冤有头债有主

  镜湖老人欣然应诺，两拨六人，结伴向前赶道，行了片刻，市集已然在望，这市集距离赤城山最近，山上山下居民，多以这市集为采购食粮用物以及贩卖杂物牲畜谷物之地。此时墟集已散，行人寥落，方镜湖向道左酒肆一看，果然甚是清雅，于是拣了一处坐地畅饮起来。
  镜湖老人再问起昆仑三剑，此行何往时，真玄才叹了口气道：“这番咱哥弟又闯了大祸啦！”
  镜湖老人一听愕然又问：“闯什么祸？贤昆仲避居西陲，凡二十余年，又是与何人结怨？”
  真玄摇摇头道：“这番是横祸？并非和人结怨！”
  不仅镜湖老人莫名其妙，就是苗金凤和南芝也为之错愕不已，自忖道：“这老道说话好没道理，既非和人结怨，怎地闯祸？”
  只缘她二人份居晚辈，不敢随便启齿动问。但听真玄长长地叹了口气，苦笑道：“不瞒方老师说，这事种因于二十年前，想当年咱哥弟三人在括苍太阿观为剑魔折辱，兀是勘查不出剑魔究竟是哪一门派，嗣经查得明白，乃赤城山弟子，前武林中号称旋风手辛源鸣那小子。”
  语至此，镜湖老人忽呵呵大笑按腔道：“因此之故，贤昆仲便找上赤城山主的门去啦，再给人家较短回来？”
  真玄只顾摇头，还没答话，陡听倪德居叫道：“方老师，你错了，凭咱哥弟三人这点微末之技，能找上人家的门么？只不过家师在世之日，与赤城山有故，因此之故，咱一得确讯，便上赤城，找山主老前辈评理，要他管束门徒，谁知到达以后，山主他老人家已然身归道山了！”
  镜湖老人大惊道：“倪老大，你说什么，赤城山主在什么时候死去的，怎样个死法呢？”
  倪德居续道：“咱哥弟三人，当日到达赤城之时，已然黄昏晌晚时分，才抵山畔，忽然自山上走下两个老人，一男一女，我们心中倒没留意，以为是山居的人，但定睛细顾时，才知看走了眼，但见两人一缕轻烟也似，轻功之俊，空前未见。初时当以为是赤城山主的朋友，武林同道中人才有这副身手，谁知……”
  他顿了一顿，续说下去：“那两个老人一到咱面前，陡然一声断喝，叫我们站住，咱哥弟哪曾受过人家呼三叱四，心里不免有气，但碍于赤城山主之面，勉强向他们打个问讯，请教法讳，唉，你老可知道这对老夫妇是谁？”
  倪德居话犹未了，苗金凤已骇然惊叫起来道：“莫非赤城山主不幸遭了长白阴阳魔宫两老怪的毒手么？”
  倪德居默然点头，喟然道：“不错，正是这双老妖做的孽债。他夫妇俩在哥弟面前，坦承杀了赤城山主，并且追究咱哥弟来意，幸亏真玄师弟机变，用言语骗那两怪物，才免遭横祸。”
  苗金凤心地最慈，素常见了人家不幸横死，也同一掬同情之泪，何况对方是她儿子师门祖师爷，此际然已泪承于睫，凄然道：“公公，我们来迟了！”
  镜湖老人气得须眉俱张，叹了口气道：“这都是天意，凤儿你也不必过于伤悼，其实在我们与两老怪碰上赤城山主早已身遭横祸了。”
  苗金凤恍然道：“对了，阴阳二怪赴天姥，是要路过赤城的，就上赤城杀了山主前辈。真玄道长，你怎生用言语骗过两魔头，闯祸之语，又是从何说起！”
  真玄皱眉道：“这也不算骗他，我把与剑魔结怨的事告诉他们，同时说此来乃为了结以前过节。两老怪倒给我说动了。老怪物哈哈大笑，才告诉咱，赤城山主已经死在他夫妇手里，给我报了仇。至于闯祸，那是太冤枉了。”
  方苗两人，益觉莫名其妙，只听得真玄续说下去道：“本来么，是场误会，但却不容咱哥弟三人解释。当我们听到赤城山主凶耗之后，待得两老怪物离开赤城，咱悄悄到山上去看觑，果然在一壁谷之中，发现赤城老人遗体，他老人家死得惨极了，浑身瘀黑，胸膛已被抓开，五脏涂地，气绝已经多时。”
  苗金凤掩面悲啼，凄然叫道：“不错，这就是阴阳二老怪行凶的确凿证据，浑身瘀黑，乃是给老怪物用‘雷殛手’震死的，胸膛洞开，五脏涂地，除了着阴阳妪的毒爪外，看来谁也无这一份功力，足以致赤城山主于死命了。”
  镜湖老人长眉掀动，气呼呼地叫道：“气煞人，阴阳二怪，歹毒无伦，所传非虚，老怪妇尤甚，人既已死了，还抓破他的内脏干吗，如此做法，未免有逆江湖道了。”
  在镜湖老人的揣料中，赤城山主必是受了阴阳老怪物的雷殛手所伤致死后，继而由阴阳妪把他的内脏掏了出来。这一料也稍有出入，做书人往后再予补叙。
