷蒙能够在最后关头闪开依芳的攻击而不被『击落』，但是雷蒙却根本无法瞄准依芳的座机展开攻击──依芳总是能够在雷蒙即将进入攻击位置之前、就先行脱离原本易受攻击的位置，而且还能立即反过来抢占反击雷蒙的攻击位置。
    模拟空战进行了约三十分钟，雷蒙一直处于这种『只能挨打、不能还手』的局面之下，最后还是因为肯特这个裁判官看不过去而叫停，才得以结束这个雷蒙一直被依芳给追着打的无尽回圈。
    「看来，那架格斗士机注定是要成为你的座机了。」
    这是回到基地之后，肯特见到雷蒙的第一句话，这就让刚刚才『败战』而归的雷蒙心情又向下沉了一截，特别是想到了六年前还必须接受自己空战技术指导的依芳竟然能够在六年后将自己打得毫无还手之力，虽然对于依芳青出于蓝的成就感到有些高兴，但是输给自己学生的挫败感却不是那么容易挥去的。
    华兰蒂已经搭乘着『星座级』巡洋舰『天琴座α』号、带着六艘『胜利级』驱逐舰离开了，留下黎紫这位副司令接手整个第一舰队的指挥工作，把黎紫给忙了个不亦乐乎。
    黎紫之所以会如此忙碌的原因之一，是黎紫必须加强舰队人员的战术训练，特别是要让舰队人员熟悉联邦舰队的惯用战术模式，这样在战斗时舰队人员才能迅速对联邦舰队的战术运动作出迅速正确的反制措施；因此连日来黎紫不停地对舰队施以战术模拟训练，为的就是让舰队人员能够熟悉联邦军的战斗模式。
    而另一个让黎紫异常忙碌的原因，则是黎紫在舰上的资料库之中找到了华兰蒂的一系列作战记录，并且发现了华兰蒂的用兵特点──那就是华兰蒂用兵时几乎都从战略上着手，在战略布置上处处争先并取得绝对优势，几乎每一场战斗在正式开打之前，华兰蒂就已经占据了几乎是所有的有利条件，因此每一场战斗的胜利果实也理所当然地全都由华兰蒂所收成而去，留给敌方的只有失败的苦涩果实而已。
    除此之外，黎紫更发现，华兰蒂用兵时不但在战略上处处争先，而且眼光还放得相当远，远到一般人根本就不可能会预想得到的程度。
    一个最简单的例子，黎紫自从被任命为第一舰队的上将副司令之后，到现在为止，都还没有见过新银河帝国的皇帝一面，这是相当反常的──即使在联邦，任命一个少将都会由总统或总司令亲自来授与将官的军阶，这样最高统帅才能知道自己手下有哪些统兵的将领可在战时运用。
    在问过华兰蒂之后，黎紫得到的回答是『皇帝陛下已经亲自潜入联邦后方，预备在联邦后方掀起骚乱来牵制联邦在帝国前线的军事行动』；先不管让皇帝亲自潜入敌后执行扰乱作战的提案是谁提出来的，黎紫已经确定，只要在联邦后方掀起骚乱，联邦至少得从帝国前线抽走一支以上的舰队，如此一来，自己所需面对的敌方兵力将会大幅减少，而且即使第一次的迎击吃了败仗，也不必太担心联邦的后续进攻──联邦势必得先回军扑灭自己后院的大火，这才能够继续向帝国前线用兵，而新银河帝国正好可以利用这段时间来增补前线受损的军力，大幅增加第二次迎击的胜算。
    除此之外，黎紫也注意到，当初华兰蒂之所以会提出『美人换城池』这项交易、大手笔地以两个星系来交换自己加入新银河帝国，并不仅仅是华兰蒂想为自己找个副手那么简单而已。
    如果当初华兰蒂没有以两个星系来交换黎紫加入新银河帝国的话，以黎紫自己的个性，绝对不会孤军攻入珈玛与印地亚星系和华兰蒂决战，必定会等到其他的增援舰队都到齐之后，这才向华兰蒂的舰队发动攻势，那个时候华兰蒂所要面对的将很有可能是压倒性的三倍联邦军兵力、以及联邦『三天王』的联手攻击，不但取胜的可能性实在不高，而且也无法守住珈玛与印地亚星系；既然都是守不住，那还不如趁着这两个注定会失去的星系还有价值的时候拿来交换黎紫，不但可以『毁去』联邦军三大支柱之一，还可以替自己增加实力，拉平之后双方决战的实力上差距。
    黎紫现在才理解到，华兰蒂那个看似可笑的『美人换城池』交易，背后所隐藏的战略意义绝非表面上那么肤浅而已──而更令黎紫佩服的是，华兰蒂将含意如此深远的交易以『替皇帝找个妃子』这个借口伪装得如此可笑，使得黎紫没有立即去深思这件可笑交易的真正幕后价值。
    除了华兰蒂的优点之外，黎紫也发现了华兰蒂的缺点，那就是华兰蒂『似乎』欠缺临