  真玄又道：“那时，我们正在壁谷之中抚尸细视，陡然间，谷顶有人冷笑两声，叫道：‘我知道了，暗害赤城山主的，原来是昆仑三子。’咱哥弟三人一听，那还了得，赶忙奔出谷外一看，但见一缕白影，翻翻腾腾，向前急奔，展眼间已然踪影俱杳，也不知武林中哪位前辈在顶上偷窥，不过，这一来祸事可闯大了，若那人把这场误会传到江湖上去时，赤城山后人怎肯干休，咱昆仑山还有安宁之日吗？”
  江湖上恩怨，有时便是肇端于这般误会，镜湖老人也不由地替昆仑三剑担心起来。但也无可奈何，只好搭讪地问道：“那么贤昆仲预备回昆仑去？”
  真玄摇头道：“在未能证凶以前，咱哥弟决不回返修为之所，须知赤城山主乃中原武林领袖，如今骤遭横死；我昆仑一脉，代出忠义，岂能蒙此不白之冤，即赤城后人不找寻咱报仇，咱也难坐此不洁之名！”
  镜湖老人点点头，道：“贤昆仲也是江湖上响叮当的铁汉，哪能受此不洁之誉！”
  真玄站了起来道：“咱哥弟要奉告方老师的话已完，就此请别。此去江湖，访寻当晚偷窥的人，芸芸人海，不知何日始遂所愿，后会有期，愿方老师珍重加餮！”
  镜湖老人也觉意兴索然，这场欢聚，黯然而散，昆仑三剑径自离去。别过三剑，方镜湖心有不甘，务要亲上赤城看个究竟。
  当下，一行三众，星夜赶道，越过墟集，径登赤城，好在他们个个都是武林高手，轻功妙绝，因是在当晚二鼓时分，已然抵达赤城山主修为之所。
  赤城老人居停之处，乃在那花香鸟语，风光幽美的谷底，谷底之外，原有草庐三数，这几栋茅屋，乃剑魔辛源鸣所居，当年方洪初隶赤城门下，与辛源鸣秦九凝相会，正是此地。
  由谷口进入，要沿一道清溪，才到达老人居停，这时方镜湖等一行，刚刚走到谷口，南芝忽然指指点点道：“方公公，你瞧，这几栋茅屋好怪道！”
  她也跟着苗金凤的口吻，呼方镜湖为公公了。镜湖老人闻言一怔，看了茅屋一眼，诧然地问南芝道：“你瞧出什么可疑么？”
  这时，玉兔已经东升，赤城全山如披霜雪，银光泻地，清辉闪目。但见南芝指了其中一所茅屋门前，轻悄地答道：“有人在屋子里打架，公公你瞧，门口一大滩的鲜血！”
  方镜湖又是一惊，急展眼细视，果见由屋门通出谷口之处的一条小径，血渍斑斑，这情形，显然是有什么人负伤，自屋内逃下山去，再一辨视，则见地上留下足印沓杂纷陈，但每个足印，刻入地面甚深，不消说，打架的人都是武林中的内家高手，否则哪会刻有足印入于地面？
  镜湖老人正呆呆出神间，但见南芝嫣然一笑，说道：“公公你想什么？好歹进去一看，便当明白！”
  苗金凤也道：“南姑娘说得是，待我先去一看！”
  镜湖老人深知乃媳，乃三人中功力最浅的一个，怕她有失，忙加阻拦，说道：“凤儿别轻举妄动，先由老夫进去！”
  话未已，陡见面前人影晃动，南芝脚下三爻六变已然轻飘飘地闯到茅屋门前，一举手，门呀然应手而开，原来是虚掩，屋子里黑沉沉，别无异状。
  门一开，月光溜到屋里，依稀可见屋里凌乱一片，地上也是血渍斑烂。
  三人相继而入，亮起火折子照照，可也怪道，屋里虽有血渍，却无尸首，益加证实镜湖老人所料不差。
  看了一会，兀是看不出什么端倪来，镜湖老人皱皱眉，摆手示意同来两人，轻轻道：“出去，咱到谷底去一看究竟，别耽搁时候！”
  出得那神秘茅屋，三人又深入谷底，在壁谷密室之中，果然找到赤城老人的尸首，但已躯体溃烂，面目模糊，发出阵阵难闻奇臭，要知赤城老人不幸遭受毒手，事隔已过两旬，赤城老人遗体安能安然无恙？
  当下，三人俱感一阵莫名伤感，只好把赤城老人遗体，略略整理一番，埋葬在谷口正中之路，竖碑为纪，以志不忘，再拜祭一番，怅然离开。
  镜湖老人屈指一算，自天姥抵此，已过旬日，料阴阳二怪，必已远离，为了南芝，为了苗金凤与桑龙姑相约之事，乃着两人自回天姥等候。
  苗金凤有舍不得公公离开，同时心中却念儿子方洪存亡，生死未卜，委实心焦意烦，怅然说道：“媳妇偕南姑娘回返天姥，不知公公寄迹天涯地方？”
  镜湖老人也觉一阵戚然，喟然道：“那就说不定了，我遭赤炼恶贼之计，大仇未报，此去访寻那恶贼，非了结这场过节不可；再说，今晚所遇，赤城老人修为之所，发生一连串神秘莫名的变故，也应一并查勘！”
  翁媳便在赤城之下的岔道上，说了珍重，洒泪作别，老人从此不知所踪，苗金凤则与南芝遄回天姥之南，在桑龙姑居停等候玄冰美人回来。